Аномальная жертва

Глава 6

Примерно ещё через пару часов вышли из перелеска. Гоф распугал всю живность на ближайшие километры, так что это действительно было похоже на лёгкую прогулку.

Вышли мы на старую дорогу. Точнее, это была не дорога, а «направление». Остатки больших плит только намекали, что когда-то тут проходил широкий тракт, который упирался в лес. Думается, в лесу он продолжался, но деревья съели покрытие гораздо лучше, чем ветра и дожди на открытой местности. А может в те времена и леса-то никакого не было.

Командир отряда, решив, что нам ничего не угрожает, даже передового дозора не выставил, положившись на гофа и моё «предсказание». Мы шли толпой по бывшей дороге, пока Малыш бегал где-то впереди. Его массивная туша иногда появлялась в поле зрения, когда выскакивала на дорогу, но потом тут же скрывалась снова. Как гоф умудряется прятаться среди таких небольших камней, для меня лично было загадкой.

Дорога огибала скальный массив, и едва мы его обошли, открылся вид на Храм.

— Ничего себе. — Невольно вырвалось у меня. — Он настоящий?

— Да, настоящий. — Негромко заметил Лиад. — Скорее всего.

Мои сомнения были понятны. Большое здание, высотой в десятиэтажку, стена вокруг тоже не маленькая. И всё это сверкает, словно ёлочная игрушка.

— И какому богу посвящён этот Храм? — Решил я уточнить. — Ему же не меньше пяти тысяч лет, да?

— Это не храм. — Хмуро заметила Хорея. — Это Орден Отрицающих. Он накрыт защитой, вот и сохранился.

Судя по отсутствию интереса к её словам у остальных, эта информация была не новой.

— Я так понял, попасть внутрь нельзя? — Недоступность красивого строения ещё больше подогрела моё желание там побывать. Что это за орден такой, узнаю потом. Сейчас хотелось туда именно зайти.

— Попасть внутрь можно. — Джавар хитро посмотрел на меня, намекая, что тут есть какой-то подвох. — Но никому это не надо.

Я подождал продолжения, но вот озвучивать пояснения к своим словам парень не спешил.

Не желая становиться объектом шуточек, в ответ промолчал.

До стены ордена мы дошли через полчаса. Вблизи я уже хорошенько рассмотрел защитную плёнку, которой была покрыта стена, словно кто-то залил её прозрачной смолой.

Подошёл ещё ближе. Совать свою руку в блестящую субстанцию я не собирался, а вот подобранной палкой ткнул. И она совершенно спокойно прошла преграду, уткнувшись в стену.

Только вот обратно вытянуть палку я так и не смог. Она словно зависла в воздухе, а когда я выпустил её из рук, начала постепенно опускаться на землю.

— Ты правильно понял. — Пошёл ко мне Вертак. — Этот Храм всех впускает, но вот выйти из него ещё не смог никто.

— Но какой смысл в такой защите? — Не понял я. — Мне всегда казалось, что стены и замки создают, чтобы защититься от угрозы извне.

— Никто не знает, почему так. — Пожал он плечами. — Некоторые вообще утверждают, что самого Храма давно нет, это только иллюзия для привлечения дураков. Дураки заходят туда, а там их встречает монстр пустошей.

— Ты думаешь? — Задрал я голову, рассматривая величественное здание. В свете, проникающем сквозь защиту, оно действительно смотрелось ненастоящим.

— Говорю же, никто точно не знает, но есть наметки, что это всё же реально существующее здание. Если зайти со стороны ворот, то главное здание будет на таком расстоянии, что вполне можно дострелить из арбалета и увидеть, как стрела ударяется в стену. Правда, оружия лишишься, выдернуть его из защиты не получится.

Логично и заманчиво, но проверять его слова не буду, арбалет жалко.

Ладно, у меня там пациент укушенный ждёт. Раньше сядет, раньше выйдем. Каламбурчик какой интересный получился, жаль местные не поймут.

Садмон встретил меня злым взглядом из-под бровей. Все в отряде, (а он тем более), считали, что я знал заранее о его ране. Знал, и не предупредил, а то и специально сделал так, чтобы она появилась.

Пока накладывал малое исцеление, Хряк зло сопел, но вслух ничего не сказал.

— Разденьте его. — Раненый вряд ли в состоянии сделать это самостоятельно, а мне нужно осмотреть раны. Честно говоря, потому я и не запустил сразу амулеты, хотел рассмотреть повреждения. — Ему надо спину промыть.

