Аномальная жертва

Глава 8

Утро. Ну, не раннее, но что утро — точно. Солнце ещё не достаточно поднялось, чтобы стать «дневным».

Стоял у окна и смотрел на улицу. Окно было в местном стиле: просто проём в стене, закрытый деревянными горизонтальными жалюзи. Стоял, смотрел и поглаживал трость. Сегодня ночью она отлично поработала, а я вспомнил, как мне вообще достался такой трофей. Кстати, сейчас Перчатка Милосердия очень удобно обхватывала продолговатый камень на трости. Такое ощущение, что они просто созданы друг для друга.

Сейчас воспоминания, как бегал от бога, почему-то вызывали улыбку. А вот тогда я реально струхнул. Особенно, когда этот бог кинул в мою сторону радужным туманом.

Да, я помню, что такое облачко, которое выпускала Наталина, я смог втянуть в себя. Только вот сейчас это облако было раз в десять больше! Тут же всплыло воспоминание о том, что говорила бывшая богиня про богов настоящих. И про несопоставимость их сил.

Потому, я развернулся и смело ломанулся к выходу из комнаты мамы. И даже не удивился, когда услышал грохот разрушающейся стены. Похоже, божок слегка обиделся и настроен очень серьёзно. Пора очень срочно валить. Это явно не моя весовая категория.

Бог шёл по замку совсем не бесшумно. Было слышно, как он пробивал себе проходы, словно дверь — это слишком узко для него. Грохот, клубы пыли…

И моя глупость, что сразу не побежал к лестнице. А теперь этот путь отхода перекрыт.

Зато второй путь ещё свободен. Если пробежать через вон тот коридор, то будет выход на балкон. Верёвка есть, привяжу и спущусь на балкон этажом ниже.

Рванул, и пока бежал, взгляд зацепился за блеснувший перед глазами радужный свет. Ожерелье Изуми словно почувствовав рядом родную божественную душу, заиграло всеми красками.

А что если попробовать его активировать? Если это браслет какого-то главного жреца, то в нём должна быть божественная защита или божественное оружие. И то и другое мне сейчас бы очень пригодилось. Сейчас, когда защита признала меня, самое время проверить!

Выскочил на балкон и быстро, пока не передумал, нажал обе контрольные точки активации, выбрав первый, самый маленький камень. Даже, помнится, зажмурился на пару секунд.

Только вот ничего не произошло, хотя божественная энергия из камня утекла.

Вот это подстава. Я потратил нервы, ману и драгоценные секунды на активацию, а она оказалась пшиком! Хотя ещё два камешка призывно светятся, словно говоря: «А мы тоже хотим, чтобы ты на нас нажал».

Да пожалуйста! Могу и следующий камень активировать. Поставил пальцы на активирующие точки…

И в это время показался бог. Он явно был не в настроении, и в меня полетел не туман, а вполне конкретная радужная стрела. Или, если судить по размеру, это было скорее копьё! Мне очень повезло, что оно было без самонаведения, так что отпрыгнуть я успел. Только вот балкон, на котором я стоял, не выдержал подарка бога и с треском обвалился прямо подо мной…

И прямо в полёте я активировал второй камень. Нет, делать специально я такое не собирался, это от удара палец сам лёг на Ульфир.

Перед глазами беззвучно вспыхнуло. Удара о балкон, который был ниже, не последовало, хотя я давно должен был пролететь эти три метра. Или, я всё ещё лечу? Какая-то лёгкость во всём теле.

Вспышка почему-то не ослепила, хотя глаза в этот раз закрыть я не успел. Зато заметил, что всё вокруг плавно переменилось и стало черно-белым. Верный признак того, что я полной темноте.

Огляделся. Что-то всё какое-то мутное, как будто… Как будто я под водой и смотрю на окружающее меня безмолвие без очков.

Так вот почему, я почти не чувствую своего веса!

Протянул руку, проверяя окружающий пейзаж на реалистичность. Не очень понятно, но небольшое сопротивление чувствуется. Надо дойти до ближайшей стены и её потрогать. Необычно, что любой шаг вызывал плавное подпрыгивание, после которого я медленно, словно в замедленной съёмке, опускался снова на пол.

Если это вода, то очень странная. Плотность явно меньше стандарта. Плыть в ней у меня не получалось.

Осторожно сошёл с плиты, в центре которой стоял. Плита была разукрашена каким-то круговым узором, который из-за мутности рассмотреть было сложно.

Да и ладно. Потом буду рисунки разглядывать, надо вокруг осмотреться.

Обойдя помещение по кругу, понял, что оно относительно небольшое, в форме восьмигранника. Одна из граней отсутствовала и являлась выходом, так что двинулся туда, плавно взлетая и плавно опускаясь после каждого шага.

Судя по отблескам на ожерелье Изуми, именно браслетик защищает меня от толщи воды над головой. И потому такие странные ощущения, и невозможность просто плыть — защита создаёт ощущение простого помещения, создавая кокон воздуха.

Скорее всего, это один из храмов бога-музыканта, в одном из которых и нашли эту бижутерию. И само собой, служащего защищала статусная цацка на руке.

