Алгол

Глава двадцать седьмая

В храм я вошел беспрепятственно. Вообще-то так и должно быть в любом храме, он всегда открыт для паствы. Иду сразу к алтарю, чего время тратить понапрасну. Подмечаю, что обстановка аскетичная, без лишней вычурности. Статуя до боли знакома, одна грудь также обнажена. Теперь я уверен, что светлые хранители берут свое начало от женщины. Не может быть таких совпадений случайно. Устраиваюсь на ступени рядом со статуей. Один из служек кинулся на меня с претензией, пришлось создать перед ним стену света.

— Хочешь переполошить нашу паству? — раздается за спиной знакомый голос. Вот же зараза, даже тембр не поменялся. Метка теней летит в богиню, чтобы не отвлекаться на головную боль.

— Нашу?

— Неужели ты настолько возмущен увиденным, что считаешь нас отщепенцами?

Так, она явно принимает меня не за того, кто я есть на самом деле. Могу ли я извлечь из этого заблуждения пользу? Нет. Меня быстро выведут на чистую воду, потом восстановить доверие будет сложнее. Потянуть время еще можно, открыто врать — ни в коем случае.

— С чего вы решили, что я возмущен?

— Вы?

— Только не строй из себя богиню. Хранители, или станешь отрицать?

— Не стану. Но ты не один из нас.

— Нет.

— Кто ты и что здесь делаешь?

— Мимо проходил, захотел посмотреть на новый мир.

— Я могу поверить, что тебя прислали сестры извне, но ты в теле эргла, а это все перечеркивает.

— Не любите эрглов?

— Какое мне дело до эрглов. И переходи на ты в единственном числе, так будет проще, — богиня устроилась рядом со мной на ступенях. Могла вообще не появляться, я прекрасно ее слышал и чувствовал в потоках света. Ей ведь трудно находиться в этом мире, он ее пытается вытолкнуть.

— Как знаешь. Так чем тебе эргл не нравится?

— Не может посланник света задержаться в оболочке эргла, возникнет резонанс. А ты каким-то образом оказался в его теле. Неужели во внешнем мироздании нашли ключ раньше нас?

— Сгоняй туда, да спроси у своих.

— Не хочешь отвечать — твое право. Какова твоя цель?

— Ближайшая, прижучить перворожденных эльфов с их конэ.

— Ты серьезно? Я наблюдала за тобой. Но думала, что это лишь какой-то отвлекающий маневр.

— Давно следишь?

— Несколько дней.

— Амулет священника?

— Да.

— Как он догадался?

— Ты оставил прежнее лицо, потеря памяти, наемник — все приметы сошлись. Жаль, что так поздно.

— Давно начали меня искать?

— С тех пор как ты от моего имени взялся наставлять воинов света. Вопрос, как тебе удавалось так долго скрываться?

— Мне подсадили конэ. Лежал в коме, отбивая ментальные атаки.

— Значит, личная месть.

— И это тоже. А так, не люблю рабство, особенно в таком виде.

— Что в нем особенного?

— Жертва не понимает, что она в рабстве. Если человека удерживают силой, у него есть право выбора. С конэ выбора у жертвы нет.

— Так устроен мир.

— Тебе наплевать, что происходит в мире, в котором ты пытаешься управлять равновесием?

— Что ты знаешь о конэ?

— Какой-то паразит, которого эльфы подсаживают жертвам, чтобы захватить власть над сознанием.

— Конэ обычная личинка бабочки. Личинка откладывается в плод дерева лаар. Личинка похожа на косточку плода, из которого делают лаэль. В желудке жертвы личинка живет несколько лет, питаясь ментальной энергией носителя. Если ментальной энергии недостаточно в последние месяцы перед выходом из тела, личинка пожирает плоть. Ужасное зрелище, когда все тело проедено изнутри. Обычно так происходит с животными. Перед превращением в бабочку личинка выглядит как страшное насекомое десяти сантиметров в длину. Зато бабочки из этой мерзости вылупляются просто прекрасные. Конэ были в этом мире всегда, просто произошла небольшая мутация. Перворожденные эльфы сумели приспособить ее себе на пользу.

— Мутация произошла под вашим воздействием.

— Не стану отрицать, да.

— Поправь, если я ошибусь. Вы тратите все силы на то, чтобы подобрать ключ к коду Алгола, к его сути. Ваша паутина магии чужда этому миру и вызывает побочные мутации, пытаясь перестроить саму суть. Так?

— Так.