Спина Садмона оказалась покрыта мелкими ранками. Что интересно, костюм у него имел несколько дырок, но раны на теле были намного шире этих дыр. Что-то прорвало одежду, а потом распространилось по телу, повреждая гораздо бОльшую площадь. Характер повреждений уже не понять, два малых исцеления, пусть я и вложил в них минимум маны, закрыли большинство мелких ранок, оставив только средние и самую большую. И она действительно была на том месте, чем люди сидят.

Понятно, что ничего не понятно. Что это за холм такой, который жрёт людей живьём?

— Может, эликсиром? — С сомнением оглядев повреждения начавшего стонать Садмона, предложил Вертак. — У тебя маны точно хватит?

С учётом того, что у меня пять стандартных амулетов, и три из них придётся потратить, то маны действительно жалко. Можно использовать амулет на локте, он с заклинанием уровня третьего, или четвёртого, но оставаться без его защиты я не хотел. Хорошо помню, как он си-шеньского мага вылечил, хотя я тому почти голову отрубил. Так что, использовать эликсир, чтобы сэкономить ману — идея заманчивая.

Но опять же, есть один нюанс.

— После эликсира он пару суток будет восстанавливаться, да и шрам останется. — Заметил я в ответ. Стоны тут же прекратились, и Садмон обернулся на меня с тревогой. — Мана у меня уйдёт почти вся, тут ты прав, но зато полдня, и он на ногах. А вы в ближайшие два дня постарайтесь обойтись без травм.

Снова наложил обезболивание, а то возобновившиеся стоны начали раздражать. Прошлое заклинание ещё не полностью развеялось, а Хряк уже разнылся. Или это он так во мне жалость вызывает? Тоже мне, артист погорелого театра.

Тремя сеансами опустошил три амулета, делая паузы в пару часов.

Так как до ночи оставалось как раз полдня, которые и ушли на лечение, то заночевать решили тут же.

В темноте защита храма придавала тому ещё большую загадочность. И вызывала какое-то иррациональное чувство опасности. Щепка вслух заметил, что в округе даже животные не появляются, опасаясь подходить к сооружению близко.

Правда, ночное дежурство этот факт не отменял.

— Что ты знаешь об этом ордене? — Во время нашего с Хореей дежурства, мне стало скучно, и я решил развлечься разговорами. — Насколько понял, это они неудачно изгоняли Астакота?

— Они. — С неприкрытой злостью ответила та.

— И чем он им так не понравился? — Показал заинтересованность я, делая при этом ироничное лицо. В полумраке она могла его и не разглядеть, но уж на интонацию сразу купилась.

— Они вообще не любили магов и богов. — Вспыхнула злостью девушка. — Говорили, что этот мир должен принадлежать простым людям, а боги и маги — это гости, которые ведут себя, как хозяева.

— Вообще-то они были правы. — Снова иронично заметил я. — Боги действительно пришли в этот мир по Древним Дорогам. А маги — это дети богов. Точнее, дети воплощений.

— Ничего они не правы! — Девочке явно оттоптали любимую мозоль. — Без богов наш мир перестал бы развиваться! Магия — громадная часть нашей жизни. Без неё люди бы только воевали всё время, не понимая радостей мирной существования.

— И вот маги у нас теперь есть. Люди что, не воюют?

— Гораздо меньше. — Уверенно заявила она в ответ. — И то, причинами войн всегда становятся правители каких-нибудь королевств. И всегда это те, кто не маг!

— Правитетели-маги тоже воюют. — На самом деле, я не знал, как дела обстоят сейчас, но она сама рассказывала про воплощение Коджи Вежливого. Тот вообще всегда воевал, пока не проиграл более сильному или хитрому демону.

Ну и мне понравилось её подначивать. Тем более, по нашему миру я помнил, что причины для войн — это не личное желание правителя, а внешние обстоятельства. Случился в стране неурожай — добрый ты или нет, но людей надо кормить. Желательно за счёт соседей.

— Это потому, что нет единого бога над всеми. — Удивила она меня в который раз. — Если бы у всех стран был один и тот же бог, то войны бы совсем прекратились.

— Почему это? — Да на земле миллионы единоверцев, но воюют они постоянно.

Да что там говорить: мусульмане верят в того же единого бога, что и христиане, но это не мешает им воевать между собой. Как и внутри своих религий, кстати. То тут, то там находятся «еретики», подлежащие уничтожению.

