Аномальная жертва

Глава 3

Перевал между бывшим королевством Изуми и остальными землями пустоши оказался совсем невысоким. По моим меркам. Примерно пара километров над уровнем моря. Тут царили резкие прохладные ветра, так что мои спутники действительно мёрзли.

Все напялили на себя закупленную тёплую одежду, а на меня посматривали с некоторой завистью и злостью. Брошенное вскользь ругательство на тему «проклятых чернокнижников» дало понять, как они объясняют мою нечувствительность к низким температурам. Ну как низким… Градусов двадцать в плюс, если смотреть объективно.

Да и ладно, главное, глупых вопросов не задают.

Самым непонятным для меня стало известие, что и Хорея тоже мёрзнет. Уж с её уровнем магии легко можно запустить заклинание, которое будет обогревать воздух в рамках ауры. Но нет, она тоже шла вся укутанная по самый нос.

На самом перевале стояла внушительная крепость. Пройти через перевал можно, только миновав три пары ворот, одни из которых, самые дальние, вдруг оказали закрыты.

— Странно, в прошлый раз мы тут были, прошли совершенно спокойно. — Осмотрев неожиданное препятствие, Гланис Взгляд посмотрел на Вертака Чахотку, потом на всех остальных. — Предлагаю зайти в сам замок и там переждать ночь.

— До ночи и очередной волны ещё несколько часов. — Возразил ему Джавар. — Этот замок уже исследовали все искатели, в нём уже давно ничего не осталось, там нечего делать.

— За эти часы до подножья мы точно не дойдём. — Поддержал мысль о ночёвке Лиад Щепка. — До следующей безопасной точки достаточно далеко, придётся почти бежать. В полной темноте по камням — только ноги ломать.

— Нам ещё искать, где отпираются ворота. — Согласился и Хряк. — Тоже время.

Все посмотрели сначала на меня, словно ожидая, что я выскажусь, а потом на Рыбака. Натсу Ти тоже промолчал, пожав плечами.

— Останавливаемся в замке. — Подытожил дискуссию глава отряда. — Постараемся открыть ворота сегодня, а утром пойдём дальше. Или спустимся по стене, но тогда возвращаться придётся другим путём.

И он пошёл к месту, где когда-то были ворота в крепость. Проход через перевал был не в самой крепости, а сбоку. Видимо, чтобы контролировать со стен тех, кто проходит через границу.

Хорея, словно ища подтверждения, покосилась на меня, а когда я ничего не сказал, тоже завернула в сторону крепости.

Когда ходил в пустоши раньше, я, конечно же, бывал в различных крепостях и замках. Все ночёвки у искателей всегда проходили за стенами какой-то крепости или храма. Даже если это были откровенные развалины.

Говорят, что когда образовалась аномалия и начали приходить волны, была придумана и защита от них. Защита встраивалась в стены, и после этого можно было вполне безопасно за этими стенами прятаться. Люди далеко не сразу покинули эти когда-то обжитые места, продержались всё же какое-то время.

Конечно, потом перестали родиться овощи, поумирали домашние животные и встал вопрос голода. Только тогда люди и ушли отсюда. Но защита в камнях держалась до сих пор. Она впитывала в себя силу волны, а потом постепенно её отпускала, так что была по сути вечной, пока держался сам рисунок. А держался он долго, так как был, по сути, самовосстанавливающимся.

В общем, крепостями меня было не удивить. Но эта на фоне остальных очень даже отличалась. Грандиозное строение, с трех сторон окруженное пропастью, стены в высоту не менее тридцати метров, а внутри ещё и донжон, возвышающийся над стенами раза в два, издалека похожий на колокольню. И всё это сооружение прекрасно сохранилось, хотя прошло столько лет, что представить страшно.

Я понимаю, что «магия, то, сё», но в возраст пять тысяч лет внушал.

Механизм раскрытия ворот мы нашли, но он оказался безвозвратно сломан.

— Кто-то убегал от кого-то со стороны аномалии, закрыл ворота и сломал замок. — Задумчиво заметил Лиад. — Кого это они могли так опасаться?

— Человека, понятное дело. — Справедливо заметил «Чукча». — Животный не умеет механизьма откливать.

— Как бы нам с этими «человеками» не повстречаться. — Немного нервно улыбнулся Садмон. — В долину можно пройти только одной дорогой. Или обходить гряду, но это возвращаться и потерять дней пять.

— Демон, завтра стоит ожидать засаду? — Это ко мне обратился с вопросом Гланис, а не Хорея, как можно было ожидать. Это же она считает, что я ясновидящий. — Ты не чувствуешь?

