Алекс. Тень в Императорской Академии

46 глава

Алекс

Ненавижу! Как же я ненавижу здешнюю моду! А этот парадный фрак? Это же тысяча и одна вещь! А брюки, которые застёгиваются чуть ли не под грудью? Рубашка с перламутровыми запонками и воротом-стоечкой (ну, допустим, это не плохо, «кадыка» не видно), галстук-платок, который нужно ещё уметь завязать этим чертовым бантиком, жилет с десятком перламутровых же пуговиц и сам фрак, с коротким, по пояс, передом и удлинённым задом. Я себя чувствую не то петухом, не то капустой. И это не говоря ещё о совершенно не удобных ботинках и перчатках. Одно порадовало, всё подобрано по размеру и тёмных цветов, даже рубашка серая, как грозовое небо. Мне идёт!

Правда, настроение от этого лучше не стало. О чём только думают эти два олуха? Что я забыла на этом их балу? Джо не обучал меня такому. Между учебой и тренировками места для придворного этикета не было. Ладно, постою тихонько в сторонке. Авось, никто не заметит.

Издали я не раз видела императорский дворец: огромное белое здание с куполами, колоннами и арочными окнами. Вблизи оно выглядело ещё более монументальным. Пять этажей, все колонны покрыты растительными узорами, а на фасаде здания множество больших и мелких деталей, в виде диковинных животных и всякой нечисти. Ого! Императорской семье он стоил баснословных денег.

Внутри, как по мне, всего было через чур! Через чур много света и огней, через чур много позолоты, через чур много картин, фресок и разных мелких столиков, статуй, вазочек. В каждой ниже, под каждой стеной диванчики, кресла, оттоманки. Складывается впечатление, что в этом дворце живут престарелые больные артрозом люди с плохим зрением и синдромом Плюшкина. Нет, по отдельности все эти вещи очень красивые и дорогие, но вместе… У меня в глазах рябило с непривычки, а через каких-то десять минут закружилась голова. Какой кошмар!

— Ну, как тебе здесь? — с явной гордостью спросил Азарийский.

— Если к вам в допросную когда-нибудь попадёт преступник, и вы не сможете его расколоть, приводите его сюда. Полчаса скитаний по коридорам этого дворца и он сам выложит всю нужную информацию! Ещё и приврёт в три короба, только чтобы поскорее убраться!

Видели бы вы, как подзависли мои мальчики. Хе! Не всё же им меня шокировать! Вечер обещает быть очень долгим.

В огромном зале, куда стекались все гости, играла тихая музыка, звенели бокалы с напитками и со всех сторон слышались сплетни. О, да! Посплетничать здесь любили. Пока мы добрались до напитков, я узнала, что дочь графа Прэнстона забеременела от ухажера и была срочно выдана замуж за какого-то обедневшего дворянина, который согласился принять дитя. Ещё поговаривали, что на бал прибудет племянник королевы, что принцесса завела новую интрижку, но это ненадолго, потому, что она призналась фрейлинам во внезапно вспыхнувшей сердечной привязанности. Возможно, совсем скоро во дворце будет свадьба. Герцогиня Беренсье посетила минеральные источники, а вернулась усталой и сильно подурневшей. Но, это невозможно! Куда же она тогда ездила? И т. д., и т. п. Аж в ушах зашумело. Всё же, иногда иметь улучшенный слух не самое приятное.

Когда я надеялась постоять в сторонке, не привлекая внимания, я совершенно не учла присутствие Куро. Ну да, иногда я воспринимаю нас, как одно целое. А после слияния эта грань стала ещё тоньше. Мне трудно воспринимать мир, где рядом нет моего котика, это как потерять руку или ногу. Но, для всех остальных, появление не наследного принца Борейи и герцога Азарийского в компании с неизвестным молодым человеком, это уже новость дня. А если рядом с этим неизвестным идет огромный, по обычным меркам, чёрный, что тоже не часто бывает, карракал, это взрыв мозга у всех присутствующих. Вскоре все сплетни были лишь о нашей четвёрке. Не трудно догадаться, к каким выводам пришли гости, учитывая присутствие нескольких учеников академии на приёме. Что я там говорила? Вечер будет долгим? Нет! Он будет о-очень долгим! Заберите меня отсюда!

Измир Карритер Азарийский

Как то он не рассчитывал на такой ажиотаж, произведённый присутствием Алекса с карракалом. Не успели они прийти, как отовсюду подтянулись знакомые и не очень люди. Большинство из них делали вид, что пришли поприветствовать герцога и принца Борейи, но некоторые даже не пытались скрыть своего интереса к новому лицу. Отовсюду слышались сплетни, некоторые вызывали лишь ухмылку на его лице, некоторый — негодование, а некоторые были настолько абсурдны, что парень не краснел лишь благодаря идеальному самоконтролю. Как при этом держит лицо Грейс, он не понимал. Но парень выглядел совершенно спокойным и расслабленным. Он попивал какой-то безалкогольный напиток и успешно притворялся статуей. Карракал так же успешно ему подражал. Может, Грейс был прав, и притащить их сюда было не лучшей идеей?