Бабушка говорила, что у тех же православных шестнадцать (!) церквей, разделённых по национальному признаку, и им даже жениться между собой нельзя, грех. А про крещение Руси? Про староверов вообще молчу. Убивать за то, что человек крестится двумя пальцами, а не тремя? Это нормально, не?

Вся история земли — это войны, имеющие религиозное прикрытие. Вон, во время Великой Отечественной фашисты противопоставляли себя антирелигиозному Советскому Союзу и писали на своей амуниции «с нами бог», поступая при этом совсем не по канонам библии.

— Потому что единый бог не позволит драться своим верующим между собой. — Как что-то само собой разумеющееся, ответила Хорея. — Война среди своих — это сокращение числа верующих. Ни один бог такое не допустит.

А вот этот нюанс я упустил. Местные боги — вполне реальные личности, и действительно могут что-то там запретить или разрешить.

Хотя, именно поэтому тут никогда не будет единого бога. Если какой-то наберёт силу, другие объединятся и прибьют выскочку. Пример Богини Лотос показывает, что даже высший пантеон от этого не застрахован.

— А как орденцы воевали против богов и магов? — Простые люди в моем понимании совсем не котировались против сильного мага, даже обвешанные амулетами с ног до головы. Вон, пока маг-мозголом си-шеньцев не вмешался, Белианд раскатал полтора десятка элитных воинов.

А уж боги точно вне обычной весовой категории. Против той же Наталины, которая слабее любого бога на порядок, даже маги не катят. Три руки наёмников умерли от одного радужного облачка, умерли в течение нескольких секунд. А ведь среди них как раз было два боевых мага. Ну и амулетов у наёмников по умолчанию должно быть куча.

— У отрицающих были свои ритуалы, которые позволяли не только убивать магов, но и захватывать их в плен. — Она мотнула головой в сторону здания. — В подвалах была специальная темница для магов и одарённых. Именно они придумали усмиритель.

— Усмиритель против сильного мага не поможет. — Уж это я точно знаю. И говорить ей, что усмиритель — простая переделка брачного браслета, тоже не буду.

— Против сильных магов действовали специальные кандалы. — Пожала она плечами. — У Ордена Отрицающих были такие оковы, которые и воплощение могли удержать.

Ого. А Наталина считает, что среди смертных ей никто не может угрожать. Конечно, орден умер пять тысяч лет назад, а ей всего-то три тысячи, но всё равно могла бы узнать, чего надо опасаться. Отрицающие были не магами, значит, действовали с помощью амулетов или ритуалов. Такое знание могло вполне сохраниться и до наших дней.

— А с богами они как боролись?

— Не знаю. — Надо же. Неужели есть хоть что-то, чего она не знает? — Думаю, убивали верующих. Или заставляли их отказаться от своего бога и посвятить себя другому.

— А так разве можно? — Думается мне, ни один бог не допустит, чтобы его паства убежала к конкуренту. Мне кажется, что тут все, кто уже себя посвятил богу — его крепостные, и Юрьев День для них не предусмотрен.

— Если какой-то бог заставляет давать клятву, которую не отменить, то большинство откажутся её давать. — Заявила Хорея уверенно. — Сменившие покровителя встречаются везде. Обычно это те, кто приехал из других стран, где другие боги. Без верующих любой бог, в конце концов, умрёт. Если воплощение себе не успеет вырастить. А потом его уже можно убить, как человека или мага.

Логично. Думаю, если ещё и связь воплощения со своим средоточением нарушить, как я сделал с Наталиной, то бывший бог и вовсе сам умрёт от старости через несколько сот лет. Особенно, если божественную энергию станет тратить на то, чтобы себе сиськи отрастить.

Мы помолчали, каждый думая о своём. Мне ещё очень хотелось расспросить Хорею, как так получилось, что она «вышла замуж» за гофа. Помнится, этот ритуал должен проходить в храме какого-нибудь бога, но в свободных городах с богами было откровенно плохо. Были, конечно, и храмы различных божков, но паства была настолько малочисленна, что я вообще сомневался в том, что данные боги существуют на самом деле. Было больше похоже на то, что молитвы уходят в никуда.

Решил эту тему всё же не поднимать. У каждого свои тайны.

После нашего дежурства Хорея уверенно легла рядом со мной, а я не противился. Думаю, таким способом она защищалась от приставаний остальных, иначе я не мог понять, зачем ей это.

