Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 69. Чудо

Закрыть окно магией я больше не решалась, а заснуть не смогла. Так и пролежала всю ночь, всматриваясь в темное небо за стеклом. Не покидало странное ощущение, что от меня ускользал последний шанс сбежать отсюда, совсем крошечный и почти невероятный, вот только… только я не хотела уходить без Адриана.

До сих пор он сам не признавался мне в любви. Порывался, но я запрещала. Потому что боялась услышать. Боялась, что почувствую ложь. Ту самую легкую и быстро ускользающую фальшь, которой была пропитана вся столица. Я бы и так вышла за него, пускай и по приказу. Но пока я хотя бы верила в его чувства, а если услышу не то — смогу ли?

Императрица оказалась права. Мне было гораздо проще верить — и в него, и в себя. И только сегодня впервые я пожалела, что ни разу не дала ему договорить.

Едва небо успело окраситься в нежные розово-желтые тона, как мои покои превратились в проходной двор. Сначала подали завтрак. От смущения я едва не спряталась под одеяло. Я-то искренне надеялась, что еще успею встретиться с Адрианом и… вылить на него чашечку горячего кофе. Но теперь стало ясно, что до церемонии этого не случится.

Затем, не успела я встать, как нелегкая принесла Миранду. Я уже собралась долго и жестоко пытать ее за то, что она оставила меня вчера одну, да еще и с ее отцом, но быстро передумала, разглядывая огромную коробку у нее в руках.

— Еле у слуг отбила! — довольно доложила она, будто только что выиграла главные спортивные соревнования между академиями.

— Угу, — отозвалась я. Стало так дурно, что завтрак моментально отказался лезть в горло.

— Посмотреть не хочешь? — удивилась Миранда.

— Тебе честно?

— Тю, — не глядя махнула она рукой в мою сторону, а коробка шлепнулась на ковер. — Какая ж ты зануда!

Миранда деловито осмотрелась, притащила из гардеробной высокую стоячую вешалку и водрузила на нее мое свадебное платье. А потом скривилась так, словно артефактор подсунул ей хоть и полезный, но совершенно безобразный амулет, который теперь придется еще и носить. Деньги ведь заплачены!

Она аккуратно разгладила платье магией, но кислое выражение лица не поменялось.

— Знаешь, — протянула она. — Я бы купила что-нибудь повеселее.

Я не удержалась и хрюкнула себе под нос.

— Купи, — разрешила я ей на всякий случай. Мне без разницы, а у нее, казалось, вот-вот дым из ушей пойдет. — Я готова полностью положиться на твой вкус.

— Увы, — буркнула она, а потом несколько веселее добавила: — В этом старье выходили замуж последние девять императриц, так что тебе не отвертеться. Проклятие бытовой магии и стазисных заклинаний. Такое даже моль не пожрет… в дырочку. Хотя Адриану бы понравилось.

Я запустила в нее подушкой.

— Мазила, — констатировала Миранда, когда мой боевой снаряд не долетел до нее целый метр.

Вообще-то, платье мне нравилось. Никаких рюшек и пышных юбок, над которыми так любила потешаться мама, называя всех невест пирожными. Если ему и впрямь было несколько сотен лет, то, должно быть, тогда оно считалось почти неприличным: юбка лишь до щиколоток, открытые плечи и тонкий золотой пояс. На церемонии не полагалось украшений, но я отчего-то была уверена, что без макияжа меня Миранда точно не выпустит. Слишком уж хищный у нее был взгляд.

— Спасибо.

— За что это? — удивилась Миранда.

— За то, что отбила его, — пожала плечами я, наконец выбираясь из кровати. — И никого сюда не пустила.

— Знала, что ты не захочешь такого внимания. Собирайся, — кивнула она в сторону ванной комнаты и гардеробной, разместившихся рядом. — А пока одеваешься, можешь рассказать, чем хочешь заняться. У нас есть еще часов пять.

Я задумалась, а потом покачала головой.

— Пожалуй, я вообще не хочу отсюда выходить.

— Зануда, — шепотом донеслось мне вслед.

Когда я вернулась в комнату, одетая в первое попавшееся платье из гардеробной, мой завтрак уже целиком переместился в Миранду. А вот любые угрызения совести из нее испарились.

