Алекс. Тень в Императорской Академии

17 глава

Алекс

Занятия шли своим чередом: после обще ознакомительной, была лекция по основам анатомии, причем для всего курса, а не только для целителей, потом полтора часа травоведения (узнала столько нового о здешней флоре), а на сладкое — физподготовка. Этого я боялась больше всего, ведь мне пришлось бы переодеваться в общей раздевалке. Поэтому я сослалась на склероз и отправилась в общежитие за вещами.

Ну что сказать, менторас Грозов — зверь! Поначалу, он просто гонял нас вокруг полигона, намотали кругов десять, а в конце ещё и на полосу препятствий выгнал. Вот тут мы и сдохли! Иначе это не назовешь. Что там до конца, две третьих даже до середины не дошли. Помню, сама до финиша добиралась по-пластунски, не чувствуя ни рук, ни ног.

Когда нас отпустили, и толпа целителей потрусила в душ, я по-тихому сбежала в комнату. Вы спросите, а где же все это время был Куро? Так вот, сознаюсь честно, пол утра уламывала его не ходить со мной на занятия. Я и так самая заметная, ведь все знают, что я здесь с питомцем, да ещё живу одна. Удивительно, как парни ещё не возненавидели меня за такую наглость. А когда ещё и котик будет рядом крутится, боюсь меня либо рассекретят и повесят, либо по-тихому закопают из зависти. А мне так жить охота!

Поэтому, грязную и уставшую, меня встречали возле полигона ехидным оскалом.

— Радуйся, в следующий раз на физподготовку пойдем вместе. Ты и так от всех занятий отлыниваешь. Тебе будет полезно!

К вечеру я закопалась в книги по уши. Домашние задания никто не отменял, а с непривычки, голова соображала туго. Джо, конечно, гонял меня не по-детски, но не в таких же объемах! И это только первый день…

Около девяти, когда глаза уже съехались и пытались хоть ненадолго прикрыться веками, чтобы окончательно не вывалится, в дверь настойчиво постучали. И кого это принесло на ночь? Судя по тому, что Куро даже носом не повел, свои.

И правда, за дверью оказался Рикс, абсолютно счастливый, с румяными щеками, немного запыхался.

— За тобой гнались? — спросила, пропуская друга внутрь.

— Что? А, нет, — он плюхнулся ко мне на кровать, приминая листы с домашкой. Скривилась. Не люблю, когда трогают мое. — За тобой пришел. Собирайся!

— Куда это? — стала складывать книги на полку. Похоже, мои занятия на сегодня окончены.

— Старшие курсы устраивают посвящение для первого курса. Приглашены не все. Но Карла позвали, ведь он боевик, а без нас он идти отказался, — в голосе парня было столько восторга, будто бы его на обед к императору пригласили, не меньше. — Поэтому, давай быстрее!

— Рикс, послушай, — я замялась, пытаясь подобрать слова, — не хочу тебя обидеть, но ты уверен, что это безопасно?

Друг посмотрел на меня, как на ненормальную. Похоже, он ни на минуту не сомневался во всей этой затее. А мне почему-то вспомнились разом все американские комедии и их посвящения для новеньких. Ничем хорошим они никогда не заканчивались. Что, если и здесь есть такой обычай, издеваться над первокурсниками?

— Алекс, о чем ты? — парень искренне недоумевал. — Там соберётся вся элита академии. Для нас это такой шанс…

— Вот именно! Элита! Таким, как мы там не место. Неужели ты думаешь, что какой-нибудь граф или герцог стал бы общаться с простолюдином просто так, не пытаясь его унизить?

Рикс смотрел на меня, как на больную. Он даже представить не мог, насколько жестокими бывают подростки, а тем более, если они ещё и из высшего общества. Там ведь только в глаза нужно быть идеальным, а когда никто не видит, выплывают истинные морды этих шакалов. Так было всегда и везде, даже в нашей школе. Уж я то насмотрелась!

Нет, меня никогда не обижали, но буллинг видеть приходилось и не раз. Это мерзко и жестоко. Поэтому, столкнутся с травлей сейчас, мне бы очень не хотелось.

— Алекс, у тебя такое лицо, будто я не на вечеринку тебя зову, а на четвертование посмотреть, — Рикс поднялся и направился к двери. — В общем, собираемся у нас с Карлом через десять минут. Думай быстрее. Надеюсь, ты придешь.

