Аномальная жертва

Глава 9

Утром в сателлит решили не заходить. Спустились мы гораздо быстрее, чем поднимались, а потом обошли город и направились по едва видимой дороге к тому сателлиту, который стоял перед целью нашего похода.

Возможно, великие высшие силы наконец-то сжалились над нами, потому добрались мы до своей цели быстро и без происшествий. Почти.

По пути встретили ещё одну команду искателей, но обменявшись с ними парой выстрелов из арбалетов, разошлись. Команда была незнакомая, из другого города, так что возникший конфликт интересов был понятен и удивления не вызывал.

Я уже приноровился жить в своей новой реальности, когда информацию об окружающем мире дают не только глаза, но и слух. И конечно мне помогало новое зрение, которое, почему-то, имело круговое покрытие. Теперь мне не нужно было поворачивать голову, чтобы что-то увидеть позади себя в магическом спектре. Достаточно только сосредоточиться, как в мозгу возникала картинка из разноцветных нитей и плоскостей. А значит, эта способность не имела никакого отношения к зрению. Удивительно, но факт. Интересно, а это пропадёт, когда я восстановлю себе глаза?

Добрались до последнего города перед столицей, но до следующей волны было ещё долго, почти двое суток.

— Воды осталось на два дня и на обратный путь к границе аномалии. — Чахотка остановил нас перед самым городом. — Надо решить, будем ждать волну тут, но конкурентов по поиску точно будет много, или же стоит попытаться сходить на день в центральный город.

— Сейчас надо идти, чего ждать-то. — Даже не раздумывая, заявил Джавар Гордый. — Зря не напали на тех уродов, можно было взять воду у них.

Это он намекал на встреченную группу, с которой мы разминулись. Он и тогда предлагал напасть, считая, что четыре человека против нас восьми, да ещё и при поддержке гофа — легкая добыча. Но Чахотка почему-то отказался от нападения.

— Какие ещё будут мнения? — Командир не поддался на провокацию, а просто повернул голову к остальным.

— Я тоже за то, чтобы идти сейчас. — Подал голос Лиад, а остальные кивнули, подтверждающе. — Проверим дорогу, если увидим, что обратная займёт много времени — вернёмся.

Мысль про оценку пути и мне показалась достойной, так что тоже кивнул.

В этот сателлит мы тоже не зашли, решив, что там точно будут другие искатели, и не стоит искушать судьбу перед концом пути.

Десять часов быстрого марша, и открылся вид на цель нашего путешествия.

Точнее, увидели город другие, а вот я со своим «водяным зрением» оказался лишён этого зрелища. С той возвышенности, с которой открывался вид на город, я смог разглядеть только мутное пятно, которое покрывали темные клубы магического дыма. Причём, разноцветного дыма, хотя тёмные тона всё же преобладали. Создалось ощущение, что город постепенно захватывается этой темнотой, а раньше он таким не был.

Подошли мы к городу под вечер, так что в плохой видимости ничего необычного не было. Быстро спустились с холма, преодолели подъём, и вот мы перед воротами. Бывшими воротами, конечно. Какими они были, теперь не узнать. Это место — последняя опасность нарваться на засаду, так что вперёд отправился гоф. Но обошлось.

Миновали ворота, и снова встали.

— Куда снача…? — Начал Садмон, но его перебил Петьян Штырь.

— Тут мы пойдём отдельно. — Скрипучий отступил ему за спину, показывая, что он тоже хочет отделиться от нашей команды. — Вы там идите, куда хотели, нас не ждите.

— Это ваше окончательное решение? — Чахотку это заявление явно сбило с ответа, который он хотел дать Садмону. Он даже не смог удержать удивления в голосе.

— Да, нормально всё. — Кивнул Петьян, делая шаг назад. Похоже, он всерьёз опасался, что мы их не отпустим. — У нас тут дело имеется, вроде как, посмотрим его, да обратно пойдём. Мы быстренько, не будем тут торчать до волны.

