Аномальная жертва

Глава 4

Слушать, о чём препирались жёны Сатидо со своей охраной, я не стал. Решил, что пойду, посмотрю, чем занят сам этот «Батька Махно». Прикинув, сколько у него боевиков, пусть даже реально сотня, решил, что тут есть какой-то подвох. Да, это довольно большая сила, но недостаточная, чтобы свергнуть местную власть.

Это я про то, что пришедших конечно больше, чем сил местной «милиции», но подавляющего перевеса они не имеют. И это ещё много кого из искателей нет на месте. Вот они возвращаются и узнают, что кто-то организовал нападение на их женщин. Что будет?

Да ничего хорошего не будет. Искатели — это не крестьяне. Каждый из них неплохо умеет держать оружие, умеет убивать, да и магов тут немало. Чем больше Сатидо наглеет, тем больше недовольных. Ещё немного, и восстанет весь город. Да его телами закидают!

Местная администрация была не на площади, как можно подумать, а значительно дальше, ближе к краю города. Когда-то говорят, это и был центр городка, который сейчас разросся.

Возле двухэтажного здания я увидел ещё один неучтённый мной фактор.

Маги. Они стояли тремя кучками, по четыре-пять человек.

Одного из чужих я даже узнал. Именно он приходил ко мне и требовал отдать ему амулеты лечения почти год назад.

Во второй кучке было два мага воды, два мага жизни и маг ветра. О том, кто есть кто, указывала повязка на плече соответствующего цвета. Эти не Сатидовские, это люди Гордаля.

Получается, к нам прибыли не только боевики. Конечно, в этом мире слабые маги не делают погоду, но вот как психологический фактор они могут служить отличным средством устрашения.

Выстрели в толпу из арбалета — и толпа не дрогнет, хотя кого-то и убьют. Но кинь в эту же толпу простенький огненный шар… И настанет хаос. Хотя один шарик и убить никого не сможет, так, обжечь немного.

Повязки для магов не были приняты в нашем городе. Их не носили и в городе Сатидо. Зато эта маркировка магически одарённых была принята в городе Лакосе. Как раз в том, куда я и собирался уехать из этого городка, спасаясь от местных революций.

Похоже, придётся перебираться ещё дальше. Такие переезды становятся нездоровой тенденцией.

Дверь в администрацию была открыта, и я нырнул в прохладу. В стенах здания стояло хитрое заклинание, установленное в незапамятные времена, и местные умудрились это заклинание до сих пор не повредить. Оно не позволяло разрушаться стенам и поддерживало внутри здания постоянную температуру, примерно около двадцати пяти — тридцати градусов. Точнее не скажу, нечем измерить, а мой организм плохо замечает температурные колебания окружающей среды.

Тут я уже бывал, так что сразу пошёл туда, где, по моему мнению, и должны были собираться «главы государств». Был тут один кабинет, который считался «местом отдыха». Там стояло несколько обитых мехом кушеток, столы, да и само помещение было самым большим в здании.

Я не ошибся. В это помещение дверь оказалась тоже открытой, так что ногой открывать не пришлось. Нашего «мэра», его заместителя, начальника стражи (был у нас и такой человек) тут и нашёл. Остальные люди были мне не известны.

— Думаю, сеньор Гордаль Улыбка не всё нам рассказал. — Наш глава города сидел за одним из столов, развалившись на диванчике. Сидел, как будто раскинувшись, но все мышцы тела у него были напряжены.

Похоже, переговоры проходят достаточно трудно. И если вспомнить слова дур из гарема Сатидо — то они и не должны пройти легко.

— Что сеньор Алидо Стена хотел бы ещё услышать? — Снисходительно усмехнулся названный сеньор. Алидо — это как раз наш мэр. А этот явно как раз и есть Гордаль, у него отличные приметы. Его я раньше не видел, но имя и описание знал. Гордаль Улыбка — глава города Лакос. Значит, тут встреча не двух глав, а трёх. Интересненько. — Что, если мы не объединимся, то этот город проиграет в первую очередь? Так это не надо говорить, это понятно любому здравомыслящему человеку.