Зачем храм сделали под водой, сейчас не выяснить. Может, тут был какой-то подводный народ, который поклонялся умершему богу? А что, вокруг магический мир, вполне могут быть какие-нибудь набожные русалки. Приплывают сюда, делаю подношение, чтобы потом уплыть и родить ребёнка.

Мужиков-то у них нет.

Что-то у меня фантазия разыгралась. Это от звенящей тишины вокруг. Ощущение, что не хватает тревожной музыки, чтобы понять — сейчас выскочит злодей. Да я буквально всем телом ощущаю, как накапливается во мне тревожность, словно… Словно стакан водой наполняется. Капля за каплей.

Из портальной комнаты вышел в большой зал. Насколько большой, не понять, мутность искажала восприятие, но примерно как тронный зал в Екатерининском дворце. И потолок так же блестит, только не золотом, а какими-то водорослями. Или нет, это рыбки маленькие плавают стайкой. Интересненько. Я точно под водой.

Прошел ещё дальше и уже без удивления увидел, как из мутности воды проступает трон. И, похоже, даже не пустой.

Это точно не русалка. И не русал, судя по наличию ног. Большой, очень большой джентльмен восседал на громадном кресле. Ну или троне, но спинка была не высокой, едва доставая ему до шеи.

На голове у гиганта была не корона, а остатки шлема, что очень контрастировало с его остальной одеждой. Только кусочки разъеденного доспеха покрывали внушительный череп, а один глаз мертвеца не был закрыт куском забрала и теперь смотрел тёмным провалом.

Сколько там прошло после смерти бога-музыканта? Пять тысяч лет? Если этот воин тут сидит с тех времён, для нескольких тысячелетий удивительно, что шлем вообще сохранился.

А вот скелет, судя по видимым костям, полностью целый. Чем были скреплены между собой кости и как они не растворились до сих пор в воде, непонятно.

И что самое удивительное, одет скелет был в чёрный фрак, темные брюки со стрелками, да и туфли блестели, словно их совсем недавно кто-то ваксой натёр. В таком виде он был похож на дирижера, а не на короля на троне.

Ни налёта тины, ни признака гниения. Разве что, один из рукавов фрака оторван чуть ниже локтя, а в остальном, этот дирижёр полностью сохранил свой концертный вид. Правда, остатки разрубленного шлема и непонятная перчатка без пальцев на левой руке скелета немного выбивались из общего вида, но кто знает, какая тут мода у дирижёров.

Хотя чего это я? Есть же отличное объяснение, почему всё так хорошо сохранилось. Магия! Я, правда, не вижу ни одного магического проблеска, но может мана закончилась буквально на днях. Или даже несколько минут назад.

Если бы не размер и отсутствие рукава, мне бы тоже хотелось себе такую одежду, которая выдержит пять тысяч лет под водой. Думаю, это что-то вроде моего белого бельишка. Эх, которое от тяжелого оружия никак не защитит. Такое у меня уже есть…

Подойдя поближе, увидел ещё один аксессуар, который позволял назвать этого мужика дирижёром. В руках гигант держал маленькую деревянную палочку, на одном конце которой был шарик серого цвета.

Или нет, не шарик. Форма скорее на каплю какую-то похожа.

Странно, но почему дерево не сгнило? Может, это не дерево, а пластик? Он, говорят, кучу лет в море не гниёт. Значит, не будем засорять местные воды, и заберём эту вещь себе. Вещь магией не блестит, но все ровно явно непростая, А мёртвому она всё равно уже не нужна.

— Извини, сеньор. — Проговорил я вслух. Свой голос я услышал только в своей же голове, как будто был в наушниках для стрельбы. Может мертвец меня и не слышит, но извиниться всё равно надо. Уж очень грозно смотрится данный экземпляр, а вежливость ещё никому не вредила. — Я вообще-то не сторонник кражи у мёртвых, потому и прошу: не обижайся. Я заберу у тебя эту указку, и буду тебе искренне благодарен.

В этом мире мёртвые вполне могут прийти для мести, так что я даже глупо себя не чувствовал.

Гигант не ответил, моя тревожность ещё больше нарастала. Может, это знак, что он не против? Молчание же — знак согласия. А если проверить? Любопытно же.

Протянул руку к указке и осторожно освободил её из пальцев скелета.

Ничего не произошло, хотя я ждал секунд тридцать, готовый бросить эту палку обратно на колени умершему.

Или нет, произошло. Смотрю, все части скелета начали медленно распадаться, выплывая из одежды.

Точно, мы же в воде, а это почти невесомость. У него-то нет защиты ожерелья. Очень похоже на то, что этот человек ждал много лет, пока кто-то заберёт у него эту ношу. Дождался и теперь может спокойно рассыпаться на части. Жутковато, честно говоря.

Осмотрел трофей. Сейчас, держа палочку в руках, я понял, что размер прошлого хозяина и мутность воды сыграли небольшую шутку. Это была не указка, а довольно большая палка, почти мне по грудь. И толщина не такая и маленькая, примерно сантиметров пять в диаметре. Камень в виде капли вблизи оказался немного другого оттенка, но какого он реально цвета, в черно-белом изображении не понять.

