Алая граница

Глава 13

Особняк Мерисвищен

Шел пятый час ужина. Ужина, который плавно перешёл в непонятный Филипу приём, с каким-то слишком уж большим количеством народа для встречи с его не столь значительной персоной. Павел Мерисвищен сверкал на приёме улыбкой во все тридцать зубов и пытался, что-то донести до стоящего рядом с ним со стеклянным взглядом парня: - Вы же понимаете, что для дальнейшего развития необходимо не только политическое вливание, но и иная помощь? В наше время многие вопросы решаются благодаря личным рекомендациями. Вы же понимаете, что прибыв сюда вы получили новые горизонты для развития? Вы уже определились где собирается проживать на время этого противостояния? Или может быть вы передадите командование более опытным людям? Может останетесь в городе?

- Блин, он даст, мне ответить хотя бы на один вопрос? – поигрывая вином в бокале и вежливо улыбаясь юноша пытался найти момент, чтобы вставить слово. И он только надеялся, что успеет остановить мэра немного раньше, чем тот заставит попаданца, пообещать всемерной поддержки в династическом союзе между одной из его дочерей и наследником Империи. И не важно, что это в принципе невозможно, даже если было допустить, что кронпринц влюбиться как мальчишка, законы государства никто не отменяет.

Но мужчина продолжал лить в уши своему собеседнику лесть напополам с требованиями. И в какой-то момент это так достало Филипа, что он не сдержался и все присутствующие внезапно почувствовали приступ. Приступ, который требовал воспользоваться ближайшим подручным средство и немедленно атаковать. Кого? Да кто больше тебе не нравиться на того и нападай. К счастью для окружающих чужак смог быстро взять под контроль эмоции и закрыв глаза, он заявил хозяину дома: - Приятно было с вами поговорить герр Мерисвишен. Но я немного устал, и хотел бы передохнуть. Не подскажете где я могу…

- К.. Конечно. – закивал Павел и подманил одну из дочерей, которая после вспышки дрожала немного меньше остальных: - Каролина, проводи гостя пожалуйста. – после чего удалился. За ним ушли и сестры невезучей девушки.

Филип при этом не открывая глаз, внезапно для себя понял, что может не видеть конечно, но ощущать потоки крови вокруг себя. При этом в голове промелькнула безумная идея попытаться взять… немного… ну совсем чуть-чуть. Мысль исчезла, но пришлось немного помотать головой отгоняя странную идею. В этот момент к нему обратилась Каролина Мерисвишен: - Герр Лиис? Вы всё ещё хотите отдохнуть?

- Конечно. – пытаясь отвиснуть и открыть глаза, Филип поднял руку при этом не заметив, что едва не дотронулся до груди девушки: - Дайте пару минут пожалуйста. – и попытался начать дышать согласно услышанной в прошлой жизни техники. Получилось у него или просто организм успел переварить новые возможности организма, но зрение пришло в норму и когда Филип снова открыл глаза, он не напугал невольную свидетельницу его сложностей. И даже смог последовать за приглашающим жестом молодой хозяйки дома, не понимая почему девушка покраснела. Девушка отвела его в одну из комнат похожую на гостиницу, но не удалилась, а встала немного в стороне смотря на Филипа как на удава, готового кинуться, если она повернётся к нему спиной.

Однако юноша не обращал на это внимание полностью уйдя в себя. И только когда во рту стал чудиться металлический вкус, он посмотрел на Каролину. Она вздрогнула, но не убежала и заставила себя спросить без заикания в голосе: - Вам принести воды? Или может расслабляющего дыма?

- Простите? – не понял юноша второй вопрос: - Вы имеете ввиду сигареты?

- Нет. – покачала головой девушка. Жест казался неестественным, будто она заставляла себя его изображать: - Папа любит, когда у него болит голова, расслабиться и подышать дымом. После этого он становиться счастливым.

- Наркоман во главе города и дома? – удивлённо подумал Филип, попытавшись припомнить заметил ли он какие-нибудь признаки наркомании при общение с Мерисвишен. Но сколько бы не силился не мог припомнить, чего-то заметного. Но даже предположив, что возможно неправильно понял девушку, просто попросил: - Нет воды хватит. Благодарю фрау Каролина.

