Алая граница

Глава 3

Бывшая артиллерийская позиция

Сидевший на ящике с боеприпасами для орудий, Филип продолжал трудное дело по собиранию мыслей в кучу. И лежащие в нескольких шагах от него тело этому процессу не очень помогало. Но никто не решался подойти и оттащить выпотрошенную тушку, даже те кто вместе с Филип прошлись кровавой дорогой до этой самой позиции. Они просто встали в своеобразное оцепление и аккуратно останавливали тех, кто хотел подойти к обезумевшему аристократу.

- Ну и как он? - спросил, подойдя к усталым бойцам, фельдфебель Салер.

- Уже лучше, господин фельдфебель. - сказал Питер, стараясь не поворачиваться спиной к тому, кто всё ещё держал нож в руке: - Нож перестал подкидывать. Глаза уже как фонари не светятся. Улыбка эта... - наёмник аж вздрогнул от воспоминаний.

Густав посмотрел со скепсисом, но не стал комментировать. Он конечно слышал, что его бывший подчинённый как-то по особому улыбается, но продолжал считать это преувеличением. И в этот будто по заказу, застывшая статуя шевельнулась глубоко выдохнула и отвернувшись, извергла остатки вчерашнего ужина. А когда повернулся встал и шатающейся походкой подошёл к фельдфебелю.

- Господин Салер, прошу прощения за неприглядный вид.

- Унтер. А ты не в курсе, что твой неприглядный вид обратился для тебя в приятную сумму?

- Приятно слышать. - мысленно припоминая сумму от продажи камней, Филип, однако с трудом удержался от того чтобы не потереть руки друг от друга. Он конечно был не восторге, когда мальчишка притащил его обратно на военную службу, но отдавал должное оплаты своего столь неприятного труда.

- Это ещё не всё… кажись тебя снова хотят повысить.

- С чего это? Откуда этот аттракцион невиданный щедрости? – непонимающе посмотрев на своего похоже уже бывшего фельдфебеля спросил юноша, растирая запястья, которые нещадно ныли после всех перегрузок. Как вообще-то и руки в целом, но именно они доставляли особый дискомфорт.

- Боги твой немецкий это кошмар, верни мне чопорного аристократа.

- Ты его на дух не переносишь чертов фа… пангерманист.

- Знаешь всё хотел тебя спросить, что значит твоё последнее слово? – поправив винтовку на плече спросил у него Салер: - Вроде как оскорбление не звучит, но знаешь…

- Это означает что ты любишь свою империю и считаешь, что выше немца могут быть только небеса. – растолковал значение слова Филип, при этом по возможности стараясь не смотреть собеседнику в глаза.

Гордо выпятив грудь, Салер покивал как бы говоря, что он полностью согласен с такой оценкой своего статуса в частности и всего народа немецкого в целом, неважно под чей короной они бы ходили, прусской или австрийской. А Филип предпочёл умолчать о том, что именно пангерманизм стал предтечей совсем иного явления и другого знамени, гораздо более кровавого, чем мог бы представить этот мир.

А Густав потешив своё самолюбие, всё же решился ответить на вопрос, заданный ранее: - В полку мягко говоря убыль кадров. Причём как среди рядового солдата, которого как ты понимаешь всегда легко можно заменить…

- Если слишком злоупотреблять этим, то кончиться это плохо…

- Ну ты нас с Чёрным посланником не сравнивай. – нервно дёрнув бровью, попытался обратить в шутку последние слова Филипа, сказал Густав. Правда на взгляд молодого человека, который как раз пытался снегом отереть налипшую кровь, получилось у него это так себе. Чёрный Посланник не означал представителя негроидной расы. Скорее это походило на страшилку, которая ходила среди наёмников и говорилось в ней, что к тому отряду что придёт этот посланник осталось одно задание. Причем это не означало, что все участники озолотятся настолько что работать больше не придётся. Просто от нанятой наёмной армии остался дай боги десяток, выживших малосображающих что-либо людей. Как часто бывает с легендой, конкретных доказательств не было, но вера была почти как в божество.

- Чувствую такими темпами наш отряд этого посланника в конце концов встретит. Вон какие потери и почти никакой прибыли.