— Пусть идут. — Вскинул руку Гланис в останавливающем жесте. Только после этого я понял, что отколовшихся действительно окружали члены нашей команды. — Мы никого не держим. И делиться находками не будем.

— Нам не надо, правда Скрипучий? — И получив подтверждающий кивок от напарника, сделал ещё один шаг назад. — Мы же тово, только посмотреть. На следующий год с новой командой уже нормально придём.

— Ну, смотрите сами. — Наконец успокоился наш командир. — В какой район идёте?

Бывшая столица была условно разбита на районы. Структуру центрального города знали все искатели, даже те, кто тут ни разу в жизни не бывал. Карта центра аномалии была очень востребованным документом. В своё время и я тоже с ним ознакомился.

— Так это… Мы к конюшням идём. Точно, к конюшням. — Закивал сам себе Штырь, да так интенсивно, что любому стало бы понятно: врёт.

— Хорошо. — Кивнул Гланис. — А мы тогда к ремесленникам выдвигаемся.

— Вот и договорились. — Нервный голос Петьяна, и то, что они со Скрипучим так и отходили спиной, ясно говорили, что нам они не доверяют. — Так мы пошли?

— Идите уже. — Раздражённо рявкнула Хорея. — Времени и так мало, ещё с вами возиться.

После её слов, оба отколовшихся слегка опустили напряжённые плечи, только сейчас поверив, что их отпускают просто так. Они ещё с десяток шагов отступали спиной, а потом, развернувшись, припустили до ближайшего угла.

— К дволсу побезяли. — Авторитетно заметил Натсу Ти. — Дулаки.

— Вряд ли. — С сомнением заметил его напарник Джавар Гордый. — Всем известно, что из дворца ещё никто не вышел, там внутри какая-то очень сильная и хитрая защита. Скорее всего, они к домам знати направились. Как раз в той стороне, и по слухам, там много невскрытых домов осталось.

— Не, тосьно к дволсу. — Покачал головой наш чукча. — Потому сто дулаки всегда туда идуть.

— Предлагаю и нам разделиться. — Привлекая всеобщее внимание, ошарашил меня предложением Чахотка. Что характерно, от других возражений не последовало. — Времени мало, зато осмотреть сможем больше. Щепка, вы куда хотите?

— Мы, пожалуй, действительно к ремесленникам наведаемся. — Задумчиво ответил ему Лиад. Сам факт разделения команды его точно не напрягал. — Есть у меня несколько наводок, хочу проверить.

— Хорошо. — Кивнул Чахотка. — Белая, а вы с Молчуном куда?

Я искренне собирался возмутиться фактом, что меня, слепого оставляют под охраной всего одного человека. Но я даже воздуха в грудь не успел набрать, как девушка меня опередила.

— Мы в храм Астакота идём.

— Э-эй! — Тут же возмутился я тем, что всё решено без моего участия. — Это же ты туда собиралась идти, а не я!

— Я обещала божественный артефакт, помнишь? — Спокойная пауза, во время которой я вспоминал обстоятельства её обещания. — Ты от него отказываешься?

Вот тут она меня уела. Гарантированно получить то, за чем и отправился в этот поход? А дайте два!

— Молчун? — Переспросил Вертак, когда я так ничего и не возразил.

— Да, мы в храм этого самого Астакота. — Кивнул я, всё ещё почему-то сомневаясь.

Искушение велико, но связываться с демонами не хотелось. Одной встречи с «самыми слабыми» мне хватило. Если возникнет только намёк на то, что там будут демоны, тут же свалю.

— Так и решим. — Кивнул командир, выдержав ещё одну паузу. — Встречаемся у ворот, что напротив рынка. От них ближе идти до второго сателлита. Белая, найдёшь?

— Да, я знаю, где это. — Кивнула Хорея. — Если заблудимся, Малыш вас найдёт.

О, точно. Меня будет охранять не девушка, а гоф. Так чего тогда я так нервничаю?

