Альянс

Глава 7, часть 4

На дирижабле было не протолкнуться — раненых перевязывали в каютах, выгнав в коридор всех, кто мог ходить сам. В командной рубке царил хаос — чудом избежавшие смерти зверолюды рвались назад в бой. Хелен Стим задрала голову, бесстрашно глядя в глаза брызжущему слюной волку.

— Высади нас у ворот! — Перевертыш скорее выплевывал слова, чем говорил. — Мы отомстим за братьев и сестер!

— Держи карман шире! Я туда не вернусь! — Грозный голос казалось бы обычной девушки играючи перекрывал зверолюдское рычание. — Эти твари запрыгнут к нам через крыши, тогда всем хана!

Грей с сомнением осмотрел рубку. Кругом царил металл, любая молния могла навредить непонятному оборудованию. Нужно было как-то привлечь к себе внимание без любимого приема.

— А ну все заткнулись! — Обернувшаяся Роза грозно сверкнула пожелтевшими глазами, в помещении мгновенно установилась гробовая тишина, нарушаемая только свистом пара.

— Кто хочет вернуться и умереть — могут сделать это по веревкам. Мы немного спустимся, чтобы вы смогли спрыгнуть на ближайшую крышу. Есть желающие? — Лис обвел всех ледяным взглядом. Все на ком он останавливался спешно отворачивались. — Хорошо. Хелен, покружи над городом. Мне нужно…

— Корабли! Нет! — Внимание лиса привлекли паникующие возгласы со стрелковой палубы. Он быстрым шагом вышел наружу. Гибель «Хамсина» в яркой вспышке потрясла Грея, что уж говорить об остальных. Первертыши и экипаж дирижабля скулили, хватались за головы или сжимали кулаки в бессильной ярости. Почти никто не обратил внимания на выживание «Борея».

— Светлость, валить нам надо, срочно. — В голосе Хелен появились истеричные нотки. — Пока и нас не подбили!

— Нет. — Грей ободряюще улыбнулся часто дышащей девушке. — Не бойтесь, он использует древнюю магию. Дирижаблю она не страшна.

— Ты уверен? А если баллон пробьет? — Роза говорила спокойно, но от этого не становилось лучше. — Или просто разрежет на куски, как дирижабль в Элькесдалене?

— Точно, я и забыл. Ты права, малефикар все еще опасен. — Грей не видел основного сражения — бьющихся воинов закрывали вершины деревьев. До лиса доносились взрывы огненных шаров, медвежий рев и тревожные сигналы рогов. Объединенная армия не сдалась после гибели кораблей. — Поэтому мы найдем его первыми. Немедленно приведите ко мне Рин!

Роза картинно покрутила пальцем у виска, ничего не сказав. Через минуту перед лисом предстала перемазанная сажей драконица с очень довольной мордой. Исследовательница никогда раньше не сталкивалась с творениями Гильдии Прогресса, и получив возможность сунуть нос в загадочные «технологии», она зарылась в них по самые уши.

— Малефикар прячется где-то в городе или лесу. Он потратил много энергии. — Грей с трудом удержался, чтобы не пощелкать пальцами перед глазами Рин, слишком уж отвлеченным был ее взгляд. — Сможешь его найти?

— А? Да… — Драконица просияла всей сотней зубов и вытащила потрепанный амулет с рубином. — Я сейчас!

Несмотря на идущее неподалеку сражение, Килкенни оставался вымершим. Грей мог только покачать головой на такое расточительное отношение к укреплениям. На месте лесных эльфов, он бы занял оборону за городскими стенами, там, по крайней мере, хватало места для раненых.

Вскоре радостная Рин указала на ворота. Грей сразу заметил собравшуюся перед ними толпу. Все обитавшие в Килкенни мутанты стекались на зов создателя, заполнив площадь и прилегающие улочки. Сам малефикар не спешил показываться.

— Спрыгиваем на башню? — Роза деловито проверила, как выходит меч из ножен.

— Он только этого и ждет. — Грей указал на почти незаметную сеть, окружающую воздух над зубцами. Он осмотрелся. Лиса окружали перевертыши, десятки лучших воинов с решимостью на звериных мордах. — Мне придется попросить вас о невозможном.

— Не тяни кота за яйца. — Сильвер довольно оскалилась на последовавший взрыв смеха. — Каков план?

— Будем прорываться снизу. Заклинание малефикара статично, мы будем в безопасности… относительной. Хелен и ребята прикроют нас по мере возможности.

— Любишь ты влезть с головой в самое дерьмо. — Сильвер вскинула лапу, выпуская когти. — Я с ним, кто еще?!

Рев зверолюдов звучал куда дружнее и громче, чем до начала самоубийственной вылазки.

Дирижабль медленно снижался к привратной площади, окруженный завывающим ветром. Собравшиеся внизу монстры завывали и грозно клацали зубами, разбрызгивая желтую слюну. Как только воздушное судно пересекло незримый барьер, чудовища задергались, походя на сломанные марионетки.