Та поклонилась и наконец с облегчением удалилась. Сам Филип сосредоточился и попытался расслабиться. Мысли, однако бродили, скреблись об черепушку, а сердце бухало как отбойный молоток. У парня даже возник порыв немедленно уйти на Изнанку, но справившись с порывом он снова открыл глаза. Мир вновь перекрасился, отбрасывая чёткие лини, почти все цвета, но неожиданно подсветил сосудистую систему всех людей в особняке. Тело вновь дёрнулось пытаясь поддаться бессознательному импульсу и Филип удержавшись на месте, сосредоточился пытаясь понять причины своего поведения. Конечно был вариант поддавить необычное состояние, и позже попытаться «вырвать» информацию из «рук» Экалрат. Но у этого метода было слишком много если. Если он решиться спросить, что потребует от него в замен высокомерная фея? Если он получит помощь, не склонит это Пакт в пользу его соперника? А если информация окажется бесполезной? Что делать если дух соврёт и её советы лишь ухудшит его состояние? Если, если, если. Голова парня пухла от мыслей и непонятного желания, которое становилось всё сильнее. Появление вернувшейся Каролины не стало неожиданностью для Филипа, он хорошо видел её движение даже через пару стенок, но вот сама девушка едва успев пересечь порог и столкнувшись со взглядом парня, попыталась немедленно отступить назад.

*****

Каролина Мерисвишен

Когда их город вновь стал центром интриг, Каролина обрадовалась. Нет она не была дурой в отличие от старших сестёр, которые видели лишь потенциальные перспективы для брака. Девушка видела перспективы наконец получить признание, доказав что несмотря на отсутствие в роду Мерисвишен мальчиков, род не угасает, а лишь готовиться подняться на новые высоты. Например в качестве наместников Княжества Ансбаха, ведь не будет же кронпринц постоянно проживающий в столице сам управлять столь далёкими землями?

Девушка видела, как много работал отец договариваясь с различными сторонами, пытаясь отвести хотя бы основной удар от города. Увы проблема долгое время была в отсутствие назначенного командира именно за центральный регион бывшего княжества. И поэтому едва из столицы пришли новости о весьма одиозном аристократе со столь не немецкой фамилией, отец развёл бурную деятельность по подготовке этого приёма, а также начал искать информацию. И будучи немного посвящённой в дела рода, девушка узнала о весьма противоречивом характере назначенного командира наёмника.

Обычный дворянин с безупречными намерениями и превосходным владением немецким языком. Знающий, что такое честь и поэтому не отказавшийся от изначально проигрышной смертельной дуэли вступившись за свою даму. И вот после этого начинались странности. Скандальная дуэль, не менее скандальный суд и прибытие в Ансбах человека, который походил на описание из докладов разве что внешне.

Человек был молчаливым, а говоря иногда с трудом подбирал слова на немецком. Произношение тоже было далеко от идеала. При этом прибывший делал глупые ошибки в этикете, и время от времени явно витал в облаках. А потом папенка чем-то обидел этого Лииса. И девушка едва сдержалась в первый раз чтобы не закричать. Не от страха, а от желания разбить бокал об стол и ударить острым концом в горло дуры рядом. Она тогда придя в себя очень сильно удивилась, и наверное поэтому согласилась без возражения проводить гостя в одну из комнат для отдыха. И ушла с непонятном облегчением за водой. Была даже мысль переложить позвать одну из служанок и передать ей графин, но девушка справила со своим малодушием и сама открыла дверь в комнату с гостем.

Но вернувшись, девушка испугалась по-настоящему. Потому что прежде янтарная с лишь небольшим оттенком красного радужка, полностью окрасилась в алый цвет. Но больше пугали расширившиеся до предела зрачки, в которых она увидела неосязаемое. Голод. ГОЛОД. Абсолютный Голод человека не видевший еды всю жизнь.

Парень на диване даже сглотнул слюну, и поэтому девушка невольно отступила назад. И монстр в человеческом отличие немедленно дёрнулся к ней. Он не стал двигаться с нечеловеческой скоростью, скорее наоборот Лиис натолкнулся на столик будто его не видел, а потом едва не упал столкнувшись с краем дивана. На мгновение глаза закрылись, и девушка почувствовала, как развеивается наваждение этих алых фонарей. Она собиралась закричать, но внезапно почувствовала касание руки своим плечом.

Дёрнувшись и обернувшись, она увидела владельца руки. Молодая женщина в необычном одеянии, державшая второй рукой за крест у себя на груди. Она помнила её прибывшую в компании их гостя, но гостья предпочла почти весь вечер провести у одного из балконов, меланхолично смотря куда-то в небо.

Но сейчас никакой меланхолии не было и в помине. Глаза так и не представленной незнакомки светились уверенностью и аккуратно закрыв Каролину собой, она попросила: - Не беги. Не зови на помощь. Если конечно не желаешь своим домочадцам смерти. Не провоцируй охотника.

