Алекс. Тень в Императорской Академии

47 глава

Алекс

Я так и знала, что спокойно этот приём пройти просто не мог. Не тогда, когда два желаннейших кавалера топчутся рядом с нищим бродяжкой. Это я о себе, кто не понял! Почему? Потому, что я именно так себя чувствовала под сотнями пристальных, сканирующих, взглядов. А когда на меня обратила внимание эта, с позволения сказать, пр-ринцесса! Всё внимание было посвящено только нам. Чтоб ей мужа бородатого! И чего ей от меня надо? Нельзя было просто проигнорировать?

Меня никто не учил, как отвечать на провокационные вопросы вежливо. Приходилось играть старую добрую роль деревенского простачка. Её Высочество бесилась, но что с меня возьмёшь? Когда заговорил император, даже мурашки по спине побежали табуном. Вот это сила! И не только магическая! Было в нём что-то такое, властное… Что ж, когда-то нам с вами придётся обстоятельно поговорить, но слава всем богам, не сейчас.

Я уже было расслабилась, увидев добрые смешинки в глазах императора, когда пришла она…

— Проще говоря, они бесправны! — простая реплика для других, для меня она прозвучала набатом. Потому, что та сила, что исходила от красивой фигуристой блондинки, средних лет в шикарном открытом, на грани приличия, платье, была мне знакома. Искра Ведающих! Почти такая же большая, как и моя. Только её источник мёртв! Да, именно мёртв. Он не превратился в обычный магический сосуд, он стал самой смертью со всеми вытекающими последствиями! Если мой дарит тепло и защищённость, её должен высасывать все позитивные эмоции, замещая их холодностью, даже бессердечностью. Снежная королева! Первое, что пришло мне в голову, когда взглянула в бесстрастное лицо.

Когда наши глаза встретились, у женщины лишь на мгновение удивлённо расширились глаза. Она так же, как и я, почувствовала источник богини. Я ТЕБЯ НАШЛА!!! Как там говорила Рогнеда, всему своё время? Похоже, время пришло.

— Что ж, — послышался капризный голос принцессы, будто бы сквозь вату. Пора прекращать гляделки, а то ещё не хватало попасться на такой ерунде. — Если подарка у вас нет, я заберу вашего питомца! Вы же мне его отдадите?

И столько превосходства во взгляде. Да ты ещё совсем дитё, капризное и плохо воспитанное, без чувства меры! Я заметила, как напряглись рядом Измир и Раян. Спокойно, мальчики, обижать своего котика я никому не позволю!

— Конечно, Ваше Высочество, — приторно улыбнулась. — Сразу, как только вы отдадите мне свою руку или ногу. Чего вам не жалко?

Зал ахнул, принцесса задохнулась возмущениями, а император, как ни странно, одобрительно хмыкнул.

— Что вы такое говорите? — возмутилась одна из девиц, что ютились невдалеке от этой венценосной особы.

— А что? — наиграно удивилась. — Для меня потеря питомца ровна лишению конечности. Если Её Высочество требует отдать ей часть меня, я могу попросить что-то равноценное в обмен. Разве я не прав?

Вокруг стояла такая тишина, что я могла слышать, как бьются несколько десятков сердец, включая своё. Мысленно скривилась. Неужели я таки перегнула палку? Придётся убегать или лучше сдаться?

Когда пауза затянулась, послышались одинокие, но уверенные хлопки. Удивлённо подняла глаза. Император открыто улыбнулся.

— Никогда не думал, что однажды встречу человека, который сможет поставить мою дочь на место! Учись Элеонора! Вот как нужно ценить друзей!

— Но, отец, — раскапризничалась девушка, — он назвал меня старой!

— Разве? — приподнял правую бровь мужчина. — По-моему, он проявил должное уважение и признал тебя будущей императрицей, пожелав долгих лет жизни.

Ну, вообще то, оно само вырвалось и совершенно без какого-либо подтекста, но вам, господа, об этом лучше не знать. Мысленно вздохнула. Неужели пронесло?

— Почему не играет музыка? — спросил монарх. — Думаю, пора начинать бал!

Измир подхватил меня под локоть и уволок в дальний конец зала, к оттоманкам, спрятанным в удобных для уединения, нишах.

— Ты что творишь? — набросился на меня парень, как только мы скрылись от посторонних взглядов.

— Всего лишь пытаюсь выжить в вашем серпентарии! — тихо огрызнулась. — А чего ты ожидал? Что притащишь неизвестно кого в королевский дворец, и его примут с распростёртыми объятьями? Ты наивный или идиот?