Утром вышли рано. Садмон чувствовал себя сносно, рана его зажила, хотя и не полностью. Гланис пару раз обернулся на него, словно ожидая подвоха, но тот шёл наравне со всеми. Убедившись, что раненый вполне поправился, Гланис подошёл ко мне.

— Молчун, волна через день, её можно переждать только в одном месте.

Начало странное. Это он к чему мне тут докладывает? Вон, пусть идёт Чахотке это говорит, он командир.

Однако кивнул, подтверждая, что информацию услышал.

— Там дальше будет большой город, мест для ночёвки достаточно, но наверняка встретим другие команды. Не только из нашего города.

Информация интересная, но всё ещё непонятно, что ему от меня нужно.

Или это очередной «вопрос к штатному оракулу»?

— Опасности я не чувствую. — Опередил я его. На самом деле, я и раньше ничего не чувствовал, но в моём положении только и можно, что поддерживать имидж всезнайки. Зато, если нарвемся, эти люди, наконец, перестанут верить в мои «способности». А то это откровенно начинает утомлять. — Других встретим, но это будут не враги.

— Засады впереди точно нет? — С сомнением к моим словам, уточнил Северный Взгляд.

— Есть. — Скажу, что впереди нет засады, и всех постреляют, меня в том числе. Оно мне надо? Пусть опасаются.

Гланис удовлетворённо кивнул и отошёл. Он даже не заметил, что я сделал два «предсказания», которые противоречили друг другу.

Это же классика! Даёшь два таких вот противоположных предсказания, а потом, когда одно из них сбывается, закономерно восклицаешь: «ну я же говорил!». Если кто-то обратит внимание на несбывшийся вариант, говоришь: «там была небольшая вероятность, но она не сработала».

Как мне рассказывали, именно так и составляют все гороскопы. Ни один физик не поверит, что жизнь отдельного человека как-то зависит от положения звёзд. Хотя бы потому, что звёзды миллионы лет двигаются от центра вселенной, и направление менять не собираются, а человек столько не живёт.

К городу вышли утром. Шли почти полные сутки, чтобы успеть до волны. Из-за раненого мы потеряли полдня, а из-за моего «предсказания» ещё и пошли длинным путём, так что никто не спорил с решением Чахотки продолжить путь и ночью тоже.

Волна должна быть ближе к обеду, так что мы успевали, но нужно ещё найти убежище. Желательно, свободное.

— Около первых ворот кто-то есть. — Тихо доложила мне Хорея. Почему мне, а не командиру, я сначала не понял, но потом догадался передать информацию по цепочке.

После встречи с холмом, порядок движения мы поменяли. Впереди всегда двигался Малыш, после него двое дозорных, а уже после все остальные. Видимо гоф и заметил чужих людей, раз от дозорных информации не поступило.

Группа встала, а затем решила чужаков обойти. Сколько там их и чего хотят, было не ясно, да и зачем рисковать? Стена зияла множеством дыр, так что зайти в город можно было сотней способов, не только через ворота.

По меркам жителя Питера, город оказался не такой и большой. Но вот если судить по тем городам, которые я видел в этом мире, то больше этого разве что столица империи будет.

— Раньше это была столица какого-то королевства? — Спросил я у Хореи. Она же у нас всё знает.

— Нет. — Покачала она головой. — Это был центральный торговый город королевства Джустино.

— Странно он как-то расположен. — Ответил я.

По истории нашего мира я помнил, что большие торговые города ставили около водоёмов, а тут вокруг ни реки, ни моря. Исключением только Царьград был.

— Вон там дорога в королевство Латури. — Девушка ткнула пальцем куда-то вправо. — А вон там — дорога к перевалу в королевство Изуми. Тут сходились три основных торговых пути.

Тогда да, как и Константинополь, это просто пересечение дорог. Из-за моей шутки, группа пошла в обход, а не по прямой дороге, вот мы и зашли в город немного с другой стороны, по дороге от Храма.

Для этого мира, дома в городе были довольно высокие. Когда-то примерно каждое четвёртое здание возвышалось не ниже третьего этажа. Сейчас, когда прошло столько тысячелетий, большинство домов превратилось в руины, но встречались и частично уцелевшие. За эти тысячелетия город сильно занесло песком и камнями, так что уцелевшие первые этажи наполовину были в земле.

