Аномальная жертва

Глава 4

Знаками показав притихшим девочкам, что пора на выход, решил уйти вглубь коридора. Надо отправить детей домой, дальше я как-нибудь сам.

— Мне пора. — Как только мы оказались достаточно далеко, я решился говорить вслух, хоть и старался разговаривать негромко. — А вы остаётесь тут! — Решительно выставил правую ладонь, увидев, что обе собрались возразить.

— Ты же вернёшься? — С подозрением жены, провожающей мужа на корпоратив, прищурила один глаз Лита. — Ты дал слово.

А принцесса тут же надулась. Всё им игрушки!

— Вернусь. Обязательно вернусь, обещаю. — Кивнул я, как можно увереннее, тепло улыбнувшись. Разборки устраивать некогда. — Если найду, как оправдаться перед императором. К тому же, сейчас у меня возникла небольшая проблема. Решу её и вернусь. А ты учись хорошо.

— Проблема — это проклятье, да? — Подошла вплотную ко мне Лита, а Фри подошла с другого бока. — Ты его забрал у меня, а теперь не можешь избавиться?

Умная девочка, только вот откуда она это знает? Сомневаюсь я, что Фри поняла мои манипуляции при том интенсивном лечении.

— Я разберусь. — Думаю, Наталине эта чёрная муть на один зуб.

— А можно, я тебе подарю подарок? — Удивила меня Лита ещё раз. Кажется, то, что Криста в прошлый раз спрашивала у меня на это разрешения, не такой уж и редкий случай в этом мире.

— Если только нужный. — Решил я слегка повыделываться, правда, улыбнувшись при этом, показывая, что шучу.

— Он очень нужный. — Она выдернула из своих волос заколку, внешне напоминающую фруктовую двузубую вилку. — Вот. Это амулет против тёмной магии.

С подозрением осмотрел это «сладкое оружие». Магии в ней не было ни капли, но я уже учёный, знаю, что всё, что связано с магией смерти, может выглядеть безобидным, пока не наполнишь маной.

— Амулет? — И когда Лита кивнула, уточнил. — На магии смерти?

— Пока я его не использовала, ты был почти мёртвый. — Немного застенчиво пояснила она, а принцесса в этот момент удивленно выдохнула. — Я измазала его кровью несколько раз, и ты задышал! А потом и проснулся.

Оп-па-на. Меня спасла эта самая вилочка? Получается, без неё я вообще мог и не проснуться? Неприятная новость.

— Мне её сам император подарил уже давно-давно. Такими нельзя открыто пользоваться, вот я про неё совсем и забыла. — Продолжала тем временем Лита. — Она действует только, если накормить чьей-то кровью.

Ага. Ещё и запрещённая вещь. Одно дело, если ты дочка герцога де Аэри, которой подарил это украшение сам император, а другое, если ты баронет де Летоно. Находящийся в розыске за убийство сына императора.

Однако думаю, надо взять, в хозяйстве пригодится. Эта штука максимум добавит мне парочку часов на дыбе, на смертную казнь я и так уже заработал.

— Я понял. — Заколку взял, решив, что пока она пусть полежит, места много не занимает. Показывать или рассказывать о ней никому не буду. Во избежание, так сказать. — Ладно, пока.

И развернулся к выходу.

— Дар! Ганни! — Тут же возмутились обе.

Думаю, если бы перед этим я строго не запретил повышать голос, это были бы вопли, а не возмущённое шипение.

— Ну что ещё? — Обернулся я, понимая, что снова придётся тратить драгоценные минуты на женскую ерунду..

— А поцеловать? — С искренним возмущением в голосе, ответила принцесса, а Лита кивнула, подтверждая это заявление.

Вообще-то, я надеялся пропустить эту романтическую сцену. Тем более, что чувствовал себя неловко, раз прощаться придётся сразу с двумя. Но чувствую, что убежать будет неправильно. Эти дети не поймут, они всё ещё живут местными балладами о высокой любви.

Ладно, уговорили. Рано им ещё разочаровываться прозой жизни.

Расставил руки, обхватил обеих, притянул к себе. Фриста протестующее пискнула, а вот Лита с готовностью закинула руки мне на шею.

