Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 87. На своей стороне

Адриан смотрел на родной город с высоты и чувствовал его боль как свою. Хотя большая его часть осталась нетронутой, полусгоревшие трущобы зияли на теле столицы свежей раной. Последний рубеж, который врагам так и не удалось пройти.

Два дня назад Адриан уже почти попрощался с этим видом. Не думал, что когда-то придется полетать вновь. Крылья были изодраны. Выбираться пешком — потеря времени, только быстрее закончатся силы, да и раны продолжали то и дело открываться, тогда по спине бежала теплая кровь. А вокруг стоял лишь приграничный лес, населенный демоническими порождениями, которые когда-то были местным зверьем.

И никаких признаков, в какой стороне — свои.

Он плохо помнил тот день, не замечал ни времени суток, ни изменений погоды. Смутно всплывал в памяти пруд, из которого пытался напиться. Вода была такой же отвратительной, как все вокруг. Возможно, даже отравленной, так что набирать ее с собой не было смысла. Адриан просто остался на берегу. Здесь ветви над головой казались не такими плотными. Вот он — выход. Улететь бы, но только не на переломанных крыльях.

Адриан проснулся от того, что свет резал глаза даже сквозь закрытые веки. Странное, болезненное ощущение. Свет падал не сверху, он просто — был. Совсем рядом. Двигаться сил не оставалось, но многого и не требовалось — он протянул руку, опустил ее в воду. Ровно до того места, где всю жизнь находился шрам. Снова закрыл глаза, чтобы не видеть. Не знать ничего. Потерять сознание, пока сходятся сломанные кости. Соединяются осколки. Неотвратимо, безжалостно, без возможности перестать ощущать. Он чувствовал все.

Только когда срослись края последней раны, на запястье возникла, слабо светясь, узорная метка. И тут же потухла, потому что не было второй половины. В миг, когда связь с Эби оборвалась навсегда.

Адриан попал в город в тот же день, едва убедившись, что на поле боя наметился перевес их сторону. Золотой дракон поддерживал баланс, но силу чувствовали все. Так же, как интуитивно знали, что делать. Синие пруды манили прикоснуться к воде, словно обращались к каждому дракону. Теперь Адриан не был нужен им на передовой. Силы хватало, чтобы поднять дух.

Шейн не вернулся за ним, подтверждая плохие предчувствия. Адриан знал, куда вел его путь. К проклятому пруду у дворца, который в шутку называли Императорским. У него никогда не было названия на самом деле, потому что он не интересовал никого, кроме садовника, которому приходилось поддерживать кусты вокруг в идеальном порядке. Никогда еще возвращение домой не было для Адриана столь сложным. Его там не ждали и раньше, но сейчас он слишком хорошо представлял, что увидит. С чем ему придется жить.

Сад пустовал. Стража появилась, только заметив дракона в небе. Как будто без него они сами боялись попасть в это место, предпочитая отсиживаться внутри дворца. Еще одна ноша любого предводителя — всегда быть первым.

Адриан боялся увидеть тело. Нет, не тело Эби, потому что это была бы уже не она. Для него в воспоминаниях она останется другой. Метка погасла, не оставив ему даже надежды.

Мать сидела на земле рядом со скамейкой, невидяще глядя перед собой. Только перебирала пальцами по волосам Шейна, устроив его голову у себя на коленях. Отказывалась от помощи, говорила, что не сможет пошевелиться: вся ее спина была обожжена, а его и вовсе нельзя было двигать. Она поддерживала в нем жизнь. Адриан оставил с ней стражу и медленно пошел дальше к крыльцу. Мокрая грязь на скользкой дорожке смешалась с кровью. Кровь была везде. Так много. Пару дней назад на границе ему начинало казаться, что он перестал ее замечать — там все было в ней. Но здесь реальность словно пробиралась в сознание.

Эби здесь не было, хоть это и не успокаивало. Неизвестность казалась Адриану хуже, чем правда. Горе предстояло пережить, а надежда всегда отравляла вдвойне. Тем более — бессмысленная надежда. Бесполезная, нежеланная, но неистребимая.

Эланд был жив, наблюдал за ним из-под полуопущенных век. Опасный зверь. Опасный даже сейчас, когда не мог подняться с земли. Адриан знал, что демону хватит сил на последний рывок. Если он захочет. Маркус не захотел, вместо этого спокойно подпустил врага к себе. Его дыхание сопровождалось хрипами.

Рядом с ним лежала Миранда. С закрытыми глазами, но абсолютно счастливой улыбкой. Ее огромные когти пронзали шею Маркуса насквозь. Наверное, только это и поддерживало его в живых. Сколько же удачи было у этой твари, если даже так он не получил смертельных повреждений, а сосуды оказались не задеты.

В одиночку никто из оставшихся во дворце не был достойным соперником для Маркуса. Точно не в магии, но на нее Миранда и не поставила. И все же отомстила за себя. За них всех.

Адриан поднял ее на руки. Когти втянулись и пропали, избавляя ее от ненужной «добычи». Она дышала так слабо, что в это трудно было поверить. Адриан подумал, что его лучший друг сделал бы то же самое для него. Не оставил бы его Эби одной.

Миранда заслужила всю благодарность в Империи, которую ей только могли дать. Которую он лично мог ей предложить. Он донес ее до покоев сам, чтобы передать в руки целителям, отправил помощь к императрице и остался ждать, пока Миранда не откроет глаза.

Не спрашивал, потому что боялся задать вопрос. Она скользнула по нему растерянным взглядом. Потом по комнате. Остановила на окне. Снова повернула голову к Адриану.

И покачала ею. Болезненно. Виновато.

Ему не нужны были слова, чтобы понять ответ. Даже если никто из тех, кто присутствовал у пруда, пока не мог говорить. Подробности еще будут. Того, что стало с ней…

Адриан больше не мог находиться там.

Теперь он смотрел на родной город с высоты и не узнавал его. Люди копошились перед домами, собирая оставшееся добро. Кто-то только решался бежать, а кто-то, наоборот, возвращался. Демонов больше не было у столицы. Скоро от них избавятся повсюду.

Никто не смотрел вверх, им хватало и слуха. Звук проникал под кожу, в самую душу. Над разрушенной столицей раненым зверем оплакивал свою потерю огромный прекрасный дракон.