В местной архитектуре не было ничего необычного, точно такие же дома я и в столице видел. Такие же покатые крыши, такое же отсутствие окон на нижних этажах. Целых крыш я, правда, не увидел совсем.

— Стой. — Чахотка поднял руку, продублировав команду голосом. — Знак висит, там группа Плешивого. Надо другое место искать. У него три мага, а соседей этот урод не потерпит. Пойдём ко второму убежищу.

Мы свернули на ближайшем перекрёстке, пробираясь сквозь мертвый город. Хотя, почему мертвый? То тут, то там я видел дым, означавший, что где-то жгли костры. Такое ощущение, что сегодня тут собрались все команды из ближайших городов.

До следующего убежища мы добирались ещё полчаса, но и там нас ждал облом. Как я понял из ругательств, в этом месте собрались аж две команды, причём, обе незнакомые, и нам место точно не найдётся.

Группа встала, не зная, куда двигаться дальше.

— Надо было через Лес идти, а не через Храм. — Мстительно заметил Садмон. — Пришли бы раньше, успели бы занять одно из убежищ. — А когда вся группа повернула голову к нему, мстительно и ехидно добавил. — Зря ты Молчуна послушал.

— Если бы кто-то поберег свой зад, то мы бы не потеряли полдня на его лечение. — Негромко заметила Хорея, а остальные понятливо заухмылялись. Шутки на эту тему местные уважали.

— И что, мне теперь ему прикажешь ещё и спасибо сказать? — Тут же завёлся Хряк. — Он же сам меня подставил!

— Да, да. Это он тебя за задницу укусил. Какой он шалун. — Презрительно, а не игриво заявила в ответ Белая.

— Да ты… — Далее шло грязное сравнение девушки и нечистот.

Что интересно, Хорею эта тирада не впечатлила от слова совсем. Более того, она улыбнулась и выдала:

— А ты не завидуй. — Чем вызвала ещё больше злость Садмона.

Он сжал кулаки, и двинулся на девушку. Дурак. Наехал на девушку-мага, у которой уже в руках набухало какое-то заклинание.

— В этот раз лечить не буду. — Словно в сторону заявил я.

Негромко, но услышали все.

Видя, как Садмон разевает рот, придумывая, что сказать в ответ, я ухмыльнулся и добавил:

— Когда Белая сломает тебе челюсть, ты будешь намного приятнее безголосым.

— Прекратили базар. — Вспомнил Чахотка, что он командир. — До волны чуть больше получаса, а мы стоим тут, как прыщ на заднице. Молчун, куда нам теперь?

Эй, я не понял! Только что было доказано, что мои предсказания — полня фигня. Чего это он снова от меня что-то хочет?

Смотрю, не только он. Вся группа смотрела на меня с ожиданием.

— Так мои предсказания же не сбываются! — Попытался я соскочить, понимая, что бесполезно.

— На счёт задницы Хряка ты предсказал правильно. — Спокойно возразил мне Лиад, а остальные молча закивали, соглашаясь. — Половина вероятности — больше чем ничего. У меня эта третья волна будет, могу и не выдержать.

Чёрт, кажется, мне это совпадение ещё долго аукаться будет. Вот и шути после этого. Пришлось кивнуть и пойти вглубь города, хотя куда идти, я даже не представлял.

— Там что, не знаешь? — Мы прошли пару улиц, и я заметил, что далеко не все дома имеют разрушения крыши. Парочка башен, ближе к центру, выделялись целыми шпилеобразными крышами, да и высота у них была, думаю, выше четвёртого этажа. Было довольно далеко, мешали другие дома и точнее определить не получилось.

— Это башни городских магов. — Хорея бросила короткий взгляд в ту сторону и снова начала следить за ближайшей обстановкой. На улицах никого не было, про то, что волна близко, знали все искатели.

— Ты там была? Или они тоже закрыты защитой, как орден?

— Была. — Кивнула она, даже не посмотрев, увидел я её кивок или нет. — Защита там есть, но только на самом здании. И до сих пор действует, как-то сама собирает ману и восстанавливает повреждения здания.

— Ого! — Интересная фишка. Я такую же хочу на свой замок. А то приходят разные боги, кидаются радужными стрелками и облаками, а потом приходится искать деньги на восстановление. — Нам туда.

Мы с ней шли в этот раз первыми, а остальные двигались следом. Молча и неторопливо, хотя времени оставалось всё меньше и меньше.

