Абсолютное кормило

Глава тринадцатая

«... Расовая война будет проигнорирована и приведет к единству всякий раз, когда возникнет угроза «Спеллджаммеру». Тогда расы соберутся вместе и будут сражаться как братья, чтобы сохранить свой заветный дом. Я сам видел, как повелители иллитидов и эльфов, ожесточенные в славной битве, опустили оружие, когда «Спеллджаммер» был атакован из Радужного Океана, и сражались бок о бок...»

Бернард, писец Гильдии; Свиток Семи Солнц.

*****

Поговорив с Квеланой в ее комнате, Телдин спустился вниз, чтобы посмотреть, как КассаРок и рыцарь Чаладар, тренируют своих воинов на мечах и в рукопашном бою. Затем они отправились в оружейную комнату башни и проверили состояние оружия. Чувство тревоги охватило его внезапно, как только до башни дошла весть о собрании, проходящем в руинах бехолдера. Возможный союз бехолдеров с минотаврами, ограми и горными гигантами означал только проблемы для людей под флагом Владельца Плаща. — Ничего хорошего из этого не выйдет, — сказал КассаРок. Чаладар хмыкнул, и его рука легла на рукоять меча. — Они готовятся к войне. Все они, нелюди. КассаРок улыбнулся. — Ну, хорошо. Какое это имеет значение? С воинами всего Человеческого Коллектива и нашими союзниками у них не будет ни единого шанса. Ах, я люблю хорошую драку.

В груди Телдина внезапно стало тесно и тепло. Он остановился на полпути.

— Что не так? — спросил Чаладар.

— Это неправильно, — ответил Телдин, схватившись за грудь. КассаРок подошел и оглядел его. Чаладар спросил: — Вы в порядке?

— Я должен кое-что сделать, — сказал Телдин, — оставьте меня. Мы здесь только и делаем, что разговариваем. Мне нужно поискать. Адитум. Мне нужно найти адитум «Спеллджаммера».

Они прошли в общую комнату и сели за стол. — Возможно, пришло время вам немного что-то исследовать, — сказал КассаРок. — Несколько наших воинов, с вами в маскиров…

Телдин резко сказал: — Это в том направлении. КассаРок отвернулся от крана. Телдин стоял, указывая пальцем на стену башни.

— Это ближе к корме, — медленно произнес Чаладар. — Откуда вы знаете?

Телдин покачал головой. — Я не знаю. Это просто чувство... Он посмотрел на амулет, прижатый к груди, и почувствовал, как по коже пробежала дрожь. — Кровь Паладина! Что это…?

Он разорвал свою рубашку.

Над сердцем его кожа светилась в форме амулета, плоть была теплой, пульсировала легким покалыванием тепла. — Схема! — воскликнул Телдин.

Узор, лабиринт внутри круглого кольца, светился на его груди. Он вспомнил послание Геи: «Следуй за сотканным сердцем».

— Вот как я это найду, — сказал он. — Следуй за сотканным сердцем. Может быть, за пульсирующим, лавирующим… Вот, что… Каким-то образом это карта... нет, компас, который приведет меня к адитуму.

КассаРок подошел и приложил палец к светящемуся узору. — Я ничего не чувствую.

— Здесь тепло, — ответил Телдин.

— Не для меня. Это всегда так?

— Я вижу это в первый раз, — и он на мгновение задумался. — Нет. Я видел это во сне. Но я не думаю, что это действительно был сон.

КассаРок вопросительно посмотрел на Чаладара, затем снова на Телдина. — Может быть, пришло время отправиться на поиски этого… вашего адитума.

— Может быть, — ответил Телдин, — но я не знаю, что делать, когда доберусь туда. Возможно, лучше всего было бы посетить библиотечную башню.

Затем в комнату вошел охранник и сказал КассаРоку, что прибыл эльфийский посланник с решением. Лидеры решили спуститься и принять эльфа, так как ему было приказано поспешить обратно к Эльфийскому Верховному Командованию и помочь в битве с гоблинами.