Точно, это же трость джентльмена! Или это зонтик? Вот и пластинка, как на зонтах-автоматах.

Сдвинул пластинку и с некоторым удивлением наблюдал, как на кончике трости появилось тонкое трехгранное лезвие. Было оно примерно на треть короче самой трости, а когда я сдвинул пластину в другую сторону, скрытый клинок тут же убрался. Похоже, дирижёр пацифистом не был.

Неуютность окружающего мира ещё больше увеличилась. Такое ощущение, что окружающая вода начала приближаться ко мне, хотя это точно игра воображения. Вон, ожерелье исправно защищает меня от окружающего мира.

Сейчас, когда браслет был почти перед глазами, сквозь муть воды я рассмотрел, что в камне «кольца принцессы» активировалась парочка узоров.

Интересно, что за заклинания активировалась? Всё же, плохо, что я до сих пор не разбираюсь в магии, пусть и живу в этом мире уже больше года. Хотя, если присмотреться, можно понять, что это какая-то защита.

Защита!

И тут до меня дошло. Холодный пот волной пробежал не только по спине, но и в волосах где-то отметился.

Ни один из божественных камней на ожерелье Изуми не был активен. Первые два вообще были пустыми. Я их сам опустошил.

В то же время, кольцо принцессы запустило какую-то защиту.

Я под водой. Глубоко под водой, раз тут так темно. Спокойно дышу и не ощущаю давления. И ежу понятно, что это явно работа амулета, в котором, по словам Фристы, «все защитные заклинания работают сами».

Маны в камне уже меньше половины, хотя он был почти полон. И когда в нём мана закончится, меня раздавит, как букашку. Я даже захлебнуться не успею.

Накатившую панику постарался задавить в зародыше.

Так, меня сюда перенёс амулет. Первый камень не сработал, но вот второй решил меня утопить. По идее, осталось неиспробованными ещё два, но один заполнен только наполовину.

Вариантов ровно столько, сколько было у Адама, который выбирал себе жену. Вот тебе Ева, а не нравится — найди другую.

Ладно, хватит, пора решаться. Активирую оставшийся вариант, надеюсь, в этот раз не окажусь в центре вулкана. Точно так.

Вспышка, и окружающий мир плавно сменил картинку.

Она тоже оказалась черно-белой, но более чёткой. Короткий взгляд на «камень принцессы» показал, что защита не активна, и мне ничего не угрожает.

Теоретически.

Можно выдохнуть и рискнуть осмотреться. Тем более что и выхода-то другого нет.

Заряженные камни переноса закончились, а заправить мне их нечем, разве что найду какого-то бесхозного бога. Или амулет, заполненный божественной энергией, чтобы можно было перетянуть энергию из одного амулета в другой.

Я такое ещё не пробовал, но теоретически это вполне можно сделать, если использовать теорию артефакторики. Протяну через себя канал, навешу на один из концов заклинание вытяжки. Оно несложное, я даже смогу его вырезать заранее на каком-нибудь материале. Артефактор я или просто погулять вышел?

Помещение, в которое меня перенесло, оказалось маленьким, но тоже восьмиугольным. Эдакий каменный холл. Судя по знакомому силуэту узорчика на полу, это стандартное место прибытия путешественников.

Думаю, то место под водой тоже было такой же станцией в другом храме. И это был вовсе не храм для русалок, его просто затопило. Всё же ожерелью минимум пять тысяч лет, за такое время много чего могло случиться.

Первый мой шаг с места приземления должен был вызвать кучу пыли, но её не было. Может кто-то скажет: «ну и радуйся», но вот меня это откровенно напрягло. Отсутствие пыли могло означать только одно: сюда не проникает воздух извне. И истратив его запасы, я просто задохнусь. Был бы вариант «отправиться на следующую станцию», в этот момент я так бы и сделал.

Но не судьба. Будем искать, как покинуть эту тюрьму.

Примерно через час я обошёл все помещения этого храма. Не было ни окон, ни дверей, только открытые дверные проёмы. Всего комнат оказалось шесть, и были они прямоугольными, а не имели восемь стен, как «портальная».

Потолки были высокими, кругом царила стерильность биолаборатории, но всё равно было стойкое ощущение, что я под землёй. Ужасно хотелось есть, с этими битвами, то с магами, то с божескими посланниками, я так и не поел. Однако надо бы сначала решить проблему своего заточения в этом склепе, а потом уже приступать к еде. Всё равно с голоду я умереть не успею, задохнусь раньше.

Комнаты оказались далеко не пустыми, кстати. В одной обнаружил несколько каменных тумб, на которых стояли скульптуры людей, играющих на местных инструментах. Тут были и дудочки, и местная домра, и что-то, похожее на барабан туземцев. То, что это один из храмов бога, служителю которого и принадлежало ожерелье Изуми, я уже догадался. А он, говорят, как раз и есть бог-музыкант.

Одну из комнат я сначала принял за столовую. Каменные столы, скамейки вдоль них. И только присмотревшись к одному из этих столов, я понял, что «столешница» у них явно не часть стола. По идее, раз там есть щель, то плита должна сдвигаться. Теоретически.

