Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 60. Клуб недостойных

Мы давно откладывали этот разговор. Все время с момента ранения Адриана. А может быть, подсознательно даже дольше. Если и не откладывали, то просто старались его не заводить. Потому что он не обещал быть ни романтичным, ни даже приятным.

Все, что мне требовалось, я уже знала от Дайса. Он относился к моим чувствам без всякого снисхождения, а потому свел все к одному сухому предложению: «С огромной долей вероятности тебя вскоре выдадут замуж, хочешь ты того или нет». Так и сказал — про вероятность. У меня даже смелости, чтобы посмеяться, не хватило. Это было одним из условий для использования моей силы. Никто не говорил о любви. Только о браке. О ритуале создания пары.

Да и остальные все прекрасно понимали, хоть и не высказывались так прямо. И все-таки короткие фразы, случайные словечки постоянно проскальзывали, ввинчиваясь мне в мозг. Как бы я ни старалась относиться к этому спокойно, оно все равно не желало укладываться в голове. Браки по договору не были редкостью, а среди благородных и вовсе считались нормой. Выйти следовало за того, за кого прикажет отец. Забавно, ведь своего я не знала, а мама была такой доброй и сговорчивой, что я никогда не думала об этом всерьез. Меня просто некому было ни отдать, ни заставить. Да и кому я нужна?

Все изменилось, когда я открыла стихийную магию. С ней я попадала под закон о селекции магических родов. Моего супруга должен был одобрить магический комитет. И все же это была какая-никакая, но свобода. Одобрить не означало навязать. Кто бы мог подумать, что все закончится этим: мне придется выйти замуж по приказу самого императора.

Мы с Адрианом глядели на город, сидя на крыше Академии. В последние дни мы часто приходили сюда. Это место отделяло нас от мира внизу. Прошла неделя после возвращения Шейна с новостями из трущоб. Адриан переживал смерть друга. Он винил себя. Я хотела бы ему помочь. У них с Лиамом был договор: не вмешиваться, пока тот сам не выйдет на связь. На этом условии настоял сам Лиам — считал, что лучше знает свою службу. Считал, что их встречи и разговоры после произошедшего со мной в Эгертайхе вызовут только больше подозрений. Зачем продолжать обсуждать, если ничего нет? Ошибка обошлась слишком дорого, и ее уже было не исправить. Адриан заплатил за нее кровью — раной в спине от магического клинка.

Наверное, мы вынесли еще один, общий урок: как страшно лишиться того, кого смог полюбить.

Прошла неделя после возвращения Шейна. Слухи о событиях последнего месяца не утихали, но все больше надоедали. Академия по-прежнему походила на военную крепость. Император так и не пожелал встретиться с сыном. Его молчание нервировало больше любого самого нелепого приказа.

— Я не могу потерять тебя, — говорил Адриан, и это было правдой. Этим простым ненапыщенным словам хотелось безоговорочно верить. Такая боль в них скользила.

Не будь ее, я бы, наверное, посмеялась.

— Если бы не моя семья, ты уже нашел бы свою пару и никогда не узнал обо мне.

— Но я узнал, — усмехнулся он. — К тому же вряд ли что-то изменилось бы.

— Почему?

Он задумчиво потер запястье.

— Сомневаюсь, что твоя бабка меня прокляла. Скорее… предсказала.

— Озвучила увиденное?

— Да, — согласился он. — Мать не помнит наверняка, но думает, что шрам появился раньше ее слов.

— Так, может, это ерунда? — вырвалось у меня. Не слишком-то мне верилось в пророческие способности собственной бабки. Впрочем, это звучало достовернее, чем умение наложить настоящее проклятие. — Ну, то есть, может… ты просто не там искал?

— Предлагаешь посмотреть у демонов? — поинтересовался он. Голос повеселел, а в глазах появились знакомые дерзкие огоньки.

— Не издевайся! — засмеялась я. — И вообще, а почему нет?

— Потому что демоны тоже рождаются.

— В смысле?

Адриан откинулся на спину, заложив руки за голову. Я мстительно ткнула его пальцем в бок:

— Ну, говори!

— Мне не сказали, что моя пара не существует, — признался он. — Мне сказали, что она не может быть рожденной.

— Это как?

— Попробуй разберись, моя милая потомственная ведьма.

Я фыркнула и, отвернувшись, снова принялась рассматривать город. Давая себе пару минут обдумать его слова.

— Тогда это не могу быть я.

— Вероятно, не можешь, — согласился он, но очень уж неуверенно.

— Или твое проклятье реагирует на меня, потому что чувствует своего создателя, — развила я теорию, попутно имитируя занудный тон преподавателя по магической истории.

Адриан засмеялся.

— Не думаю.

— И откуда такая уверенность?

— Надо чем-то оправдывать твое невероятное притяжение.