Но когда мы завернули на ближайшем углу, всё же решил задать волнующий меня вопрос.

— Слушай, а почему наш командир так уверен, что с нами ничего не случится? До этого мы держались всей командой, а сейчас легко разделились. — Так и захотелось почесать себе затылок, но это было несолидно. — Тут же наверняка полный город других искателей. И все они наши конкуренты.

— В городе запрещены конфликты с насильственным пролитием крови. — Как что-то общеизвестное заявила в ответ девушка. — Конкурентами они станут, как только мы покинем город. Этот закон прекращает действовать, стоит только ступить шаг за стену города.

— Очень смешно. — Я даже действительно нервно хохотнул. — Любой закон не работает без аппарата принуждения. — Выдал я умную мысль менторским тоном.

— Проливать кровь запрещает сам город. — В голосе Хореи весёлости не было от слова совсем. — Проливший кровь без разрешения тут же умирает в муках.

Ничего себе. Вот это сильное колдунство.

— А если случайно?

— Если случайно или пострадавший сам разрешил, то ничего не будет. — Хорея чуть притормозила на перекрёстке, повертела головой, но затем уверенно двинулись по самому узкому переходу. — Говорят, что это проклятье ещё Коджа наложил, когда город был столицей его империи. Но я в это не верю.

— Почему? — Спросил я чисто для поддержания беседы. В это время я сам вертел головой, разглядывая дома, которые мы проходили. Всеобщая мутность придавала всему окружающему какой-то волшебный налёт.

Возможно из-за своего неполного зрения я плохо рассмотрел, но особых разрушений не было видно. Этот город не в защите, как здание Ордена Отрицающих, но выглядит так, словно жители покинули его буквально на прошлой неделе. Ни грязи, ни заносов, как в том торговом городе, который мы проходили.

И покинули его жители из-за сильного задымления. Так и виделась мигающая надпись «пожарная тревога», да вопль сирены слышался. Пока работал в охране, за полгода несколько раз была учебная пожарная тревога, так что хорошо представлял такое действие.

Вокруг постоянно клубились массы хаотично передвигающейся магии. Тёмной магии смерти там было большинство, но и других оттенков хватало. Я замечал и синие отблески водной магии под землёй, отмечающей бывший городской водопровод, и коричневую магию земли в стенах и мостовой. А один двор, который мы проходили, был просто залит зелёной маной жизни. Причём сырой маной, не упорядоченной, словно в том дворе был магический источник. А ведь в теории, магия не существует отдельно от стихии. А какая стихия может быть у жизни?

— Потому что любой, кто знает, какие поступки творил Коджа во время своего правления, поймёт, что на простых жителей ему было наплевать. — На жаркую убежденность в её словах я как-то сначала не обратил внимания. Пока она не добавила уверенно. — Заклинание, защищающее жителей наложил Астакот, который тут правил после Коджи.

— Возможно. — Не стал я спорить с фанатичкой.

Сейчас никто не может сказать, как там было на самом деле. Может, демон Астакот действительно не хотел терять свою кормовую базу, а душа казненного доставалась ему самому? Вариантов множество.

— Именно Астакот победил Коджу и избавил людей от его жестокого правления. — Продолжала тем временем свою агитацию Белая. — Во время которого были казнены тысячи простых людей только за то, что они не хотели предавать своего покровителя. Коджа убил их, заточив сущности в Палец.

Тем, что люди могут искренне умирать за веру, меня не удивить. Ну и то, что воплощение так боролся с конкурентами, пополняя количество жизней, тоже понятно. Ему надо было набрать паству, а фанатики конкурента для этого не подходят. Зато подходят для продления я бессмертия.

— Только Астакот, выиграв войну, положил конец этому, создав закон, по которому все боги в империи были запрещены.

— И в кого же после этого начал верить и славить простой народ? — Заметил я, скептически.

И угадал.

— Народ стал верить в своего нового справедливого императора. — Не разочаровала меня Хорея. — Он делал реальные дела, а боги всего лишь обещали справедливое перерождение после смерти.