- Возвращаясь к потерям. Много офицеров погибли. В нашей роте вон только обер Штейн жив. Всё остальные уже готовятся к погребению. Так что…

- У меня нет образования.

- Какое ещё образование в нашей вольной рабочей среде? Мы же не гвардия какого-нибудь рода!

- И поэтому и сражались сегодня утром… так…

- Через жопу.

- Угу.

Оба замолчали, говорить что-либо ещё было излишне. Да победа получилась оглушительной и по сути закончило конфликт в пользу их нанимателя, но и потери были страшные для их новенького полка, что сводило на нет всю работу последнего года.

Возвращение в лагерь проходило прямо через поле боя, где до сих проводили фильтрацию сдавшихся пленников и их имущества. Заняты были все, кто не лежал пластом после ранений или усталости. Многие в бинтах вели разоружённых людей, которые однако даже не пытались убежать и даже пытались вести тихие беседы между собой. Филипу это казалось диким, но своё мнение он придерживал при себе.

Командира они встретили не в штабной палатке, а тут же на свежем воздухе. Сидел господин Фрундсберг как небольшой князь, хотя под ним были обычный стул непонятно как уцелевшей в этой заварушке, а одна из ног покоилась на патронном ящике и над ней хлопотали медики.

- А Стефан! - раскинув руки в приветственном жесте и даже попытавшись привстать, изобразил радость полковник: - Мальчик мой, ты сегодня дважды спас наши... - он обвёл рукой окружающих его немногих уцелевших офицеров: ... жопы и это достойно награды! Я бы тебя даже обнял, но твой вид не внушает доверия.

- Я понимаю господин Oberst. - ответил ему Филип на ломаном немецком, и успев заметить, как несколько человек изобразили будто они ноги разминают, но на самом деле отходят немного назад: - Меня вполне устроят деньги.

После этих слов майор Семёнов не сдержался и таки цыкнул. За что удостоился пристального взгляда со стороны своего начальника, под которым стушевался и сделал пару шагов в сторону.

- Деньги — это кровь наёмника, это наша жизнь. - уже одобрительно смотря на своего унтера, одобрил его выбор Фрундсберг: - Главное не забывать, что на тот свет их не утащишь. Поэтому, наверное, моя вторая новость тебе понравиться ещё больше. Ты теперь лейтенант!

И замер смотря на ошарашенное лицо Филипа, который в отличие от Стефана не умела так хорошо скрывать эмоции. А потом рассмеялся и рукой показав, что бы он приблизился, протянул ему пару красных погон. Красных по цвету, но с заметными тёмными пятнами.

Приняв их без слов, Филип с трудом удержался чтобы не гаркнуть «Служу Отечеству» отступил на шаг, приберегая вопросы немножко на потом. Однако на них ответил сам полковник: - Свой взвод получишь потом, когда новичков наберём... а чтобы не говорили, что мой офицер дутый... хм там кажется с тобой люди в атаку ходили. Отлично. Вот и принимай их под свою ответственность. Всё иди отдыхать, вижу, что на ногах не стоишь.

Отойдя от командира, Филип разжал кулак и осмотрел полученные явно с чужого плеча погоны. Через красную ткань проходила плохо пришитая чёрная линия, смотря на которую всё также идущий рядом Густав Салер отметил: - Ну что господин лейтенант поздравляю с повышением. Будете искать новое место и старыми палатками роты не побрезгуете?

Сказано это бы с такой вежливой приторностью, что сам фельдфебель под недовольным взглядом рассмеялся, показывая, что может в званиях мальчишка его и обогнал, но дух этого старого вояки не сломить. Никому. Никому кроме прачке, что искренне ждала возвращения своего наёмника после контрактов, вместе с детьми от прошлого брака в том городе, что был поблизости от новой дислокация их армии. Только Никаноре и удавалось вить верёвки из этого железного столба.

- Идём провокатор. И этих троих позови, будем официально знакомиться. Где бы мне ещё хорошего фельдфебеля найти? – как бы в сторону спросил юноша, при этом косясь на своего собеседника: - Ты не подумывал сменить взвод?

- Нет. Но не переживая твоих оболтусов, я хорошенько погоняю. – пообещал ему, мужик хитро улыбнувшись: - И не только крепким командирским сапогом.