Поцелуй с ней снова вызвал небольшое головокружение, да и оторваться было сложно. Стоп, сейчас не время расслабляться.

— А теперь я. — Это подала голос Фри. Шепотом, но решительно.

Несмотря на показную уверенность, её стеснение мне было прекрасно видно.

Лита убрала руки, отступила на шаг и оттуда пристально следила за нашими действиями. Под таким прицелом «своей девушки» я ещё ни разу не целовался, но виду не подал. Спокойно дал обхватить себя за шею, сам прижав к себе девушку за талию.

Малолетняя принцесса целоваться не умела. Нет, она искренне пыталась что-то изобразить, даже язык задействовала, но чувствовалось, что это просто механические действия, которые она освоила только в теории. Нет той чувственной искры, с которой целовалась Лита.

Интересно, а Лита где так напрактиковалась? Или, это просто талант? Не спрашивать же о таком.

Когда я отстранился, лицо Фристы буквально горело. Она смущённо потупила глазки, а потом спрятала руки за спину и отвернулась.

Всё, пора.

— Идите домой. — И махнул рукой, словно отгоняя вглубь коридора. Надо убедится, что их не будет рядом, когда я начну свой конфликт с охраной выхода. — Как только разберусь со своими проблемами, тут же вернусь. — Добавил немного строже, видя, что они собираются затянуть прощание.

Зачем-то переглянувшись, они развернулись и неспешно отправились обратно. Редкие светильники призывно включались при их приближении, и выключались, как только они отходили. Вот последний выключился, и я развернулся к выходу.

Осторожно заглянул в проход с механической дверью, а затем на цыпочках зашёл в него. Короткий коридор, поворот, ещё несколько метров, и заканчивается всё это закутком, освещенным крестообразной амбразурой. Я уже знал, что это общий вариант для лучников и арбалетчиков, потому она и сделана таким образом. Осторожно выглянул.

Этот жутко «секретный» выход из подземного хода был в не в лесу, как я надеялся, а в каком-то каменном помещении. Пацан, оставшийся на охране, с опаской поглядывал в сторону этой амбразуры, но меня явно не видел, потому что я-то был в тени, а вот он ярко освещен настенными светильниками.

На противоположной стене была видна точно такая же крестообразная щель, так что не только этот ход выходит сюда. Система контроля «из хода выпускать, но не впускать». Магические двери и так обеспечивают односторонний доступ к тоннелю, но подстраховаться местные не забыли.

Если я выйду, то вернуться не смогу, ниши на открытие хода с этой стороны нет. Печалька.

И этот охранник.

Конечно, через эту щель можно отправить Ромашку, чтобы он убил пацана, да выйти спокойно. Только, этот парень мне не враг, а убивать только за то, что кто-то мешает пройти, как-то не хочется. Я ещё не достаточно местный.

Вернулся к нише с магической дверью, запустил открытие. Времени мало, ещё и потерял его целую кучу, пока различными прощаниями занимался. Надо придумать что-то, пока магия работает над открытием, и пока толпа охраны не прибежала.

О, придумал.

— А-а! — Завопил я громко. Магическая дверь открылась уже примерно на четверть, так что звуки пропускала отлично, но меня ещё видно не было. — Спасите…

Последнее слово я уже прохрипел, показывая, что источник голоса был безжалостно убит. Зомбями, раз стражники решили, что шумят именно они. Хотели зомбей — кушайте, не обляпайтесь!

А теперь злобное рычание, потом скулеж. У мальчика должно быть впечатлений полные штаны.

Когда дверь открылась больше чем наполовину, издал новый вопль, а затем сыпанул на пол несколько монет, которые издали характерный звон, рассыпаясь по каменному полу. Пришлось пожертвовать серебряными, они лучше всего звенели, да и местные обладали отличным слухом на звон денег.

В тишине дверь открылась окончательно, а я замер, отступив в сторону от дверного прохода. Ставка была на молодость и любопытство стражника, ну и звон монет играл не маленькую роль.

— Эй, кто тута? — Похоже, рыбка клюнула.

Думаю, опытный точно бы не полез в появившийся проём, а вот пацан, ткнув для проверки сначала своей алебардой, протиснулся внутрь.