— Стреляйте всем что есть! — Грей с холодеющим сердцем увидел сложенную в пирамиду брусчатку. Вайлер влил больше силы в воздушный щит, стараясь не обращать внимания на леденеющие пальцы.

Монстры одновременно склонились, подбирая камни с земли, и метнули их в дирижабль. Ветер замедлял снаряды, большинство просто не долетали до палубы, а остальные били по выставленным щитам.

Практически в ту же секунду засвистели арбалеты Гильдии Прогресса. Раскаленные болты насквозь прошивали туши монстров. Точное попадание в голову убивало чудовищ, более везучих прибивало к мостовой.

Хелен Стим дернула за рычаг. Из гондолы высунулась трубка, из которой под давлением выстрелила тугая струя. Брызжущая черная жидкость щедро окропляла завывающих монстров. Опустошив бак, капитан дернула за другой рычаг. Створки бомбового люка разошлись, отправляя в короткий полет десятки алых колб, поделенных перегородками пополам. Как только сосуды разбивались о землю, заключенные в них газы смешивались и взрывались. Алхимическое пламя мгновенно перекинулось на облитых маслом чудовищ, к утробному вою добавились шипение жарящейся плоти и незабываемый запах гари.

Пока экипаж воздушного судна увлеченно расстреливал беззащитных монстров, малефикар сделал свой ход. Над башней рывками собиралась новая черная змея. Достигнув половины размера бывших товарок, она извивающимися движениями полетела к дирижаблю.

Грей ошибался. Она не пыталась отключить несуществующее ядро, вместо этого направив распахнутую пасть на соседнюю стрелковую палубу. Арбалетные болты пролетали насквозь, не причиняя чудовищу вреда. Она пролетела через балкон, заметно прибавив в размерах. Все находившиеся на площадке остались лежать высушенными трупами.

Грей глубоко вдохнул, смотря прямо на приближающееся чудовище. Он впервые заметил исходящий из камней на короне свет. На ладонях вайлера вспыхнули шаровые молнии. Он по наитию свел руки вместе и с облегчением отправил получившуюся сферу в голову змеи — сил и умений Грея едва хватало, чтобы сдерживать мощь собственного творения. Внутри лиса стремительно разрасталась сосущая пустота.

Чудовище проглотило сияющий шар. Через мгновение внутри зародилась вспышка, перекрасившая большую часть черного тела в серебряный цвет. Повреждения структуры оказались слишком обширны — лишенная связи голова развеялась безобидным дымом.

— Покинуть корабль! — Перевертыши сбросили привязанные к перилам канаты и штурмовой трап, благо высота позволяла спрыгивать без потерь. Сильвер браво спустилась по веревке, держась за нее одной лапой и во второй сжимая двуручный меч. По приземлению лезвие со свистом снесло голову ближайшего мутанта, а к вою добавилось воинственное шипение: — Без пощады!

Перевертыши отважно врезались в ряды монстров. Алхимическое пламя и кислота уничтожили слизистый покров и оружие перевертышей без особого труда кромсало черную плоть. Малефикар из Килкенни оказался куда менее способным, чем коллега из Элькесдалена — его творения не могли сдержать звериную ярость. Ведомые Сильвер, перевертыши неотвратимо прорубались к башне.

— Тебе помочь? — Рин с озабоченной мордой взяла Грея за руку. — Ты сильно истощен.

— Справлюсь. — Лис сплюнул за борт, отчаянно надеясь, что солоноватый вкус во рту не был кровью. — Мне кажется, или сеть исчезла?

— Ты прав! — Драконица отпустила лиса и возбужденно распахнула крылья, посмотрев на башню через кристалл. — Наверное, он преобразовал ее в ту змею!

— Значит, он остался без защиты. — Грей тяжело вздохнул и встал на перила. Главное сделать это быстро, чтобы не передумать.

— Не смей! — Роза попыталась схватить его за плащ, но не успела. С палубы сорвался серый сокол, частыми взмахами крыльев направляя себя к башне. — Если выживешь, я тебя лично придушу!

В последнее время Грею все давалось легко — воздушная магия, смена звериных обликов. Он постоянно чувствовал незримое присутствие за спиной, поддержку. Больше силы, умений, уверенности. Во времена академии он бы ни за что не осмелился на глазах у всех превратиться в птицу и броситься навстречу темному магу.

Малефикар ждал сокола на крыше. На первый взгляд он казался обычным эльфом в зеленой тунике, разве что немного ниже среднего и с излишне бледной кожей. Обманчивое впечатление развеялось, стоило ему открыть глаза — черные провалы без радужки и белков.

— Ты крайне самонадеян, юный герцог, — меланхолично произнес малефикар. Он стоял в центре площадки с лицом, не выражающим ни единой эмоции.

