Альтернатива

Глава 44. Бу м

Александр увидел перед собой необыкновенное зрелище.

Перед ним лежала огромная, размером примерно с человека, покрытая чёрной сталью сфера.

«Мастер Вельзевул, вы знаете, что это такое?» — спросил Волчонок.

Александр немного помялся и ответил:

«Не совсем… Подойди ближе, мальчишка».

Волчонок кивнул и приблизился. Он провёл по сфере ладонью, и Александр почувствовал грубую прохладу стальной поверхности. Затем, ещё немного присмотревшись, он заметил выпирающую пластину. Он сказал Волчонку её убрать — юноша исполнил.

Всё это время Маргарита наблюдала за ним со стороны, сложив руки и улыбаясь своей зубастой улыбкой.

Она была словно хозяйка, которая купила своему питомцу новую игрушку и теперь смотрит, как он с нею играется.

За стальной пластиной обнаружилось нечто похожее на приборную панель, которая состояла из нескольких рычажков, кнопок и маленького пухлого экранчика, на котором горели, постоянно меняясь, непонятные символы.

Волчонок попробовал нажимать рычажки и тыкать кнопки. Реакции не было. Юноша почесал голову. Меж тем Александр, используя пластину, перевёл содержимое экрана.

Непонятные символы превратились в цифры:

01:48

01:47

01:46

Обратный отсчёт?

Вдруг безумное предположение появилось в голове Александра. Он вернулся в тёмное пространство и стал перелистывать доступные режимы отображения мира.

Дело это было небыстрое. Подобных «фильтров» было великое множество. Некоторые из них показывали распределение населения, другие — уровень загрязнения окружающей среды или концентрации любой энергии, включая те, которые он создал самостоятельно, например — маны.

Сперва Александр проверил именно ману:

Сферу покрывал густой голубоватый ореол.

Тогда Александр сглотнул и нашёл в списке «Уровень Радиационного Загрязнения».

Нажал на кнопку.

В следующую секунду его сердце забилось с неистовой силой.

Мир преобразился, посерел, и только чёрная сфера вдруг обратилась сосредоточением грязных, жёлтых миазмов, которые расходились вокруг неё, словно пульсирующие волны.

Не теряя ни секунды, Александр вернулся в тело Вельзевула. И снова его схватила дрожь, когда он увидел циферблат: оставалось меньше минуты.

Александр крикнул:

«Беги, мальчишка!»

«Мастер Вельзевул?» — удивился Волчонок и в ту же секунду нажал на большую красную кнопку.

Обратный отсчёт остановился.

Затем щёлкнул:

«…..

00:00»

Бум.

В последнюю секунду Александр использовал свою божественную силу и нарушил законы пространства. Вокруг Волчонка образовался прозрачный кокон, за границей ломаной, похожей на битое стекло вуали которого вспыхнуло пламя…

В одно мгновения температура внутри башни, в которой находилась резиденция Царицы Вечного Хлада, достигла безумных значений. Все слуги, разумные и неразумные, которые ходили по коридорам, сидели в своих опочивальнях или, прикованные цепями или крюками, дожидались, когда их отправят на мясо, вдруг увидели вспышку, в ослепительном сиянии которой моментально растворились жалкие крупицы их сознания.

Казалось, на одну бесконечную секунду время сперва застыло… А затем стало стремительно растворяться в белую вечность.

Похожую картину можно было наблюдать и на расстоянии от великой башни. Более миллиона жителей города, который находился у её подножия, тоже сперва ослепли от вспышки, а затем почувствовали, как безумный жар пожирает их кожу.

Каменные дома стали плавиться и падать один за другим с неистовой быстротой; дорожный песок превратился в стекло. Демоны, создания и без того гротескные, стали сливаться в кипящую массу, которая наводнила улицы, словно потоп, хлынувший из мира кошмарных сновидений…

И лишь на предельно далеком расстоянии один старый демон, с головой, как у собаки, прослезился, наблюдая за тем, как на горизонте разгорается ясный свет.

— Я думал… — прохрипел он слабым голосом, падая на колени. — Я думал… Думал… Что никогда уже не увижу рассвета… О… О! Как он прекрасен…

…Всё это продолжалось одновременно целую вечность и всего несколько секунд. Когда же Волчонок опомнился, вокруг него плавились раскалённые руины; сердце юноши дрожало от страха и восторга.

«Мастер Вельзевул… Вы меня слышите, мастер…

«Слышу,» — ответил демон хриплым, уставшим голосом. «Уходи отсюда, мальчишка… Скорее… И на меня больше не надейся… Мне нужно… спать…»

Голос демона притих.

Волчонок неуверенно поморгал и уже собирался последовать совету, когда у него перед глазами мелькнуло светлое лицо. Маргарита! Она была в самом центре этого взрыва! Сердце юноши затрепетало. Мысли о побеге немедленно оставили его. Он крикнул:

— Маргарита!

Ответа не было.

Тогда, не обращая внимание на то, как собственная его кожа плавиться от безумного жара, он стал рыскать среди раскалённых руин в поисках девушки.

С ней всё будет в порядке, говорил он себе. Она же могучий демон, царица. Она не могла пострадать. Это невозможно. Невозможно!

Маргариты не было. Вокруг вздымались клубы пыли и дыма. Волчонок кричал:

— Маргарита… Где ты… Марга…

— Тут, — неожиданно раздался голос.

Туман развеялся, и Волчонок, чувствуя, как содрогается его сердце, увидел, как из облака серого дыма показалась девушка с длинными белыми волосами. Она была совершенно голой. Прокашлявшись, она посмотрела на него и улыбнулась своей обычной зубастой улыбкой:

— Раньше ты меня по имени не назы… Ох!

Не успела она договорить, как Волчонок бросился на неё и заключил в свои объятия. Сильнейшее облегчение охватило его сердце. С ней всё было в порядке… О, слава всем высшим демонам этого мира, с ней всё было в порядке…

— Ну хватит… — сказала девушка более тихим и смущённым голосом. Тут Волчонок понял, что делает, и неловко поставил её на землю.

— Идём, — сказала Маргарита. На её белых щёчках алел румянец. — Посмотрим, может ещё кто-нибудь выжил… Хотя вряд ли, — она усмехнулась. — Хитрые ублюдки эти… Люди.

Они пошли. Окружающий мир продолжал сочиться удивительным светом. Волчонок следовал за Маргаритой. Теперь ему казалась странной тревога, охватившая его, когда он впервые подумал, что потерял её. Почему он так заволновался? Почему так беспокоился о ней? Волчонок задумчиво посмотрел на девушку… И смутился, замечая, как через белые волосы мелькает нижняя половина её тела…

Волчонок в смущении опустил голову и вдруг обнаружил нечто липкое у себя под ногами.

Это были следы — алые следы из кусочков расплавленной кожи.

Волчонок замер, а затем резко вскинул взгляд на девушку, присмотрелся…

И похолодел.