Со света, оказавшись в тёмном коридоре, видел он плохо, так что мой толчок в спину был для него полной неожиданностью. А потом я выскользнул наружу и тут же закрыл дверь. Всё, назад дороги нет, нужно спешить.

Дверь из помещения вела не в коридор, а на лестницу, которая убегала куда-то вверх. Сверху никого не было слышно, так что мы с Ромашкой припустили по ней галопом.

Примерно через пару десятков ступеней слева обнаружился отходящий в сторону коридор. И вот оттуда уже слышался шум и суета.

Вовремя я, повезло. Надо дальше, наверх.

Ещё парочка похожих пролетов, и я выскочил на улицу. Точнее, это не улица, это оказалась стена какого-то громадного сооружения. Быстро огляделся.

Вышел я из небольшой башенки, которых в открывшемся эпическом виде насчитал шесть штук. Стена шла полным кругом, проходя все башенки насквозь. Но это всё я отметил чисто машинально, впившись взглядом в то, что никак не ожидал тут увидеть.

Лестница.

Лестница на основе магии тьмы, висящая в воздухе и поднимающаяся метра на четыре, и заканчивающаяся знакомым белым полотном Древней Дороги.

Теперь стал понятен выбор этого чёрного хода: правитель, убегая из своего дома от захватчиков, мог сразу же выскочить на Древнюю Дорогу, оказываясь в безопасности и недосягаемости для убийц.

Но это раньше. Сейчас-то Древние Дороги закрыты, способ побега монаршей особы сейчас не актуален, а форт, воздвигнутый ранее, почему-то продолжает функционировать. Или они тут выход из «секретного» подземного хода охраняют?

Сзади, на лестнице, послышался шум и звяканье железа, и я тут же перестал сомневаться. Вбежав по чёрной лестнице на белое полотно, присел, спрятавшись. Дорогу и того кто на ней, видно только сверху, так что я теперь невидимка. Ромашку перед этим я посадил на плечо, а когда присел на пружинящее полотно, спустить его не решился. Вдруг дорога держит только людей? Упадёт мой питомец, а лететь ему вниз довольно далеко. Он паук, не разобьётся, но лучше пусть сидит, не такой он и тяжёлый.

О! Вовремя я.

Из дверного проёма выскочило человек двадцать, все в доспехах и с алебардами. Воины очень шустро рассыпались по стене крепости, показав, сидеть надо тихо и не отсвечивать.

Смотрю, часть местных бегает по двору, перекрикивается. Разворошил я муравейник. Только, как теперь отсюда выбираться?

Конечно, можно воспользоваться самой Дорогой, но до сих пор не знаю, как она подействует на моего питомца. Что-то боязно мне с ним идти. Лучше не рисковать. Если не найду, как уйти, то выпущу Ромашку на стену, он потом сам выберется.

Глянул, как там Ульфир, в который скопировал кольцо принцессы. Не, маны в камне вообще не прибавилось, хотя канал я прицепил. Ой, канал почему-то потерялся, видимо потому и не наполнилось ничего.

Снова протянул канал к камню.

Надо поесть, а то на голодный желудок голова не соображает, даже болеть начала.

Или, нет, это проклятье напоминает, что надо бы немного прополоть образовавшиеся тёмные сгустки. С последней профилактики прошло часа три, маловато. А мне ж ещё как-то спать надо будет.

Эх, время борьбы с тьмой!

Суматоха не утихала до середины ночи. Точнее, и после наступления темноты посты ничуть не ослабили, но хоть бегать туда-сюда перестали.

— Слушай, Ромашка. — Почти всё это время, после борьбы с проклятьем, я провел в поиске вариантов покинуть это негостеприимное здание. — Ты же у нас паук. А пауки плетут паутину. Тебя, конечно, переделала Наталина, но лишить этой способности вроде как не должна была.

Кроме мозгового штурма, я следил за постом на воротах. Ха это время пришло и вышло не так и много человек, трафик минимальный. И как миновать ворота так, чтобы никого не убивать. А тут появилась свежая мысль.

— Сознавайся, ты можешь выдать мне верёвочку, чтобы я смог спуститься со стены?

Если будет верёвка, мне не нужно придумывать способ пройти мимо охраны на воротах, я дюльферну прямо со стенки.