Обошёл один из столов, внимательно рассматривая. Да, основа довольно толстая. Вряд ли это цельный камень, иначе пропадает смысл во всей этой конструкции. Проще сделать ножки или цельный куб использовать.

Похоже, это саркофаги.

Зачем возле них скамейки, не знаю, но возможно для отдыха посетителей. Странно, что усыпальница явно никем ни разу не вскрытая, а кроме этих кубов, в помещении ничего нет. Я читал, что в могилы клали кучу разных вещей, которые могли бы пригодиться покойнику в будущем, а тут ничего. Никаких вещей, изображений, никаких надписей. Как родственники могли понять, кто где похоронен? Скамейки же для родственников сделали, так ведь?

Кстати, может открыть один из гробов, глянуть, что в нём? Вдруг там есть что-то тяжёлое, вроде молотка. Простучу стены, потом им же и продолблю выход. Если найду куда и где долбить. Пока что есть только одно направление — потолок, но до него метра три.

Постучал тростью по каменной плите саркофага, не решившись прикоснуться рукой. Вроде всё же камень.

Попытался сдвинуть плиту, толкая тростью в торец плиты, но не преуспел. Она даже не шевельнулась. Надо чем-то тяжёлым стукнуть. Прямо дилемма: чтобы найти что-то тяжёлое, нужно применить что-то тяжёлое.

Хм. А если какой-нибудь статуей? Там были вроде бы небольшие.

Все статуи оказались цельными со своими постаментами. Сдвинуть с места получилось парочку, но дотранспортировать до усыпальницы, а уж тем более бить таким инструментом — не вариант. Да я концы отдам раньше. Похоже, надо всё-таки поесть, а то голова уже кружится.

Запасы закончились, кажется, за минуту. Подумав, выпил и всё вино, вспомнив, что алкоголь считается самым калорийным продуктом, а мне нужно эти самые калории откуда-то брать. Ну и пить хотелось.

Опьянения, как обычно, не наступило, зато в голову пришла мысль, что я снова туплю. Уже в который раз я пытаюсь решить проблему сходу, силой, когда надо применить мозги. И магию!

Я же артефактор. Умею выдавать на концах пальцев все виды стихийных линий, как будто у меня на руке манипулятор. Это раз.

Мне нужно сдвинуть плиту. Но не обязательно! Можно же её просто расколоть. А вот это можно решить простым дедовским способом — водой. Точнее, льдом. Прожечь борозду, залить её льдом. А потом изредка добавлять и того и другого. Это два.

Осмотрел стол ещё раз. Резать надо не в середине, а сбоку, чтобы свисающий конец перевешивал и сам помогал мне своим весом себя ломать. Кусок отломится достаточный, чтобы можно было заглянуть внутрь саркофага. Точно так.

Одной огненной нитки не хватило для того, чтобы прожечь линию, но когда добавил земли, а потом и ветра, дело пошло. На радостях решил вообще просто пережечь саму плиту сходу, но понял, что переоценил силы. Луч из пальца выходил не такой и длинный, всё же это не перчатка со своим накопителей, а моя рука. Мощности не хватало.

Ладно, вернёмся к плану «а».

Сначала ничего не получалось. Лёд просто выпирало из щели, а камень он ломать никак не хотел. Однако потом я заметил, что такие перепады — то лёд, то огонь — делали камень хрупким, так что линия будущего разлома постепенно углублялась.

Через какое-то время мана у меня внезапно кончилась. Понятно, нужна перезарядка. Подождём.

Времени было достаточно, так что я решил заняться самообразованием. Наталина перед нашим последним расставанием снова надиктовала мне кучу информации, которую стоило структурировать и запомнить. Конечно, пока что маг из меня только номинальный, но время идёт, выводной канал постепенно начал достигать того уровня, который у меня был до попадания под божественный удар.

В первый год медики очень мало изучали магию жизни. Очень много информации было посвящено болезням или травмам, которые нельзя было классифицировать, как механические, соответственно, нельзя было лечить первичными заклинаниями.

Оказывается, в этом мире есть вещества, которые прожигают человека наподобие кислоты, и к тому же, блокируют прямое применение магии восстановления. Нужно использовать специальное заклинание именно против этого состава, а потом уже, нейтрализовав заражение, можно применять первый и второй уровень против механических повреждений.

Заклинания эти были такой сложности, какой седьмой или даже шестой уровень никак не осилит. Структуру изучают сразу не потому, что надо уметь его наложить, а чтобы начинающие медики прикупили себе амулеты с такими заклинаниями.

Так же есть биоповреждения. Этот раздел вообще был таким большим, что изучали его все три года.

Оказывается, в этом мире есть куча различных организмов, которые отлично живут в человеке и не реагируют на лечение, притворяясь частью организма. Есть те, которые даже чем-то полезны, например, увеличивают продолжительность жизни, или физическую силу.

Есть даже те, кто может сделать человека псевдо-магом, заменяя ядро и аккумулируя в себе ману тела. Нет, человек не получает возможность магичить, ведь паразит забирает ману себе, так что это действительно «псевдомаги». Избавится от таких «соседей» очень сложно, каждый раз нужно чуть ли не специальное заклинание подбирать. Противобиологические меры должны учитывать место, которое паразит занял в теле, его природную защиту, и многое другое. В общем, это сложно и мне не нужно. Пока что, во всяком случае.