Объяснять ещё одному идиоту, что нет у меня никакого чувства опасности, не стал. Просто пожал плечами, тем самым показывая, что «а чёрт его знает». Однако весь отряд тут же тревожно переглянулся, словно я твёрдо пообещал неприятности.

— Устанавливаем дежурство по стандартным двойкам. — Твёрдо заявил Чахотка. — Утром задержимся, переждём волну, выйдем попозже. Запас времени выспаться будет приличный.

— Нам ещё потом со стен спускаться. — Возразил ему Садмон. — Считай, время потеряем.

Но в этот раз командира поддержал его заместитель:

— Время не критично. Следующая волна через два с половиной дня, ночевать не обязательно в защищённых точках. А вот выспаться перед возможной засадой надо обязательно.

Что ж, параноики живут дольше скептиков, а засада впереди действительно возможна, так что я лично промолчал.

По самой крепости ходить никто не стал. Большинство, как я понял, тут уже бывало не один раз, а те, кто не был, в одиночку не решились. Я в том числе.

Спальня, в которой решили заночевать, была достаточно просторной. Я достал лежак, чтобы не спать на голом камне, подложил под голову свою новую куртку. Перешиватья её не закончил, надо бы во время дежурства снова заняться. Хорея куда-то убежала, и в комнате я был один.

Однако спокойно лечь спать я не успел.

— Ах ты, гадина! — Вопль Джавара и яркая огненная вспышка из комнаты, где сидели ужинавшие члены команды, тут же настроили меня на боевой лад.

Вскочив со своего места, схватил трость и приготовился отражать нападение врагов.

— Из арбалета давай! — Это был крик Хряка, но злости в нём не было, только азарт. — Так не достать.

Осторожно выглянул из дверного проёма, готовый увидеть что угодно.

В крепости, понятно дело, не было широких окон. Тут имелись щели наподобие бойниц, но все горизонтальные — для стрельбы из арбалетов. И вот возле такой бойницы стоял Садмон и махал своим одеялом. Да ещё и азартно вопил при этом.

— Хряк, встань вон там. — Деловито командовал заместитель отряда Гланис Взгляд. — Молчун, береги глаза, они у тебя слишком сверкают. — Увидел он меня. — Лучше руби их мечом, тёмная магия на них не действует, только огонь и железо.

Остальные члены отряда орали и азартно бегали по залу, создавая непонятный хаос.

Ничего не понял.

Ко мне метнулась какая-то тень, и я инстинктивно дёрнул рукой, сбив её тростью, не выпуская лезвие. Раздался писк, и тень отлетала. А потом этих теней резко стало очень много. Они словно повыскакивали из разных щелей.

Птицы. Много птиц!

— Убивайте их сразу, раненые они зовут подмогу! — Закричал Чахотка. — Со всей стаей мы не справимся.

Поняв свою ошибку, выпустил лезвие и встретил противников во всеоружии.

Одним взмахом разрубил сразу несколько метнувшихся ко мне теней. Писка в этот раз не было, так что я явно на верном пути.

Отступать не решился, позади дверной проём. Он слишком узок, не размахнуться, а в саму комнату отступить могу и не успеть.

Только надо прикрывать глаза. Вокруг полумрак, а значит, я сверкаю своими зрачками.

Несколько птичек тут же чуть мне их не выкололи. Сначала одна, а потом ещё две буквально воткнулись мне в лицо с лёту. Щеку мне расцарапали, со лба потекла кровь, но смахнуть её я смог не сразу, только когда закрыл лицо другой рукой. Так и дрался, принимая удары на локоть левой, и убивая правой рукой.

Похоже, я проигрываю в скорости. Надо начинать рисовать ускорение. Только как тут сосредоточится? Вот и стало понятно преимущество тех, у кого амулеты зашиты в тело, перед такими, как я.

Сзади наседающей на меня стаи работали своими мечами остальные члена отряда. На них птички не обращали внимания, словно кроме меня и моих глаз их совершенно ничего не интересовало. Да что же это такое! Почему мне так не везёт?

Тут сбоку снова вспыхнул огненный шар, слегка ослепив в полумраке. Если бы не закрывался рукой, вообще бы было не весело.

Закрыл глаза и уже вслепую начал отмахиваться.

— Демон, осторожнее! — Испугал меня крик Хореи. До этого я не видел её среди этой тусовки, видимо она только прибежала.

Отскочил назад, внутрь комнаты и только тогда рискнул открыть глаза. Ослепление почти прошло, но тут новая вспышка чуть не выжгла мне глаза окончательно.