— Почему вы оставили полосу с островами? Боитесь столкнуться с тенями?

— Представь плод. Если ты его начнешь сжимать — что произойдет?

— Потечет сок.

— Когда сок вытечет, что останется?

— Отжимки.

— Понимаешь, в какой-то момент предмет уплотнится и его дальше будет некуда сжимать. Так получилось с островами. Их невозможно уплотнить еще больше, Алгол не позволяет.

— Как Алгол может не позволить?

— Зачем тебя прислали сюда?

— Погулять, посмотреть на мир, ничего конкретного.

— Врешь, но к этому мы еще вернемся.

— Кто такой Алгол по твоему?

— Кто?

— Кто, кто. Удивлен? Я думала, что ты давно все понял.

— Признаюсь я понятия не имею, кто такой Алгол.

— Алгол это обезумевший хранитель.

— Как такое возможно. Хранители это огромный коллективный разум. Это типа одиночки улизнувшего от вас?

— Это самый сложный вопрос. Никто не может понять, как ему это удалось, но факт на лицо, Алгол безумен.

— В чем это выражается — мир, как мир.

— Хранители поддерживают равновесие в мирозданиях, созданных творцом. Мы никогда не творим. Алгол решил, что ему позволено творить. Не знаю, как он умудрился отыскать это место меж наших мирозданий, но он захватывает тут все, взяв на себя наглость, творить.

— Эрглы, зажигающие звезды?

— Да.

— Так стуканите на него творцу?

— Конечно, щелкну пальцами и творец ко мне явится.

— Связи нет?

— Только если ОН так решит.

— Что произойдет, когда вы взломаете код Алгола?

— Мы установим тут равновесие.

— Кто первый подберет код, тот в дамках?

— Да.

— Тогда зачем вы насылаете из воронки всякую гадость на эрглов? Они ведь вам не мешают.

— Мы ничего не насылаем. Побочный эффект от переплетения двух сутей. Мы давно готовы разрезать эту пуповину, только у нас нет возможности. Все что мы можем сделать, блокировать выход отсюда.

— Зачем?

— Чтобы зараза Алгола не проникла в стабильные мироздания.

— А у вас тут весело.

— Теперь тут появился ты, стало еще веселее. Тебе придется сообщить о цели своего визита.

— Погулять пришел. Нет у меня цели.

Удар богини был сокрушительным. Хорошо, что я ожидал чего-то подобного. Щит меняет вектор, подпитка и получи фашист гранату. То есть, получи богиня ответный подарок. Жаль, что она его с легкостью отбила. Ничья.

— Тебя хорошо подготовили. Что тебе обещали в награду? — богиня решила больше не нападать.

— Хочешь предложить больше?

— Да.

— Слушаю.

— Я должна понимать, что предлагать?

— Предлагай по максимуму.

— Предлагаю присоединиться к нам.

— Скучно, все время следить за равновесием.

— Да ты не представляешь, какое это ощущение. Я могу позволить тебе прикоснуться к равновесию. К сожалению, здесь оно не полное, но тебе хватит, чтобы понять.

— Уже касался, знаю.

— Назови свою цену.

— Ты пытаешься завербовать меня на всякий случай, чтобы не ждать от меня непредвиденных ходов?

— Да. Я пока не понимаю твоих целей и это меня беспокоит.

— Для начала давай уничтожим всех конэ в желудках рабов. Ты поможешь через орден распространить амулеты, которые выжгут все личинки.

— Нет. Я слышала твой разговор с гномом. Даже торговцу понятно, что ты не сможешь договориться с тенями. К тому же конэ распространены на обеих половинах. Они не нарушают равновесия в мире. Уничтожив личинки, мы поставим под угрозу биологическую цепочку мира. Твоя личная месть может навредить равновесию Алгола. Я не стану тебе помогать.

— Тогда мне не о чем с тобой говорить. Держись за мистическое равновесие, а я буду действовать сам.

— Не старайся казаться глупее, чем ты есть. Ты можешь нарушить равновесие и моя задача тебе помешать. Тем более я не понимаю, зачем тебя прислали к нам. Канал связи у нас есть, снаружи знают, почему мы отгородились от остальных мирозданий и тут появляешься ты. Зачем?