Мне понравилось несколько первоуровневых заклинаний, такие, как усыпление, обезболивание, ну и лечение, конечно. Все они работали только при прикосновении, пробить ауру не могли, да и в бою применить такое, скорее всего, не получится. Но вот в быту и после боя, самое то.

Как их зарисовать, я не знал, но Наталина тогда махнула рукой, и все рисунки «отпечатались» на листочках, на которых я делал записи. Это был черновик, но поправлять богиню не стал. Первый уровень теоретически имел «плоскую» структуру. Теоретически, потому что готовую плоскую печать можно было изгибать и сворачивать, как угодно, лишь бы линии не касались друг друга.

— Все пероуровневые заклинания жизни на всестихийной мане будут сильнее и вариативнее. — Заметила как-то богиня. — Но и они не пробивают ауру, всегда надо сначала прикоснуться к человеку.

А ещё я изучил заклинание первичной диагностики. Оно вообще не считалось заклинанием, потому что нарисовать эту примитивную структуру могли даже подмастерья. Оно не проникало внутрь организма, но по изменениям ауры определяло, где и что у человек болит или повредилось. В связке со вторым уровнем заклинания лечения, это хорошо экономило ману, ведь тратилась она только на повреждённый участок, и как только он вылечился, лечение прерывалось.

Первоуровневое лечение же тупо вливалось в организм, не разбираясь, нужно это или нет. Так что бывало, что на саму рану маны просто не хватало, всё уходило на здоровую часть.

Ну и отдельным разделом шли косметические заклинания. Да, это был целый отдельный предмет, довольно популярный к тому же. Так как большинство манипуляций с телом магия воспринимала, как постороннее вмешательство, тут нужно было действовать несколькими стихиями. Жизнючки почти сразу же начинали обзаводиться амулетами на основе воды, огня и ветра, чтобы срезать и прижигать бородавки, сушить жирную кожу, увлажнять сухую, или вытягивать жировые отложения. Магией жизни при этом заживлялись только раны.

Существовали методики подправить форму носа, цвет и длину волос, а так же целая система разглаживания морщин. Я даже вникать не стал в этот раздел, мне он вряд ли пригодится. Тем более что увеличить рост или вообще что-то сделать с костями, (а не мышцами, хрящами или кожей), маги до сих пор не могли.

Разве что, наверное, мне стоит выучить, как старые шрамы убирать. Если шрам имел биохимическую основу, то мог оставаться на теле долгое время, и организм начинал воспринимать его, как правильное состояние этого участка кожи. Простым диагностическим заклинанием эти травмы и шрамы не определялись, там применялись особая диагностика на основе подобия. С помощью неё можно было даже потерянную руку восстановить, несмотря на большие сроки, отзеркаливая сохранившуюся. Заклинания подобия считались очень сложными, потому что вмешивались в структуру человеческого тела, не обращая внимания на то, что само тело считает нормальным. Я осмотрел трёхуровневый рисунок и решил, что сейчас даже пытаться не буду его запоминать. Но в принципе такое возможно, запомню.

Диагностических заклинаний оказалось четыре, а не одно, как я раньше думал. И это не считая того, которое изучил. В амулетах, которые достались мне от си-шеньцев, применялись только два: на механические повреждения и на проклятье. «Био» и «хим» почему-то отсутствовали в стандартных амулетах, так что несанкционированные симбиоты частенько чувствовали себя очень комфортно в телах людей. Что характерно, амулет у меня на локте имел все четыре варианта диагностики, да ещё и заклинаний собственно лечения было аж три вида. Очень крутая штука мне досталась.

Сейчас сидел, рассматривал рисунки и поймал себя на мысли, что уже их запомнил. Даже было как-то странно, что такую характерную вязь можно забыть. Разве что, надо тренироваться на скорость формирования рисунка, я раньше даже седьмой уровень магии не мог выдать, а тут в некоторых и шестой требуется.

Может, попробовать? Вроде бы, что-то там в ядре набралось уже.

Точно, с первого раза не получилось. Да и со второго тоже. Стоило только узору начать выходить за пределы моей ауры, он тут же норовил запутаться или рассыпаться.

И это навеяло меня на мысль: а почему бы не сформировать заклинание сначала на своей ауре? Пробуем. Начнём с самого простого.

У меня получилось. Ага. Заклинание диагностики действительно не рассыпалось, если его рисовать в пределах ауры. Только вот как только заклинание я сформировал, оно тут же сработало. На меня.

Если бы это было атакующее заклинание, было бы совсем печально. Что-то я совсем забыл о технике безопасности при работе с заклинаниями. Это же по сути оружие! Хорошо, что с диагностических начал.

В общем, зато теперь понял, что себя я лечить или диагностировать заклинаниями даже второго уровня могу, а вот других — нет. Ладно, зато теперь есть стимул изучать.

Если отсюда как-нибудь выбраться удастся. Продолжаем работу.