*****

Следующие пару дней однако прошли не за обучением личного состава. Нет всё время Филипа поглотили бумаги страшного монстра всей немецкой нации бюрократии. У парня едва мозг не задымился когда он был вынужден прорываться через немецкие буквы. Обычно всей бумажной работой в их паре занимался Стефан истинный полиглот, но чужак когда-то вселившийся в его тело, так и не смог до него докричаться с того самого боя. Он не волновался понимая причину, но бесился вынужденный сражаться с заполнением бумаг.

Всё изменилось неожиданно, когда к нему в палатку, зашёл Курт принёсший ему очередные бумаги. Увидев их Филип аж застонал, и трясущейся рукой взявшись за перо, протянул вторую руку за корреспонденцией.

- Герр лейтенант, тут для вас инструкции по… - и парень быстро перечислил, какие именно инструкции передали на многострадальную голову Филипа.

- Никогда не думал, что должность канцеляра, нагонит меня в другом мире. – буркнул про себя Филип и замер так и не взяв, конверт из рук. Повернув голову, как марионетка из фильма ужасов, он спросил внимательно посмотрев на конверт: - Курт… ты что скотина читать умеешь?

Казалось парень будто об стенку приложили. Он попытался отговориться убежать, но метнувшаяся рука крепко держала его за запястье.

- Курт мальчик мой… - очень вкрадчиво смотря в глаза ефрейтору продолжил «превратившийся» в удава молодой человек: - Ты куда?

- По делам.

- Дела будут потом. А сейчас говори! Кто учил тебя бегло читать! И писать!

- Я не говорил что умею писать!

- Ага значит тоже умеешь! – расплылся в счастливой улыбке Филип и Курт понял что его спокойная жизнь, окончательно закончилась.

Новое утро Филип встретил счастливым и выспавшимся. Теперь когда ему не приходилось прорываться сквозь зашифрованный текс, работа пошла заметно быстрее. Ну а то что Курт теперь выглядел как самый несчастный человек на свете, так это издержки звания ефрейтора, что переводиться как «отличный солдат». За время его добровольного заточения в лагерь не просто вернулась жизнь, он готовился к большому переезду. Часть из выживших четвёртого полка должны будут отправиться на территорию бывшего Великого герцогства Меклембурского. Ну а часть, среди которых был и сам Филип, должна была отправиться в Ольденбург на встречу со своими нанимателем.

*****

Филип немного разлюбил поезда после своего неудачно опыта четырехмесячной давности. Больше не было того ощущения безопасности, каждое открытие двери требовало немедленно вытащить под подушкой нож. Но даже не будучи в восторге от основного средства передвижения, он признавал, что поезд самое быстрое средство передвижение по приемлемой цене. Поэтому в поездке лишь немного параноил по этому поводу.

Больше у него вопросов вызывало случившееся по ту стороны реальности. И тот факт что даже спустя почти шесть дней Стефан так и не вышел на связь. И поэтому мысленно перекрестившись, чтобы ночью его не зарезали, молодой человек потянулся к линиями Пакта, который прочно связывал его с мальчишкой Лиисом.

*****

Изнанка

- Твою мать Стефан! – уворачиваясь от клинка, воскликнул Филип откатываясь в сторону и начав расстирать ушебленное об что-то призрачное плечо: - Свои! Успокойся!

- Да иди ты в пень! – выразился на русском Лиис и опустил свой призрачный клинок: - Радуйся что я не стал дальше пытаться тебя прирезать!

Стефан устал. Не столько физически, хотя казалось как могло устать призрачное тело, сколь морально. Ведь его покровительница так и продолжала спать в виде цветка, прячась в коконе ветвей, который только когда он приблизился достаточно близко, приоткрылся и рассказал, что хозяйка будет отдыхать семь дне и ночей, а ему необходимо охранять её покой и не передавать это священное право никому другому, В особенности Филипу.

Это и заявил гордый подросток, пытаясь смотреть с высока на чужака. Получалось это так себе в особенности потому что было видно, что защищать дерево от нападения монстров ему становилось всё тяжелее с каждым днём. С момента погружения феи в сон купол над поляной становился всё нестабильнее, трещины разрастались и если бы не изначально огромный заложенный потенциал, то всё бы рухнуло и волна чудовищ идущие на запах добычи поглотила заповедное место.