— И что делать будем? — спросила котика, когда дверь закрылась. От Куро пришла волна беспокойства. — Знаю, мне тоже не по себе. Не хочу туда идти, но и отпускать одних страшно. Мало ли что может быть в головах этих богачей!

Карракал соскочил с кровати, потянулся и уселся возле двери. Что ж, похоже, решение принято. По-быстрому переоделась в неброские, но приличные вещи и отправилась на поиски проблем для своей многострадальной зад… кх-м. Да!

Первокурсников оказалось много. Похоже, собрали весь боевой и понемногу с остальных факультетов. Нас вывели на улицу и погнали, как гусят, в сторону хозяйственных построек, подальше от центрального корпуса. Не нравится мне это!

В конце концов, мы вышли на большую поляну в дальнем конце академической территории. В центре горит костер, вокруг которого собрались старшекурсники в балахонах с капюшонами. Угадайте, кто главный в этом цирке? Правильно, тот блондинчик, которого я удачно прокатила по ступеням на днях. Вот же везёт! Надеюсь, он меня не узнает.

Подойдя поближе, заметила в толпе ожидающих Раяна. Он тоже с ними? Хотя, судя по обеспокоенному взгляду, его ждет та же участь, что и нас.

— Добро пожаловать в круг избранных! — заговорил их предводитель. А он ничего такой, когда не кривится от злобы, очень даже симпатичный, и голос глубокий, приятный. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать новых друзей и принять их в круг семьи. Ведь все мы семья, родные друг другу люди, которые обязаны помогать и оберегать младшеньких. Правда, братья?

— Да! — загалдела свита. Они смотрели на нас с таким предвкушением, что даже если бы я изначально верила в их добрые намерения, сейчас эта вера развеялась бы, как прах по ветру.

— Друзья мои, — продолжил блондинчик, — эта ночь покажет нам, кто из вас достоин занять места рядом с нами, кто сильный духом и телом, кто не боится раскрыть себя истинного перед другими. Сейчас наши братья раздадут вам напиток богов, для приветственного ритуала и придания вам смелости. Пейте до дна, не бойтесь. И да свершится праздник!

После этого по кругу пошли фляги с жидкостью, судя по восторженным улыбкам пьющих, с чем-то спиртным. Куро рядом принюхался и напрягся. Его обоняние в сотню раз сильнее человеческого, и даю голову на отсечение, он уже знает, что внутри.

Когда фляга дошла до нашей компании, я выхватила её первой и принюхалась. Пахло спиртом и виноградом, но кроме этого было что-то ещё, что-то знакомое. Сладковатый запах какого-то растения. Придвинула горлышко к карракалу поближе.

— Вспоминай, — друзья смотрели на меня и не понимали, что я творю. Скоро припишут к сумасшедшим.

— Алекс, — начал было Рикс, но увидев мой предостерегающий жест, промолчал.

Куро принюхался, чихнул и заглянул мне в глаза. Голова тут же закружилась, а перед глазами замелькали картинки. Вот мы вместе бегаем сутра, вот котик валяется в высокой траве возле леса, а я читаю книгу по травоведению, которую вчера привез Джо. Ага, вот оно. Сальвия, цветок провидцев, листья содержат галлюциногенные вещества, раньше использовались для ритуалов у колдунов и прорицателей.

— Алекс, что там? — забеспокоился Гур, когда мой взгляд прояснился.

— В составе есть листья сальвии, — прошептала еле слышно.

— Ты уверен? Её запретили использовать несколько десятков лет назад. Не думаю, что кто-то здесь нарушает приказ императора.

— Когда это запреты исполнялись беспрекословно? Тем более, никто и никогда из присутствующих не сознается, что добровольно принимал галлюциноген.

— И что же нам делать? — обеспокоено, огляделся Альбин. — Нас ведь могут исключить, если все всплывет.

— Сделаем вид, что выпили, как все, а там видно будет.

— А может… — начал было Рикс. Ему явно очень хотело попробовать напиток. Все же он такой авантюрист…

— Сделаем, как сказал Алекс, — вставил веское слово Карл.

Так и решили. Сделали вид, что выпили и осмотрелись. Парни вокруг однозначно повеселели: взгляд бесцельно блуждает, на лице глупая улыбка. Они под кайфом! Почувствовала, как зачесался затылок. Кто-то смотрит на нас. Лишь бы не заподозрили. Но оказалось, это Раян. Он держал флягу и не решался испить. Посмотрела ему в глаза и еле заметно повела головой из стороны в сторону. Он меня понял.