После чего сделала шаг вперёд и закрыла дверь.

*****

Изнанка

Стефан резко очнулся и борясь с ощущением «разбитости» тела и попытался подняться. Действовал он инстинктивно из-за чего заметившая внезапное пробуждение подопечного Экалрат, не успела остановить подростка. А тот покинув чуждый пласт реальности, осознал себя на «платформе», которую он сформировал в паре с Филипом. Единственный пример их сотрудничества. Она как и всегда была неустойчивой, казалось что опоры под ней немедленно рухнут, сталкивая два сознания в последнем и бессмысленном сражении.

Добившись относительной устойчивости, Лиис осмотрелся пытаясь понять что происходит и «замер» зависнув как старенький компьютер. Потому что смотрел на то как Филип держа за горло Светлану. Он не душил её, но тянул что-то незримое, но без чего девушка становилась всё бледнее.

- Черт! – заметалось сознание Стефана, пытаясь перехватить контроль. Он не любил Светлану, но умел быть благодарным. Поэтому он попытался коснуться мыслей Филипа… и завяз как муха в паутине. Сознание чужака оказалось поглощено чувством безграничного голода, которое как живое существо немедленно отпустило Светлану и бросилась на более вкусную цель, втянув Лиис в глубину разума Филипа. Девушка при этом рухнула на пол и несмотря на плохое самочувствие попыталась подняться. Эта решимость понравилась Стефану, но сам он оказался полностью сосредоточен на противостояние с наконец обрётшей чёткие формы… гусеницей. Она была больше пяти метров в высоту, красного цвета с чёрными полосками по всему телу и большими жвалами, которые хищно щёлкали, намекая что она собирается сделать с подростком. Смотря то на шпагу в своей руке, то на чудовище перед собой, Лиис не весело подумал:

- Никогда насекомых не боялся. Похоже зря.

И дабы не приобрести столь неприятную фобию, бросился в атаку. Как он и ожидал крупные размеры гусеницы, как и её видовая принадлежности показала общую медлительность существа. Он быстро подскочил к переростку и начал делать замах, но внезапное пронзившее всё тело чувство голода смазало движение и вместо длинного и глубоко разреза, получилось лишь чиркнуть по оболочки гусеницы.

Заорав, так по крайне мере идентифицировал этот звук Стефан, гусеница начала поворачиваться к человеческой тени. Сам Стефан после очередной неудачной попытки нанести удар, начал двигаться так чтобы оказаться подальше от головы существа. Мысленно он при этом взывал к Филипу, чьё присутствие ощущал, потом даже попытался покричать в слух, но всё оказалось бесполезно сознание вокруг молчало будто погрузившись в какой-то транс. А тварь что показалось сначала тупой и медленной, внезапно начала быстро уменьшаться при этом становясь всё быстрее. Происходило это настолько стремительно, что Стефан едва успел среагировать на прыжок гусеницы, которая целилась ему в лицо. Лезвие столкнулось с тельцем, но не не смогло перерубить его, и даже не отбило существо как битой. Наоборот мелкое существо будто приклеилось к нему и снова начало набухать обвивая клинок. Упадок сил стал немедленно усиливаться, и что больше всего напугало Стефана, он оказался не в силах отпустить своё оружие как обычно. Едва на автомате не ударив существо уже кулаком, подросток попытался осмыслить происходящее.

- Тварь воплощает Голод. Эволюция способностей? Последствие нахождения в котловане? Скорее второе… - Стефан покачнулся и сделал несколько шагов назад, смотря как существо увеличивается: - … оно подпитывается от меня? Нет не только… сознание… оно паразит. Паразиты…

Острая боль прострелила руку, и Стефан опустил лезвие соприкоснувшиеся с «землёй» вокруг: - Паразиты зависят от носителя… а значит нужно вырвать его из тела!

С трудом повернувшись подросток зашарил глазами в поисках «выхода». И почти сразу его взгляд зацепился за кусок реальности, который будто ежесекундно искривлялся и снова восстанавливалась. Преодолевая слабость и всё сильнее накатывающую слабость, Лиис пытался подтащить тело к «выходу». И «гусеница» это почувствовала задёргавшись и начав расти ещё быстрее. При этом её тело прекратило цепляться за острое лезвие и попыталось соскользнуть вниз, несмотря на повреждение хитина.

