Абсолютное кормило

Глава двадцать четвертая

«... Практически за одну ночь наша проблема с паразитами, разгуливающими по цитадели, исчезла. Даже нашим магам трудно объяснить, куда подевались все крысы...»

Барлоу, писец башни Чаши; письмо Совету после правления Ромара.

*****

Блехал, бехолдер, приблизился к возвышению Серого Глаза, лидеру глазных тиранов. Его глазные стебельки нервно дрогнули, когда вожак повернулся к нему своим затуманенным огромным глазом. Серый Глаз сосредоточил все свои взгляды на своем заместителе. Его огромный рот скривился в гротескной гримасе. — Как идет война? — спросил Серый Глаз.

Блехал проплыл вперед, опустив взгляд в пол. С приближением судов, которые теперь окружали «Спеллджаммер», по всему судну вспыхнули стычки, и бехолдеры оказались под сильным давлением всех рас на корабле, которые ненавидели бехолдеров.

Обычно грубый голос Блехала казался мягче, почти стыдливым. — Война идет плохо, господин. Даже с нашей превосходной магией численность врагов слишком велика, и наши союзники убывают. Люди и гиффы присоединились к войне, и я боюсь, — бехолдер заколебался. — Я боюсь, что мы скоро потерпим поражение.

Серый Глаз рассмеялся, это был звук костей, скрежещущих между его неровными зубами. — Поражение. Вы ничтожны, Блехал. Вы недооцениваете нашу силу. Бехолдеры никогда не увидят поражения, пока кашарин находится под нашим контролем.

— К-кашарин? — Блехал запнулся, едва веря словам лидера.

Серый Глаз отвернулся от него и уставился вдаль в безмятежном созерцании. — Кашарин. Кто еще мог бы принести полную победу бехолдерам? Кто еще на «Спеллджаммере» обладает такой... невообразимой силой?

Блехал в шоке отлетел на несколько футов назад. Его глазные стебельки с ужасом уставились на Серого Глаза. — Но, господин, можем ли мы доверять их освобождению? Они убивают, не задумываясь. Они, вероятно, даже попытаются убить нас.

— Ими можно управлять, — заявил Серый Глаз, яростно разворачиваясь. — Их нужно контролировать. Он впился взглядом в Блехала, его непрозрачный глаз пульсировал от ярости. — Выжившие бехолдеры должны быть отозваны назад. Только вместе мы сможем очаровать кашаринов, чтобы они повиновались нам. Только с ними может быть обеспечена наша победа.

Он повысил голос. — Отзывайте бехолдеров, Блехал! Теперь мы готовимся уничтожать наших врагов без пощады! И нечестивые кашарины станут нашим секретным оружием!

***

На круглой платформе у одной из стен своего логова Фул держал Квелану, прикованную тяжелыми железными кандалами, чтобы он мог мучить ее в любой момент, когда ему заблагорассудится.

По ее лодыжкам маленькими струйками стекала кровь, там, где Фул приказал своим крысам — нежити вцепиться в ее плоть. Синяки покрывали ее руки, там, где нежить Кох насмехался над ней неземным голосом Фула, обещая свою любовь и то, как он не может дождаться, чтобы взять ее в свои когти и показать ей, что такое настоящая страсть.

Время от времени перед ней клочьями клубился ковер черного дыма, и фигуры из дыма обретали форму, почти как запоздалые мысли из больного разума Фула. Несколько раз дым принимал форму плаща, вздымался и развевался, как живой, призывая Фула в свои объятия. Как только он принял форму «Спеллджаммера», над ним возвысился силуэт Фула, вонзающего в судно свой черный, зазубренный, длинный меч. Она задалась вопросом, откуда взялись эти формы, были ли они бессознательными проявлениями, спроецированными Фулом... и знал ли Фул вообще, что они формируются.

Фул сидел на своем троне из костей, его горящие глаза мерцали, когда он смотрел в свой обзорный шар. Время от времени палец или рука нервно подергивались, или низкий стон вырывался из похожего на пещеру рта Фула.

Квелана наблюдала за ним. Одна костлявая рука обхватила его тяжелый амулет защитным жестом, и она напрягла зрение, чтобы лучше его рассмотреть.

Амулет был сделан из тонкого золота, украшенного резьбой, которая сворачивалась сама по себе, создавая узоры и формы, когда амулет вертелся в пальцах Фула. Малиновый камень в центре, казалось, горел внутренним огнем. Однажды она видела, как Фул играл с амулетом, когда он расхаживал по своей комнате, вслух беспокоясь о том, что он никогда не сможет командовать «Спеллджаммером», и что его планы уничтожить корабль могут провалиться. Затем Фул рассмеялся с фальшивой бравадой злых мертвецов, отказываясь признавать такую возможность.

Она была поражена взрывом смеха и ярости, вырвавшимся у Фула, когда он пошевелился на своем троне. Он держал амулет, горящий кровавым огнем в одной руке, когда поднялся и подошел к ней. Его глаза сияли ярким, неестественным светом.

— Твой возлюбленный уже в пути, маленький эльф, — прохрипел Фул своим сухим, ломким голосом. — Никакая твоя магия не может спасти его. Он придет за тобой, и он отдаст мне именно то, что я хочу, или ты и он умрете.

Фул злобно рассмеялся. — Ты все равно умрешь. Неважно. Неважно. Твой драгоценный Владелец Плаща уже на пути сюда. И плащ будет моим.

Он засмеялся, возвращаясь, чтобы отдохнуть на своем троне. Квелана сосредоточилась на амулете и удивилась, почему Фул так крепко держал свое сокровище, и она могла бы сказать, что он боялся. Возможно, в своей одержимости смертью «Спеллджаммера» он больше не контролировал свое подсознание, поэтому образы из его разума сформировались в темном воздухе камеры. Он нервно дернулся и бессознательно застонал, вглядываясь в свой обзорный шар.

Он сжимал свой амулет и смеялся, смеялся и смеялся.

— Это очень хорошо, — сказал он, посмеиваясь. — Он идет на мои приманки. Он обнаружил вход в эльфийскую башню.

— О, он уже в пути. «Спеллджаммер» скоро погибнет.

Фул засмеялся. — И кто теперь дурак? — хихикнул он. — Кто теперь дурак?