Далее события развивались так стремительно, что не было времени даже на шок. Толпа первокурсников захмелела, поплыла. Из свиты блондинчика вышел невысокий худой парень, взмахнул рукой, что-то прошептал и то тут, то там вспыхнули снопы искр, из которых на поляну выбежали полуголые девушки с пышными формами.

Не поняла! Это как? Развить мысль не успела. Девушки, виляя бедрами, направились к поплывшим студентам и стали активно их соблазнять. Повсюду слышались взволнованные вздохи. Мальчики, которые и так были не в себе, совсем расслабились, и не думая ни о чем, пошли на поводу у своих инстинктов. Что-то здесь не чисто! Я никогда не слышала о такой магии. Ухватив Рикса за рукав куртки, пока он не рванул в западню, медленно отступила к кустам. Друзья, с выпученными глазами, последовали за мной.

— Что происходит? — взволновано спросил Гур. — Откуда они взялись?

— Не знаю, — ответила тихо, пребывая в полном шоке.

— А почему мы сбежали? — надулся бытовик. — Такие красотки! Лучше, чем в Крастном квартале.

— Ты бывал в квартале развлечений? — возмутился Гур.

— Ну, заглядывал однажды. Интересно же!

— Но… но это же верх неприличия! — негодовал целитель, нарушая нашу конспирацию.

— Ш-шшш!.. — зашипела змеёй. — Потом выясните свои проблемы.

А тем временем, действо на поляне принимало все более неприличные обороты. И, казалось бы, что плохого, ну развлекаются мальчики, отдыхают. Все же я не местная и удивить меня таким вряд ли можно. На Земле нравы куда свободней. Но…

— Что-то не так! — прошептала, наблюдая как «девушки» одна за другой прилипают к пьяным студентам. — Не знаю что, но чувствую…

— Посмотри магическим зрением, — услышала тихое над ухом и чуть не закричала. Да чтоб ему ёж в портки залез! Раян приполз к нам и улёгся рядом. — Привет. Раян Фористер, боевик.

Треснуть бы его чем-то тяжёлым, чтобы не пугал, ну да ладно. Ещё успеется. Перешла на магическое зрение, которым обычно рассматриваю потоки, и чуть не вскрикнула повторно. Вокруг увлекшихся студентов извивались длинные змееподобные существа с серо-зелёной кожей, узкими, вытянутыми лицами. Вместо губ и глаз щели, а носа вообще нет. Конечности длинные, гибкие, будто бы совсем без костей, и никаких половых признаков. Вся их одежда, только черный ошейник на длинной шее.

— Ч-что эт-то? — спросил Альбин, бледный, как смерть, и с трясущимися руками.

— Это маронг — нечисть, привезённая из Сероземья для изучения. Она питается сексуальной и магической энергией, используя для маскировки иллюзии. Навредить всерьёз не способна, но ещё несколько дней эти ребята будут выжаты до суха.

— Разве это законно? — спросил Карл, довольно спокойно реагируя на происходящее.

— Нет, конечно. Но не думаю, что посвящение проведено без ведома преподавателей. Видите того парня? — Раян указал на того, который вызывал чудищ (как-то Фористер слишком быстро влился в нашу компанию. Вот же прохвост!). — Он управляет нечистью. Таких, как он, называют загонщиками, это особая каста боевиков со способностью подчинять полу разумных чудищ.

— Они что, и сальвию принимать разрешают? — возмутился Гур. — Это же противозаконно!

— Так вот что было в вине, — Раян совершенно не выглядел удивленным. — Теперь понятно, почему Азарийский настойчиво советовал его попробовать.

Пока мы чесали языки, действо на поляне перешло на новый виток. Насытившись, маронг сбросили иллюзии, а пьяный от галлюциногена мозг студентов, усилил эффект. Вот тогда и началось главное действие. Кто орал, кто в обморок грохнулся, несколько человек блевали, кстати, невдалеке от нас, нужно быть повнимательней. А самые смелые, даже пытались убить противника всевозможным набором заклинаний. Что, честно говоря, с опустошенным резервом, выходило из рук вон плохо.

Когда из поляны исчезли маронг, я даже не заметила. Пора уходить, пока вся эта толпа не пришла в себя.