Меня взял натуральный псих. Больше не закрывая глаза, и не обращая внимания на разноцветные круги перед глазами, начал остервенело рубить в сторону малейшего намёка на движение на фоне дверного проёма.

А потом цветные круги пропали. Очень вовремя, потому что в комнату заглянула Хорея, и я чуть не зарядил тростью по ней.

— Демон, ты жив? — В «спальне» не было окон вообще, так что не удивительно, что она ничего не видела после вспышек в зале. Тем более, там были бойницы, и с улицы проникал хоть какой-то свет от местной луны.

— Да. — Убрал я лезвие и подошёл к ней. — А ты чего меня не предупредила, когда огнём начала кидаться? Я чуть не ослеп.

— Но это же не… — Она немного подависла, потом явно передумала отрицать своё явное участие. Других-то магов, кроме неё поблизости нет. — Извини, я думала, что вовремя предупредила.

— Слово «осторожнее» по-твоему «предупредила»? — Раздражённо передразнил её я. — Ладно, прощаю. — Заметил, что она замерла, словно реветь собралась. Может мне и показалось, но всё равно тут же поспешил её успокоить. — По запарке и не такое бывает.

И она мне тут будет утверждать, что она не магистр. Маг ветра, а кидается огнём, пусть и заклинание было самое простое. Да заклинание преобразования никто ниже первого уровня наложить не может, это я ещё с учёбы на артефактора знаю!

Осмотрел себя и других на счёт повреждений. Царапину на щеке и рану у себя на лбу уже залечил, остальные тоже отделались незначительными повреждениями. Надо бы помыться, а то лицо всё в крови.

— Смотрите, если подходите к бойницам, чтобы ничего блестящего на виду не было. — Строго заметил тем временем Гланис. — Яроки реагируют именно на блеск, там вся стая собралась. — Ты, Демон, даже близко не подходи, на твои глаза они вообще всей стаей сразу кинутся. Зря ты своё заклинание активировал.

То, что у меня глаза блестят от заклинания, которое помогает мне видеть в темноте, я объяснил при первой же возможности. Тогда вопросов не возникло. Другие были проблемы.

Все переживали, как я справлюсь с целым караваном защитников.

Чтобы проконтролировать, как раздают амулеты рабыням, я исхитрился спрятаться от Хореи на пару минут и успеть активировать невидимость.

Для будущего представления был нужен свет, и искатели были должны развести костёр в указанном мной месте. А я хотел и этот вопрос проконтролировать, и то, как будут раздавать амулеты рабыням.

Не обошлось без накладок. Оказалось, что среди людей в самом караване у того же Садмона Хряка есть друзья, которым он начал продавать «амулет против демона Насреддина», палясь по полной. Впаривал он его за пятьдесят золотых, утверждая, что «они сами потом будут его благодарить».

И как на такое реагировать? Решил оставить всё, как есть, но парочку воинов, которые всё же купили амулет, постарался запомнить. Да и Хряку надо отомстить за то, что наверняка с этими людьми ночью будут проблемы. Как всегда, в стройное планирование вмешался человеческий фактор.

Ну и ещё встала проблема, о которой я не подумал. Ночь, полный караван молоденьких рабынь. Как я потом догадался, большинство девочек караванщик «сдал в аренду». Их собирались пользовать всю ночь, разобрав по кострам.

Я понимаю, что все они — дети салонных, а некоторые и «по специальности» работали уже давно… Но всё равно, глядя на это, зубы непроизвольно сжимались. Парочка малявок явно впервые была приобщена к сексуальной жизни, они откровенно ревели в голос, но на это никто из насильников не обращал внимания.

К такому я никогда не привыкну.

И скажите, как в такой ситуации вручить монету девочке? Даже если это сделать под видом оплаты, её тут же отберут, ведь у рабов нет имущества, тем более, своих денег. Так что, «раздающие» к таким даже не подходили, просто махнув рукой. Пришлось решать этот вопрос самому.

У меня оставались амулеты, так что я ронял их на землю, а потом ногой подпинывал под спину очередной девчушке. Главное, чтобы касалось ауры, иначе не подействует. После начала представления все девицы наверняка покинуть свои места, так что меня ещё ожидают проблемы, но буду решать их позже.

За суетой ушло где-то часа три, и вокруг окончательно стемнело. Только изменчивый свет костров освещал стоянку почти ста человек и четыре повозки.

Костёр наши развели там, где я сказал, в стороне от всех, немного за камнями. Пора идти за жертвой. Хотя её и не хватит, меньше своей маны придётся добавлять. Экономия наше всё.