Мой пет остался совершенно равнодушным к моим умствованиям, оставаясь молчаливым собеседником. Он вообще все слова, не начинающиеся словом «слуга» игнорировал полностью. Эх, не могла Наталина ему голос приделать! Тоже мне, богиня.

— Слуга, выдай мне свою нить. — Решил я проверить теорию, достав одну из стрел. Думал намотать на неё паутину, чтобы потом использовать при спуске.

Ромашка не подвёл. Из задней части стала неспешно появляться белая нить, на вид немного толще той, из которой было сделано моё магонепроницаемое бельё. Стал постепенно её наматывать на стрелу, но вышло совсем немного, когда паук занервничал и замер.

Бензин кончился, по ходу. Так, сколько вышло при полной зарядке?

Померить, сколько вышло нити, не удалось. Оказалось, что на паутине были капельки клея, который жёстко приклеил паутину к стреле и к другим ниткам.

Вот я балбес. Паутина же для того, чтобы ловить в неё мух делается, а не как материал для гамака. Мог бы и раньше сообразить. Теперь придётся быть осторожным, чтобы самому не приклеиться.

Вытянул нитку маны, «заправить» питомца.

Точнее, попытался вытянуть. Я привычно представил вытягивающуюся радугу, ожидая мгновенного реагирования моего организма, но не тут-то было. Голова резко заболела, а появившийся магический хвостик оказался совсем тоненьким, каким был только в самом начале моих тренировок с магией всех стихий. Он был даже меньше, чем когда я копировал кольцо принцессы.

Эй, это что, проклятье жрёт мою ману? Или я сам её использовал, когда сжигал чёрный туман, а не вытягивал из него силу? В любом случаю, ману я истратил, а ведь скоро новый виток борьбы. Похоже, пришло время для альтернативного варианта.

Воспользуюсь подарком Литы немного раньше, чем представлялось.

Заколку я тогда зацепил на рукав, не в волосаъ же её носить. Выдернул и начал рассматривать. Если раньше я вообще не планировал пользоваться запрещённым артефактом, то сейчас эта непонятная штука могла спасти меня от магического истощения.

Ладно, чего рефлексировать, время идёт.

Боясь, что решимость улетучится, поцарапал запястье самой вилочкой, нарисовав пару кровавых полосок. Загадочный амулет никак не отреагировал на появившуюся кровь, хотя я подспудно ожидал, что он начнёт кровь всасывать в себя. Видел в каком-то фильме такую жуть.

Пришлось достать стрелу и наносить себе серьёзную рану. Ещё и измазать в крови узор, только тогда фруктовая бижутерия соизволила проснуться. Стали постепенно проявляться линии заклинания, наполняясь магией смерти.

Какая-то ленивая штука. Древние вещи вообще, смотрю, всё делают неспешно.

Зато, когда узор активировался, из него выскочили щупальца, которые сначала ткнулись мне в ауру, а затем, пробежав по ней, потянулись к голове. Полное впечатление чёрного спрута, который закинул на меня свои щупальца. И высасывает мозг. Жуткое зрелище, честно сказать.

Хотя сначала никаких изменений в самочувствии не почувствовал, потом всё же понял, что заколка — штука реально крутая.

Когда через несколько секунд щупальца наконец-то сыто отвалились, не сразу поверил, что это всё. Измазал кровью узор ещё раз, а когда ничего не произошло, ещё раз поцарапал руку. Вдруг, она гурман какой-нибудь, и ей только свежую кровь подавай! Но нет, действительно всё.

То, что амулетик бдит, я понял, когда одна тентакля выскочила минут через десять, дотянулась до моей головы, и дернулась обратно буквально через пару секунд.

Магичить рискнул попробовать через час. Вывод маны имел неплохую ширину канала, хотя сама мана и закончилась через несколько секунд. Это нормально, не успело набраться. Теперь только ждать.

Раз я перестал тратить ману уничтожая проклятье, смогу её набрать в ядро.

Хотя, через какое-то время понял, что снова поторопился в своих выводах. Запасы маны делать не получилось: теперь я её тратил на своего питомца, используя Ромашку, как производителя нитки.

Попросив у питомца выдать нитку без клея, в течение следующих нескольких часов намотал метров десять. Заправлять Ромашку пришлось несколько раз, и к середине ночи, когда наконец-то все вокруг немного успокоились, я жутко устал. И очень хотел есть. Всё же занятия магией всегда вызывали у меня бешеный аппетит, а тут ещё и магическое истощение.