Мне кажется, что Астакот — никакой не демон, а точно такое же воплощение. Этот финт со сменой вероисповедания показывает, что он явно набирал себе свою паству. В это я поверю гораздо быстрее, чем в «справедливого императора». «Культ личности» — точно такая же религия. Во всяком случае, в этом мире.

Храм Астакота был очень даже немаленьким, хотя вычурностью внешнего вида не поражал. Простое прямоугольное здание, несколько колон белого цвета, слегка покатая крыша, которая хорошо сохранилась за эти тысячелетия. В общем, внешне ничего примечательного.

Но вот плотностью тёмной магической дымки храм мог бы посоревноваться со всем остальным городом. Мне показалось, что я вступаю в какую-то жидкость, настолько плотным был тут тёмный магический туман.

Осторожно ступая, мы зашли внутрь, и огляделись.

— Нам в ту сторону. — Шепнула мне Хорея, и указала пальцем в один из боковых проходов.

— Что там? — Так же тихо заинтересовался я.

— Увидишь. — Не пожелала раскрывать интригу девушка.

Миновали арку прохода, за которой метров через двадцать увидели лестницу вниз. Её окончание терялось в клубах дыма, но Хорея решительно начала спуск, а я решил не отрываться от неё. Такая решительность показывала, что девушка знает, что делает.

— Ты тут уже бывала? — Решил я поинтересоваться, когда Хорея, не смущаясь, свернула в один из проходов в середине лестницы.

— Да, была. — Кивнула та, замирая посредине длинного коридора. Кажется, куда дальше, она забыла. Или не знала.

— Точно была? — Её нерешительность вызывала сомнение в её словах.

— Я не вру. — Обернулась она ко мне. — В храме Астакота нельзя врать.

Интересный эффект. И забавно, что кто-то называл Астакота демоном, а он, оказывается, правдолюб. Нет, он точно воплощение какого-то бога.

— Я верю, верю. — Махнул я рукой, успокаивающе. — Так куда мы идём?

— Туда. — Уже уверенно показала Белая рукой в один из дверных проёмов, перед которым мы как раз остановились.

Что там за ним, для меня так и скрывала местная тёмная дымка.

Там обнаружилось пустое помещение, из которого мы попали в ещё одно. Пара лестниц почему-то снова вверх, затем длинный коридор. И только пройдя часть его, мы достигли цели.

— Это что? — Зачарованно спросил я, рассматривая сооружение посреди зала.

Больше всего это походило на клетку, сделанную из зелёного мрамора. Или нет, это не клетка, а куб, внутри которого тоже есть перекрытия той же расцветки.

Обойдя этот памятник абстракционизму, размер которого был не менее трёх метров по ребру, я заметил в центре подставку, которая отличалась по цвету от самого куба. Она была не зелёной, а черной, с красными прожилками.

И вот на этом постаменте мутным молочно-белым пятном выделялась чаша. Из чего она была изготовлена, с моим зрением не понять, но подозреваю, что тоже из камня, как и всё тут. Ни капли магии в чаше не было видно, но я почему-то не сомневался, что она магическая.

— Чаша Правды. Божественный артефакт, который я тебе обещала. — Тоже явно зачарованная зрелищем, ответила Хорея.

— И как её оттуда достать? — Расстояние между клетками куба было небольшим. Руку можно просунуть, но до чаши метра полтора, рукой не дотянуться.

Да и не рискну я руку туда совать. Клубы магического дыма двигаются так, словно их что-то удерживает возле кубика. И плотность имеют очень густую.

— Нужно провести специальный ритуал привязки. — Повернулась ко мне Хорея. — Тогда Чаша сама попадёт к тебе в руки. Я проведу его для тебя.

— Что для этого нужно? — Спросил просто так, потому что этот артефакт мне без надобности. Мне нужен тот, в котором будет божественная мана, а эта чашка пустая от слова совсем.