Перед тем, как выйти к Хорее, отключил невидимость, чтобы не раскрывать этот козырь. Она, услышав меня издалека, насторожилась, но потом я окликнул её, чтобы не пугать. Пугать девушек с оружием очень опасно.

— А, это ты. — Я поразился облегчению в её голосе. Похоже, привыкнув быть постоянно под защитой своего питомца, она разучилась самостоятельности. — Уже пора?

И с готовностью подскочила с земли. Смотрю, она уже подготовила нашу будущую жертву к транспортировке, полностью связав и надев ему на голову мешок.

— Да, это я. — Проверил, как она спрятала все наши вещи, взял в руки бутылёк с термитами. — Жертва готова?

— Чего? — Чего-то испугалась она так, что отшатнулась. — Какая жертва? Почему это я жертва?

— Да я про твоего насильника. — Этот её испуг я вообще не понял. — У меня руки будут заняты, тащить придётся тебе. — Покачав головой на её выдох облегчения, уточнил. — Если не сможешь, придётся ему ноги развязать, чтобы сам смог идти.

— Утащу. — Со злостью пнув насильника, заявила она решительно. — Только ты говори, куда идти, а то я ничего не вижу.

— Тут сперва недалеко, а потом на свет костров ориентируйся. — Подсказывать ей вслух не хотелось бы. Нам нужно тихо обойти один их постов, которые караван всё же выставил в лесочке. — Сейчас света Сестры должно быть достаточно, чтобы видеть мою спину.

Добирались до «своего» костра мы минут тридцать. Я долгое время не мог поймать момент, чтобы не только просочиться мимо поста, но и чтобы Хорея протащила свою ношу. При этом успел десять раз пожалеть, что решил сэкономить на мане. Может бросить этого урода, прирезать, да пойти так?

Наконец до меня дошло, что я туплю. Стоящие на посту — враги. Зачем мне их вообще оставлять за спиной? Они не попадут в зону действия заклинаний паники, а потом мне всё равно придётся их искать и убивать. Так зачем откладывать это благородное дело?

Остановив Хорею ладонью, намекая, чтобы она подождала меня на месте, быстрым шагом двинулся к постовым, подготавливая заклинание на ходу.

Активировал ускорение, как только меня заметили. Что там мне хотел сказать один из покойников, я не узнал, потому что лезвие трости оказалось у него в горле раньше, чем тот набрал воздуха в грудь.

Пальцы руки ожидаемо свело, так что второй умер от кинжала. Он в это время смотрел в другую сторону, и обернулся на шум, чтобы подставить свою шею. Из-за ускорения я не рассчитал удар, и теперь был весь покрыт липкой кровью.

— Белая, сюда иди. — Девушка до моих слов дисциплинировано оставалась там, где я её остановил. — Брось этого урода, посмотри на убитых. Ты их знаешь?

— Вроде бы видела. — Без какой-либо брезгливости, девушка присела возле трупов, повернула к себе каждого лицом. — Темно, но похоже, что это люди Гордаля. — Потом она обернулась на меня, с любопытством осмотрела моё лицо и одежду. — Демона надо вызывать, забрызгав себя кровью? — Добавила она, показав, что не так и плохо видит в окружающем полумраке.

— Да. — Совершенно серьёзно ответил я. После её слов я даже передумал вытирать кровь с лица. — Это один из обязательных пунктов при вызове.

— А какие ещё? — В голосе было даже не любопытство, а явный азарт!

— А ты с какой целью интересуешься — С подозрением в голосе отреагировал я. — Неужели тоже хочешь стать демонологом-чернокнижником?

— Нет. — Не возмутилась, а засмущалась она, дав понять, что-то вроде того она и планировала. Не оскудеет земля идиотами. — Это я так, на всякий случай.

— То есть великая тайна. — С пафосом отбрил я её глупые планы. — Хватай тело своего несостоявшегося любовника и пошли. Время идёт. Там демон скучает, ждет, когда мы его вызовём.

Дальше всё пошло более или менее по моему плану. Постов больше не встретили, до своих добрались без происшествий. Они уже начали готовили еду и собирались вскоре ужинать.

На кровь на моей одежде и лице сочли своим долгом покоситься все, но все и промолчали.

— Демон, а ты точно не одержимый? — Надо же, один любопытный всё же нашёлся. — У тебя глаза блестят.

— Это не одержимость. — Пренебрежительно махнул я рукой. — Это заклинание на ночное зрение. Вы ешьте, я пока активирую ритуал. — Широко улыбнулся, поддерживая свой имидж отморозка. — А то потом аппетит может и пропасть.