— Неплохо, — оценила она, рассматривая мой наряд. Приталенное платье глубоким синим цветом походило на форму Академии, так что рука сама потянулась к нему. — Пошли.

— Куда? — насторожилась я.

— Познакомишься с новой семейкой.

— Ты же сказала, что я свободна!

— Тю! Скажи я тебе правду, и ты бы собиралась следующие пять часов, паниковала и старательно все роняла.

— Ты зло во плоти.

— Ага, демоническая тварь, слышала.

Я отвернулась, потому что щеки у меня безжалостно горели. Выходило, что тогда в доме Шейна Миранда меня все-таки заметила, только вида не подала.

— Эби, ты краснеешь вообще из-за всего, да? — Миранда дождалась, когда я снова посмотрю на нее, а потом театрально закатила глаза. — Намучается с тобой Адриан ночью. Ледяные компрессики к щечкам прикладывать!

Зря я думала, что краснеть дальше было некуда…

— А у него уже… — начала я и передумала. Глупый вопрос, я бы сама удивилась, если бы ответ оказался отрицательным.

— Меньше знаешь — лучше спишь, — отрезала она. — Пошли.

Весь путь до тронного зала Миранда пыталась впихнуть мне в голову правила светского этикета, которые не влезли туда за последние восемнадцать лет. Все, что я смогла запомнить, — требовалось отсчитать двадцать один шаг.

«Один, два…»

Я вдруг вспомнила, как Адриан ненавидел это. Рассказывал с таким несвойственным ему раздражением. Унижение, которое не должно было распространяться на него.

«Двадцать один…», — мысленно досчитала я, едва не сбившись. Миранда не оставила меня, и я испытывала невероятную благодарность. Стоять одной посреди зала — да я бы тут точно что-нибудь сожгла. Совершенно случайно…

Трон пустовал, но нас никуда не отпускали, поэтому мы так и остались стоять как приказано. Я — напряженно, а Миранда — весьма увлеченно. Развернувшись полубоком, она строила глазки паре гвардейцев в парадных мундирах. Они замерли у дверей, но внимательно наблюдали за Мирандой. Еще бы, бесплатное развлечение.

— Хорошо, что Шейн этого не видит, — прошептала я.

— Думаешь, я при нем так не могу? — удивилась она. — Эби, если ты будешь хоть иногда дразнить мужчину, то твоя… кхм… семейная жизнь станет куда интереснее.

Пришла моя очередь закатывать глаза. Как раз в тот момент, когда дверь слева от трона отворилась и в зал вышел сам император. Я едва рот не открыла, так он был похож на портреты в учебниках и в утренних газетенках.

Его Величество Эдгар Моранте окинул меня презрительным взглядом с головы до ног, а Миранду и вовсе проигнорировал. А я так и застыла на месте.

— Вы не похожи на чудо. Впрочем, на что еще рассчитывать моему проклятому щенку?

Я сглотнула и создала на ладони маленький синий огонек. Раз уж все так хотели чуда. Рядом со мной едва слышно, но отчетливо зашипела Миранда. Не знаю, чего я ожидала. Уж точно не семейных объятий. Пафосных речей о долге?

— Достаточно, — решил он. — Убирайтесь. Тоже мне, чудо. Зря, все зря. Это конец всему.

Я развернулась и молнией вылетела из зала, в очередной раз наплевав на этикет, уроки Миранды и все двадцать или сколько там их было шагов, выдохнув, только когда за нами закрылась дверь.

Миранда, не скрываясь, хохотала позади меня.

— Да чего смешного? — не выдержала я.

— Поздравляю, ты ему явно понравилась!

— Вот это ты называешь «понравилась»?!

Миранда обняла меня за плечо и практически сгребла в охапку.

— Конечно! Тебе даже прозвище такое лестное выдали. Его Величество не утруждает себя запоминанием имен. Мы все только твари. Кроме моего отца, потому что он не боится ответить. Поверь, ты тут приживешься. Когда наконец научишься показывать зубки. К тому же тебе не придется с ним встречаться. Он даже Адриана терпит лишь раз в месяц.

— Точно приживусь, — ей в тон согласилась я.