Алая граница

Глава 8

Берлин. Резиденция наследника

На диване развалился мужчина, которому тёмные круги под глазами и помятый вид прибавляли примерно десять лет жизни к его двадцати восьми. Но не работа была причиной плохого вида. Альбрехт был из тех людей которым сопутствует успех. Родившись вторым сыном, он без убийств интриг или иных способов давления стал наследником Германского престола, после того как его брат окончательно решил посвятить себя служению их богу. Он был не обделён умом, хотя таланту как воину ему не хватало, да и уродом не был. И уважение аристократии, которая уже ждала, когда же наследник сменит кайзера на его престоле.

Но было кое-что омрачающее эту благость. Он как и многие женился по расчёту, но смог обрести счастье в браке. И только наследника его жена не могла подарить. Три выкидыша и четвёртая беременность, что проходила так же тяжело как и предыдущие. Вот и сегодняшнюю ночь он плохо спал, после чего вынужден был отправиться на совещание.

Рейхстаг как всегда устроил свару по бюджете, прав аристократии и множества других вопросов, которые полноценно решить без повеления кайзера. Который вновь «обидевшись» на канцлера демонстративно не посетил встречу. Но приходилось терпеть, ведь было не мало тех из аристократов, которые поддерживали позицию кайзера, о немедленном расширение и постоянно капали на мозги наследнику и герцогу, требуя расширения прав на наём отрядов, увеличения гвардий, дешёвых кредитов и больше, больше всего.

И снова подняли проклятый вопрос о принадлежности княжества Ансбах. Точнее земель, которые вроде как управлялись короной напрямую, но по факту никому не принадлежали. Теперь же в город по протекции дворянской коалиции во главе с его отцом! вернулся Генрих Вельф, который немедленно предъявил права на княжество раскопав непонятно откуда документы, которые хоть и зыбкие, но давали права парню на это место. По крайне мере при наличии той юридической коллизии, что позволяла говорить Гогенцоллерн не в праве распоряжаться на этой земле. Или точнее можно оспорить это право.

Бунт против кайзера? И да, и нет ведь всё проводилось с ведома кайзера и за большие, нет ОГРОМНЫЕ отступные. По многим вопросом от целой коалиции дворян. И если бы это решение не оказалось направлено на подготовку к немедленной войне, Альбрехт запихал бы свою гордость куда поглубже и согласился бы с этим решением. Однако он соглашался с канцлером, Империя не готова к войне против Франции, Великобритании, Австрии. И неизвестно какую сторону займёт Россия. Воевать придётся это факт, но не сейчас. И не в ближайшие годы, и он готов был ждать.

При этом ему вспомнился один из разговоров с отцом. Он тогда только-только стал наследником и его на приватную беседу пригласил отец. В тайной комнате кайзер несколько часов расписывал планы, показывал движения на карте войск и как будто сбрасывал годы жизни. Но Альбрехт невпечатлился, наоборот ужаснулся и попытался переубедить отца. Ту ночь он до сих пор вспоминал с содроганием, ему даже показалось, что его тут же и лишат наследства, но кайзер просто выгнал наглого мальчишку и такого же дуралея как его канцлер. С канцлером он и встретился через несколько дней, с того дня и началось их сотрудничество.

В дверь постучались, и кронпринц встрепенулся и перешёл к окну, желая скрыть свой не очень презентабельный вид. И позволил слуге войти: - Кто там?

- Его светлость канцлер Империи, герцог Эссенский Максимильян Третий Круп, ваше высочество. - сказав это слуга привычно щёлкнул каблуками: - Просить?

- Да, пусть заходит. - садясь за свой стол, дал разрешение кронпринц.

- Ваше высочество - поклонился вошедший: - Новости о нашем с вами «друге».

- Он снова впутался в дуэль? Неужели нас услышали боги и его соперник имеет не иллюзорные шансы его пристукнуть?

- Нет. К сожалению, в дуэли участвует даже не Вельф, а его новый союзник Иоганн Ольденбурский.

- Граф Ольденбурский? Вроде у него было другое имя.

- Его сын и наследник, а по некоторым слухам и уже почти граф, его отец слёг.

- И если я не ошибаюсь, они недавно столкнулись с нашими друзьями из Фризии.