Не знаю, видимо моя улыбка их очень впечатлила, потому что после этих слов, аппетит у всех пропал заранее. Быстро стащили котелок с огня и вылили почти закипевшую воду.

— Хочу предупредить, что после вызова, стоять перед демоном нельзя. — Видя, как они переглянулись, ехидно добавил. — Даже если у вас есть амулет.

— А что, этот амулет от демона не защитит? — Садмон выразил общую мысль. Помня, что именно он большинство амулетов сбагрил на сторону, открыто усмехнулся прямо ему в лицо. — Амулет гарантирует, что демон вас не почувствует. Но он же не слепой!

Видя, что моя мысль дошла, отвернулся к приготовленной жертве. Кинул ману в печать вытяжки, и мужик-жертва начал извиваться. В этот раз печать была небольшой, но и жертва не одаренная, так что маны на второй узор не хватило.

С каким-то болезненным любопытством протянул в этот рисунок канал на всестихийной мане. Точно, узор замкнулся и показал, что заклинание активно. Чем одно будет отличаться от того, что на двух стихиях, не знаю. Самому интересно.

— Узе сколо? — Что-то Натсу Ти сегодня чересчур разговорчивый. Проследил за его взглядом и увидел, что жертва дёргаться совсем перестала. С мешком на голове зрелище не такой и неприятное, кстати.

Действительно пора.

— Всё, полное молчание. — Достал баночку с термитами, вытряхнул их на ладонь. Вот, этот крупненький так и просится на иголку.

Иди сюда. Да, ты очень впечатляющие извиваешься. Величайшим повелением ты назначаешься актёром теневого театра. Нет, самоотвод и попытки слезть с иголки за отказ не принимаются.

— А чего ты делаешь? — Прошептала прямо в ухо Хорея. Я даже банку с термитами уронил от неожиданности.

— Демон не знает, как он должен выглядеть, он же, по сути, есть дух хаоса. — Погнал я пургу, стараясь оправдаться, а заодно успокоить стучащее сердце. И чего это я так испугался? — Вот я и показываю ему, какой он должен быть. Отойди, не, мешай. Вызов демонов — дело серьёзное и суеты не любит.

Вроде бы всё. Ну, с богом! В смысле, не с богом, конечно, а… В общем, не важно. Галактика, ты там не обижайся. Это я от волнения.

Спрятавшись за камнями в их тени, активировал контур звукового заклинания. Теперь нужна приветственная речь демона. Да, его пока что никто не видит, но зато сейчас услышат. Уверен, будет впечатляюще!

Только вот, мою заготовленную речь «страшного демона Насреддина» в тот момент никто не успел услышать. Внезапно мои уши заложило от страшного воя, от которого кровь просто застыла в жилах. Сквозь звон в ушах до меня дошла поздняя мысль, что с усилением на всестихийной манне я явно перестарался.

Лагерь рабов тут же проснулся, забегали люди, сталкиваюсь друг с другом. Эффект просто превзошёл все мои ожидания! Не отнимая рук от ушей, я осмотрелся, глянул себе под ноги и понял причину переполоха.

Когда я уронил банку с термитами, они выспались и атаковали ближайшее к ним существо. И им оказался тушан, который самым загадочным образом оказался у моих ног. А ведь я, покормив животное, отпустил его на волю ещё перед отправкой «на задание». Тут-то он что делает?

Успокоить разоравшегося ушастого кошака даже не пытался. Ещё в прошлый раз оценил его воинственный нрав, да и некогда мне. Нужно начинать второй акт представления, раз уж первый начался так эффектно.

Активировал «заклинание зеркала». Его я изучил давно, ещё учась на артефактора, и тогда же Герхальд мне разложил его на составляющие. Сейчас я применил одну особенность — увеличение изображения.

Над камнями, колыхаясь в пламени костра, появился персонаж «термит на иголочке». Тут никаких сюрпризов не случилось, он был высотой в пять метров, как и задумывался.

Рис. Термит под микроскопом.

Ах да, нужно же всё-таки поприветствовать местных.

— Ха-ха-ха! — Хрипло засмеялся я. Кажется, мой «хриплый смех тёмного властелина» на фоне таких мелодичных завываний тушана никого не впечатлил. У меня ещё и голос от нервов немного сел, а в горле запершило.

Так, нужно избавиться от конкурента.

Пока ловил коварного ушастого кота, пару раз тоже вскрикнул, потому что это животное исполосовало мои пальцы, не понимая, что это рука его спасителя.

