Алая граница

Глава 18

Крепость Лииса/Четыре дня спустя

Вернувшись обратно в крепость Стефан одновременно был сильно взволнован, но при этом позволил себе немного выдохнуть. Ведь первые поставки продовольствия удалось забрать в тот же день, когда он сделал предложение аристократам. А потом из города пришлось натурально бежать, ведь прибежавший подчинённый Краус сообщил о волнениях среди отбросов города. Лиис захотел было проигнорировать эти слухи, но внезапно своё слово сказал тогда Филип.

- Самоуверенность тебя погубит. – раздался его уставший голос: - Убить тебя гораздо легче чем тебе кажется.

- Я маг и уже далеко не тот слабак, которого ты встретил.

- Хочешь расскажу пять способов, которым тебя можно убить так, чтобы ты не успел среагировать и использовать свои способности? – с едва заметной ехидцей в голосе задал ему вопрос чужак: - И самое главное не забывай, это я умею вызывать Импульс по желанию, а ты у нас големостроитель. Ты кстати, когда начнёшь свои способности развивать? Или так и будешь полагаться на окружающих и меня? План в принципе правильный как для аристократа моего мира, но у вас вроде культ силы тут главенствует.

Замечание пропавшего голоса, едва не заставило Лииса покраснеть при своих подчинённых, но он сдержался и просто приказал приготовиться к отъезду. И как оказалось успел он в последний момент. На это ему указал Салер, который сидел за рулём их машины. Из его не очень подробных объяснений, Лиис лишь понял, что наличествовали признаки подготовки засады, но его ранний выезд сорвал приготовление противника. По возвращению также пришёл доклад от Гроссера. К нему никто от Краус не прибывал, а посланная по дороге группа нашла место где скорее всего случилось нападение. Леса начинали играть против Лииса, который возлагал на них надежду при обороне. Также лейтенант сообщил том, что пропало несколько старших артелей землекопов, которых наняли для подготовки обороны. Вместе с подготовленными чертежами.

- Нам нужна контрразведка. – прокомментировал Филип и снова замолчал.

Услышал ли чужак ответ Стефана, что у них ни денег, ни людей нету, Лиис мог лишь гадать. И даже не стал поднимать данный вопрос на собрание через связистов. Собрание выдалось удивительно бестолковым, согласились усилить бдительность, лучше готовить позиции, определились с распределением припасов. Но генерального плана не было, а люди были в некоторой растерянности. После чего Лиис вернулся к бумагам в своём кабинете.

- Мы сможем продержаться два месяца. Мы сможем продержаться два месяца. – повторял себе мантру Стефан.

И в ответ в итоге услышал: - Мы отдаём инициативу. Мы отдаём инициативу. – бурчал Филип, сидя на своей платформе и подбрасывал небольшую монетку, которую смог сотворить усилием мысли. Делал он это не только от скуки, но и чтобы отвлечься от боли. Правая рука вообще плохо слушалась его с того момента, как у него на руке начало посверкивать кольцо, которое он называл рабским.

Мысли чужака мешали молодому аристократу сосредоточиться и стукнув стилусом об стол, он поднялся на ноги. Под удивлённом взглядом Курта, раздраженный Стефан быстро вышел из комнаты, где работал с бумагами и направился в свою мастерскую. Громкое слово для небольшой комнаты, куда он сложил свои инструменты, но Лиис обнаружил что ему нравиться что-то вырезать из брусков.

- Господин. – поприветствовала его снова Светлана, делая книксен: - Вы хорошо себя чувствуете?

Раньше бы Лиис просто отмахнулся бы от простолюдинки, но после случившегося в особняке не мог без содрогания смотреть на шею девушки. Синяки, оставленные частично по его вине, были сейчас закрыты платком.

- Да всё хорошо. Твой хозяин тоже подаёт признаки жизни.

Искры благодарности зажглись в глазах девушки.

