Альтернатива

Глава 82. Туда

Люди и раньше представляли для демонов огромную ценность, ибо обладали поразительно чистыми душами. Они были своего рода лекарством от страшной напасти демонического рода, которая постепенно превращала их в «диких».

Обыкновенно, демонам приходилось пожирать исключительно равных. Сделать это было непросто. Поэтому их жизни представляли собой постоянную борьбу. Человеческое мясо же было своеобразной отдушиной, возможностью перевести дух и, хотя бы мимолётно, выбраться из вечного круговорота крови и страданий.

Прежде человечина представляла собой редчайший деликатес, который могли позволить себе только самые могущественные демоны. Но что если разводить людей в промышленных масштабах?

Именно эту идею, предложенную кардиналом Тархуном, Чёрный Королевский Двор вскоре начал использовать в своей пропаганде. Глашатаи на улицах рисовали вечно голодным демонам прекрасное будущее, в котором, после того, как Мир Людей вместе со всеми его ресурсами будет захвачен, и каждый легион наестся досыта во время Великого пира, оставшихся людей начнут разводить; для них построят особенные фермы, сотни, тысячи, миллионы ферм, и вскоре людей хватит на всех. И тогда настанут светлые времена процветания под мудрым владычеством Чёрного императора…

Перспектива была чрезвычайно заманчивой.

И слабые, и сильные демоны в равной степени мечтали избегнуть проблемы одичания. Те из них, которые ещё помнили свои смертные жизни, мечтали обрести мирские сокровище. Вскоре война с человечеством и грядущий поход перестал казаться демонам необходимостью, долгом или просто волей Императора — разумеется священной — но стал восприниматься как дело личное, исполнив которое они смогу построить собственную утопию.

Некоторые демоны и вовсе стали планировать наперёд: они мечтали не просто завоевать людей, но переселиться в их мир. Рассказы о зелёных лугах, лесах и морях передавались из уст в уста и слушались с тем прилежанием, с которым дети слушают сказки, которые им рассказывают перед сном.

Мир Людей перестал быть чем-то конкретным — он сделался мечтой.

Были приняты и другие меры. Цивилизованные демоны стали массово отлавливать диких и формировать из них своеобразные стаи, орды, которые затем намеревались использовать в качестве пушечного мяса. Вскоре это дело превратилось в целую науку, и Загонщики, как они себя называли, стали пользоваться среди легионов большим почётом. У них появилась собственная ранговая система: тысячники, десятитысячники и стотысячники, которые могли повелевать целой армии диких. Последние ценились на вес золота и случалось, что представители разных легионов сходились на арене, чтобы решить, кому из них достанется столь одарённый индивид.

Александру занятно было наблюдать за всеми этими приготовлениями. Было в них нечто праздничное, напоминающее суету, которая происходит, когда семья собирает вещи, чтобы поехать на дачу праздновать новый год.

Довольно странная ассоциация, если так подумать…

И всё же чувство было занятное; временами, он давал Волчонку советы, не слишком ценные, чтобы у демонов не было слишком большого преимущества, но такие, которые вписывались в характер Вельзевула; временами принимал форму заурядного демона и бродил по туманным улицам, наблюдал за приготовлениями, садился в какой-нибудь бар и, старательно избегая смотреть в кружку, из которой разил кровавый смрад, слушал, как простые демоны корпят над драгоценной картой — копией, разумеется, сделанной на кости — Мира Людей и делят на ней будущие территории…

Временами Александр смотрел на цифры.

Численность легионеров и генералов, количество произведённого оружия, дрессированных диких и так далее, и тому подобное… Всё это росло стремительными темпами. Прежний Волчонок наверняка уже отправил бы свои армии в атаку, но Волк был намного более вдумчивым и методичным. Ему нужна была уверенность. А для этого следовало в первую очередь…

— Узнать противника… — задумчиво проговорил Волк и приоткрыл глаза.

Он сидел посреди просторного каменного зала в сиянии красного кристалла и размышлял.

Чтобы всё рассчитать, следовало знать силу своего противника… Но как это сделать? Отправить разведчиков? Можно, но с недавних пор все малые порталы в Мир Людей оказались закрыты. Оставался единственный большой портал, который, по приказу Чёрного императора, запечатали камнем. Его можно убрать, но ведь и люди наверняка не сидели без дела. С другой стороны могли находиться патрульные. Нельзя, чтобы они заметили, что демоны собираются вернуться.

Как же быть?

— А вы что думаете, мастер Вельзевул? — задумчиво спросил Волк.

Александр уже собирался ответить, как вдруг ему пришла идея.

А что если… Да… Да, это будет довольно забавно…

— Хм… Хммм! — сделал он хриплый голос. — Мальчишка… Возможно в этом деле я могу тебе помочь…

— Правда?

— Разумеется! За кого ты меня принимаешь? Высший демон может запросто открыть портал между мирами. Я всё ещё не восстановил свои силы, но на это меня, думаю, хватит… Но!

— Но?

— Я могу открыть туда портал, но лишь на несколько секунд и в случайное место. Ты сможешь отправить туда своего раба, но вернуться назад у него не выйдет.

— Так… Не подойдёт, — покачал головой Волк. — Мне нужно, чтобы он принёс сведения о том, что представляют собой люди. Если только… — в его глазах вдруг появился понимающий, а затем немного неуверенный блеск.

— Именно, мальчишка… Если ты действительно хочешь узнать, что там происходит, тебе нужно сделать это самостоятельно. Я открою портал в Мир Людей, а затем, когда придёт время, верну тебя назад… Ты согласен?

Волк задумался. Затем медленно кивнул:

— Пускай… Чёрный совет справится с приготовлениями и без меня.

— Ну ладно… Тогда жди, мальчишка, мне нужно немного сосредоточиться… — с этими словами Александр вернулся в чёрное пространство, а затем направил камеру на Мир Людей.

Куда бы ему закинуть Волка, чтобы это было… Интересно?