— Пока что я не услышал, на каких условиях будет функционировать этот союз. — Сбить нашего главу с позиции достаточно сложно, это известно всем в городе. Он очень упрям, не зря его Стеной прозвали. — Временный союз, хочу подчеркнуть. Я лично требую равных условий, а вы предлагаете вести всю войну в нашем городе, нашими силами, но распределить трофеи по количеству выставленных бойцов.

— Так у тебя их меньше всех. — Это вмешался Сатидо. — Войну не выигрывают здания, её выигрывают люди.

Его я раньше видел только издалека, когда жил в его городе, так что с любопытством рассматривал этого кряжистого мужичка. Даже не думал, что он такого маленького роста, даже ниже меня.

Или, это я предвзят? Великий среднего роста, всё же, в последний год это я заметно вытянулся. Уже не метр с кепкой, хотя до роста Кристы ещё не добрался.

— Вот потому ты и сбежал из своих зданий. — Не скрывая ехидности, ответил наш глава. — А теперь хочешь, чтобы и мой город был разрушен.

— Он в любом случае будет разрушен! — Сатидо быстро завёлся и повысил голос. — Думаешь, Умарит Ящерица остановится на нашем городе? Да он уже разрушил два!

— Нечего тебе было с ним ссориться. — Парировал наш глава, совершенно не впечатлившись откровенным наездом. — Ты первым напал на его людей.

— Я уже говорил, что это наглая ложь! — Сатидо уже почти кричал. — Его искатели пропали в пустоши, такое часто бывает. Почему он решил, что их убили мои люди, мне лично совершенно непонятно.

— А мне непонятно, почему он, по твоим словам, разрушил город, но дал уйти тебе со всеми твоими людьми. — Теперь и Алидо Стена повысил голос. — Если он такой злодей, как ты говоришь, то как ты выжил? Как смог сохранить своих людей? Да ты даже своих женщин притащил сюда!

— Сеньор Стена, как выжил Великий, мы обговорим в другой раз. — Примирительно улыбнулся третий участник «саммита». Глава города Лакоса тоже сидел за отдельным столом. — Сейчас вопрос не об этом.

— Нет уж, вопрос как об этом. — Повернулся к нему наш глава. — Я хочу компенсацию за разрушение моего города, за убитых жителей. Я её требую!

— Мы же обговорили размеры трофеев. — Так и не повысив голоса, парировал Гордаль Улыбка, демонстрируя, за что его так прозвали. У него не было четырёх верхних передних зубов, что выглядело очень жутко. Вампира напоминает. Зубы (если не себе) в этом мире могли восстанавливать только маги жизни не ниже четвёрки. Современные амулеты почему-то не работали стоматологами, что-то связанное с динамически подстраиваемым заклинанием. — Тебя не устраивает доля?

— Доля — это не всё. — Тоже как-то сразу успокоился Стена. — Я хочу Перчатку Милосердия. — И глава повернулся к Сатидо. — Я не собираюсь бросать свой город в этот самоубийственный конфликт бесплатно.

— По-твоему, четверть трофеев за твои жалкие два десятка бойцов — это мало? — То, каким инстинктивным движением Сатидо закрыл левой рукой правую, я понял, что эта самая «перчатка» — большая ценность. И сейчас она у него на руке, пусть её и не видно. — Да это в два раза больше, чем ты заслужил!

— Разрушенный город понесёт такие потери, что жалкая четверть от трофеев не покроет и половины расходов. — Сделал обиженное лицо наш глава, как будто восстанавливать город ему придется из собственного кармана. Наверняка же придумает какой-нибудь новый налог, как все они делают. — У меня нет денег, чтобы приводить войну в мой город!

Типичные политики. Упрямые и жадные.

— Да мне на это наплевать! — Сатидо встал с диванчика. — Перчатку ты не получишь!

— Тогда ищите другое место для ваших войн. — Встал вместе со своим молчаливым заместителем и Алидо. — Или платите.