Наконец поймал котёнка, начал отряхивать от насекомых, чуть не пропустив третий акт пьесы. А именно, нападение охраны каравана на страшного Демона Насреддина. Кстати, они же не в курсе, на кого нападают.

— Вы, жалкие людишки посмели разгневать Великого Демона Насреддина! Сегодня вы узнаете, что такое… Ай! Я сейчас тебя придушу, неблагодарное животное! — Это в мой указательный палец вцепились зубы котёнка, сбив мою историческую речь.

Уже второй раз перебивает меня. Это он специально!

Пока отрывал рычащее животное от пальца, пока запустил лечение, первые напавшие к тому времени врезались в камень, а бегущие за ними врезались уже в них. Звон стальных ударов о камень слился в почти непрерывный звук.

Пора было запускать следующий этап, а у меня руки заняты. Ещё и невидимость не запустить из-за кошака, так что безопасность моя под большим вопросом. Вон сколько серьёзных воинов хотят прорубиться ко мне сквозь бедный камень.

Через несколько секунд и второй камень тоже начал получать свою порцию ран, а я загервничал. Осколки так и летят!

Ладно, попытаюсь одной рукой управиться.

Да перестань ты кусать мою руку, неблагодарное животное! Я тебя щас выкину. Порычи тут у меня! Потерпеть не можешь минуту? Я уже почти всех насекомых у тебя вытащил.

Хорошо, что я про термитов тогда вспомнил, а не про блох.

Всё, вроде бы больше нет посторонних насекомых. Видишь, а ты сопротивлялся. Иди, гуляй. У меня тут ответственное мероприятие требует продолжения.

Оп-па. Чуть не испугался. Ещё и стрелять вздумали, жалкие людишки.

Кстати, вот и подходящая жертва.

В это время часть охранников каравана начали расстреливать моего демона из арбалетов и луков. Стреляли они в голову или в грудь изображения, так что стрелы летели достаточно высоко надо мной, частично втыкаясь в камень, но по большей части пролетая сквозь изображение термита.

Однако всегда среди специалистов дальнего боя найдётся один косорукий. Вот он и попал между камней, чуть не подстрелив меня! Вспыхнувший щит, сверкнув радужной плёнкой, привлёк моё внимание к этому Робину Гуду, и участь его была решена. Он и стоял очень удачно, словно специально выбирал место между первой пары печатей.

Снял с пояса свой арбалетик и хорошенько прицелился. Стрел я к этому времени сделал всего две, по весу они отличались от тех, что были у меня раньше, так что боялся промахнуться.

Не знаю, может мне просто повезло, но лёгкая стрела из моего нового самострела влетела точно в голову противнику. И упал он очень удачно, запуская своей смертью оба рисунка «пугалок» из первой пары, и для животных, и для людей.

Всеобщий вопль, раздавшийся над поляной, не дотягивал по силе и трагичности до вопля тушана, но эффект произвёл ничуть не меньший. Заржали лошади, часть стрелков бросили оружие и ринулись бежать. Те, кому достался амулет, удивлённо озирались, не понимая, что это со всеми.

— Ха-ха-ха! Я бессмертен, пока живы те, кто продался тьме! — Начал завывать я, знаменуя начало последнего акта пьесы. — Убейте их, и я, великий и ужасный Демон Насреддин, пощажу оставшихся. Убейте предателей! Убейте! Убейте! Убейте!

Конечно, в моих словах наблюдались противоречия, но решил, что одурманенные люди их не услышат.

Точно. Начался кровавый хаос. Все дрались со всеми, со страху увидев спасение в смерти «продавшихся». Действие печати длится недолго, но надеюсь, что за это время они перебьют друг друга. А оставшихся, так и быть, я сам добью.

Конечно, нужно и тут следить за костром и термитом, но не разорваться же мне. Пора мне принять участие в развлечении по убиению себеподобных, не то некоторые могут уйти от наказания. Зрелище насилования десятилетних детей лишило меня остатков милосердия.

Активировать ускорение и вперёд!

Вся поляна разбилась на поединки. Большинство скоплений было вокруг костров, но и на тёмных участках бьющихся людей хватало. Активация второй пары печатей прошла штатно и ситуацию почти не изменила.

Среди несомненных лидеров выделялись группа людей Сетидо, которая тоже работала на сверхскорости. Не знаю почему, но среди них не было одурманенных, хотя отлично помню, что амулеты они не получали. Возможно, у них имелись и другие защитные средства, ведь заклинание я применил совсем простое.

Помня, что голова и кисти у меня не защищены совсем, подходил к дерущимся со стороны леса. Пока не закончилось действие амулетов ускорения, эта группа создала эдакий островок ощетинившихся ножей. Ножей длинных и опасных. Время от времени на группу налетали одиночки, но с ними тут же расправлялись максимально эффективно.

