Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 27. В большом сейфе

— И как много тебе известно? — допытывалась я, вцепившись в кружку с шоколадом так сильно, что побелели костяшки пальцев. От напитка поднимался пар, но я даже не замечала, обжигала ли ладони, хотя обычно не могла терпеть долгих прикосновений к горячей посуде.

— Да ничего мне толком не известно, — юлила Миранда, старательно поддерживая обиженное выражение лица: состояние для нее настолько нетипичное, что в иной ситуации я бы рассмеялась. Миранда могла быть хорошей актрисой, когда требовалось привлечь внимание, но не теперь.

Мы сидели за дальним столиком в просторной полупустой кофейне. Никому не было до нас дела, но мне упорно мерещилось, что каждый входящий неизменно пялится на нас и замышляет недоброе. Я жалела о мамином медальоне, даже если он и не прятал меня от обычных людей. От кого тогда? Теперь я точно знала, что съездить и спросить у нее мне не позволят. Но явно спросят сами, если еще не сделали этого.

Сделали, наверняка…

Только бы не пытали!

Я поежилась. Сколько людей в этот самый момент следят за мной? Охраняют?

Миранда горестно вздохнула.

— Сначала я не придала большого значения твоему появлению. Никто из людей моего отца тобой не интересовался. Да и с чего бы? Это предположение сразу показалось мне странным, и я решила, что его придумали на ходу, а тебя решили всучить мне зачем-то еще. Может, для перевоспитания? Ты же такая милая.

— А ты правда учишься в Академии? — Мысль все не хотела меня отпускать, после того как Калеб назвал Миранду телохранителем.

— Правда. — Для пущей убедительности Миранда покивала. — Одно другому не мешает. Я учусь быть человеком.

— Ладно, — неуверенно ответила я, будто ей требовалось разрешение.

Миранда странно приободрилась.

— Потом господин Саверьен узнал, что мы были в библиотеке, и вызвал меня к себе.

— Ректор…

— Он так часто бывал у нас в доме, что у меня с трудом получается обращаться к нему иначе, — отмахнулась она. — Да это и неважно. Он расспрашивал о том, что я тебе показала, пришлось отнести ему тот рисунок. Он попытался приказать мне помалкивать, но вовремя догадался, что от запретов мне становится лишь интереснее. Тогда он просто попросил не оставлять тебя одну, в ответ согласившись на еще одно условие. Это довольно много, учитывая, что никто не хочет связываться ни с моим отцом, ни с демонами в целом. Особенно теперь.

— И что ты захотела?

— Остаться здесь.

Так Калеб и сказал.

— Зачем?

Миранда с тяжелым вздохом почесала в затылке.

— Когда-то мой отец был официальным послом в Империи. Потом нам приказали уезжать, а он отказался — мать рассказывала, да это и не тайна. Я была совсем маленькой, только родилась. Его подозревали со всех сторон: демоны — в чрезмерной лояльности к врагу, драконы — что он предаст их ради своего народа и неважно, когда это случится. Отец считал, что его долг — остаться и поддерживать мир. Хоть он и перестал зваться послом, а потом и вовсе занялся… другими делами в Империи.

Я вспомнила о шоколаде и с грустью обнаружила, что он совсем остыл.

— Знаешь, — начала я, уже догадываясь, что вряд ли подам Миранде новую идею — несомненно, она уже думала и об этом, — они ведь и твой народ. Ты можешь заслужить там место независимо от отца, если просто сдашь меня демонам. Что тебя остановит? Или ты просто ждешь, пока я подучусь?

Я внимательно следила за ней и могла поклясться, что удивление на ее лице было настоящим. Как и растерянность на грани оскорбления.

— Зачем, если я не сделала этого до сих пор? — прошипела она. — Ты не понимаешь наших законов. Стоит нам вернуться — и уничтожат всех. Весь гнилой род. Мой отец выжил из ума, считая, что у него есть выбор. Выбора не стало еще до моего рождения, когда он спас от смерти императора. Дракона. Когда у того не было наследников. Империя могла перестать существовать еще двадцать три года назад.

Миранда нервно огляделась. Кофейня по-прежнему приятно пустовала.

— Я на своей стороне, — повторила Миранда. — По ту сторону для меня места нет. Я хочу остаться здесь. Даже после войны. Я хочу иметь свое место, но не становиться рабом.