Стефан среагировал инстинктивно и перехватил растущую тварь второй рукой. И тут же пошатнулся, силы начали уходить с утроенной скоростью. Существо прекратило уменьшаться, однако вместо этого извернулось и вцепилось в плечо Лииса. Заорав от боли, но сделав очередной шаг подросток приблизился к выходу ещё почти на полметра. Но даже сделав столь важный шаг, ему оставалось пройти ещё немало. И первый шаг оказался самым большим, чем дальше Стефан шёл, тем меньше они становились, и тем сильнее вгрызалась гусеница в его плечо. В какой-то момент он понял, что просто не дойдёт и упал на четвереньки, чувствуя, как последние силы уходят в пустоту.

И тут он уже находясь в пограничном состояние почувствовал чьё то присутствие. Глаза его распахнулись, и он увидел девочку лишь немного младше него самого. Глаза её были рубиновыми, руки тонкими, но одного её прикосновения хватило, чтобы разогнать туман и сделать боль слабее. Маленькая ладошка подхватила руку мальчика, и он не с первой попытки, но смог подняться и сделать ещё один шаг вперёд. Тень ничего не говорила, лишь придерживала его, а паразит вновь задёргался, и попытался снова увеличиться… а потом Лиис не понял, что происходит. Просто мир вокруг вздрогнул, и раздалось тихое шипенье. Непонятно откуда появился кот, который пролетел в нескольких сантиметрах от головы Лиис и чиркнул когтями по внешнему хитину гусеницы. Существо забилось от боли и усилила хватку, но Стефан почувствовал как слабеет поток, который уносил его силы. А выход был уже в шаге, и он ожидал что тень его отпустит, но девочка сама метнулась вперёд и втянула за собой мальчика.

Едва же паразит покинул чужое сознание, он забился начал уменьшаться. Лиис обрадовался, хотя с трудом мог смотреть на это «лежа» пластом на платформе. А душа рядом с ним ежесекундно становясь всё бледнее и теряя чёткость, не уходила. Наоборот выпутавшись из под тела Лииса, она облетела его и приложила руки к телу издыхающего паразита. После чего надавила изо всех сил и поддаваясь этому давлению, тело гусеницы начало погружаться в руку Стефана целиком. Непонятно откуда найдя силы, Филип заорал и попытался отползти, но не смог отодвинуться и на пару сантиметров.

Девочка почувствовав это движение лишь усилила напор. И даже когда от неё начали во все стороны расходиться искры, она не на секунду не прекратила работать над гусеницей, которая уже больше чем на половину слилась с Лиисом. И видно осознав это существо наконец освободило Стефана и вцепилась в хрупкую ручку, что держала её. Но рубиновый взгляд брошенный на неё был коротким, после чего девочка подняла сжатую в кулачок правую руку и ударила изо всех своих сил. Послышался металлический скрежет, но почти треть существа окончательно соединилась с телом подростка. Новый удар уже распадающейся души, загнал вторую треть след за первой. После чего из последних сил вцепилась в головогрудь и отодрала жвала вместе с куском души. Это оказалось последней гадостью паразита, его свободная часть как магнит притянулась к развороченному плечу и «заполнила» повреждённую часть принося облегчение Стефану. Который едва позволили его силы, поднялся и попытался обнять девочку, но руки лишь бессильно проскользнули сквозь невесомое тело. А вот девочка приложив усилие смогла прикоснуться к щеке мальчика. Она не плакала, как и всегда. Сам Стефан тоже не стал и лишь смог выдавить из себя: - Спасибо.

- Не бойся его. Он никогда не был нам врагом.

- Я не могу. Он чужак. И конкурент.

- У тебя достаточно врагов, не стоит создавать ещё одного. И только вместе вы сможете выжить. А теперь отпусти меня брат, я хочу к маме и папе.

- Мы же только встретились, как я могу отпустить тебя?

- Я не единственная твоя сестра. И о них ты тоже должен позаботиться. Открой письма, Фил не должен в одиночку нести бремя общения с нашей семьёй. – образ девочки поплыл, а голос стал далёким: - Передай ему спасибо. Скажи, что его кот очень хороший.

Тень исчезла оставив, Стефана одного. Филип в реальности открыл глаза почувствовав, как уходит голод. Но Лиис уже отпустил себя, унося слова сестры и её подарок на Изнанку. Сам он обещал себе, что обязательно передаст послание, но потом. Когда-нибудь потом…

Вернувшись на Изнанку, он почти сразу встретился с феей, которая смотрела на него с подозрением и даже как показалось парню страхом. Однако первой вопрос развеял эти опасения: - Скажи, что такое благословение на самом деле?