- Где победили и теперь Иоганн готов оказать хорошую финансовую поддержку своему другу. А чтобы уменьшить затраты с последней войны спровоцировал на дуэль аристократа из армии наёмников, которых недавно нанимали. И уже поддали официальную бумагу о отказе в оплате услуг.

- Кто этот аристократ? С юга?

- Прибыл к нам из России, по происхождению француз. Прилюдно обвинен в бесчестие, а также несостоятельности его титула сославшись на Декрет. Ну и под конец оскорбил даму, что сопровождала Стефана Лииса.

- Жаль. Подозреваю Иоганн не вызвал бы этого Лииса не будучи уверенным в победе. Дуэль, когда?

- Завтра в полдень.

- Отправь кого-нибудь пусть сообщат об итогах. Может быть нам повезёт и этот Лиис, всё-таки сможет хотя бы ранить своего противника. А обиженные на прошлого нанимателя наемники, могут пригодиться нам позже.

*****

Берлин. Поздний вечер

От своих новых знакомых Филип вернулся уставшим, но с определённой стратегией. И поэтому сразу попытался уйти в себе в номер, однако уже на входе его встретила Светлана и Семёнов, который пыхтел в одном из углов гостиной. Смотрел он вошедшего с нескрываемым злорадством.

- Ну я уже в принципе успел всё узнать о моём противнике, - демонстративно проигнорировав зама, обратился Лиис к своей спутнице. И показал на лестницу, предлагая девушке подняться с ним. Да только едва они прошли пару ступенек, снизу раздалось: - Нарвался наконец Лиис. Я знаешь уже поставил завтра против тебя. Говорят, дружок твоего противника Генрих любит потрошить людей.

Сначала Филип собирался просто плюнуть и уйти, да только…

- И знаешь гаденыш, ты может сразу напишешь дарственную на свою шлюшку. Никогда не поверю, что такая как она остается с тобой по доброй воле.

- Начиная понимать Стефана, - тихо, чтобы сидящий внизу его не услышал: - Иногда дуэль действительно самый эффективный способ решения проблемы.

- Только не говори, что и его на дуэль вызовешь? – девушка напряглась, смотря на своего господина и фактического покровителя.

- Дуэль? Много чести будет.

Сказав это Филип развернулся и улыбкой пошёл в сторону поднявшегося Семенова. Он явно готовился к немедленной драке, но оказался не готов к тому, что «мальчик» выхватит из-за пазухи пистолет, и выстрелит ему под ноги. И ещё несколько раз приговаривая: - Танцуй тварь, танцуй.

Хорошо бы это не закончилось, и едва бы барабан его револьвера опустел, замком точно бросился на обидчика хорошо если с кулаками, а не ножом. Но выстрелы привлекли внимание тех немногих из тех, кто был в номерах и бросившихся в чём попала останавливать то ли нападение, то ли обезумевшего товарища. Остановить Филипа и Константина удалось не сразу. Мальчик хотел ещё, ему понравился страх в глазах оппонента, а также он кричал пока оттаскивали: - Хоть на шаг к Светке подойдешь, как собаку зарежу тварь недотраханая!

Константин отвечала ему с не меньшей злостью: - Когда завтра тебя грохнут, я не дам тебя похоронить! Сам твоё тело в выгребную яму скину, где тебе и твоих шавок там же утоплю.

Продолжение Филип не услышал, потому что его утащили наверх. Уже в своём номере он не сдержался и начал колотить мебель, орать и требовать, чтобы его выпустили, чтобы он мог продолжить наставлять на путь истинный ушлёпка, который смеет бычиться на него. Его переклинило, и даже слова Светланы, которая предусмотрительно не приближалась к парню, не могли его успокоить. Кончилось всё тем, что он просто подошёл к окну и сиганул со второго этажа, под тихий крик монахини позади.

Он не сломал себе ног. Даже ушиба не было, но адекватнее не стал и пошёл куда глаза глядели. Все планы на вечер, вся запланированная подготовка, всё оказалась неважно всё скрылось за алой пеленой. Как он оказался в трущобах, он не имел ни малейшего понятия. Да и не пытался, среагировав лишь группу людей бомжеватого вида, которые окружили его со всех сторон и что-то требовали. Сквозь пелену слова не доходили, и он попытался просто пройти дальше. Но на несчастье припозднившихся не очень благополучных элементов общества, их толи главарь, то ли просто заводила достал нож и махнул им перед лицом парня.