— Ритуал нужно проводить не тут. — Мотнула она головой. — И сначала у нас с тобой есть незаконченное дело. Тебе оно понравится. — А когда я вопросительно вскинул бровь, она добавила. — Пойдём, я тебе всё покажу и расскажу. Верь мне, я не могу лгать в этом храме.

Мы вышли из ритуального зала, вернулись к лестнице, а потом поднялись примерно на этаж. Это проход мы уже видели, когда спускались, но тогда Хорея его игнорировала. Зато сейчас свернули в него, и после недолгого (уже уверенного) блуждания, пришли в зал, в центре которого был большой камень. Или, скорее плита. Очень большая.

К гадалке не ходи, но это явно алтарь. Я уже имел удовольствие валяться на подобном сооружении, когда меня принуждали жениться на богине Красный Лотос, но эта плиточка раза в три больше будет.

И имеет точно такие же крепления, к которым надо фиксировать жертву. Хм… да и желобки для стока крови присутствуют. Сдаётся мне, Астакот не такой и добрый, как мне утверждала давеча Хорея. Все признаки указывают на то, что он действительно демон. Или, скорее, архидемон. А архидемоны, как и тёмные боги, получают силу из жертв.

— Ты собираешься принести меня в жертву? — Задал я прямой вопрос, рассматривая это приспособление.

Если тут действительно нельзя врать, пусть она развеет мои «смутные сомнения».

— Нет, ты что. — Хорея слегка качнула головой в отрицании. — При этом ритуале Астакот приемлет только самопожертвование. Он совершенно безопасный. Тебе только надо на него согласиться, а остальное я сама сделаю.

Ага, как только соглашусь, так тут мне и придёт «самопожертвование». Так играть словами я и сам могу. Нет уж, ни на что сомнительное соглашаться не буду.

Хорея тем временем ушла в сторону и начала раздеваться. Её белое тело мутным белым пятном словно наливалось внутренним светом, когда вся её одежда постепенно оказалась на полу. Тогда девушка повернулась ко мне лицом, а голос её приобрёл торжественность.

— Я поклялась своим богом, что стану твоей женщиной, если ты освободишь моего Малыша. — Сейчас я остро жалел, что вижу всё так мутно. Просто белый силуэт в клубах черного дыма. — Ты всегда отказывался, но сейчас должен сделать это. Или я умру, нарушив клятву. А ты не получишь артефакт.

Она сделала шаг мне навстречу, а я рефлекторно сделал шаг назад. Нет, если бы она мне предложила такое в спальне, я бы согласился. Наверное. Всё же, девушка поклялась, обязана, все дела. И от меня не убудет.

Но заниматься сексом тут? А давайте не будем!

— Это обязательно надо делать здесь? — Предпринял я попытку соскочить от уготованной участи и сделал шаг назад.

— У нас мало времени. — Сделала она ещё один шаг мне навстречу. — Это надо сделать до ритуала по привязке.

— Ты знаешь, я тут подумал и решил. — Сделал ещё шаг назад. — Не нужен мне этот артефакт. Я тебе прощаю твой долг, хорошо?

— Ты уже не можешь отказаться. — Усмехнулась она, снова наступая. — Или ты желаешь мне смерти?

— Нет, смерти твоей я не хочу. — Замотал я головой, лихорадочно соображая над своим поведением.

Странно, но заниматься с ней сексом тут и сейчас мне не хотелось категорически! Хотя, чего я так сопротивляюсь, сам не пойму.

— Тогда иди ко мне. Я должна отдать все долги, а потом начнём ритуал. — Хорея шагнула, а я, отступая, скорректировал своё движение, чтобы не быть прижатым к стенке. Сейчас у меня за спиной был открытый дверной проём. — Позволь мне отдать этот долг.

— Я так и не понял, зачем тебе это прямо сейчас? — Окончательно отступил к двери, решая, будет ли трусостью развернуться и сбежать. — Давай в другой раз. У нас ещё будет время, и место надо бы подобрать получше.