- Принеси мне чего-нибудь перекусить и выпить побольше. – добавил Стефан, открывая дверь в мастерскую: - И если меня будут искать… сначала скажи мне. Не хочу, чтобы меня видели за работой.

Девушка лишь изобразила лёгкую улыбку и кивнула.

*****

Мастерская

Три часа спустя Стефан опустился на стол и мысленно назвал себя бездарностью. Используя прошлый опыт и составной конструкт, чертёж которого от скуки несколько месяцев назад начертил Филип, он собрал куклу. И даже вживил внутрь неё небольшой флакон крови, который пытался наполнить силами, полученными от своей покровительницы. Но хоть он и чувствовал, что и сил вложил достаточно и крови налил с избытком, кукла отказывалась шевелиться. Даже привычного дрожания не было.

- Да что со мной не так! – стукнул кулаками об стол Лиис: - У меня ранг минимум третий. Я големов снежных легко поднимал всего несколько недель назад!

- А что-нибудь изменилось за эти несколько недель? - очухавшийся после очередного цикла боли, задал вопрос Филип, лежа на спине.

- Я поглотил порождённую экспериментом Экалрат тварь, но разве это не должно было сделать меня сильнее? – не задумываясь ответил своему визави Лиис: - Маги проходят испытания, преодолевают трудности, охотятся на Изнанке! Мы живём рискуя.

- Поэтому люди видят лишь успехи. – возразил ему Филип, «поднявшись» и недовольно посмотрев на правую руку, которая повисла плетью: - Государства точно скрывают сколько начинающих магов погибают по другую сторону вашей реальности. И предлогов можно придумать сколько душеньке будет угодно. От уехал в другой конец империи, до вышла замуж и решила оставить нелёгкое дело мага. Поэтому твоя ситуация уникальна и поэтому задам вопрос, который меня уже давно волнует… А чего ты упёрся в дерево? С ним работать неудобно. И прочность хоть отдаю должное после обработки удивительна, но… может стоит использовать, например, глину?

- Слишком много мороки по её превращению в человекоподобную форму. Её обжигать замучишься.

Молчание продлилось почти минуту, и Стефан отчётливо представил, как его визави стоит облокотившись об стол и смотрит в окно. Не подозревал молодой аристократ, что примерно так это и выглядело на «платформе».

- А человекоподобная форма обязательна? На поле боя ты создал существо, которое вообще не походило на человека.

Стефан несколько секунд помялся, но всё-таки заставил себя ответить: - Я плохо помню тот день. И скорее на инстинкте творил магию. Человекоподобный вид мне понятен больше. – после этих слов иллюзия его собеседника повернулась в его сторону голову, а во взгляде карих глаз появилась насмешка.

- Это лишь оправдание. Ты поставил сам себе барьеры в голове и уперевшись в стену своих возможностей, теперь делаешь одну и туже ошибку. Любой адекватный человек скажет тебе «Повтори основы»! Начни с малого, отбрось великие идеи и научись пользоваться новыми возможностями! Посмотри на куклу, ищи отличия! Даже смотря через это небольшое окошко, я увидел то, что похоже ускользнуло от твоего взгляда.

Иллюзия разума показала пальцем на лежащую куклу и Лиис встал из-за стола и подошёл к своему деревянному конструкту. Присев перед ним, его взгляд зашарил по деревянным частям созданного голема. Первый осмотр ничего не дал, как и второй. И только когда он едва ли по сантиметру начал проверять детали фигуры, его взгляд смог выловить сначала один, потом ещё три рисунка. Приблизив руку к глазам, Стефан с некоторым трудом смог разглядеть…

- Личинки? – не веря своим глазам и проводя по движущимся рисункам рукой, Стефан сравнил их с татуировкой у себя на руке: - Но я их не создавал.