Похоже, они дают друг другу паузу для периода, когда амулет вытягивает соки из тела. Эти люди хорошо подпортят своё здоровье этим боем, и надо им помочь сократить их жизнь до минимума. Единственное, что я не понял, почему они просто не убегут. Или тоже уверовали, что спасение в смерти всех, кроме них?

Соваться в эту ощетинившуюся крепость нахрапом я не собирался. Убив какого-то дурака, ринувшегося на меня, переждал, пока перестанут неметь пальцы.

Чёрт, надо с этим что-то делать. Я так и не понял, почему моё такое верное оружие стало вдруг подводить.

Быстро огляделся. Вроде бы никого из моей команды рядом нет, послушались умного меня и свалили в лес. Можно действовать более решительно.

Сформировал огненный шар и запустил его в противников. Надо бы научиться подгонять такие шары ветром, а то они уж очень медленно летят. Хотя, огонь с воздухом могут дать взрыв, надо сначала проделать эксперименты на малых мощностях. Сейчас не время для лабораторных испытаний.

Конечно, я понимал, что эти люди легко уклонятся от моего шара. Только я его запустил не конкретно в них, а им под ноги.

Точно, воины довольно лениво, и как-то привычно чуть расступились, и мой снаряд никого не задел. Шар едва слышно пыхнул, но попал он в суховатую траву, которая полыхнула уже гораздо сильнее. Непроизвольно все они обернулась к центру своего круга, и я рванул к ним.

Помня, что убийство выводит меня из боевого состояния секунды на три, решил, что убивать не буду. Да и не заслужили эти люди лёгкую смерть.

Один получил росчерк по ноге, но тут я слегка перестарался. Его обувь оказалась плохо защищённой, и я, находясь под ускорением, чуть не отрубил ему стопу. Второй, пока разворачивался, лишился пальцев на руке, а сам я начал смещаться влево. Вот в этот момент все оставшиеся и повернулись ко мне лицом.

Махнул коротким боковым в ближайшего, но он увернулся, а мне пришлось блокировать двойной удар. То, что моё оружие было длиннее, в этот раз спасло, я даже смог скользнуть лезвием вдоль одного ножа и поранить руку, его держащую. Порез был слабенький, так что не обольщался. Наверняка у этих бойцов и амулеты лечения могут найтись.

Зря напал со стороны леса. Костры теперь за спинами противников, я ярко освещён, и не могу использовать преимущество ночного зрения.

Хотя, я же могу их ослепить!

Заклинание «светлячка», показанное мне ну очень давно Герхальдом, было очень простым. Причём, единственное из известных мне, которое точно можно заряжать маной любой стихии. Потому, решил наполнить её свестихийной, авось будет вспышка поярче.

Получилось, ага. Она получилась не просто ярче. Меня даже сквозь зажмуренные веки немного ослепило!

Понимая, что убить всех не успею, (пережидать каждую смерть времени нет), каждому из ослепленных нанёс рану, не убивая. Тростью махал быстро, очень спешил, выводя из строя основную группу сопротивления «Ужасному Демону». Правую руку так точно всем основательно порезал. Возиться с ними долго было нельзя, я ещё кучу народу не осчастливил своим участием в их судьбе.

Коротко глянул, как там мой демон.

Ага, глянул. Захотелось выругаться. Ну почему у меня нет возможности находиться сразу в нескольких местах?!

Какой-то косолапый сбил тот костёр, что освещал термита, и теперь над камнями колыхался слабенький полупрозрачный силуэт. Вижу, даже окружающие начали поглядывать на «слабеющего демона» с надеждой. Нет уж, так легко не отделаетесь!

Рванул назад к камням, на ходу соображая, как поступить. И главное, как разорваться, чтобы не упускать разваливающийся прямо на ходу план «битвы»! Если бы у меня была парочка своих людей, они бы поддерживали костёр, да и вещать от имени Демона не забывали.

Сходу проскочил за камни, прямо к костру, тот действительно еле теплился. Костёр был организован не так и близко от термита, я побоялся, что огонь его спалит, что было бы тоже не очень смешно.

Кинул последние заготовленные веточки в огонь, развернулся к камню, на котором было усиление звука. Мана там уже кончилась, действительно очень энергоемкая структура, понятно, почему не получила широкого распространения. Ничего, сейчас кину ещё, и продолжим шоу.