Черт. Она не отстанет, пока не поймет, что я тут делаю. Соврать не получится. Хранители думают, что меня послали их собратья по цеху с определенным заданием. Я для них раздражающий фактор. Каждый мой шаг будет отслежен, слинять мне больше не дадут. Даже если прорвусь к эрглам, оттуда мне ход только на темную сторону. Опять-таки не факт, что между хранителями не происходит обмен информацией. Э нет. Она думает, что я пользуюсь энергией света и темные меня никогда не пустят на свою территорию. Дает ли мне это какие-либо бонусы? Да. Я могу слинять на темную сторону. Обратно вернуться возможности не будет. На темной стороне хранители меня встретят аналогично. Всех будут интересовать, что я тут делаю. Последнее наставление Максима было никому не говорить о своей цели, даже теням. Раскол в собственных рядах? Кто-то среди теней в курсе, откуда появился Алгол? Алгол эксперимент теней? Собственно, какое мне дело. А такое, что от меня теперь не отстанут. Вот же гадство.

— Ты был человеком? — нарушила затянувшуюся паузу Алдона.

— Да.

— Из какого ты мира?

— Ты не знаешь.

— Я знаю все миры в своем мироздании.

— Я не из твоего мироздания.

— Что! Тогда откуда в тебе наши знания?

— Точно такая, как ты богиня перестраивала под себя один из наших миров. Меня она выбрала воином света.

Алдона рассмеялась. Я где-то лоханулся, но где? Ничего особенного не сообщил. Я готовился задать вопрос, что же так рассмешило богиню, когда она начала действовать. Легкий взмах руки и я падаю на пол от головокружения.

— Могу тебя обездвижить или отключить сознание и ты ничего не сможешь сделать. Я не пугаю, я всего лишь проясняю твое положение.

— Как ты это сделала? — поднимаюсь с пола, чтобы сесть рядом с дамой. Она показала свои возможности, но я ее не боюсь — почему? Сам не понимаю, но уверен, что ничего она со мной не сделает. Предыдущая богиня тоже терпела мои выходки — они меня так любят? Что-то тут не чисто.

— Ты по своей наивности решил, что тебе дали все знания хранителей?

— Не все, но много.

— Попробую угадать. Ты не знаешь, как переселить сознание в другое тело без нашей помощи. Так?

— Допустим.

— Не допустим, а так. Еще ты не знаешь, как защитить свое сознание от моего удара. Думаю, демонстрации тебе хватило. У нас это называется пакет могущества. Тебя снабдили знаниями в большом объеме, но ты не можешь навредить нам. Никто не даст тебе оружия против себя.

— Логично, — я подозревал, что не все чисто с подарками хранителей, вот оно подтверждение.

— Но не это главное. Мне не дает покоя вопрос, как ты попал в тело эргла. И я возьмусь предположить, что кроме нашей богини тебя наделили знаниями тени. Так?

Вот же сволочь, все правильно просчитала. Признаваться? Не так быстро.

— С чего такие предположения?

— Тело. Эрглы благодаря тому, что обитают на полоске Алгола, где нет нашего воздействия, невосприимчивы к нашей магии. Тело эргла отринет энергию света или тени. А ты в теле эргла свободно оперируешь моей силой. Я с самого начала удивилась, а теперь уверена, что у тебя есть противовес. Сам догадаешься какой?

Молча создаю сгусток тьмы перед лицом богини. Алдона с легкостью его развеивает и весело смеется. Она смотрит на меня как на глупого мальчика, обидно так смотрит.

— Что тут смешного?

— Тебе предложили ключ к бессмертию, направив сюда с пустяковым заданием. Ведь задание было донельзя смешным.

— Не сложным.

— Ты не задумывался, почему тебе дали столько знаний, ради пустякового задания?

— Задумывался, когда здесь оказался. Думаю, ты меня просветишь, что на самом деле происходит?

— Обязательно. Ты не представляешь, как все замечательно складывается.

— Для кого?

— Для всех. Ладно, не буду тебя томить. Ты катализатор. Понятие знакомо?

— Знакомо.

— Таких как ты появляются единицы на мироздание. Что самое обидное, определить катализатора сложно. Я бы сказала, что невозможно. Кому-то из хранителей улыбнулась удача. Но суть не в этом. По своей природе разум не может принять более одной сути. Обычному человеку можно передать знания обращения со светлой силой или с темной, но не с двумя сразу. У тебя таких ограничений нет. К тому же по сравнению с обычным разумом, твой воспримет новые знания намного быстрее и легче.

— Даже если так, какой прок от этого хранителям? Я понимаю, что это хорошо для меня, а вам с этого что перепадает?

— Вариантов много, но на данном этапе мы воспользуемся лишь одним.