- А ты разобрался в принципе со своей новой силой? – ответил ему Филип: - Или просто решил, что она работает по аналогии? Кстати я вновь настаиваю отбрось свои дурацкие мысли об ограни…

- Командир! – без доклада ворвался в кабинет лейтенант Фольк, за которым следовала Светлана: - Пришёл доклад от… Командир? – последнее слово оказалось задано с испугом, и Стефан встал с пола, намекая чтобы подчинённый продолжал.

Но лейтенант будто воды в рот набрал, а глаза все больше расширялись стремясь к размерам чайного блюдца. А Светлана из-за его спины аккуратно показала пальцем на левую руку парня. Стефан посмотрел раз, и ничего не увидел, посмотрел снова, когда понял, что и лейтенант также уставился на всю туже руку. И будто пелена с глаз упала. Потому что обнаружил что рук больше двух. Точнее физических рук у него было по-прежнему две. Но как оказалось левая раздвоилась в локте и хоть призрачная уже снова начала объединяться с настоящей, всё ещё была отчётлива видна. И будто испугавшись его взгляда, рука резко ускорила своё движение и оставила лишь настоящую.

- Аааа… - смог выдавить из себя Стефан.

- Ух ты! – выразил своё мнение о произошедшем Филип, и снова попытался повторить случившееся замахав работающей рукой. И не без успеха, левая рука снова раздвоилась и хоть призрак не отделился от основного тела, а лишь образовал вторую оболочку, юноша почувствовал азарт.

- Интересно, а я могу контроль взять тело? – подумал Филип и тут же попытался проконтролировать движение Стефана.

При этом подросток почувствовал будто ему руку пронзили тысячи иголок и инстинктивно попытался заблокировать внешнее управление. И подспорьем ему стала гусеница, которая атаковала Филипа. Пришлось юноше резко отдёргивать «щупальце» сознания. Получилось это слишком резко, и Стефан увидел…

*****

- Мяяяяяяу! – издал возмущённый вопль, выглянувший из комнаты в конце коридора кот и вальяжной походкой направился в сторону мальчика. На приплюснутой морде было увидеть столько искреннего возмущения, что Лиис даже понимая, что это лишь чужие воспоминание не смог не почувствовать вину.

- Гермес, ну не возмущайся раздался знакомый подростку голос: - Сейчас я тебя поглажу. И покормлю… - вторая фраза была добавлена после того как возмущённый мяв повторился. После чего почему-то знакомый Стефану, кот повернулся задом к своему обслуживающему персоналу и направился к ещё одному проходу.

*****

- Не фиг копаться в моей памяти! – возмутился Филип, и уже Стефан почувствовал будто ему по голове ударили. Из-за этого он пошатнулся и прямо на глазах у вошедших едва не завалился на пол. К счастью для него лейтенант успел среагировать и поймать его за руку, которая Лиис инстинктивно выкинул вперёд. И даже несмотря на то что Фольк держал его всего несколько секунд, мужчина сильно побледнел и уже сам был вынужден искать опоры в девушке рядом.

- Фольк ко мне лучше в ближайшее время не прикасаться сейчас. Что случилось? – видя плохое состояние подчинённого спросил Лиис, с трудом поднимаясь с пола. Упадок сил что ещё недавно казался незначительным становился всё сильнее, но подросток постарался это скрыть.

Лейтенант же почувствовав себя лучше, сделал вдох-выдох и сказал: - Прибыли припасы, вторая очередь. Командир всё плохо.

Быстро одев камзол поверх рубашки, Стефан едва ли не пулей добрался сначала до выхода из замка, а потом и на площадку перед ним. Там столпилось уже достаточно народа из гарнизона и даже не подходя, Лиис почувствовал жажду крови. А когда по его требованию наёмники расступились, его глазам предстала неприятная картина. Пара солдат прижала неизвестного к стенке машины, а рядом с открытой задней частью грузовика лежал вскрытый ящик.