— Там наверняка другие искатели сидят. — Задумалась Хорея, но потом решительно добавила, придерживал шаг. — Сейчас предложу этот вариант.

Мы подождали пару Джавара с Натсу Ти, а потом и Чахотку с Гланисом. Все были согласны на любой вариант, лишь бы найти убежище в течение ближайшего получаса, так что двинулись туда.

— Там кто-то точно есть. Агрессивный. — На подходе к правой башне я вдруг почувствовал чужой взгляд и поспешил об этом рассказать. — Но я его не вижу. — Добавил, рассматривая окна, больше похожие на бойницы, что начинались с третьего этажа. Первые два этажа были глухими, даже привычных щелей не было.

Группа тут же рассредоточилась, а то до этого мы шли довольно кучно. А когда показались двери башни, то вообще встали, заняв круговую оборону прямо напротив входа.

— До волны примерно четверть часа. — Когда ожидание неприятностей затянулось, Джавар подкрался к нам с Хореей. — Надо заходить. Чего мы тут, как трусливые дети сидим? Искать другое убежище всё равно поздно.

Раскрывать свою возможность становиться невидимым, я не хотел, а другого способа в одиночку штурмовать башню как-то не придумывалось. Хотя…

— Малыш твой где? — Обернулся я к Хорее.

Что-то давно гофа не видно.

— Там. — Ткнула пальцем куда-то в бок Белая. — Он занят. Тут обнаружился другой гоф, они собираются драться за территорию.

Чёрт, как же не вовремя. Может, рискнуть и понадеяться на защиту от стрел? Так внутри здания меня вполне могут встретить и холодным оружием. Это площадь перед башней можно пробежать безбоязненно.

Наверное. Стрелы из иголок берика никто не отменял. Как и закон подлости, что они окажутся у тех, кто там засел.

Может, просто попроситься на ночлег? В смысле, переждать волну. Всё же, доверять одним ощущениям как-то боязно. Вдруг я ошибаюсь, и там сидят милые добрые люди. Которых в этом мире очень мало, но они точно есть.

— Эй, есть тут кто? — Когда я крикнул, все мои соратники вздрогнули. Тишина, напряжение, а тут мой вопль. — Пустите переждать волну!

Ощущение злобного взгляда не пропадало. Нас кто-то рассматривал, но отвечать не желал.

Понятно, что надо что-то делать. Но что делать — непонятно. Время утекло, ещё немного и попадём под волну.

Маги, побывав под волной, на некоторое время теряли способность творить заклинания, амулеты разряжались, а на обычных людей волна действовала деструктивно. Последствия накапливались в организме, чтобы выдать какую-нибудь бяку через какое-то время. Это знали все, а самое неприятное, что большинство искателей уже исчерпали свой «лимит безопасности», который составлял три-четыре раза.

Пятую волну не переживал никто.

— Ждите тут. — Принял я решение. — Минут через десять быстро бегите внутрь.

Так, проверить амуницию, сбросить тяжелый рюкзак. Сегодня я в жёстком костюмчике, который когда-то снял с Гордаля Улыбки. Пока отдыхали возле Храма, я его как раз ушил. Так что у меня открыто только лицо и кисти рук, а от стрел защищает «камень принцессы».

Вроде готов.

— Что ты собираешься делать? — Встревожился Джавар. В его голосе слышался не привычный азарт, а напряжение. Волна его пугала больше, чем люди.

— Вежливо попросить, чтобы нас впустили. — Усмехнулся я и рванул со всех ног.

За эти минуты я не заметил в дверном проёме никакой активности, но это ни о чём не говорило. Вполне возможно, что там кто-то притаился, а я просто его не вижу в темноте здания.

Всё же, агрессивность взглядов мне не показалась. В меня тут же полетели стрелы, заставляя замирать посреди площади неподвижной мишенью. Зря я хотел себе амулет, как у принца. Как говорится, «бойтесь своих желаний». Во время срабатывания защита привязывает твои ноги к земле, что удобно только в поединке один на один. Оказывается, то, что другие амулеты не мешают двигаться после активации, это «не баг, а фича».

Пока добрался до входа, в меня попали раз десять, не меньше, а так как это были арбалетные болты, то противников меня ждало около десятка. Ну, или у них было по несколько заряженных арбалетов.