— Ты сам предложил договор. — Остановила своё наступление и как-то по-взрослому усмехнулась Хорея. — Я согласилась. Отказываться поздно. Берите его!

И по моим ногам сзади кто-то нанёс сильный удар. Первым ударом с ног меня не сбили, только вот помогло мне это мало. Несколько мутных теней буквально завалили меня своей массой, сбивая на пол. Моё яростное сопротивление ничуть не помогало, а все мои противники имели аурный щит. Я сражался против группы магов, и закономерно проигрывал.

Противостояние длилось максимум пять десять. Даже моё умение снимать аурные щиты не помогло: противников оказалось слишком много, а трость у меня выбили вторым ударом. Неожиданность нападения, его невозможность, позволило скрутить меня быстрее, чем я успел нарисовать в себе ускорение. А когда оказался на алтаре, потоки маны внутри меня словно застыли.

Приплыли.

— Тебе удобно, дорогой? — Через пару минут меня осторожно лишили всей одежды и распяли в центре плиты-алтаря. Голову чем-то зафиксировали так, что я мог смотреть только вверх. Пару раз дёрнулся, чтобы понять: и руки и ноги мне уже зафиксировали.

Хорея, так и не одевшись, вихляющей походкой модели подошла ко мне, встала в ногах, и задала этот вопрос издевательским тоном.

Ответить ей я не мог, рот мне заткнули кляпом. Да и не ждала она ответа.

Возмущенное мычание, раздавшееся немного сбоку, привлекло моё внимание, но посмотреть, кто это, не получилось. Зафиксированная голова позволяла смотреть только вверх, хотя я как мог, старался скосить взгляд.

Белая тоже обернулась на этот звук.

— Осторожнее, не пролейте кровь раньше начала ритуала! — Прикрикнула она на кого-то. — Нас и так на одного жреца меньше, чем надо для полного круга. Не хватало ещё сейчас, перед самым концом, потерять кого-то. Или кто-то желает выйти замуж? — Ехидно добавила она в конце.

— Слишком умная, да? — Голос Садмона Хряка я узнал легко. — Вот сама бы и вязала их.

— Я занята, развлекаю нашу новую жертву. — Совсем незлобно хмыкнула в ответ Белая. Она повернулась ко мне, присела, и нежно похлопала меня ладошкой по щеке. — Иначе мой белоглазый красавчик может расстроиться. Не хотим же мы его потерять после стольких лет поисков.

— Нашли бы новую, подумаешь. — А это уже Джавар Гордый.

Он тоже из этой шайки. И могу заложить свой зуб мудрости, что вся наша команда тут в полном составе. Всё же, наличие у всех амулетов лечения было не совпадением, а я оказался внимательным, но всё равно сглупил.

— А если бы кто-то попридержал свой инструмент в штанах, мы бы не потеряли прошлую жертву! — Вот на Джавара Белая тут же взъярилась. — Девочку столько воспитывали, говорили, что её миссия — подарить свою любовь богу. И вот, когда мы уже тут, в храме, до ритуала несколько часов, она просыпается, а на ней пыхтит какой-то урод, на бога ничуть не похожий! Из-за тебя мы торчим в этих проклятых пустошах уже больше двадцати лет!

— Откуда я знал, что она такая дура, и после этого покончит с собой? — Заорал и Джавар. — Это не я внушил эй эту ерунду про её миссию стать невестой бога!

— Ты смеешь подвергать сомнению действия Великого Указующего? — Вкрадчивый голос Лиада Щепки тут же остудил гонор Джавара Гордого.

— Нет, нет. — Испуганно залепетал в ответ «горячий парень». — Направляющий в Тумане всё сделал правильно, это я допустил ошибку.

— Вот и не допускай их впредь. — Спокойно закончил Лиад. — Белая, хватит играть с жертвой, начинай подготовку. Скоро уже ключевой срок, а Чаша Правды не привязана. Мы пока подготовим жертв для ритуала.