Грей на лету превратился в эльфа и встал на край зубца. Меньше всего ему хотелось получить удар в спину.

— Что-то мне надоело убивать огненных магов, — усмехнулся лис. — Решил добавить в список темного.

Яркие молнии ударили в малефикара, не причиняя тому видимого вреда. Частые разряды стекали по тунике, бесследно исчезая в районе паха. Малефикар стоял неподвижно, равнодушно уставившись на вайлера.

— Думаешь, я не подготовился? — Губы бледного эльфа едва заметно вздрогнули. — Жаль, что я не успел принести тебя в жертву в том лесу. Эта помойная дыра, называемая городом, гораздо хуже.

— Почему? — Грей спрыгнул, обходя врага по кругу. Еще несколько молний повторили путь первой.

— Там находится центр силы, лучше результат. — Малефикар не поворачивался вслед за вайлером, равнодушно принимая все новые атаки. Единственным эффектом от бьющих в него молний стала прокатившаяся по фигуре темного мага рябь.

— Какого… — Грей непонимающе нахмурился. С молниями все было в порядке — корона исправно насыщала их светом, любой мутант давно бы сдох. Малефикар же просто игнорировал бьющие в него заклинания.

Сделав полный круг, вайлер замер. Он неожиданно понял, что звуки боя снаружи стихли. Подняв голову, лис глухо выругался — башню накрыл купол черного дыма. Если к нему и шли на помощь, им не преодолеть преграду.

«Разве что у Сефир бы получилось, но она далеко».

— Так быстро устал? Я ожидал большего.

— Просто передышка. — Вайлер выбросил сжатый кулак. Воздушный молот врезался в грудь малефикара. Грей ожидал чего угодно — заклинание могло развеяться, пройти насквозь, испортить прическу или переломать малефикару ребра. Вместо этого фигуру бледного эльфа сдуло. На месте черного дыма Грей увидел кусок обсидиана в человеческий рост, в центре которого клубилась тьма.

— Догадался наконец. — Торжествующий малефикар возник за камнем. — Вы, светлые, такие предсказуемые.

Грей не успел ответить. От обсидиана выстрелил черный луч, нацелившись точно в грудь лису. Его закрыла яркая вспышка — каждый камень в короне сиял ярче солнца, защищая носителя. Древний артефакт и темная магия сошлись в поединке, выжигая друг друга.

Лис пытался уйти в сторону, но его ноги будто приросли к камню. Раскаленный обруч на голове обжигал кожу, заодно «радуя» ароматом паленых волос. Каждая секунда растянулась на целую вечность. Новая вспышка. Тьма в обсидиане исчезла, вместе с силой Грея.

Ноги лиса подкосились, он упал на выставленные руки, тяжело дыша. На него будто рухнула скала, навалившись на плечи и спину неподъемный грузом. Корона слетела с головы, со звоном прокатившись по камням надвратной башни. При взгляде на обруч сердце герцога пропустило удар. Оплавленное золото почернело во многих местах, покрытые трещинами рубины потускнели и погасли. Вместо привычной связи — пугающая леденящая пустота. Приняв на себя смертельный удар, артефакт погиб.

— Вот и все. — Звук шагов. Малефикар приблизился вплотную, но лис так и не почуял его запах. — Игрушка светлых больше тебя не спасет. Последнее слово?

Грею пришлось приложить все силы, чтобы встать на колени. На плечи опустилась тяжелая рука, не позволяя подняться дальше.

— Раз у меня больше нет света, обращусь ко тьме. — Лис плотоядно улыбнулся, схватив малефикара за запястье и наслаждаясь изумлением на лице. Плетение из черной книги сложилось само собой, будто вайлер тысячи раз обращался к запретной магии. Между пальцами Грея родились молнии, поглощающие свет.

От пробежавших по руке разрядов бледная кожа эльфа мгновенно почернела, в нос ударил сладковатый запах гнили и разложения. Малефикар страшно закричал, пытаясь освободиться, но было слишком поздно. Черная молния перескочила на шею, парализуя темного мага, а затем перешла на сердце. Через несколько мгновений его тело рассыпалось невесмомым прахом.

До рухнувшего на четвереньки Грея донесся торжествующий рык зверолюдов. Творения малефикара погибли вместе со своим создателем. Черный купол испарился без следа и с зависшего над головой дирижабля сбросили трап.

Последним, что видел Грей, было озабоченное лицо Розы. Призванная лисом тьма заботливо окутала голову, погружая его в царство безмятежного покоя.

Уважаемые читатели, третий том подходит к концу, до завершения осталась последняя, восьмая глава. Поскольку третья и четвертая выкладывались в течение одной недели, я вынужден сделать небольшой перерыв в выкладке. Зато в качестве бонуса с большой вероятностью первая и вторая глава четвертого тома будут опубликованы одновременно!