— Думаешь, Империя победит?

— Не знаю. Никто не знает. Но у меня нет других вариантов. Только избавиться от тени отца. Чтобы меня не судили за его ошибки. Поэтому я сделаю все, о чем меня попросят. Почти все.

— Что ты рассказала ректору обо мне?

— Немногое. У нас тоже есть история о Лихти, только она несколько отличается от принятой в Империи сказки.

— Мне это отличие явно не понравится? — не удержалась я.

— Ну, толком-то ничего не известно, иначе мы бы не проиграли…

— Знаешь, странно, как уверенно ты говоришь «мы», но сама не хочешь возвращаться.

— Это мой народ, — вздохнула она. — Эти узы сильны. Сильнее, чем у обычных людей. Я чувствую их. Но я хочу выжить. В общем, Лихти была как-то связана с жемчужными прудами. Не только теми, что здесь, в столице. Со всеми в Империи. Только она могла управлять ими или что-то в этом роде. Это и считается главное причиной поражения в войне: надо было не сражаться с драконами, а быстрее искать девчонку, пока она творила что-то со своими прудами. Потом Лихти обрела полную силу, и демоны уже не посмели бы ее тронуть, она стала кем-то вроде богини. Но люди позаботились об этом за нас и убили ее. Вот все, что я смогла рассказать господину Саверьену. Я вообще не должна этого знать, но родители не раз обсасывали тему нашего народа, неизбежно упоминалась и война. А я умею слушать. Тебе это поможет?

— Нет, — честно ответила я.

— Я тогда удивилась, что он спросил. А до этого удивилась тому, что он вообще знал о нашем визите в библиотеку. За нами постоянно следили и, видимо, продолжают сейчас.

— Не следили в крыле драконов.

— Не скажи… — протянула Миранда. — Не вмешались — да. Может быть, меня проверяли. Но твой дружок совсем не удивился — знал, что там произошло.

— Еще немного, и я начну бояться вставать с постели.

— Поздно, — заверила меня Миранда.

— Такое чувство, что снова уперлась в тупик, — пожаловалась я. — Думала, что хоть ты расскажешь мне обо всем.

— Ну… — Выражение лица у Миранды вдруг стало хитрое-хитрое, а глаза задорно сверкнули. — Есть тут одно предложение!..

— Сделка с демоном? — усмехнулась я.

— Почти. Как насчет игры с демоном? Ты ведь просто хочешь выяснить правду о себе, я верно поняла?

— Да.

— У ректора в кабинете хранится очень приметная папка. В нее он записывал все, что я рассказывала ему о Лихти. Кстати, на ней стояло твое имя.

— Что ты мне предлагаешь? — Я с подозрением прищурилась.

Одну такую папку я помнила и сама. Дама из магического комитета копалась в ней, когда мы впервые оказались у ректора.

— В выходные ректор никогда не ночует в Академии. Значит, ему ничего не может понадобиться в кабинете. А я как раз прикупила несколько новых амулетов для определения ловушек. Чуть про них не забыла.

— Ты хочешь стащить у него папку? — не поверила я. — Да нас же…

— Что? — засмеялась она. — Выгонят?

Я смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Почему ты думаешь, что он оставляет ее там?

— А где? Никакое другое место, кроме дворца, не охраняется так хорошо, как Имперская академия магии. Мы практически живем в большом сейфе.

Я не сдержала ухмылки.

— И ты не хочешь ничего взамен?

— Хочу, — довольно улыбнулась она. — Я с удовольствием почитаю с тобой.

— Чтобы выдать меня…

— Чтобы иметь хоть какие-то козыри в рукаве. И вообще, я же должна знать, с кем на самом деле ночую. Вдруг это ты меня сожрешь?

Я засмеялась, а Миранда добавила:

— Ты либо веришь мне, либо нет. Но у тебя все равно нет других вариантов, кроме как сидеть и ждать, пока тебя не захотят использовать. Демоном больше, демоном меньше…

— Хорошо, — согласилась я, не давая себе времени подумать и найти кучу аргументов против.

Я приехала сюда, чтобы узнать правду, а надо мной повисла неизвестная опасность. Никто не собирался открывать мне всего — лишь то, что будет полезно им. Значит, я должна выяснить сама.

А еще я должна знать, как мне защищаться. Так что мне потребуется хороший учитель.