Влетев в темноту здания, замер. То, что на первом этаже нет окон — дело привычное, но тут-то даже щелей не было. Для меня темнота отсутствовала, и подозреваю, что и магам прошлого освещение было не очень и нужно. Или тут было освещение, просто до наших дней оно не дожило.

Дверной проём вёл в небольшой холл, из которого справа виделся проход к лестнице, а три других дверных проёма вели в тупиковые помещения. Заскочил в ближайшее, стараясь ступать очень осторожно. Прислушался.

На всякий случай, надо активировать невидимость. Подозреваю, что полностью скрыть меня она не успеет, но исходящие звуки отключаются сразу, что уже неплохо.

Где-то совсем рядом уже были слышны осторожные шаги, и я не верил, что мне просто хотят сказать «здравствуйте». Свои намерения эти люди показали совершенно однозначно, выпустив десяток болтов.

Простояв пару минут, до меня дошло, почему тут до сих пор никого нет. Скорее всего, на первом этаже нет защиты от волны, только поэтому меня тут никто не встретил.

Точно. И потому они вниз спускаться не будут, просто не давая мне подняться по лестнице. А остальные из моей команды не смогут под обстрелом пересечь площадь.

Чужие шаги стихли. На лестнице сверху так никто и не появился, так что я спокойно дождался невидимости и осторожно поднялся по лестнице на второй этаж.

Трое, один из них с арбалетом. Встали у выхода с лестницы, ждут, когда буду прорываться. Незнакомые, не с нашего города. Наших искателей я всех в лицо помню, примелькались.

Ладно, этих оставлю пока, мне нужно стрелков на себя взять, чтобы моих не постреляли, когда они рванут сюда через площадь. На этом этаже окон тоже нет, так что мне выше.

А вот тут я слегка был удивлён. Третий этаж был похож не на логово затаившихся врагов, а на лазарет. Или даже морг. Куча раненых и несколько трупов, сваленных у дальней стены, намекали, что совсем недавно тут было неслабое такое сражение. Живых семеро, пятеро из которых с перевязками. Без ран только двое, что стоят возле лестницы наверх, остальные у узких окон, заняли круговую оборону. У каждого арбалет, у двоих по два.

— Вы там ещё не сдохли? — От внезапного крика здоровяка я вздрогнул. Кричал он, что характерно, не в окно, а на лестницу, обращаясь к кому-то выше этажом.

Сверху не ответили, но прислушавшись, я отметил какое-то шевеление. Перекрытия между этажами не имели даже малейших повреждений, что учитывая их возраст, вызывало уважение к магическим силам прошлых умельцев.

— Что-то чужаки передумали вам помогать. — Так же громко добавил второй, переглянувшись со здоровяком. — Пришли на помощь, а сами боятся даже в дом зайти.

Снова наверху никак не прореагировали на провокацию.

— Может, действительно все там того? — У одной их бойниц стрелок с арбалетом негромко обратился к здоровяку.

— Может и да, а может и нет. — С сомнением покачал головой здоровяк в ответ. — После волны разберёмся. Что там с пришлыми? — И он обернулся к ещё одному стрелку.

— Сидят, не высовываются. — Ответил тот, глянув в окно. — До волны всего-ничего, скоро постараются прорваться, как тот одиночка.

— Точно, одиночка же. — Вспомнив обо мне, большой подошёл к лестнице, уходящей вниз. — Вазил, что там наш одинокий гость? — Говорил он вроде бы и спокойно, но его низкий голос гулко отдавался по всей башне.

— Затаился. — Пришёл ответ снизу.

— Наверное, нападёт, как только те, с улицы, пойдут. — Заметил помощник Большого. — Точно говорю, амулет против стрел только у него.

— Вазил, слышал? — Перепроверил большой слух у тех, кто на втором этаже. — Сразу кричите, как только он нападёт. Я спущусь и помогу.

— А если и эти, — и один из раненых стрелков ткнул пальцем в потолок, — нападут?

— Нападут. — Большой кивнул с полной уверенностью. — Перед самой волной пойдут и те и другие. Смотрите давайте, волна скоро.

Его слова не только заставили отвернуться к бойницам раненых стрелков, но и словно дали толчок мне. Я тут стою, уши развесил, а там мои вот-вот под волну попадут. Или под стрелы.

То, что главного надо валить с первого удара, сомнений не вызывало. А вот то, что после удара слетит невидимость, а руку сведёт на несколько секунд, вот это напрягало. Придётся, второго валить кинжалом.