Глянул амулет на основе кольца принцессы, который у меня теперь в Ульфире. Мне надо бы отсюда свалить, и невидимость была бы очень кстати, только вот, сколько бы я не пытался активировать хотя бы сокрытие в ауре, ничего не происходило. Подозреваю, что этот амулет с моим пустым ядром наполнится ещё ой как не скоро.

Да, все «божественные» камни могут сами собирать ману, но это очень медленно, а сам я пока что пуст. Ладно, сидеть тут действительно бесполезно, эдак я с голоду помру, либо проклятье добьёт. Надо по-быстрому добраться до бывшей богини и излечиться. Раз Ромашка тут, то и Наталина неподалёку.

Ближе к концу ночи решился на побег. Точнее, я решился попробовать это сделать. Нервущаяся нитка у меня была, а вот как она мне поможет спуститься со стены — понимания не было. Она же тонкая, как леска, я только руки все порежу, пока спускаюсь. Было бы время и силы, сплел бы паутину косичкой, но сейчас нет нужного запаса паутины, времени и нервов. Всё осталось в малом количестве.

Пришлось сделать себе на поясе систему из нескольких амулетов лечения, использовав их по принципу альпинистских карабинов. А одним вообще пожертвовал, оставив между камнями, и привязав нитку к нему. Больше было некуда. Не дюльфер, конечно, но принцип похожий, бельишко, рукава которого выпустил до ладошек, должно защитить от порезов на руках.

Защитило, но пока осторожно спускался, мой костюм прорезало насквозь в двух местах. Да и ладно, он и так был потрёпанный.

— Слуга, веди к Наталине. — Я был уверен, что богиня остановилась в той же таверне, но перестраховался.

Зря, кстати. Обеих девушек нашёл в комнате бывшей богини.

В таверне всё было по-старому, на меня как-то демонстративно никто не обратил внимания, словно и не разыскивают несчастного Димона за убийство. Только «дежурный менеджер» от криминала проводил меня таким взглядом, словно пытался что-то вспомнить.

— Дар, я знала, что с тобой всё будет в порядке! — Когда я зашел в комнату, осторожно прикрыв дверь, Криста, не прыгнула на меня (как я, признаться, ожидал), а наоборот, словно застеснялась своей радости. — Наточка сказала, что ты точно жив, но скорее всего очень занят. Но я всё равно переживала.

— Как добрались? — Уточнять, чем я был «занят», не стал, а постарался перевести разговор на другое.

— Сначала было жутко страшно! — Криста несмело подошла ко мне и взяла мою руку за запястье. — А потом… Надо же, это действительно ты!

И только после этого она обняла меня, умудрившись положить при этом свою голову мне на плечо. Очень осторожно положить, словно боясь вспугнуть.

Со своей стороны могу сказать, что эти объятия сильно подняли моё самомнение. Если вспомнить, в начале наших отношений Криста была заметно выше меня. Однако за последний месяц с небольшим, я внезапно вытянулся сантиметров на семь. Или даже все восемь, тут сложно сказать. Так что эти обнимашки уже не напоминали нежности мамочки со своим сыночком.

Ну, почти не напоминали.

— Давно добрались до города? — Это я спросил, глядя на Наталину, потому что услышал, как девушка на моём плече внезапно всхлипнула.

Плачущая Криста всё равно ничего внятного мне не ответит.

— Сегодня обедали уже тут. — Спокойно заметила в ответ богиня. Вот уж кто точно плакать не будет. — Я отправила за тобой слугу, потому что не могла понять, где ты. Займись его развитием, чтобы он стал умнее. Или носи брачный браслет.

— В данный момент у меня возникли некоторые затруднения с маной. — Нехотя сознался я. Реплику про браслет решил проигнорировать. — Нечем мне его развивать.

— Неужели у тебя мало врагов? — Театрально удивилась бывшая добрая богиня. — Кровь людей развивает моих детей ничуть не хуже.

Даже не удивлён, что она так сказала. Но сейчас у меня совсем другая головная боль.

— Наталина, у меня тут возникла небольшая проблема…