— Не так быстро, я еще ни на что не давал согласия.

Размечталась. Даже если я могу пользоваться несколькими магиями сразу, это не значит, что я буду таскать для них каштаны из огня.

— У тебя нет выбора.

— Выбор есть всегда.

— Вначале послушай, что от тебя потребуется. Ты переживал, что эрглам на голову падает разная гадость, так перекрой этот проклятый ветер.

— Зачем это мне?

— Куда подевалась забота об эрглах?

— Плевать мне на эрглов.

— Вот мы и подобрались к вопросу вознаграждения. Я опишу суть процесса, чтобы ты понял открывающиеся для всех перспективы. Ни мы, ни тени не можем перекрыть канал связывающий нас с внешними мирозданиями. Чужая магия для нас как противоположный заряд, она нас отталкивает. Даже на Алголе мне трудно находиться. С твоей помощью мы можем перерезать пуповину, объединив наши силы.

— Объединив?

— Да. Используя тебя как проводника, мы можем стать одним целым.

— Это как?

— Ты замкнешь на себя жгуты проклятого ветра, а потом объединишь нас в одно целое. Над заклинанием мы поработаем.

— Ага. Подозреваю, что на выходе от меня останется обугленная головешка.

— Катализатор. С тобой ничего не будет.

— Хорошо, что я получу в качестве вознаграждения?

— Все наши знания. Все! — повторила богиня.

— Мне уже дали почти все знания. Нет никакой гарантии, что вы не обманете меня повторно.

— Уверена, что тебя никто не обманывал. Тебе сказали, что дают все знания, кроме перерождения. Так?

— Да.

— Тебе их дали, только несколько пакетов немного видоизменили, оставив запасной ход.

— Трюк можно повторить.

— Не получится. Чтобы объединить нас с тенями в одно целое тебе придется слить воедино все наши сути. Как бы это объяснить. Наши сути останутся прежними, только магия станет общей. Все заклинания объединишь ты. Ты пропустишь через себя все наши знания. У нас не будет возможности ничего скрыть. Заподозрив неладное, ты прервешь процесс и все вернется на свои места. Нам нет резона тебя обманывать.

— Нам? Вы с тенями противники. С чего вдруг такая уверенность, что они согласятся?

— Даже не сомневайся. Только в этом случае у нас есть шанс установить в этом мире равновесие. Мироздание Алгола нельзя объединить ни с одним из наших. Мы остановили его развитие, осталось лишь установить равновесие.

— Зачем вам объединяться? Достаточно просто перерезать пуповину.

— Нет. Как ты не понимаешь. Мы сейчас действуем независимо. Приходится улавливать изменения второй половины интуитивно. Представь, что ты толкаешь рукой мяч, а я толкаю его с противоположной стороны. Наши руки постоянно в движении. Легко будет удерживать равновесие?

— Не очень.

— А теперь представь, что ты держишь мяч двумя руками и двигаешь им перед собой. Так понятно?

— Я понимаю, зачем это вам. Меня гложут сомнения, что вы меня обманете.

— Нет. Можешь сходить на темную сторону и уточнить детали. Тебе подтвердят мои слова. И у тебя нет выбора.

— С чего такая уверенность?

— Никто не позволит тебе бесцельно разгуливать по Алголу, зная, что с твоей помощью можно ускорить установление равновесия здесь. Ты готов лежать на этих плитах десятки лет, упрямясь, или получить все наши знания и помочь нам?

— Я могу сопротивляться.

— Я тебе наглядно доказала, что ты не сможешь мне противостоять. Даже без этого, я могу тебя удерживать голой силой. Наши возможности неравны.

— Если я помогу вам и получу все ваши знания, я смогу убраться отсюда?

— В момент передачи информации ты сможешь придерживать до последнего нить в свое мироздание и по окончании вернуться домой. Тело и мир выберешь сам. Если ты отпустишь нить, то навсегда останешься здесь. Захочешь, сможешь менять тела, захочешь, присоединишься к нам.

— Дома интереснее, там множество миров, здесь один Алгол.

— Ты неправ. Эрглы не зря зажигали звезды. Миров тут много, только на них пока нет жизни, но это дело времени.

— Не люблю ждать.

— Вы, люди, торопитесь, мысля категориями короткой жизни. У тебя впереди вечность. Дождаться зарождения новой жизни, следить за ее развитием — это увлекательно.

— Наверное, в твоих словах есть доля истины.