Он схватил меня за руку и дернул к себе. На этот раз я не собиралась поддаваться на ту же уловку и падать к нему в объятия. Поэтому с гордым видом уселась сверху.

— Все, ты попался.

— Сдаюсь, — охотно согласился он.

— Зараза!

— Ты сама начала.

— Боюсь, что до ведьмы мне далеко. В нашем роду только зельеварением и занимались, а для него никакого особенного дара и не требуется. Такое количество магии есть даже у самых простых людей, — вслух размышляла я, задумчиво рисуя ногтем по его ключице. Пока не заметила, что он едва не урчит от счастья. — Эй, тебе что, нравятся царапины?

— Да делай что хочешь, — отозвался он с довольной улыбкой и закрыл глаза. — Только сиди дальше.

— Зараза! — повторила я.

— Поздравляю, ты хорошо выучила урок. Ты как минимум наполовину человек.

— Тоже мне новость.

Адриан приоткрыл один глаз и ехидно посмотрел на меня сквозь ресницы.

— Знаешь, это весьма забавно. Магический комитет все еще не смог найти твоего отца. Зато он основательно покопался в родословной твоей матери. Так вот — на пятьдесят процентов ты самый простой человек.

— Я в курсе.

— Ты в курсе, что у нее нет ни капельки крови другого вида? — уточнил Адриан.

Я смутилась:

— Вообще?

— Вообще. Не знаю, есть ли еще такие в мире. Видимо, стоило родиться в секте, чтобы иметь подобную родословную. Невероятная чистота крови.

— Ага. Вот, значит, как чувствует себя самое большое разочарование семьи. Комитет сказал, что во мне «намешано». — Я сделала паузу и театрально фыркнула. — Мне не повезло с таким же идеальным отцом, чтобы продолжить линию.

— Добро пожаловать в мой клуб наследников, не достойных своих родителей, — радушно распахнул объятия Адриан. — Видишь, из нас выйдет отличная пара.

— По расчету!

— По любви, Эби. Исключительно по любви. Впрочем, — вдруг посерьезнел он. — Я не заставлю тебя быть со мной, если ты не захочешь. Даже ритуал можно свести к простой формальности.

— Но ведь хочу, — вздохнула я и, как котенок, потерлась носом о протянутую ко мне ладонь. Его запах — вот что оставалось со мной всегда. Как-то Адриан сказал, что меня притягивает собственная стихия. Это было правдой лишь наполовину. Никто на факультете не действовал на меня так, как он. Наверное, это была магия иного сорта. Не судьба и не предназначение, которых не бывает у простых людей. А тепло, забота и уверенность. Вовремя подставленное плечо, притащенная откуда-то тарелка фруктов, нежное объятие и одно искреннее письмо. Магия не титула и приказа, а того, что составляет одну конкретную личность.

Наверное, я и правда хочу.

На лестнице послышались шаги, а потом передо мной возникло нечто рыжее и запыхавшееся.

— Ребята, я очень не хочу вас отвлекать, — начала Миранда, окинула нас скептическим взглядом и продолжила: — впрочем, я состарюсь раньше, чем вас можно будет от чего-то отвлечь. Какая многообещающая поза, и все зря.

— Миранда, — привычно прошипела я ей, погрозила кулаком и встала. Адриан снова сел. Миранда просто не могла упустить случая меня смутить, а ему слишком нравилась моя реакция. Я же не хотела давать очередной повод для шуточек — сейчас за каждый из них все хватались как-то особенно рьяно.

— Что там? — чересчур серьезным тоном спросил Адриан.

Мне стало не по себе.

— Ну, — протянула Миранда, — похоже, мы получили реакцию отца. Правда, не твоего, а моего. Что, вероятно, окажется еще хуже.

— И что он сказал? — первой не выдержала я, пока они обменивались какими-то странными взглядами.

Миранда достала из кармана черный конверт, украшенный замысловатой красной печатью.

— Не знаю. Я не рискнула открыть. Хоти он что-то от меня — вызвал бы домой лично.

— Для такого официального общения нужен повод, — согласился Адриан.

Все смотрели на письмо, но никто не решался его открыть. А я почувствовала, что если не сделаю этого, то точно сожгу несчастный конверт вместе с содержимым. Причем против собственной воли. Подушечки пальцев уже нагрелись от нетерпения.

Я выхватила у Миранды конверт и разорвала его, даже не потрудившись сделать это аккуратно. Пробежала глазами по строчкам на дорогой бумаге.

— Это всего лишь официальное приглашение. — Я сунула письмо обратно в руки Миранде и ткнула пальцем в Адриана: — На свадебную церемонию наследника престола.

— С тобой?

— Со мной.

Задыхаясь от негодования, я развернулась к Адриану:

— Ты знал? Поэтому завел разговор?

— Нет. Я не знал. Когда?

— На следующей неделе, — наконец дочитала Миранда.