Постепенно усыпальница запомнилась дымом. Стало тяжело дышать, и я вспомнил, что вообще-то запас воздуха тут ограничен, а я его так смело расходую. Впрочем, делать всё равно нечего. Перед смертью не надышишься.

Наконец кусок с грохотом свалился на пол, и я заглянул в образовавшуюся щель.

Хм. Нет, это не могила, это какой-то секретный ход. И свежим воздухом из него никак не веет. Печально.

Огляделся. И таких ходов тут ровно десять. Три на три занимают всю комнату квадратом, а тот, который я взломал, стоит как бы отдельно. Потому я его и начал обрабатывать, решив, что тут похоронен кто-то особенно важный. Если что — у меня будет ещё девять попыток. Если воздуха хватит.

С одной стороны — сейчас не повезло. А с другой — я искал выход, и вот он, пожалуйста. Как по заказу. Надо только проверить, куда он идёт.

Прикинув, решил, что в щель пролезу. Придётся снять пояс, или всё висящее на нем упрятать в мешок, и как раз будет нормально.

Действительно, в дырку я пролез, пусть и пришлось постараться. Лестница, начинающаяся сразу же в саркофаге, шла немного вниз, а затем закончилась точно таким же подъёмом и плитой на потолке.

Похоже, это подземный ход между двумя помещениями. Самое печальное будет, если там точно такое же закрытое помещение. Выйдет, как в том анекдоте: «Пробил головой стенку? А теперь подумай, будет ли лучше в соседней камере?»

Ладно, где примерно нужно резать? Порушим и этот стол.

В этот раз всё оказалось не так радужно. Резать приходилось над собой, каменный песок сыпался прямо на голову, а встать так, что этого не допустить, не получалось. Под ногами был не ровный пол, а лестница. А воздух в коротком переходе так вообще заканчивался очень быстро, и пришлось часто пережидать, вылезая.

А когда начал использовать воду, вообще всё пошло не так. Стихия переделывалась в чистую жидкость далеко не сразу, да и набиралось всего несколько капель, сказывалось отсутствие воды рядом. Хорошо хоть вода из канавки не вытекала, её держало поверхностное натяжение, уже хорошо.

Первая заморозка… И я решил снова отдохнуть. Пот пропитал одежду, пыль, кажется, уже не только на зубах скрипит, а всё лёгкие забила. Очень уж тяжёло дышать, в последний раз мало переждал. Тут слишком маленькое помещение, каждый раз приходится возвращаться в усыпальницу, подышать там.

Сходил на другой конец подземного хода, отдышался, высунув голову. Кстати, тут тоже воздух не бесконечен, надо поскорее выбираться на волю.

Ещё полчаса трудов показали, что что-то я делаю не так. Плита никак не ломалась, словно с другой стороны не было никакого стола.

Так, садимся и думаем. Не обращаем внимания на то, что воздуха мало, и думать надо быстро.

Думаем, думаем. Ду-ма-ем!

Надо раздолбать плиту, но сделать это быстро, иначе задохнусь.

Не думать о воздухе, думать о плите. О плите, которая слове крышка гроба, нависла над моей головой.

Не думать о гробах, о смерти, о том, что я умру с голоду. Я не умру с голоду, задохнусь раньше.

А-а-а! Прекратить панику, не думать о воздухе, думать о том, как взорвать эту чёртову плиту! Взорвать, чтобы осколки разлетелись по всей округе. Чтобы…

Стоп. А ведь это выход!

Прикинул размер, вспоминая рисунок. Он довольно сложный, точнее состоит из нескольких простых. Но и нарисовать его надо не на колечке, тут вон какое поле деятельности. Маны уйдёт вагон, но экономить буду потом.

Вспомнил я, как ещё во время учёбы на артефактора изучал взаимодействие стихий. Так вот, жизнь, огонь и воздух вместе давали небольшой взрыв. Рекомендовалось никогда не соединять в одной точке эти три стихи.

Немного позже я узнал, что местные взрывающиеся стрелы работают как раз на этом принципе. В наконечник закладывают огонь, а в древко — две другие стихии. Огонь в цикличной печати ведёт себя стабильно, но стоит рисунок нарушить, вся энергия вырывается. И если рядом жизнь с воздухом, то вырывается она взрывом.

Рисунок я помнил, он был на стрелах Сенилы, доставшихся ей от лучника наказующих. Да и изучал я это на уроках.

Повторить всю схему я смогу. Сложность только в том, что взрыв в этом замкнутом пространстве гарантированно размажет меня по стенкам подземного хода. Нужен какой-то спусковой крючок или таймер.

Вернулся в усыпальницу, проинспектировал мешок.

Если использовать крючок от арбалета, то создав всю систему, я разделяю её зоной безмагии. А когда выдерну крючок, то через мгновение печать восстановится и будет большой «БУМ». Или даже «БАБАХ». Крючок привязать к верёвочке из паутины, а потом выдернуть на безопасном расстоянии. Точно так.

Рисунок пришлось действительно делать буквально величиной с полплиты. Конечно, можно было его сделать и поменьше, но после прошлых работ руки у меня откровенно дрожали, и я боялся испортить печать.