— Давайте отложим разговор. — Гордаль тоже встал, и улыбаться в этот раз не стал. — Не будем принимать поспешных решений, и встретимся завтра.

Видимо, я застал самый конец переговоров, но суть примерно уловил. Поспешил на выход, рассуждая о том, что удалось понять.

Похоже, Сатидо на кого-то наехал, и этот кто-то выгнал его из его города. Выгнал достаточно категорично, но не жестоко. «Великий Махно» решил, что есть вариант отомстить, если в конфликт втянуть другие города, всё же «гурьбой и батьку бить легче».

Зачем в это дело тащат нашего главу Алидо Стену — понятно. Война в городе и война за пределами города — это две разные тактики. Нужен плацдарм, чтобы не нападать на чужие укрепления, а оборонять свои. У свободных городов нет стен, но это, по большому счёту, и не нужно. Особенно, если не жалеть местное население.

А его никто и не собирается жалеть. Будут уличные бои, в которые втянется враг Сатидо, а потом его с двух сторон зажмут люди самого Сатидо и примкнувшего Гордаля Улыбки. Втроём и на своей территории они наверняка победят. Конечно, жители города пострадают, но этим делягам на обывателей наплевать. Тем более что нападение чужаков заставит свободолюбивых искателей защищать свои дома. Подозреваю, они и понесут основные потери, обеспечив почти бескровную победу остальным.

Всё выглядит достаточно логично. Кроме одного очень напряжённого и непонятного момента: как этот неизвестный противник по прозвищу Ящерица выгнал Великого. Точнее, его прозвище можно перевести, как Варан, потому как местная ящерица была ростом почти с крокодила, но воды боялась.

Вариантов может быть два: или это большая армия, или какой-то артефакт. Если второе, (что наиболее вероятно, учитывая местные условия), то я бы и сам не отказался от такой штуки. Особенно, если она на основе божественной маны. Каждый раз искать божественных посланников для зарядки ожерелья — накладно и опасно.

В этом мире слабым не место, а я слишком медленно расту в силе, вот и приходится постоянно изворачиваться и что-то придумывать.

Да год назад я с зомби едва смог совладать! Точнее, с личем.

Тогда я резко крутанулся в сторону поднимающего зомби. То, что я вижу перед собой труп, доказывала заколка Литы, кончик которой все ещё был виден в глазнице тёмного мага. К тому же движения поднявшегося были дерганными и не естественными, как у куклы, которую дергает за веревочки неопытный кукловод.

Тёмная магия умеет поднимать мёртвых, так что я не удивился. Ну, разве что чуть-чуть. Времени на удивление не было, нужно было решать: бежать или попытаться убить нежить.

Как-то вовремя вспомнился трактат, в котором описывалось, что зомби, имеющие основу тела мага, называются личи, и, по сути, неуничтожимы, пока в их теле не разрушено ядро. Ядро ему опустошила заколка, но если чуть погодить, оно снова наполнится, оно у магов через сущность наполняется, тогда это будет страшный и практически бессмертный противник. Лич, имеющий тело тёмного мага, теоретически может неслабую армию простых людей завалить, восстанавливая тело за счёт убитых врагов.

Конкретно с этим личем я уже опоздал. Район пупка поднявшегося уже наливался темнотой маны смерти. И заколка ему почему-то не помеха. Похоже, кровь на ней быстро свернулась или как-то магически высохла, а новой у трупа не ожидается. Точно так.

В том же трактате было написано, как лишить поднятого энергии, загнав его в «круг безмагии». Это что-то вроде экрана на телевизионном кабеле. Тем же способом можно и обезвреживать призраков, ведь они по сути сущности, просто не имеющие привязку.

Загнать в круг, а потом уже можно будет порубить лишенное энергии тело, и место, содержащее ядро.

Кстати! А ведь и из мертвого тела можно вытянуть ману и не только заколкой. Есть же кинжал!

— Ты умрёшь! — Совершенно спокойно и потому неожиданно заявил покойник.

Его голос, раздавшийся в голове, заставил меня вздрогнуть, а мой рывок за кинжалом был остановлен его жесткой рукой.