Судя по хаотичному движению в окружающем меня темном тумане, народу в зал набилось порядочно. А судя по мычанию, невольных участников будущего действа явно не один человек.

— Извини, дорогой, я тут немного отвлеклась. — Хорея снова присела со мной рядом, а потом и вовсе села на свои колени рядом с моей головой. — Ты, наверное, находишься в затруднении? Спрашиваешь, что тут происходит, почему ты в таком виде? Если хочешь, я отвечу. Не хочешь?

На самом деле я действительно хотел понять, что им от меня нужно, но сознаваться в этом не желал. Если мне суждено сейчас погибнуть, лучше сделать это с достоинством. Тем более что я и так догадался, что тут будут делать эти фанатики. Наверняка собираются отменить ритуал изгнания Астакота, не зря Хорея несколько раз упоминала это в разговорах со мной.

— Что же ты молчишь? — Продолжала томным голосом издеваться Хорея. Её руки сначала гладили моё лицо, но постепенно начали спускаться всё ниже и ниже. И долгое воздержание со мной сыграло явно неприятную шутку.

— Не так, переверни его! — Зло зашипел где-то справа от меня Гланис. А вот и наш заместитель командира отметился. Интересно, а где сам командир? И Чукчи не слышно. Правда, раньше он тоже почти всегда молчал.

Хорея тем временем совсем не бездействовала. Её руки продолжали путь по моему телу и закончили его в очень правильном месте. И это место тут же отреагировало, сказывалось двухнедельное воздержание. Никакие отвлечённые мысли не могли мне помочь, хотя я старался. Очень старался, но проигрывал умелым рукам девушки.

Бессилие меня жутко бесило, но ничего в данной ситуации не придумывалось.

— Не надо так расстраиваться. — Снова томно замурлыкала Хорея, перекидывая ногу через меня и усаживаясь. — Я же сказала, ритуал безопасный. Ты получишь доступ к Артефакту, я же обещала. В храме Астакота нельзя лгать.

Её слова действительно помогли мне немного расслабиться. Ну и наконец-то начать думать. До этого спокойно мыслить мне мешала нарождающаяся паника.

Возьмём за данность, что всё, что мне тут говорили — правда.

Тут нельзя проливать чужую кровь. Только вот человека можно убить и без пролития крови, так что, во внимание не принимаем.

Ещё важно, что ритуалов собираются провести два. И в первом им зачем-то надо, чтобы я получил доступ к Чаше. Ритуал можно провести только с моего согласия, так что отказываюсь до последнего. Пока не получено согласие — я в безопасности.

Если меня не обманывает пространственное мышление, то Чаша, к которой меня хотят обманом привязать, прямо внизу, под нами. Собираемая тут энергия будет утекать туда.

Последняя моя мысль тут же получила подтверждение. Хорея неспешно начала двигаться на мне, совершая ритмичные движения, а вокруг неё черный хаотичный туман получал кристаллическую структуру и утекал сквозь алтарь. Значит, она сейчас не только долг отдаёт, это ещё и какая-то часть ритуала.

— Белая, ты скоро там? — Буркнул Садмон откуда-то со спины девушки.

— Не твоё дело. — Насмешливо отбрила его девушка. — Завидуй молча. Скажи спасибо Гордому, что ты потерял возможность потрудиться на алтаре. Новая жертва другого пола, так что не мешай мне.

— Но ты же обещала, что если всё получится, дашь и мне! — Снова буркнул Хряк.

— Тебе показалось. — Усмехнулась Хорея. — Тебе я просто так сказала, а сейчас выполняю обещание, данное именем нашего бога. Правда, дорогой? — И она наклонилась, чтобы потрепать меня за щеку, как младенца какого-то.

— Так нечего было обеща… — Продолжать бурчать Хряк, но его решительно прервал Лиад.

— Времени действительно мало. — Заметил Щепка, прервав нытьё Садмона. — Белая, заканчивай уже, кристаллы активировались, согласие получено. — В его голосе не было нетерпения, только спокойная власть. Теперь уверен, что в этой шайке фанатиков именно он самый главный.