Ещё бесило, что у меня есть эликсиры для металла, есть для кожи, но для камня как раз нет. Ни просто начертить рисунок, ни замазать огрехи не получится.

Почти закончил, воткнул в канал перешейка крючок, наполнил маной жизни одну сторону. Отлично, крючок не пустил ману на другую половину, можно заканчивать рисунок и заливать его маной с другой стороны.

Еще минут двадцать, и я понял, что совершенно пуст. Подумав, решил не ждать естественного наполнения ядра, а вытянуть недостающее из амулета на плече. Если что, на локте останется.

Последние капли выдавал в жутком напряжении. Видимо от недостатка воздуха, начало казаться, что крючок вот-вот выпадет, и неминуемо будет взрыв. С большим трудом заставлял себя продолжать, а когда закончил, бегом рванул обратно.

Вылез в усыпальнице, отдышался.

Ну, как сказал Гагарин: Поехали!

И я дёрнул за верёвочку, как та Красная Шапочка, тоже надеявшаяся, что это поможет открыть дверь.

Спас меня амулет воздушного щита. Взрывная волна была такой силы, что столешница, (веса в которой было, наверное, с тонну), подскочила до потолка, а меня откинуло через всё помещение.

Скорее всего, какой-то камешек прилетел в меня, вот воздушный щит и включился, а я не сломал себе ничего серьёзного, (типа шеи), хотя и пролетел метров десять. Внутренности, правда, конкретно растряс, потому что активированный в панике амулет что-то там залечил, вызвав новую волну голода.

Судя по едва заметному движению воздуха, выход я всё же нашёл и открыл. Правда, с грацией носорога, но что теперь поделать. Надо забирать вещи и «на волю, в пампасы».

Пыль начала оседать, и я хотел сдвинуться с места. Но не преуспел. Ноги как будто прилипли в полу, а перед глазами блеснуло радужным цветом. Блеснуло и погасло, а мои ноги отлипли от пола. Вот почему бы этой прилипалке не сработать, когда нужно! Так нет же! Сначала я отправился в полет, и только потом сработала эта непонятная защита.

Хотя, почему непонятная? Понятная. Только вот сработавшая неправильно, с опозданием, словно ей что-то помешало.

Когда-то в прошлой жизни у меня был компьютер. Сам я в нём не очень разбирался, потому для установки разных программ приглашал одного друга. Точнее, он был сыном маминой подруги, но это не важно.

Как-то одна из моих очередных пассий заинтересовалась почти всегда выключенным аппаратом, а потом очень долго чем-то там занималась, что-то «чистила», что-то «устанавливала» и так далее.

— Кто тебе настраивал комп? — Наконец поинтересовалась она. — Криворукий какой-то! Он же совсем не защищён. Как ты до сих пор ещё вирусов не нахватался.

— Комп мне всегда чинит друг. — Думаю, имя друга ей без надобности. — Но он говорил, что всё, что нужно, у меня на компьютере есть.

— Друг? — Скептической интонацией девушка показала, что она думает об этом друге. — Вообще нет нужных программ. И защиты нет.

Раньше у меня претензий к другу и своему компьютеру не было, но я и включал аппарат редко, в основном только чтобы с мамой по скайпу поговорить. Почему-то разговор по телефону её не устраивал. Да и сам компьютер был её подарком.

Ну не разбираюсь я в этом, честно говоря. Потому спорить с девушкой тогда не стал, а только пожал плечами.

Только вот, когда через пару дней у меня во весь экран начали выскакивать какие-то жуткие и непонятные сообщения с восклицательными знаками, друга я всё же позвал.

— Какой криворукий лазил в твоей системе? — Возмутился он. Похоже, ему действия девушки совершенно не понравились.

— Да знакомая одна. — Улыбнулся я в ответ. Уж очень интонации у этих двоих были похожими.

— Всю защиту покоцала, фаервол отрубила, да ещё и фришный антивирусник зачем-то поставила.

— А мне разве не нужна защита от вирусов? — Не то, чтобы я часто лазил по непонятным сайтам, но бывало.

— Да я тебе его уже поставил, а она поставила ещё один.

— И что тут плохого? — Откровенно удивился я тогда.

Мне всегда казалось, что чем больше защиты — тем лучше.

— Вопрос дилетанта. — Загорелся друг в ответ. — Да всем известно, что антивирусники друг другу только мешают.

Мне была прочитана долгая и запутанная лекция, из которой я только и понял, что две защиты в одном место — это большая дыра в безопасности. Что они другу друга считают вирусами, взаимно мешают работать друг другу, да и вообще, я просто должен поверить ему на слово и всё.

К чему я сейчас это вспомнил? Возможно, полезно периодически встряхивать мозги, они сразу становятся на место.

Очень похоже на то, что защита от стрел в кольце и в амулете принцессы имеют разные пороги срабатывания. Ну, или один из них частично заблокировал другой, как два антивирусника. Надо один из амулетов отключить, чтобы не повторилась такая вот ситуация.

И так как защиту в амулете принцессы я остановить не могу, придётся отключить кольцо. То самое, которое я снял с пальца своего биологического папаши.