Меня отбросило к двери.

— Все умрут. — Ответил я, поднимаясь, и понимая, что до оружия не добраться. Зомби почему-то не использовал магию, а расставил руки, словно слесарь, который несёт стекло. — Ты так уже умер.

А может, ну этот кинжал? Потом за ним сбегаю, как только поймаю этот ходячий трупак в ловушку.

— Я сделаю так, чтобы ты ненадолго меня пережил. — Во всех фильмах ужасов ходячие трупы страшно завывали или говорили жутким голосом. Этот же, похоже, не смотрел ни одного голливудского фильма, и вещал так, словно я общаюсь с живым человеком. Немного раздражённым, но живым.

Решив, что разговоры сейчас не в тему, выскочил из комнаты. На ходу подхватил рюкзак, закинул его за спину привычным движением. Замок я знал идеально, и тут же сообразил, где можно нарисовать ловушку.

Рабочий кабинет барона. Он имел два выхода и можно вполне успеть зайти с тыла. Он ниже на этаж, так что пока враг доковыляет по лестнице, я всё успею подготовить.

Пока бежал, мелькнула мысль оставить всё, как есть и сбежать, предоставив разбираться с неубиваемым личем другим. Но тут же отбросил эту мысль. Это же тёмный маг, и разрешить ему хозяйничать в своём доме — верх глупости.

Кабинет барона был недалеко от лестницы, буквально десяток шагов. Влетел в него, сходу распахивая дверь, и заозирался, выбирая место ловушки.

Фигуру узора я представлял очень ясно, но её надо было чем-то нарисовать. У меня с собой ни кинжала, ни шпаги, даже заколка так и осталась в глазу мага. Придётся использовать подручные средства.

Отлично подошла кочерга, стоящая возле камина, а взвесив её в руке, я понял, что получил отличное оружие против мёртвого противника, если того лишить магии.

Контур узора не стал замыкать, оставив обрыв как раз напротив одной из дверей. В инструкции указывалось, что ловушка на основе маны смерти, а лич тёмного мага отлично видит все активные узоры на этом виде маны. Активировать узор можно только после того, как зомби зашёл в рамки ловушки.

Сначала возникла заминка, это всё же был узор на основе магии тьмы, а значит, (по тем же канонам в трактате) нужна была жертва. Ну, или собственной крови надо бы пролить немало, что тоже не радует. Однако буквально через пару секунд я чуть не стукнул сам себя по голове.

Я же всестихийник! Что мне мешает ману тьмы выдать из своего ядра?

Встал в центре и начал запитывать. Пока заполнял печать, нашёл две огрехи, которые допустил, когда рисовал в спешке. Канал там обрывался, но я быстренько подправил рисунок. Успел вовремя! Звуки подволакивающих шагов я услышал даже раньше раздавшегося пронзительного визга.

Кажется, кто-то из женщин увидел бегающий трупак, и смог убежать от него живой. Ничего, зато никто мне не помешает упокоить это бродячее недоразумение с помощью запрещенных приёмов.

Чтобы зомби не ошибся адресом, выглянул из дверей.

— Эй, усатый, полосатый. Не меня ищешь? — И нырнул обратно, опасаясь получить какую-нибудь бяку прямо в лицо. Я до сих пор не понял, почему лич ведёт себя так мирно, а не разносит тут всё своими заклинаниями.

— Твоя смерть неизбежна. — Снова спокойным и даже слегка ироничным голосом отреагировал труп и пошёл в мою сторону. — Зря бегаешь.

Его слова меня не впечатлили. Я был занят организацией засады. Слегка пошумев внутри кабинета, постарался бесшумно выскочить во вторую дверь и зашёл с тыла.

— Кочерга — оружие пролетариата. — И я во всей дури влепил зомби по затылку.

Но тот внезапно проявил недюжую ловкость и заблокировал удар локтем. Снова я предупреждаю врага перед ударом!

Димон, ты так и помрёшь пижоном. Молча надо бить, молча!