- Благословение есть последнее воплощённое желание человека перед смертью. Сконцентрированное пожелание в рамках нашей семьи. – медленно моргнув и не отрывая взгляда от Лииса, ответила фея. Выглядела она сейчас пугающее. Немигающий взгляд, руки покрытые коростой крови, крылья что заострились по всей длине. Рот даже после ответа остался немного приоткрытым из-за чего можно было разглядеть за обескровленными губами, ряды клыков вместо обычных человеческих зубов. Даже волосы короткие и волнистые удлинились сплелись в косу, на конце которой появилась кровавая игла.

И только теперь оказавшись в шаге от покровительницы, Стефан заметил все эти изменения, которая накапливались постепенно последние две недели и которые он не замечал из-за усталости. А потом вспоминал напряжённый вид Филипа, который однако не делился своими опасениями.

- Значит только намерение? – сжав покрепче покорёженную шпагу: - Значит сестру которую я встретил, была лишь пустым ОТГОЛОСКОМ?!

Эти слова стали триггером и татуировка на правой руке немедленно воплотилась, может не в того монстра размером с приличный дом, но в существо почти с саму фею. И гусеница бросилась вперёд, подчиняясь озлобленной воле Стефана. Но хоть фея и удивилась и позволила насекомому вцепиться себе в руку, напуганной она не показалась. Лишь разозлённой. Поэтому сжав кулак, она заставила коросту на руке обратиться во множество длинных шипов, которые пронзили красную гусеницу и обратив ту в искры, которые вернулись обратно в татуировку. Вторая же рука схватила лезвие покорёженной шпаги, и фея попыталась как и много раз в прошлом приструнить зарвавшегося Лииса. Но была вынуждена почти сразу отбросить оружие в сторону. Рука её зашипела, а едва заметный кусочек силы перетёк в Стефана. Который немедленно упал и закричал от новой боли. Божественная энергия отвергала смертное тело, а фея просто села на тут же сформированный кровавый трон и начала с интересом наблюдать за происходящем.

Злилась ли она? Конечно. Но как и всегда почти сразу простила младшего брата. Да очередной её план провалился и противный чужак снова уцелел, но неожиданные возможности открыл её второй подопечный. Выживет он? Она не знала, но надеялась. Как собственно и всегда. Неожиданный успех однако не развеял все неприятные мысли. Филип всё-таки добрался до места, где ему не надо было быть. А значит скоро предстоял серьёзный разговор. Разговор, который она привыкла проводить по своей инициативе, избегая острых углов.

*****

Поместье Мерисвишен

Филип осматривал горло вяло сопротивляющейся Светланы, и мысленно бил себя по голове. За слабость, за беспечность, за лень. Да признаков очередного прорыва способностей не было, но он помнил что с ним произошло на той стороне. И юноша корил себя, за «доверие» к Экалрат.

Он снова вздохнул, смотря на Светлану, которая в полубреду бормотала молитву. Тяжело жить в осаде, даже если она больше психологическая, а не физическая. Поэтому когда девушка перед ним открыла глаза, он почувствовал себя немного лучше. И только сейчас заметил, что они вообще-то не одни в комнате.

Мерисвищен дрожала как осиновый лист. Кусала губы почти до крови, нервно поправляла каштановые волосы время от времени вырывая волоски. Графин уже давно лежал на полу, но за что Филип был ей благодарен, младшая хозяйка дома не бежала и не звала на помощь. Наоборот с трудом заставив себя посмотреть на «Лииса», она подняла графин, в котором ещё оставалась вода и приблизилась к ним двоим.

- Вам нужна помощь. - не спросила, констатировала она: - Ваши способности растут и без должного контроля всё может закончиться плохо. - при этом Мерисвищен показала на девушку, которую Филип переложил на диван. После этих слов молодой человек почувствовал, что вокруг будто стало спокойнее, а ему сильно захотелось спать. Ему даже пришлось стукнуть себя по ноге, провоцируя боль как в руке так и ноге. Гораздо более острую чем можно было ожидать.

- И мой отец ещё надеется на вашу победу.

- Леди у меня нет выбора как победить. Так что не стоит списывать меня так рано.

- Действительно. - ободрилась непонятно чему девушка: - И какова ваша причина победить?

- Я должен слишком много кронпринцу Альбрехту. И он пообещал достать меня с того света если я не справлюсь.

- Что ж достойная причина, позвать ваших людей?

- Благодарю, фрау. И надеюсь случившееся останется между нами.

Кивнув девушка поднялась, после чего протянула юноше платок: - Вытрите кровь герр Лиис, не стоит показываться своим слугам ваши раны.