Вскоре появилась вся королевская чета, и гости потянулись к трону, выразить почтение и поздравить именинницу. Их очередь была почти в её начале.

— Ты пойдёшь с нами, — поставил он перед фактом целителя.

— Зачем? — искренне удивился парень. — У меня ни манер, ни подарка, ни титула хоть какого-то. Я здесь вместо мебели постою, а вы идите. Не думаю, что во дворце мне светит такая уж большая опасность!

Алекс прав, но что-то внутри рьяно сопротивлялось такому решению. Измиру казалось, что если он сейчас оставит паренька одного, то тот может навсегда исчезнуть. Откуда появился этот неуместный страх, он не знал, но сопротивляться было выше его сил.

— Всё равно! Мне так будет спокойнее, просто держись рядом и молчи!

— Как прикажете, Ваша Светлость! — наигранно ссутулился парень. — Идём, Куро! Барин изволит держать нас рядом, авось сбежим…

— Не ёрничай! — огрызнулся Азарийский, одновременно толкая хохочущего Раяна. Почему они никак не могут понять, что он просто волнуется?

У подножья трона его уже ждал отец. Он, как всегда, был строг и не доволен. На этот раз то что?

— Что он здесь делает? — прошипел Азарийский-старший.

— Я пригласил! — спокойно ответил Измир. Он готовился к этому разговору с тех пор, как задумал взять с собой целителя.

— Зачем? — негодовал мужчина. — Ты хоть слышал, какие слухи ползут о вашей тройке?

Парень только фыркнул. Ещё бы он не слышал! В академии каждый второй полоскал эту новость. Вот только никакого отторжения она у него не вызывала. Ну, пускай себе болтают. У него есть дела поважнее.

— Но ты же не они, и уже давно проверил все сплетни на правдивость. Что-то нашёл? — Измир редко себе позволял огрызаться отцу, просто сейчас возникло непреодолимое желание защитить своё! Что «своё», он ещё до конца не понял, но это поки не важно!

— Не зли меня! — беззлобно гаркнул герцог. — Так зачем ты его привёл?

— Чтобы защитить, — он не собирался продолжать, но увидев вопросительный взгляд, ответил. — Соуру напал, когда мы были вместе…

— Ты считаешь, что цель этот парнишка?

— Ну, это точно кто-то из нас. Поэтому…

— Ясно! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — ответил мужчина и подошел к трону.

Поначалу всё шло по давно отработанной схеме: комплименты, поздравления, заранее подготовленное украшение (все знали, насколько принцесса не равнодушна к бриллиантам) и раскланяться. Но вскоре процесс застопорился. То эта пигалица не могла оторваться от Раяна, будто бы у них не будет ещё времени поговорить. То прицепилась к Алексу. И если первая заминка вызвала лишь лёгкое раздражение, то вторая просто взбесила Измира.

— Кто вы? — обратилась она, высокомерно задрав нос, к Грейсу. — Я не помню, чтобы отправляла вам приглашение.

Прозвучало так, будто бы она на самом деле всех пригласила самолично. Вот же, стерва мелкая! Но Алекс не растерялся.

— О, не обращайте на меня внимание, Ваше Высочество! — отмахнулся парень, как от назойливого насекомого. Принцессу даже перекосило. — Я здесь случайно, можно сказать, проездом! Вот эти два лиэрда будут уезжать, и меня с собой заберут. Точно вам говорю!

Видели бы вы лицо Норы! Её ещё никогда так вежливо не посылали! Элеонора поначалу, даже не могла ничего сказать, но быстро взяла себя в руки.

— Надеюсь, вас занесло на праздник не с пустыми руками? Я имею в виду, свой подарок, если вы не поняли…

— Ну почему же не понял? — скорчил удивлённую рожу парень. — Я же бедный, а не тупой!

Половина зала закашлялась, пытаясь справится с приступом смеха. И вообще, с тех пор, как Алекс открыл рот, в зале стояла гробовая тишина, даже музыканты перестали играть. У него удивительная способность притягивать к себе внимание.

— К сожалению, подарка у меня нет. Видите ли, не успел подготовить. Я как-то не ожидал, что нас с Куро похитят и привезут к вам на праздник. Но, я искренне желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!

— Я не старая! — взбеленилась девушка. — Мне всего лишь восемнадцать!

— Разве я так сказал? — на лице целителя, как на картинках, сменялись яркие эмоции. От дружелюбия до искреннего удивления с ноткой испуга. — Простите, Ваше Высочество. Я вырос на севере империи и совершенно не умею делать дамам комплименты!..

— Дамам?!! — взвизгнула принцесса.

— Это ведь у вас принято выдавать девиц замуж в пятнадцать лет? — совершенно добродушно спросил император. Он смотрел на этот концерт с равнодушным лицом, но в гласах плясали демонические огоньки.

— Да, Ваше Императорское Величество, — низко поклонился Грейс. — Женщины на севере ведут очень скромную и закрытую жизнь.

— Проще говоря, они бесправны! — прозвучало с другого конца зала. А вот и тётушка Филлида, собственной персоной. Измир напрягся. Всё это представление может плохо кончится!