Альтернатива

Глава 55. Партия

Ву Лин или Гармония?

Александр несколько времени подумал и принял решение.

Ву Лин располагал целой планетой, население которой с недавних пор перевалило за сорок миллионов разномастных драконов. Далеко не все они были разумными, и тем не менее чешуйчатый народ по части своего нынешнего и потенциального развития значительно превосходил все остальные; драконы были, пожалуй, единственной материальной расой, которая могла, если придётся, потягаться с демонами.

В свою очередь Гармония правила единственным клочком земли — астероидом размером с небольшой континент. Население последнего тоже было внушительное. В Лимбо проживало несколько миллионов кроликов, однако данное значение уже давно барахталось на одном уровне. Они были ограничены в ресурсах, отчего снова и снова устраивали Великое зверство. В некоторым смысле это было правильно, ибо именно это обстоятельство в своё время привело к образовании идеологии Гармонии. По этой же причине Александр не видел смысла расширять Лимбо — иной раз ограничения тоже являются своеобразным выразительным элементом, — но это вовсе не мешало ему вручить ей ещё один мир на своё попечительство…

Обитель Гармонии находилась на склоне одной из не самых примечательных гор Высшего мира. В мире смертных данная гора была бы очень даже заметной, ибо в несколько раз превышала Эверест, но здесь, где иные горные пики были размером как маленькие луны, она едва ли выделялась среди прочих. Разве что была очень людной… Или крольной. В данном случае правильнее всего будет использовать слово «оживлённой», ибо не только кролики, но и представители всех прочих народов сидели у подножия или на каменистых склонах.

Некоторые из них были одеты в белые робы; другие — в обноски. Некоторые из них сияли золотистым или даже чёрным светом, что говорило о том, что у них была необычайно крепкая душа — другие же были такими тусклыми, что, казалось, могли развеяться при первом же порыве ветра.

Все они находились в глубокой медитации.

Уже давно гора Кунтао, — название, которое переводится с языка кроликов как «Вершина Равноденствия» — представляла собой тихую гавань, где каждый мог найти себе временное пристанище. Перевести дух, чтобы потом снова окунуться в быстротечные потоки реки под названием жизнь.

— …Постоянное отрешение вовсе не обязательно; истинное благо состоит не в том, чтобы оставить мирскую жизнь и слиться с пустотой, не в том, чтобы выйти из реки, но чтобы стать её частью; если тебе грустно — плачь. Если тебе весело — смейся. Если тебе больно — кричи. Если тебе радостно — тоже… В этом и состоит величайшая правда бытия… Впрочем, — рассказывала Гармония. — Сомневаюсь, что твоему мастеру интересно слушать мои рассуждения…

Валерия, служанка с длинными, завязанными в хвостик серебристыми волосами молча наклонила голову. Её глаза сверкали в полумраке горной пещеры как два серебристых зеркальца. В них отражалась крольчиха, сидевшая на фоне ясного небо.

Справа от неё лежала доска для игры в подобие шахмат из Мира Кроликов, в котором используется тридцать фигур с одной и другой стороны. В данный момент были расставлены по зеленовато-голубым квадратикам, вырезанным из духовных кристаллов. Судя по тонкому слою пыли, который покрывал некоторые фигуры (не все), данная партия велась регулярно, однако на протяжении длинного промежутка времени.

— Мы играем с Бессмертным императором, — снова заговорила Гармония, замечая направление взгляда горничной. — Время от времени, каждые год или два он приходит, и мы устраиваем дискуссию на тему жизни и смерти… Затем каждый из нас перемещает фигуру. Он — грозный противник. Иной раз мне приходится потратить целый месяц упорных размышлений, чтобы найти ответ на его действие… В игре… И в дебатах.

Валерия медленно кивнула.

Затем сказала:

— Мастер желает сделать вам предложения.

— …Какое? — после некоторое паузы спросила Гармония.

Валерия шагнула в сторону. За ней появился тёмный вырез в пространстве размером с дверной проём. Гармония понимающе кивнула и прошла на другую сторону.

В следующую секунду она и Валерия оказались под сенью неисчислимых пылающих туч; каждую секунду звучали раскаты грома. Стремительные молнии извивались в облачной гуще, словно змеи в подожённом гнезде. Земли здесь не было вовсе. Только особенно густые, бесконечно пикирующие и растворяющиеся облака, представляющие собой сгустки разнообразной материи.

На мордочке Гармонии выступила заинтересованная улыбка.

— Мастер недавно обнаружил новорождённый мир, — сказала Валерия. — Он предлагает вам взять его на своё попечительство.

— И что же ему за это будет? — спросила Гармония, когда снова вспыхнула молния.

— Одолжение.

— А что… Мне за это будет?

— Интерес.

Крольчиха кивнула и закрыла глаза. Она молчала долгое время, целую вечность в мире, пространственно-временной континуум которого до сих пор был довольно неустойчивым. Когда же глаза её наконец открылись, она сказала:

— Пускай. Я согласна.

Валерия кивнула.

— Мастер просил передать, что, поскольку данный мир ещё не сформировался, местные законы до сих пор не отвергают вашу божественную сущность; тем не менее, по мере того, как вы привнесёте сюда порядок, вам придётся покинуть его и влиять на него опосредованно. Поэтому постарайтесь сделать все основанные работы в первую очередь…

— Благодарю за совет.

Валерия кивнула и ушла через тёмный проём.

Гармония ещё некоторое время разглядывала багровые облака, а затем медленно приподняла лапку…