Пока накачивал звуковой усилитель маной, понял, что что-то мне мешает. Дискомфорт какой-то. Словно тянет за руку кто-то. Нет, не тянет, а словно разворачивает. Ладно, тут конферансье надо дать слово.

— Жалкие людишки! — Черт, в следующий раз точно не буду закачивать всестихийку, снова сам чуть не оглох. Регулятор громкости придумали бы, что ли. Тоже мне, маги. — Вы меня всерьёз разозлили. — Только вот у меня заготовки почти закончились. Надо было три пары печатей страха нарисовать, две оказалось мало. — Убейте предателей, или я начну убивать вас сам!

— Не верьте! Он ничего нам не может сделать! — Нарушил мою речь один воин. — Все ко мне, сокрушим это отродье мрака! — И он поднял над собой меч.

Как же не вовремя-то! У меня и арбалет разряжен, вторую стрелу где-то в суматохе выронил. Осталась последняя страховка, её я рисовал действительно на самый-самый крайний случай. Конечно, я могу этого типа убить, с моей-то скоростью, но он там не один. Последняя заготовка активируется и всё, западня захлопнется. Сам не выберусь.

— Все ко мне! — Вот это глотка! Стоит, надрывается, даже мой усилитель умудрился перекричать. — Только вместе мы сможем его сокрушить!

Пока размышлял, чтобы такого впечатляющего сказануть, вокруг этого лидера собрались все более или менее живые. Сейчас бы по ним гранатой в центр, но чего нет, того нет. Моя слабенькая магия тут не поможет, нужно или что-то убойное, или психотропное.

— Вперёд, убьём Демона! — Лидер вытянул в мою сторону руку с мечом, и вся эта оставшаяся в живых толпа, человек пятнадцать, ринулась на многострадальный камень. Причём, сам тип остался стоять на месте. Хитрый.

А над поляной снова раздался жуткий, нечеловеческий вой! Я аж присел от неожиданности.

Нападающие, смотрю, тоже были впечатлены, часть из них остановилась, а часть даже попятилась.

А я вытащил из-под ноги тушана, которому случайно наступил на хвост.

Ну, извини, извини. Ну, хватит, не надо так завывать, я же нечаянно. Вот, я тебя погладил по шерстке, видишь?

Присев, я перестал видеть нападающих, и потому звон ударов железа о камень был слегка неожиданным. Не только для меня, но и для кошака. От неожиданности он начал вырваться из рук и вцепился когтями в мою руку, чуть выше запястья.

Теперь взвыл дурным голосом уже я сам! Эта неблагодарная животина прочертила четыре глубокие борозды по руке как раз в том месте, где у меня задрался рукав белой защиты.

Не собираясь терпеть боль, хотел активировать амулет лечения, но неожиданно это не понадобилось. Прямо на моих глазах царапины затянулись, а у меня появилось ощущение, словно я держу в руках пучок веревок.

Да, я любопытный. И одну из веревок решил слегка потянуть.

Словно невидимая струна натянулась в моих руках, на конце которой билось чьё-то сердце. Даже крики и звон железа отдалились, это буханье отдавалось в ушах, словно у меня там пробки.

С какой-то весёлой злостью я потянул сильнее. В тот момент мне даже в голову не пришло, что это может быть кто-то из своих.

Крик мужика, стоящего почти у леса, я услышал так, словно он стоял совсем рядом.

Подскочив на ноги, посмотрел на нападающих. Их ещё оставалось много, не меньше двадцати человек, но среди них я ясно увидел тех, чьи жизни держал в руках. Ощущение было таким, словно мог сейчас протянуть руку и схватить сердце любого из них.

И я не удержался. Потянул одну из невидимых нитей.

Крик умирающего потонул в общем шуме. Я почувствовал, как сердце, к которому шла веревочка, остановилось, а человек пошатываясь, упал.

И в голове тут же сформировался план.

— Вы мне надоели. — Презрение в моём голосе было не напускным, меня действительно начали бесить эти люди, никак не желающие умирать или разбежаться. — Вы считаете, что я не могу вас убить? Умри! Умри! Умри! — Три вопля умирающих не были замечены теми, кто нападал на «демонский камень», зато те, кто остался ближе к центру, явно впечатлились. На последний крик обернулся и лидер.

Ну, а теперь завершающий штрих и надо бежать.

— Что? До сих пор не верите в мою силу? — Ещё один эксперимент с жутким смехом. — О! Кажется, в этот раз получилось лучше. — Умри!

И вот тут я совершил ошибку. Последняя жизнь мною была оборвана у человека, который стоял возле моего «последнего довода». И его смерть тут же запустила этот «запасной вариант».