- ОТСТАВИТЬ! – в унисон заорали Лиис и его визави. Голос их раздвоился как эхо и солдаты непроизвольно выпустили свою жертву, которая рухнула на землю и попыталась отползти. Причину понять было несложно, на лице у прибывшего уже начали расплываться синяки, а бровь над левым глазом кровоточила. Но не травмы больше всего напрягли Стефана, а герб Нахтигал.

- Что б**** произошло?

- Командир, да вы посмотрите, что они нам привезли! – выкрикнул кто-то из толпы, и Лиис наконец обратил внимание на содержимое ящиков. Наклонившись он выхватил из неё вскрытый бумажный пакет и отшатнулся, когда в нос ему ударил неприятных запах. Но преодолев брезгливость, он всё же вытащил то что раньше было сухарем. А потом посмотрел на привезённую колбасу, которая тоже покрылась неприятным мхом.

- Надо всё проверять… - с периферии подсказал ему Филип.

- Вскрыть ящики, проверить всё!

- Не имеете право! – попытался возмутиться представитель Нахтигал: - Сначала подпишите приёмку.

- Молчать! – дёрнулся в сторону, едва поднявшегося представителя Стефан, не зная, что его лица приняло весьма пугающий вид, частично соединившись с призраком Филипа: - Всё проверить, этих никуда не отпускать! Есть ещё кто-то? Всех задержать! Попробуют уехать, стрелять по колёсам.

Первым, как и всегда среагировал Густав, быстро собравший полтора десятка человек, и повёл их за ворота, где виднелись корпуса ещё нескольких машин. Остальные под руководством уже своих сержантов и фельдфебелей начали разгружать ящики с провизией. И чем больше их открывали, тем страшнее оказывалась картина.

- Скажите мне…

- Шустер. Самуэль Шустер.

- Шустер, значит. – Стефан с трудом сдерживал позыв, немедленно достать пистолет из кобуры и разрядить пулю в голову прибывшего: - Скажите вы не проголодались случайно?

- Нет. – почему спокойный голос Стефана, напряг Самуэля гораздо сильнее чем крики раньше, и даже удары его солдат.

- Нееее… - протянул Лиис, растягивая губы в двойной улыбке, а один из его глаз засветился красным: - Вы голодны Самуэль. А я хозяин гостеприимный, не могу гостя некормленым отпустить.

- ВЫ не имеете права! – попытался возмутиться прибывший, когда его под локти подхватили всё те же солдаты, что ещё пять минут назад пытались выбить из него дух: - Я….

Он продолжал кричать до тех пор, пока его не уволокли с двора, а Лиис крикнул вслед: - Досыта кормить! Чтобы потом не было претензий! Фольк! – подросток махнул рукой подзывая к себе лейтенанта: - Свяжись со всеми, ничего не принимать без досмотра. Будут возмущаться валить всё на меня, как на самодура. Всё понятно?

- Так точно. Разрешите идти?

- Да… Нет стоп. Когда будешь говорить с Хельгой передай мой приказ, пусть отслеживает рост цен на продовольствие. Теперь иди…

Едва подчинённый отошёл от него на приличное расстояние, с Лиисом заговорил Филип: - Нужно кое-что обсудить. Без необходимости постоянно отвлекаться.

- Я…

- Срочно. – оборвал попытку аристократа чужак. В голосе его сквозило напряжение.

Пришлось Стефану быстро сворачивать свою деятельность и возвращаться в свою мастерскую. Но его внезапно снова остановил чужак, «дёрнув» руку в один из боковых коридоров.

- Почему здесь? – задал вопрос Стефан, когда зашёл в одну из пустых комнат.

- Не знаю. Чуйка. Стефан ты понял насколько сильно мы попали?

- Ну… - Стефан постучал пальцем по подбородку: - Конечно я не ожидал, что моё предложение парируют всего через четыре дня, но ситуация не столь фатально. Только вот что же такого Генрих смог предложить, что как минимум три враждебных, одна нейтральная и одна лояльная принцу семья, решились на столь радикальное решение.

