Альтернатива

Глава 42. Две стороны

Разобравшись, как дела обстоят в Мире Людей, Александр решил изучить положение дел в Пандемониуме.

С точки зрения человеческой расы демоны были, собственно, демонами — ужасными плотоядными монстрами, которые представляют собой абсолютное зло.

У медали, однако, всегда бывает две стороны.

На серой планете тоже виднелся огромный разрыв в пространстве. Находился он за пределами цивилизованных земель, хотя и совсем неподалёку. Чтобы приспособить это место, демоны возвели вокруг него стены, внутри которых построили полноценный город.

День и ночь стражники размахивали плётками и запускали на другую сторону разрыва диких демонов, используя последних как своеобразное пушечное мясо. Когда они выполняли свою роль, впитывая дым, порох и тротил, в Мир Людей наведывались более организованные группы и целые армии, которые старались пробить человеческую оборону и поживиться за счёт очередного города или деревушки.

Последние имели для демонов двойную ценность.

Во-первых, души. Человеческие души представляли собой величайшее сокровище, ибо, не обладая особенно высокой концентрацией духовной энергии, достигали, однако, предельных значений чистоты.

Демоны жили в постоянном страхе однажды потерять рассудок и превратиться в «диких». Чтобы этого избежать, им приходилось снова и снова пожирать себе подобных. И демоны не могли довольствоваться слабыми. Им нужны были равные. Именно поэтому их жизнь представляла собой извечную борьбу, от которой довольно легко устать, даже если ты — ужасный плотоядный монстр.

Над головой каждого демона висел дамоклов меч. В его сердце тикал таймер. Снова и снова им приходилось идти на смертельный риск, чтобы выиграть хотя бы пару другую лет. Их жизни напоминали забег по лестнице, которая сгорает прямо у тебя за спиной, с препятствиями в лице других бегунов, которые так и норовят сбросить тебя в бездну.

Человеческие души были спасением. Они были хилыми, это правда, и в то же время такими чистыми, лишёнными даже намёка на звериные примеси, что немедленно даровали отдушину.

Вторая причина была немного более прозаичной: Александр присмотрелся и увидел, как из портала, который представлял собой огромную горизонтальную трещину в пространстве, выходит процессия из дюжины демонов и тянет за собой телеги, битком набитые всевозможными безделушками.

Желая сделать Мир Демонов как можно более жестоким, опасным и диким, Александр ещё на стадии проекта обделил его на многие минералы, необходимые для построения современной цивилизации. И поскольку демоны тоже не лишены были скуки и желания «покрасоваться», всевозможные газовые фонарики, свечи и прочие безделушки представляли для них огромную ценность.

Некоторые и вовсе занимались коллекционированием подобных вещиц — царица Белого Хлада, например, которая готова была отдать круглую суму за вещь, которая покажется ей особенно интересной.

Именно поэтому, даже несмотря на огромный риск, который сопровождал это дело, демоны снова и снова бросались на пулемётные очереди.

Александр вздохнул.

Теперь у него точно не выйдет найти другие вещи из его собственного мира, которые могли указать на место, где появился разрыв. Товары из Мира Людей заполнили рынок; пытаться отыскать среди них нужную вещицу было всё равно что выискивать иголку в стоге сена.

После этого он задумался, стоит ли что-нибудь делать с происходящим? С одной стороны, закрыть разлом между мирами было несложно. Для этого просто нужно подправить параметр в меню пластины, который отвечает за плотность материального барьера. Это не закроет трещину, открывшуюся в его собственном мире, ибо тот находился за пределами его юрисдикции, но обезопасит прочие миры внутри пластины.

С другой… А зачем? Нынешнее положение дел было довольно занимательным. Александр давно уже чувствовал, что ему следует немного расшевелить Мир Людей и вывести его из продолжительной стагнации. Демонам тоже пора было прекращать вариться в собственном соку.

Александр даже задумался, а не создать ли ему такие же порталы в другие миры?.. Вообще его давно уже прельщала идея соединить мультивселенную неким более явным образом, нежели просто с помощью Верховного мира, но он пока не придумал, как именно это сделать органично. Возможно, для этого ему придётся закатать рукава и создать новый мир — но делать это Александр не торопился. Будучи уже маститым творцом, он чувствовал, что ему нужно ещё немного подкопить вдохновения, прежде чем браться за проект такого масштаба.

Наконец он закончил экскурс в нынешнее состояние Пандемониума просмотром статистики. Большинство параметров, будь то средняя годовая выработка мяса, не имели особенного значения. Своё внимание он заострял только на самых важных цифрах. На протяжении последних лет население Пандемониума росло как на дрожжах. На данный момент число разумных демонов уже превышало двадцать миллионов. Диких — почти пятьдесят. Медленно, но верно, они приближались к званию самой многочисленной расы.

Процент верующих среди них тоже заметно вырос. Благодаря недавним реформам Александра всё больше демонов становились последователями рогатого бога. Теперь это была организованная религия: у неё появился свой регламент, свои догматы и доктрины — не очень строгие, — свои ритуалы. Демоны всё ещё приносили черепа, но теперь в этом деле появилась системность.

Наблюдая за красным озером, Александр заметил интересную особенность: все почему-то старались принести именно два черепа, которые размещали друг против друга, как лик Януса, и связывали сухожилиями… Это было занятно. Ещё немного углубившись в свои исследования, Александр обнаружил, что среди титулов, которыми величали Аколипта, помимо рогатого божества, прародителя, великого отца и хозяина вековечного мрака появился ещё один: двуликий…