Труп мага ухватился за кочергу обеими руками, но я наступал всем телом, и всё же затолкнул врага вглубь комнаты. И, главное, в рамки узора.

Дальше была молчаливая борьба за оружие. Зачем трупу кочерга — не знаю, а мне она была нужна, чтобы соединить отрезки узора. Не ногтями же царапать по полу!

Мой пинок, и зомби, отшатнувшись, вырывает у меня кочергу, зато встаёт точно в центре узора.

А я падаю на пол, срочно вызывая в пальце огненную нитку артефактора. Заветный сантиметр разрыва задымился, и печать закрылась.

Подействовало сразу. Труп усатого мешком свалился на пол, упав лицом ко мне не дойдя до меня метра полтора. Его застывшая одноглазая гримаса возле моего лица немного смущала, но уже не пугала.

Подполз к трупу, оглядел поверженного врага.

— Не бойся ножа, а бойся вилки. Один удар… — Я резко и зло выдернул заколку в виде фруктовой вилки из глаза трупа. — …И ты зомби. Получай!

Отняв кочергу у трупа, без тени сомнения врезал сначала по голове, потом по рукам и ногам, ломая кости. Напоследок зарядил в место, где раньше видел наливающееся маной ядро. Это в кино зомбаков убивают, стреляя в голову. Тут же совсем другие сценарии зомби-апокалипсиса.

Вот и всё, теперь точно не оживёт.

— Это не помешает мне убить тебя. — Силуэт тёмного мага проявился над трупом.

Не понял. По всем книгам, его сущность не должна иметь силы! Она же заперта!

Отполз от спокойно смотрящего на меня тёмного мага. И только тогда вспомнил, что разделав труп кочергой, как-то автоматически впитал всю ману из узора.

Димон, ты становишься энергетическим вампиром и даже не замечаешь этого.

Подскочил, рванул к лестнице.

Я помнил, как бился с кусочком этой сущности. С полной версией встречаться желания не было от слова совсем. Конечно, встретиться придётся, но не кочергой же мне с ним махаться.

Сущность всегда имеет призрачное оружие — аналог реального. А я совсем безоружный, шпага и кинжал остались наверху, в спальне мамы.

С ходу я влетел по лестнице, заскочил в комнату…

Чтобы врезаться в сущность, которая меня там уже поджидала. Ей-то не нужны никакие лестницы, она проскочила перекрытие между этажами насквозь.

Моё тело залипло, словно я попал в какую-то вязкую среду. Вот не знал, что сущности — это не просто дым, а что-то материальное.

— Ты думал, я отпущу тебя так просто? — Спокойный и равнодушный голос, раздавшийся в голове, вызвал полусекундный ступор, но потом я яростно затрепыхался, стараясь избавиться от прилепившегося ко мне призрака.

Я даже ударить его кулаком не мог, руки тоже прилипли. Ощущение беспомощности волнами паники нарастало во мне.

— Не стоит и пытаться. — Заметил призрак насмешливо. — Скоро за мной прибудет посланник, и для него будет подарком, что он может забрать не одного меня.

— Какой ещё, к черту, посланник? — Похоже, я завяз, как муха в меду. Пусть и с трудом, двигаться я мог, но вот оторвать от себя эту тёмную пиявку — нет.

Но отчаиваться рано. То, что мы сдвигаемся вглубь комнаты, уже обнадёживает. Надо приложить ещё немного усилий и всё же добраться до кинжала. А потом уже посмотрим, кто кого.

— Посланник бога. — Последовал спокойный ответ. — Он тупой, как ты, так что заберёт нас обоих, не разбираясь, одна тут сущность, или две.

Вот тут уже в его спокойном голосе явно слышалось издевательство.

— Зачем это тебе? — Сопротивляться я не переставал, но в силах явно проигрывал. Не получалось освободить даже одну руку, чтобы уже ею пытаться оторвать всё остальное. — Я же тебе ничего не сделал плохого. Почему ты вообще ко мне привязался?