— Тебе нужно время, чтобы подумать. Оно у тебя есть. Несколько месяцев пройдет, пока мы с тенями подготовим и согласуем заклинание слияния.

— Не боишься, что я вернусь к эрглам?

— И что дальше? Будешь сидеть на жалких островах, без возможности использовать магию? При желании мы перекроим границы, потребовав выдать тебя. Сообщим, что ты владеешь чужой магией. Да тебе там попросту наскучит.

— Я могу сражаться в потоках проклятого ветра и погибнуть.

— Ты себя слышишь? Как ребенок. Не хочу, потому что не хочу, бу бу бу. Если ты откажешься нам помогать, какая разница жив ты или мертв? Результат для нас одинаковый. Пойми, тут никто тебя не пытается обмануть. Ты катализатор, тебе ничего не грозит.

— А почему ты считаешь, что Алгол не может создать свое мироздание?

— Это привилегия творца.

— Почему Алгол не может быть этим творцом?

— Мы по твоим меркам существуем вечно. Поверь нам доводилось наблюдать, как творит ОН. Это уровень, на порядки превосходящий наш. Алгол, обезумевший хранитель. Тут стиль работы с сутью похожий на наш. Он отличается, но некоторые моменты похожи.

— Не мое все это, не мое, — я обхватил руками голову. Информации было очень много и мне действительно стоило подумать.

— А что твое? Что?

Действительно, что мое? Понятно, что я втянут в игры хранителей не по своей вое. Шаг за шагом меня пичкали знаниями, чтобы использовать. Алдона обмолвилась, что моим способностям есть много применений, а это плохо. Никакой гарантии, что после первой сделки мне не навяжут вторую. Что самое обидное, выбора мне не оставят. Идея свалить в родное мироздание нравилась больше всего. Вопрос смогу ли я из потока знаний сразу вычленить информацию по переносу сознания? Предыдущие знания полгода распаковывал, а тут в реальном времени все проделать придется.

— Скажи, сколько времени займет процесс слияния ваших знаний?

— Несколько недель. Считай, что через тебя переместится вся светлая и темная магия на Алголе. Ты будешь ее объединять, возвращая обратно. Точнее ты будешь объединять наши знания и частично сути.

— Разве кто-то кроме творца может изменить суть?

— Изменить нет, объединить, да и то лишь частично.

— Такое слияние уже проводилось?

— Нет. Обрати внимание, я могла соврать.

— Я оценил поступок. Но ты права, информации для одного раза многовато. Предлагаю взять паузу.

— Конечно. Только помни, что отныне я за тобой постоянно наблюдаю. Не подглядываю, а наблюдаю. Считай, что я тебя охраняю. И по любым вопросам в любое время.

— Я понял.

Смотрю, как богиня растворяется в воздухе, оставляя меня одного возле своей статуи. Голова переполнена информацией. Некоторые вещи стали понятнее, зато добавились новые непонятки. Все слишком сложно закручивается и мне это не нравится. И ведь права она где-то. Чего я упрямлюсь. Если все как она говорит, обмана быть не может. Не смогут они от меня утаить знания. К тому же, я могу потребовать репетицию. Главное, что я смогу свалить отсюда в родное мироздание. Как бы она не хвалила возможность наблюдать зарождение жизни, это слишком долго.

Стена света отгораживала меня от остальной части храма. Развеиваю ее, чтобы лицезреть абсолютно пустой зал. Богиня успела всех разогнать, пока мы общались? Возможно, для меня так даже лучше. Объясняться с ее служителями у меня нет никакого желания. А есть желание пообедать и хорошенько все обдумать. Есть только одно место, где это можно сделать в комфортной обстановке.

— Мои апартаменты еще не заняты? — обращаюсь через десять минут к Антро, не ожидавшему в столь ранний час посетителей.

— Нет.

— Желтый кругляш ложится на столешницу перед ним.

— Эээ, вы рано поэтому…

Привратник не успевает рассказать, что нужно доплатить, как к нему перемещается вторая монета.

— Это немного…, - мнется Антро, но быстро находится. — Для вас будет комплимент от заведения.

— Хорошо. Дорогу я помню, обед подашь лично, через полчаса. Селанию пришлешь с ужином. До ужина больше не беспокоить.

Разворачиваюсь, чтобы направиться в номер. Антро исчезает, для организации обеда. Я не помню, был ли ключ в дверях? По-моему нет, но если что, открою магией. Я теперь могу не прятаться, магия светлая или темная — мне все сойдет с рук, потому что я катализатор.