— Эх, какие же вы все зануды. — Заметила Хорея с досадой. — Милый, удовольствие закончилось. Теперь ты должен разрешить мне тебя немного порезать. — Она взяла в ладони мои щёки и приблизила своё лицо к моим глазам и пару раз поёрзала, вызвав волну возбуждения. — Обещаю, что это тебе нисколько не повредит. — Сексуальным шёпотом проговорила она, не отрывая взгляда. — Ты станешь магом. Верь мне.

Вот это она сейчас задала задачку. Это каким я ещё магом стану, если я уже и так маг?

Так, получается, это ритуал привязки сделает из меня мага? Вот оно! Если она ошибается, так может получится сбить им ритуал?

И раз ей так важно моё согласие, хотелось бы выторговать послаблений. Например, чтобы она вынула кляп.

Потому я замер, не делая никаких движений, подтверждающих или отрицающих. И Хорея меня поняла.

— Вот, дорогой, я дала тебе возможность высказать всё, что ты думаешь обо мне. — Заявила она, выдергивая тряпку. — Обещаю ответить на все твои вопросы.

— Если я откажусь, вы меня убьёте? — Ни на что соглашаться мне категорически не хотелось. А уж тем более на то, чтобы меня порезали. Пусть ищут дураков в другом месте!

— Придётся тебя придушить. — С театральным сожалением развела она руками. А потом ещё и расплылась в улыбке. — Не бойся, умирать ты будешь долго, но не умрёшь. Ритуал можно активировать каждую ночь, так что мы будем тебя уговаривать до следующего удобного времени. Успеешь согласиться на что угодно. А не успеешь уговориться за один день — продолжим на следующий. Мы не торопимся.

Добрая девочка. Улыбается мне тут во все свои тридцать два зуба. И что мне делать? Что так, что эдак — убьют.

— Во втором ритуале я умру? — Не стал я лишать себя возможности узнать подробности. Знание — сила.

— Нет, не умрёшь. — Почему-то сделал она едва заметную паузу перед ответом. И это мне не понравилось. Точно ведь, есть какой-то подвох.

— Вы после него меня отпустите?

— Да. — В этот раз намного увереннее кивнула она в ответ. — Удерживать тебя мы точно не будем.

— А с вами что будет?

— Мы отправимся обратно. — Расплылась она в улыбке. — Ритуал, когда-то отправивший нас сюда, закроется окончательно, и мы окажемся дома. Видишь, я очень честна с тобой.

— А зачем ты… — Хотел показать глазами на свой пах, но вовремя вспомнил, что зрачков у меня нет, она не поймет, куда я смотрю. — Зачем это всё было нужно? Это же не для ритуала, верно?

— Ну… — Она как будто застеснялась, но потом, ясным и твёрдым голосом ответила. — Потому что мы все уже сегодня будем держать ответ перед нашим богом. Я не хочу предстать перед ним обманщицей.

Чувствую, что это далеко не всё, но сформулировать претензию не смог.

— Раз ты собираешься пролить мою кровь, тогда и мне разреши пролить твою. — Из упрямства решил поставить я условие. — Так будет честно.

— Конечно! — Усмехнулась она так, словно я ребёнок и прошу чего-то откровенно глупого. — Ты тоже можешь пролить мою кровь. Да я сама это сейчас сделаю. Так что, ты согласен?

— Разрешаю только тебе лично пролить мою кровь. И только для этого ритуала. — Решил я проверить, как она отреагирует на такое условие.

— Ты умный мальчик. — Улыбнулась она так, что даже я со своим слепым зрением увидел эту улыбку акулы. — Но такой глупый! Начинаем! — Крикнула она так, что на секунду оглушила.

В её руках появился кинжал, которым она легонько порезала себя в районе живота. Крови выступило совсем капля, но девушка кивнула сама себе и, размахнувшись, воткнула кинжал в живот. Мне.