Или, нет. Чего это я? Надо просто поменять очерёдность, и большого валить ножичком. Пора!

Встал сбоку, чтобы не забрызгало кровью, и от души резанул врага по горлу. Удар наносил левой рукой, так что получился он не сильным, зато результативным. Здоровяк захрипел, закатив глаза, а его помощник повернулся в его сторону с удивлённым взглядом.

Чтобы получить от меня свой персональный удар. Трость сработала, как надо, разрубив мужику лицо. Целился я в шею, но тот успел дёрнуться, уворачиваясь.

Его предсмертный вопль совпал с криком одного из стрелков:

— Бегут к нам, пятеро. — И разрядив арбалет, этот крикун тоже обернулся.

— Сюрприз. — Прошептал я скорее сам для себя, нанося следующий удар ближайшему от меня врагу.

Мой удар заблокировали арбалетом, но я уже сменил направление, двигаясь вдоль врагов. Теперь моя задача не убить, теперь мне надо только ранить. В условиях такой свалки, стать одноруким на целых три секунды — верная смерть.

Рана на ноге умерила прыть противника, а я сделал шаг назад, к лестнице наверх. Их осталось пятеро, если смогут окружить, легко меня добьют.

Люди оказались опытными. Мне тут же в ноги полетел один из арбалетов, и одновременно на меня двинулись аж трое, двое из которых держали лёгкие мечи, а третий размахнулся чем-то вроде тесака. Именно он для меня был самым опасным, потому что теоретически мог сломать мне что-нибудь только за счёт веса своего оружия. От тонких мечей же мне нужно защищать только голову, костюм они точно не пробьют.

Сначала я качнулся назад, сделав вид, что удар арбалета по ногам меня чуть не сбил с ног. А когда они все трое непроизвольно качнулись вперед, сам дернулся к тому, что с тесаком. Рванул, правда, не так быстро, как хотелось. Рисунок на скорость я почти дорисовал, мне бы ещё секунд пять, но их пока что не давали.

Противник отвёл лезвием тесака мой выпад, но вот от скольжения вдоль лезвия это его не спасло. Кончил моей трости достал его по кисти, почти отрубив палец. Так, второй раненый, продолжаем танцы.

А этот выронил тесак и сделал шаг назад. Остальные его тут же прикрыли, сомкнувшись и взмахнув мечами. В это время в бой вступил ещё и один из раненых, что до этого стоял у бойницы. Левая рука у него была перевязана, но правая уверенно держала тонкий меч. Только вот хват и стойка были такими, словно он держит шпагу. Благородный?

Желая потянуть время, и дать себе секунды для достройки ускорения, сделал несколько обманных движений всем телом, приставными шагами смещаясь в сторону. Ещё Цетон меня учил, что любой фехтовальщик дерётся не руками, а всем телом, так что по движениям, почти всегда можно угадать намеренья противника. А если он опытный, то и запутать.

Благородный действительно купился на обманный манёвр, дернувшись в нужную мне сторону, а вот два других противника оказались немного тупее. Синхронность нападения нарушилась, и ещё один враг заработал мой удар. Смертельный, так как в этот момент я действовал на инстинктах и пробил прямо в лицо.

От следующего выпада меня спас не кинжал в левой руке, который гарды не имел, и никак не мог служить мне защитой. Меня спас выстрел последнего противника, стоящего за спинами этих двух. Внезапно вспыхнувшая защита поймала не только стрелу, но и укол меча. И хотя я сбился с темпа, этот выстрел меня порадовал.

Очень уж он вовремя.

Стрелявший затрещал воротом, натягивая тетиву. Судя по повязке, он был ранен в ногу, что не мешало ему использовать арбалет. Его я решил оставить на потом. Как раз прошла немота пальцев, да и амулет я рисовать закончил.

Два быстрых росчерка на пределе скорости — и двое передо мной получают по своим шаловливым ручкам. Оружие из рук они выронили, а я дернулся в сторону, обходя этих раненых. Остался только стрелок. Его я решил бить наверняка, но после того, как остановлю сердца у всех остальных.

Замер на две долгих секунды, сосредоточиваясь и собрав невидимые нити в руке. Мысленный рывок, и вот ещё три трупа валятся на пол.

— Поговорим? — Зловеще улыбнулся оставшемуся в живых стрелку.

Моё ухо что-то уловило, я резко обернулся, чтобы увидеть летящее лезвие.

Которое врезалось мне в глаза.