Эх, до сих пор жалко, что лично не прибил этого урода!

Убрать канал, обходящий прошлую привязку, было дело пары секунд. Снимать кольцо не стал, пусть оно теперь и было бесполезной безделушкой. Пусть будет запасным вариантом, если в ожерелье Изуми внезапно закончится мана.

Плита, слетав до потолка, упала не на свое прошлое место, а немного в сторону. Кстати, она даже не раскололась. Зато вход на лестницу был теперь открыт полностью. Оттуда шёл приток воздуха, который принёс не только свежий воздух в виде пыли, но и звуки.

Разговор. Какие-то причитания, бубнеж. О, а это чьи-то стоны. Думаю, лезть вперёд без невидимости будет большой глупостью.

Плита, которую я так лихо подорвал, раньше была не на тумбе типа стола, а лежала на уровне земли. То-то я никак не мог отломить от неё кусок.

Вылез и понял, что не я один пострадал от собственноручно устроенного взрыва. Парочка незнакомцев футуристического вида лежали возле расколотой на несколько частей плиты, истекая кровью. А ещё один сидел на заднице и стонал, держась за своё лицо.

Упс. Похоже на то, что мои ковыряния под землёй привлекли внимание этих людей, вот они и полюбопытствовали, что это там за шум. И оказались в эпицентре взрыва.

Сознаваться, что убийственный сюрприз — дело моих рук, я не собирался. А вот завести знакомство с этими людьми стоит. Думаю, надо сделать вид, что мимо проходил, вылечить раненых, а потом попросить, чтобы меня проводили до ближайшего селения. Не будут же они отказывать своему спасителю?

Потому что один я туда вряд ли доберусь. Уже огляделся и оценил окружающий пейзаж, состоящий из грязной глины, чахлой травы и каких-то руин.

Хотя, почему каких-то? Это же явно бывший храм. И почему-то мне кажется, как раз тот, где и было найдено ожерелье Изуми. Вот спинным мозгом чувствую, что это он. Потому что второй храм под водой и со скелетом точно никто не грабил.

Последний живой из этой компании неудачников смотрел на стонущих товарищей, но ничего для помощи не предпринимал. Подумав, что парень растерялся, решил побыстрее отойти на небольшое расстояние, чтобы снять невидимость и вернуться.

Но не успел.

Этот выживший со спокойным лицом достал большой кинжал, изогнутый, как сабля, подошёл и резко воткнул его в живот одному из раненых. И пока я разевал рот от неожиданности, он обошёл всех остальных, даря каждому этот «удар милосердия».

Такой кардинальный вариант лечения меня так впечатлил, что я слегка передумал открываться. Стоял и смотрел, как мужик деловито рубит головы всем трём трупам, а потом занимается потрошением их вещевых мешков, а так же снимает кошельки и побрякушки. Вещи убитых перекочевали в его торбу, которая оказалась очень приличных размеров. Трупы он частично раздел, сформировав из их одежды ещё один мешок.

Интересно, как он всё это утащит? Или тут недалеко?

Оказалось, что ошибся я дважды. Мужик смог поднять и унести обе ноши. Полностью загруженный, двигался он до самой темноты, но конечной цели не добрался.

Следы его неплохо отпечатались на местном грунте, так что я легко его догнал, надеясь, что тот идёт к другим людям.

Правда, отправился за ним я не сразу. Когда мужик двинулся в путь, я решил тоже осмотреть убитых, которых ушедший даже и не думал хоронить. А ещё меня привлекла оставшаяся еда, да и вода во фляге у одного убитого нашлась.

Всё это означало, что я не в пустыне, и что до конца путешествия мужику совсем немного, раз он бросил такие стратегические запасы, поленившись их нести.

Правда, всё оказалось довольно относительно. Только к середине третьего дня мужик остановился, рассматривая показавшееся вдали какое-то поселение. Это и оказался город, в котором я попытался прижиться в первый раз.

Всё это время я шёл по его следам, а ночевал рядом, на ночь включая невидимость и подключая свой канал на подпитку.

До города я добрался через пару часов, как его увидел. Никто у меня не поинтересовался, откуда у меня вещи пропавшей группы. А мужика я даже хоронить не стал, как и он своих друзей. Убил его сзади в затылок без предупреждения, и совесть моя даже не пискнула.

Именно монеты, найденные среди вещей, и помогли мне прожить первый месяц, пока я изучал местный язык. Ну, а потом я узнал, что местные совершенно не в курсе, как мне вернуться домой.

Была мысль отправиться до ближайшего города, надеясь, что там кто-то знает об Империи, но потом понял, что это глупо. Вероятность, что я отправлюсь совершенно в другую сторону намного выше, чем, что угадаю правильное направление.

Зато, когда я узнал о местном рынке амулетов, мне вспомнился другой выход, который я обдумывал ещё в подземелье. Правда, для него мне нужен не просто амулет, а тот, в котором имеется божественная энергия.

Пусть за прошедший почти год таких я пока что не встречал, но не отчаивался. Ожерелье Изуми нашли тут, и есть большая вероятность, что где-то валяется другой амулет другого бога, который найдут в скором времени.

Ну, или я сам найду.