Уклонение и рывок под Импульсом, позволили Филипу обойти вытянутую руку и оказаться вплотную с бандитом. Сильный удар вбил нос в череп того, кто взялся за нож, мгновенно убив его. Несколько человек двигаясь по инерции и уже начавших поднимать обитые небольшими полосками железа, стали следующими жертвами, ушедшего в кровавый угар парня.

Столкновение пошедшей вниз дубинки и кулака должно было закончиться переломом. Но дерево отскочило выводя человека из равновесия и подставляя под удар Филип. Отвратительный хруст от каждого удара, заставил задрожать подельников, но убежать они не смогли. Аура кровожадности наполнила переулок, и они отбросив страх бросились на свою «жертву». «Жертва», которая уже переломала кости груди второму гопнику, заставив того кашлять кровью и поднявшей, упавшую ранее дубинку.

Отбив очередной удар палки и заставив потерять равновесие одного из напавших, Филип ткнул как копьем дубиной в живот другому парню с ножом, заставив его согнуться. А потом с безумной улыбкой выбил тому челюсть, после чего сам набросился на последнего стоявшего прямо противника. Тот, наверное, был неплохим бойцом, потому что видя, как быстро его сообщники превратились в куски мяса, попытался кинуть в уже нападающего кирпич. И как неудивительно смог попасть в лоб Филипу, заставив парня опуститься на одно колено. И тут же ему по хребту нанёс удар тот, кто ещё недавно упал на пятую точку, после неудачной атаки.

Захрипев, Филип, однако уже окончательно перестал чувствовать боль, лишь ещё сильнее наклонился к земле. С которой подхватил песок и метнул разворачивая в лицо атаковавшему. А после того как тот отступил, Филип сильным ударом раздробил голень мужику, заставив того осесть без сознания.

Но даже тогда последний из бандитов не послушал голос разума, а попытался закидать противника камнями и осколками кирпичей, что находились поблизости. Тяжело дыша, Филип дошагал до него игнорируя снаряды, которые оставляли синяки на его теле и одним ударом, раскроил череп противнику. После чего подошёл к воющему на земле калеке и нанёс семь ударов, пока тело не прекратило дрыгаться. А потом просто ушёл, не думая и не желая прятать трупы. Нашли его через полчаса свои и вернули в руки монашки. Только в этот раз рядом остался ещё и Ван Дейл, который с подозрением смотрел на красные фонари глаз.

*****

Темпефольское поле. Около полудня

Темпефольское поле было неофициальным местом проведения дуэлей, если собиравшимся пустить друг другу кровь, хотелось побольше зрителей. И поэтому прекратив бороться с этим явление, городской глава распорядиться оборудовать место как полагается. Установить скамейки, подготовить барьеры, если дуэлянты решают выяснить отношения неофициально. Было даже предложение узаконить статус этого места, но парадоксально предложение не снискало популярности среди аристократов города. Ну а простых горожан кто спрашивал? Разве что на них теперь распространялся специальный налог с формулировкой «За распространение кулинарной продукции на официальном мероприятии».

Иоганн был счастлив. Ему ещё после первого рассказа друга захотелось тоже испытать те чувства, что упоминал Генрих. Азарт охоты, ощущения, когда противник загнан в угол и готов кинуться вперёд как зверь, опасность. Поэтому ухватился за первую подвернувшуюся возможность, ведь в отличие от репутации Вельфа ему было что терять. И Генрих и раскопал информацию о французе, который служил в нанятой отцом армии. Пришлось правда спросить отца, ведь слишком бдительной помощник доложил о странном интересе парня, но к большому удивлению Иоганна, граф не возражал. Наоборот намекнул, чтобы именно сын был вызванной стороной.

- Так надо для дела сынок. – пояснил он, тогда своё разрешение.

О причинах почему именно эти наемники не должны получить деньги, Иоганн отбросил как несущественные. Надо и надо. И лишь ускорил подготовку к предстоящему действу. Уехал в след за отцом в столицу, организовал приём, «отправил» приглашение. И наконец заставил выскочку, по какому-то недоразумению зовущим себя бароном, вызвать его на дуэль.

- Готов? – спросил подошедший Генрих: - Помни, не бей наверняка. Порез за порезом. И не убивай пока не почувствуешь, что всё испил из противника.