— Ты? Да, ты ничего не сделал. — Со странной интонацией начал говорить маг. — А вот твой предок… Мы заключили соглашение, мы поклялись на алтаре не вредить ни друг другу, ни потомкам, а он меня обманул. Забрал амулет, а сам умер. Мы вместе добивали остатки Гильдии Тени, вместе убивали главу Гильдии. Сам он избавился от метки бога-покровителя, сбросив клятву, а потом умер, не передав амулет мне, а посвятив его своей крови. — Голос призрака уже давно не был таким спокойным. В нём появилась злость. — Вы передаёте этот амулет из поколения в поколение, не понимая его ценности.

— И в чём же его ценность? — Ввернул я насмешку. Пока он говорит, нужно пользоваться.

Пусть немного, но я продвигаюсь к заветному кинжалу с каждым рывком.

— Не скажу. — Зло усмехнулся он в ответ. — Умрёшь, не зная об этом. А я буду отомщён.

— Но зачем тебе мне-то мстить? — Кажется, левая рука поддалась немного. — Может, я бы смог тебе как-то помочь, мы же не враги! — Кроме того, что я его немного убил, но упоминать про это не буду. И вообще, мне можно, я защищался!

Собраться с силами, и вырвать хотя бы ладонь. Нужна хотя бы одна рука, иначе, чем я подниму оружие, когда доберусь до него?

— Не дергайся, или мне придётся напасть. — Мои успехи в передвижении по комнате его не впечатлили. — А я хочу, чтобы ты был в сознании, когда придёт посланник. Ты должен прочувствовать, как рушатся все твои надежды. Как это почувствовал я!

— Может, ты оставишь меня в живых, и я позабочусь о твоих потомках? — Моя ладонь была вновь притянута к призрачной ладони мага.

Да что же это такое! Почему мне вечно не везёт с противниками? Почему они всегда сильнее меня?!

— Нет у меня потомков. — Кажется, я наступил на больную мозоль. — С меткой бога-убийцы на мне, все мои дети тоже будут принадлежать ему. Нет уж, этот жалкий божок не получит никого, кроме меня. Моей силы ему хватит на несколько лет, а потом о нём забудут. И о вас забудут!

— А о нас почему? — Говорил я теперь спокойным голосом, стараясь сбить накал страстей. Вот уж не думал, что могу так разозлить призрака. — Род Летоно будет жить дальше.

— Потому что вы никто! — Кажется, успокоить его не удалось. — Вы потомки простого наёмного убийцы, обманом получившего титул. Это я организовал вместе с твоим предком нападение на короля Менорании! За это твой предок и обещал мне амулет! А сам не выполнил обещания! Не-на-ви-жу!

Эта ярость, с которой он внезапно прокричал последнее слово по слогам, сказала, что договориться не получится. Печально.

И я рванул правую руку. До этого я всё время шевелил только левую, отвлекая призрака от направления главного удара.

У меня получилось. Рука по локоть стала свободной, и я со всей злости ударил кулаком в лицо призрачному силуэту. По прошлой нашей драке с проклятьем, я знал, что это должно быть действенно.

И это действительно заставило призрака замолчать. На секунду. А затем раздался его смех.

— Вот и всё, мальчик. Встречай свою смерть без надежды на перерождение.

Справа от нас проявилась фигура человека. Или нет, не человека. Эту аморфную фигуру скорее марсианином можно назвать.

— Ты нарушил клятву. — Виски сдавило от гулкого голоса в голове.

Ага, вот и посланник. Слегка не вовремя, мы же ещё не договорили. Попросить его, чтобы подождал, что ли…

— Да, да, нарушил. Но забрать ты меня сможешь только силой. — И снова этот дикий смех.

Посланника истерика тёмного мага не впечатлила. Он приблизился почти вплотную к нам, и из аморфного тела выскочило с десяток радужных нитей, впившихся в сущность мага, пробив её насквозь.

Нас обоих сильно тряхнуло, и я почувствовал, как подгибаются ноги. Кажется, сейчас и меня выдернут из тела. Этот урод оказался прав: посланнику наплевать, одного забрать, или двух. Похоже, мозгов у него не больше, чем у робота.

С таким противником я ещё не встречался.