- Хороший вопрос. Я, когда узнал, что принц предложил в обмен на лояльность поизучал вопрос. Расширенное Гамбургское право в таких масштабах по сути превращают князя в лишь номинальную фигуру. Допустим принцу это не важно, но раз наши бывшие партнёры снова переметнулись, значит…

- Значит, что Генрих согласился на аналогичные условия. И зная его, я делаю вывод, что чего-то не знаем мы.

Филип пару секунд помолчал, а потом сказал: - Могу сделать предположение. Расширенное Гамбургское право это по сути создание небольшого государства в рамках Империи. Понятно, что во времена, когда Германская Империя представляла из себя витражное стекло из небольших государств, это право было весьма выгодным способ привлечь на свою сторону семьи, но в рамках сегодняшних реалиях это создание очага сепаратизма. А значит в рейхстаге, наверняка, хотят изменить положение дел.

- Но подробности мы узнать не может, находясь почти в блокаде.

- В отличие от Генриха, который держит осаду и имеет родственников в столице. И тогда получается, что вопрос уже не просто вынесен на голосование, но и вносит такие изменения, что…

- Что из потенциально декоративной фигуры, Генрих станет полноценным князем, даже согласившись на условия аристократов. Донести бы эту информацию до них…

- Толку. Они уже перебежали, и не рискнут на очередную смену сторон… Лиис это конечно всё хорошо, но я немного про другое говорил. Ты видел какими глазами на нас смотрели наёмники?

- Ну были раздражены, но не более… - попытался отмахнуться от слов Филип, Стефан ходя из стороны в сторону и пытаясь просчитать, какие будут внесены изменения в законах.

- СТЕФАН! – выкрикнул имя соперника Филип, привлекая его внимание: - Вот ты вроде и вырос не в среде аристократов, а допускаешь страшную ошибку. Кто вокруг тебя?

- Мои подчинённые.

- Конкретнее!

- Солдаты.

- Да твою мать! Стефан вокруг тебя наёмники. НА. ЕМ. НИ. КИ. В чём их отличие от гвардии рода?!

- Вооружены хуже и выучка тоже далека от идеала. – всё никак не мог сообразить Стефан, чего от него хочет визави.

- Б**** - Филип хлопнул по лицу ладонью: - Стефан, они не твоя гвардия! Они люди которые воюют за вознаграждение! Будущее, но за вознаграждение и трофеи! А сегодняшний день серьёзно пошатнул их уверенность в том, что они до него доживут и смогут потратить. Потратить, Лиис! Мёртвым деньги не нужны, а у многих из наших подчинённых есть семьи, которые нужно обеспечивать. В этой войне есть две ключевые фигуры Вельф и мы с тобой. И смерть одного из нас заканчивает войну автоматически.

- Это предательство!

- Это прагматизм. Рядом с нами служат те, кому если нас припрут к стенке, проще у той же стенке нам пулю в затылок пустить, а потом сказать что мы упали со стены из-за чего определить причину смерти невозможно!

- Но честь... - попытался возразить Стефан, медленно осознавая всю величину возникшей вокруг него жопы.

- Честь для гвардии и слуг. Для наёмников главное жизнь, и никто их потом не попрекнёт этим днём. - отрезал Филип, чувствуя что вокруг него сгущаются знакомые стены: - И поэтому иди...

Голос его визави оборвался внезапно. Будто кто-то выключил радио и сколько бы Лиис не кричал в пустоту, отвечала ему лишь звенящая тишина.

- Твою же мать Филип. И что мне говорить этим людям, чтобы убедить их в том что ещё не всё потеряно?

*****

- Мдааа... - Филип осматривал «стены» вокруг себя: - Что же такого происходило в той каморке, что меня в очередной цикл воспоминаний затянуло?