- Помню, спасибо. Удачи не прошу, она сегодня мне понадобиться. Вино надеюсь ты подготовил?

- А то. Стоит холодненькое, но знаешь мне тут один знакомый передал кое-что поинтереснее. Закончишь дам немного.

В этот момент на другом конце поля показался его противник. И выглядел он при этом столь потрепанным, что Иоганн даже за переживал, а сможет ли получить достойное развлечение. Но внезапно услышал от своего друга: - Так это же… Ну тот дружок с которым я бился неделю назад… Как его там Петор?

- Карл Петерсен и смотри ещё и девчонка. Неужели они спеться успели? Когда только время нашли?

- Неважно пошли. Хочу посмотреть им в глаза. Второго смертника ведь на заклание ведут.

Сошли дуэлянты посередине поля и Иоганн задал первый вопрос: - Неужели ты нашёл друзей Франц? Ну не переживай не долго тебе эту ношу нести. Рад приветствовать вас герр Петерсен и вас леди Рурх.

Генрих также издевательски изобразил поклон и даже потянулся, будто хотел поцеловать ручку девушки. Будто они хорошие друзья, что давно не виделись.

Даже под черной вуалью можно было увидеть, как вспыхнуло лицо девушки. Как сжал кулак Карл, показывая, как он хочет сам поучаствовать в предстоящем действе. Но оба спутника Филипа промолчали и заговорил он сам, презрительно смотря на Иоганна: - Давайте уже начнём. Мне претит находиться в вашем обществе больше необходимого.

- А эти люди? – ехидно улыбаясь спросил Генрих

- Они пришли меня поддержать, мой секундант прежний герр Вельф.

Как раз к этому моменту подошёл судья и убедившись, что все заявленные лица на месте спросил во всеуслышание: - Перед лицом богов, я спрашиваю вас барон Стефан Лиис и вас виконт Иоганн Ольденбурский не желаете ли примириться без пролития крови?

- Если его отец заплатит все положенные отступные, которые по причине своей жадности зажал, а его сын принесёт извинения моей спутнице, я готов закрыть глаза на его преступление.

- Вы меня оскорбляете Стефан. – Иоганн не натурально изобразил гнев: - Вам уплачено всё что положено. И требовать больше…

- Знаете у меня на родине, есть хорошая поговорка «Скупой платит дважды». И сегодня ваш отец заплатит дважды.

- И хотел бы спросить за что?

- За ваш гроб и похороны.

- Смешно. – глаза Иоганна вспыхнули злостью. Весёлой: - Но боюсь гроб понадобиться только тебе.

Судья дослушал их перепалку после чего подал знак сопровождающим, а также приказал дуэлянтам разойтись на тридцать шагов. И дождавшись, когда они оба закончат расходиться, быстро покинул дуэльный круг над которым поднялся слабенький барьер. Как раз чтобы защитить зрителей.

И для которых объявил: - Бой до смерти! Сталь и магия! Начали!

Раздался удар барабана и дуэль началась.

*****

Как и предполагал Филип, его противник начала с простого. А именно с закидывания его огненными шарами, которые хоть и не имели сколько-нибудь впечатляющей останавливающей силы, но могли оставить сильные ожоги. Вплоть до третьей степени, при которых двигаться просто невозможно. Простота их создания позволяла атаковать быстро и на ходу, однако юноша легко уклонялся от этих ударов, которые были достаточно медлительны по сравнению с рывками той же Экалрат.

При этом он насколько возможно старался сближаться с противником, даже не вызывая Импульс. Вчерашнее происшествие заставило его задуматься о цене и поэтому он решил обойтись сегодня без столь странной способности.

Неприменение его противником магии заметил и Иоганн, который предположил, что мальчишка кукловод приготовил ему какую-то гадость.

- Но видно ему надо ко мне подойти. – решил он и усилил обстрел, изображая при этом танцевальные па.

Первый удар нанёс Филип простой сверху вниз, а потом попытался ударить наискось и совершил ещё немало не очень профессиональных взмахов. И тут то Иоганн понял странное. Его противник ведёт себя так, будто никогда не учился владеть клинком.

- Он что не получил образования? – смотря на неумелые движения подумал виконт: - Не магии, не фехтовальных навыков, может это подставное лицо?