- Поэтому вместо того чтобы попросить меня, тебя подменить в ситуации, когда ты несмотря на свою призрачную форму едва на ногах стоишь, ты вещаешь пафосную хрень о великой миссии, что взвалила на тебя эта пятисот летняя дылда?! – подвёл итог пафосного монолога аристократа, Филип и схватился за лицо пытаясь сдержать то ли смех, то ли стон.

- ДА! – гордо подтвердил его выводы Стефан Лиис и развернувшись собрался было броситься к очередному прорыву неподалёку, но раздавшийся выстрел и распавшаяся на пылинки тварь, заставили его остановиться. Вновь посмотрев на Филипа, он поджал губы и спросил: - Как закончилось сражение?

- Хорошо для нас, плохо для полка. Нас повысили до лейтенант.

Услышав о повышение, Стефан постоял полминутки, причём юноша был уверен что в голове у этой малолетки в данный момент работает настоящий комп, высчитывающий только одному ему понятные параметры. И расчёт был завершён следующей фразой: - Пока не идеально, но лучше чем раньше. Ничего скоро они поймут, что я представитель древней фамилии…

- Стефан твоей фамилии пятьсотен лет. Для многих баронских семей это мало. А вы хоть и потеряли право на родине называться графами всё ещё ими остаётесь. – попытался было осадить его Филип, но увидел на лице у мальчика лишь недовольное выражение лица: - Ладно неважно передать, что-нибудь Ивану? Мы скоро будем в Ольденбурге.

- Передай чтобы стол праздничный накрыл. – отворачиваясь от сожителя, заявил Филип: - И пусть поставит один дополнительный набор. Она всегда хотела отметить мой первый настоящий успех. – после чего неспешно пошёл к центру поляны.

Смотря на удаляющуюся фигуру, Филип подумал, что недавно почившая ведьма скорее предпочла бы увидеть «любимого» хозяина с петлей на шее, чем отмечать с ним его успехи. Но не стал этого говорить, просто сосредоточился и вернулся в реальный мир.

*****

Столица Германской Империи. Берлин.

Тишину вечернего аббатства разорвали звуки ударов металла об металл. Но никто не мог услышать этого, ведь место, где слехнулись в смертельной схватке аристократы в борьбе за дамскую честь, было удалено ото всех шумных улиц. Никто из дуэлянтов не хотел чтобы им помешали.

Точнее молодой человек, едва-едва вышедший из детского возраста может быть и хотел. Как наверное хотела и девушка, столь похожая на него, а также нервно мнущий рукав сверстник. Только вот не могли позвать они на помощь. Ведь тогда бы они не просто уничтожили репутацию своего друга, но и возможно толкнули последнего на единственный возможный способ избавиться от клейма труса. Да оба они понимали, что столь на первый взгляд спонтанно начавшийся поединок на самом деле был спланирован и теперь представлял из себя по сути медленную казнь… но в них ещё тлела надежда на лучший исход.

Только вот противника их брата и друга, как и его секундант откровенно наслаждались этим избиением, по капле выдавливая из более слабого противника каплю за каплей. И когда он наконец окончательно побледнев потерял равновесие и упал на пятую точку, старший не смог сдержать смех. Он долго жил в глуши и теперь хотел оторваться по полной.

Он даже сделал несколько шагов назад, как бы благородно позволяя своему противнику подняться под насмешки секунданта со своей стороны, который то и дело бросал взгляд на фигуру девушки, из-за которой собственно и начался весь сыр-бор.

И юноша поднялся. Шатаясь ежесекундно кривясь от боли и бледнеющий всё сильнее с каждой потерянной каплей крови. Новый раунд дуэли долго не продлился и израненный юноша, просто упал без чувств продолжая орошать землю вокруг себя кровью, в том числе и из нескольких весьма опасных ран.

А второй дуэлянт добившись своего, лишь нарочито скучающи произнёс: - Неудовлетворён, но прощая его. Буду ждать новой встречи или… особого приглашения. – после чего под смех друга покинул вместе с ним тихое место. Он собирался продолжить отмечать своё возвращение и возможно не отказался бы ещё бы от одной дуэли насмерть.