Азарийский только зубами заскрипел.

— Что делать будем? — спросил Раян, незаметно оттесняя злого боевика от моей бренной тушки.

— Отвлекать внимание, — ответил Измир. — Нора очень злопамятна. Нужно переключить её на что-то более интересное.

— Что, например?

— На тебя! — честное слово, само вырвалось! Но, я ведь права, принцесса явно заинтересована в Раяне, она взгляда от него оторвать не могла, пока они разговаривали. — Не хмурься! Морщины появятся!

— Но, почему — я? — кажется, кое-кто обиделся.

Прости, друг, но тебе лучше держаться подальше от меня. Твои чувства становятся слишком заметны окружающим.

— Потому, что он — брат, я — никто, а ты — завидный жених! — постаралась подбодрить парня.

Раян тяжело вздохнул с какой-то болью во взгляде, и ушёл. Поверь, так будет лучше!

— Чем займёмся? — воодушевился Измир.

— Пойду, прогуляюсь в саду, — ответила, выходя из ниши. — Здесь слишком людно!

Азарийский порывался с нами, но я его отговорила. Мне сейчас не до его игр. Нужно подумать, что делать дальше. Вот же, Дидилия! Не могла упомянуть, что отступница, не кто иная, как Филлида Ксиона Адриана Азарийская, нынче герцогиня Беренсье, младшая сестра императора. Это я вызнала у того же Измира. Хитра, умна, бесчувственна. Вдова, детей нет, значит, источник никому не передавала. Она очень сильный соперник. Сейчас, когда я никто, мне её не достать. Придётся ждать, вот только позволят ли мне?..

— Кто ты? — она выскочила из ниоткуда, как чёртик из табакерки. Если бы не вбитые в подкорку рефлексы, я бы уже валялась на земле с приступом. Почему мы с Куро её не почувствовали? Котик рядом занервничал и тихо зашипел. Знаю, милый, тётя злая! Но постарайся не показывать ей свой страх!

— Лиэрде, — вежливо поклонилась, приложив левую руку к груди. Так здороваются вестники богини (бабушка Рогнеда обучила).

— Так я не ошиблась, — скривилась герцогиня, — ты из этих! Пришёл убить меня?

И столько презрения, столько вызова в её голосе, взгляде и даже осанке. Что же такого с тобой произошло, если ты согласилась уничтожить свою душу ради мнимой независимости?

— Мать прислала приглядеть за вами и убедить вернуться домой… — ответила первое, что пришло в голову. Тут главное говорить плавно и уверенно. Не лебезить, но и не нарываться. Я не должна вызвать подозрения, иначе не доживу до того времени, когда смогу её победить!

— Мать?!! — громко рассмеялась Филлида Беренсье. Мне кажется, или она немного сумасшедшая? — Неужели она таки соизволила вспомнить обо мне? Столько лет прошло…

— Мать никогда не забывает своих детей, — глаза в пол, немного благоговения в голос. Отлично! Лишь бы не переиграть.

— Что ты можешь знать о ней? — презрение, которое лилось из красивых полных губ, казалось, физически отравляет воздух вокруг нас. — Вы всего лишь игрушки в её руках! Поиграет и выбросит! Но я оказалась сильнее, я смогла вырваться из её цепких пальцев и добровольно назад не вернусь. Никогда!

Она подошла впритык, подцепила острым коготком мой подбородок и заглянула в глаза.

— Почему в тебе Искра? Ты же парень!

— Это временно, — ответила как можно спокойнее. Лишь бы голос не дрогнул. — Когда я смогу убедить вас вернуться, Мать заберёт свой дар.

— Вот видишь, — женщина отстранилась, поворачиваясь ко мне спиной, — даже в этом тебя обделили, а ты продолжаешь служить, как верный горрай. Тебе самому не обидно?.. Молчишь? Что ж, наблюдай, но больше не смей заявляться в мой дом без приглашения! И… если тебе надоесть быть рабом, приходи ко мне! Я дам тебе Искру, которая намного сильнее этой!

Герцогиня провела пальцем по моей груди, остановившись в районе солнечного сплетения. Источник внутри занервничал, ему не нравилась такая близость тёмной энергии. Он самовольно всколыхнулся, выбрасывая наружу горячую волну чистой энергии. Яркая вспышка обожгла пальцы отступницы, заставив её отскочить. Женщина зло скривилась и ушла прочь, оставив нас с Куро наедине. Так, мне срочно нужно присесть и подышать. Кажется, я немного перенервничала!