Но присмотревшись из-за чего едва не пропустил удар, Иоганн отбросил эту мысль как несостоятельную. И одним движением едва не обезоружил противника перед ним. И только тут понял, что несмотря на глубокую резаную рану запястья, оно продолжает держать клинок.

- Ах вот оно что! – внезапно понял виконт. При этом Филип с трудом уклонился от потока огня, который его противник вызвал перед собой: - Он накачался наркотой, чтобы боли не чувствовать. Он слабак и решил скрыть это эликсирами. Глупец!

Темп боя ускорился и Филип окончательно перестал успевать за противником, вынужденный уйти в глухую оборону. А Иоганн напирал предполагая, что едва количество его попаданий перейдёт за определенный порог, противник всё равно осядет, и он сможет с ним поиграть.

- Интересно я смогу заставить кричать? – подумал он и подловив Филип, когда тот потерял устойчивость всадил ему в грудь огненный шар. Одежда немедленно загорелась противник виконта закричал и упал на землю, стараясь сбить пламя.

- ДА! ДА! ДА! – виконт почувствовал, как внутри поднимается глубокое чувство удовлетворения. И это было прекрасное чувство.

Но в этот момент, барон перед ним наконец сбросил пламя и остался лежать с трудом пытаясь подняться.

- Чтож пора, наверное? – подумал Иоганн, подойдя поближе и активируя магический круг, который нарисовал когда изображал танцевальные па: - Ты готов, смерд? Ты пока не смог меня удовлетворить.

Лоза, что держала Филипа за ногу дернулась, и парень снова рухнул плашмя, прямо на левую руку и с жуткой болью в правой ноге.

*****

- Вывих, если не разрыв связок. – как отстраненно от сильной боли подумал Филип, смотря на виконта что подходил всё ближе.

- Я спросил тебя, ты готов смерд? – вновь спросил его высокомерный ублюдок, который как не фиг делать растоптал Филипа в коротком сражении.

Но вместо ответа раздался щелчок и оглушительный звук выстрела. Пуля прошла сквозь мягкий бок Филип и по немного искривившийся траектории угодила, точно в правое плечо виконта, опрокидывая того на землю. Выстрелив, юноша попытался было подняться, но новая боль будто пригвоздила его к земле и поразмышляв несколько секунд, он решился. Сила прокатилась по его телу, и он пошатываясь поднялся под свист с трибун, а также крик судьи: - Нарушение! Нарушение!

И когда тот приблизился достаточно близко, Филип спросил, не спуская с мушки голову так и неподнявшегося виконта: - И какое?

- Разрешена только магия и холодное оружие! Таковы были условия!

- Согласно дуэльному кодексу Драгомирова, правило магия и сталь подразумевает применение магии и стального оружия. Нигде не сказано, что это должен быть клинок.

- Это софистика.

- Это факт. Мой револьвер из стали. И даже пули в нём стальные. Я не нарушил букву договора!

- Решить это может только суд. Поединок окончен.

- НЕТ! – вызверился парень и выстрелил снова пробив ногу виконту и заставив того расплакаться: - Он сам пожелал дуэли до смерти.

- Своей властью я объявляю поединок завершенным. Виконт Иоганн принесет извинения, а вам предстоит предстать перед коллегией, которая определит правомочность ваших действий барон Лиис. – объявил судья, мысленно вытирая пот, вспоминая вчерашний разговор с графом, который очень хорошо намекнул, что он сделает с ним если его сын пострадает.

Виконт действительно забормотал извинения, и сидящие на зрительских местах парень с девушкой разочаровано вздохнули. Единственным утешением для них был бледный вид Генриха, который стоял у края барьера и явно ждал, когда от лба его друга уберут дуло револьвера.

А на арене ничего не менялось.

- Барон? – с опаской смотря на револьвер в руке одного из дуэлянтов, то ли спросил то ли о чём-то попросил судья.

Но Филип не мог. Нет не хотел никого отпускать. Он стоял перед своей добычей. Он призвал Импульс, и теперь ему нужна была компенсация. Он мог отпустить виконта.

- Я могу тебя отпустить. – улыбнулся он Иоганну, который невольно расслабился после этих слов: - Но зачем?

Раздался выстрел, и виконт упал на землю с простреленной головой, неверяще смотря на своего убийцу. А то не отрывал своего взгляда, стараясь запечатлеть тот последний момент.

*****

А по другую сторону реальности смеялась крылатая девушка.