Несколько минут спустя Телдин нервно расхаживал по комнате КассаРока, ожидая возвращения КассаРока и Чаладара.

Несмотря на щедрость хозяина, растущее доверие и преданность его воинов, Телдин испытывал все большую клаустрофобию внутри Башни Мысли. Прошло несколько часов с момента его разговора с Квеланой, и неопределенность всей ситуации на борту «Спеллджаммера» начала грызть его…

Он не жаждал действий или кровопролития; он просто хотел выбраться из проклятой башни и исследовать, искать, наконец, сделать то, ради чего он сюда пришел.

Он коснулся своего амулета и посмотрел, как свет отражается от его гравированной поверхности. Это — то самое чувство, о котором спрашивал Эстрисс? Стремление быть активным, искать свои ответы там, среди других?

Это тот самый зов?

Он зашел за стойку и налил себе кружку холодной воды, затем залпом выпил половину кружки и снова наполнил ее.

Желание уйти, что-то сделать горело в нем, как знак амулета на груди.

Он внезапно поднял глаза и склонил голову набок. Откуда-то снаружи донесся шум, похожий на раскат грома или взрыв. Выйдя в коридор, он услышал крики и топот ног воинов, когда они бросились на свои позиции по всей башне.

Он распахнул дверь. — Что происходит? — закричал он.

Сверху послышались крики, затем мимо промчался воин. Телдин потянулся и схватил его за руку. — Подожди. Что происходит?

Боец ахнул, затем выдавил: — Неоги. Они начали сражение, неоги. Затем он повернулся и побежал вверх по лестнице башни.

Телдин услышал, как еще несколько воинов бросились вверх по лестнице, затем КассаРок и Чаладар подбежали к нему. — Война определенно началась, — сказал КассаРок. — Разведчики Чаладара засекли начало битвы не более пяти минут назад. Бехолдеры, минотавры и огры просто не могли дождаться. Они все вместе в этом сражении.

— Они сейчас в башне неогов, — добавил Чаладар. — Возможно, они не смогут ее удержать. Уже начался пожар. От взрыва загорелись руины бехолдеров. Минотавры изо всех сил пытаются потушить огонь, но кто знает, что произойдет с этой войной? Их бессмысленные битвы могут уничтожить нас всех.

— Что мы будем делать? — спросил Телдин.

— Ничего, — ответил КассаРок. — Абсолютно ничего... пока. Он поднял сложенный листок бумаги, украшенный сломанной печатью из красного воска. — Коммюнике от наших друзей, эльфов.

Он прочистил горло. — «Мы, Эльфийское Верховное Командование Сферического Странника «Спеллджаммер», настоящим обещаем всю помощь и содействие в предстоящие военные времена Владельцу Плаща Телдину Муру. Настоящим мы подписываем договор с Владельцем Плаща и его союзниками, Человеческим Коллективом, чтобы сражаться до смерти с нашими смертельными врагами и обеспечить безопасность и чистоту эльфийской расы».

— И эту бумагу подписали Стардон и сам эльфийский лидер, Адмирал Дрова Хайстар.

Телдин взял бумагу у КассаРока и прочитал, хотя и медленно. Телдин никогда не читал много и не очень хорошо. — Можем ли мы в это поверить?

Чаладар пожал плечами. — Лично я доверяю очень немногим людям. Эти эльфы думают, что они нужны везде, иначе ничего не получится. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы они были с нами, чем против нас, но я их не хочу.

— Ах, хорошо. Человеческий Коллектив никогда не падет, даже если эльфы будут сражаться против нас.

— И Стардон? — спросил Телдин.

— Доверьтесь в этом своему другу — пожирателю разума, — сказал КассаРок. — Стардон — сам себе хозяин. У него есть свои собственные планы.

— Что это значит? — спросил Чаладар.

— Это значит, что я бы не доверял ему больше, чем я мог бы плюнуть, — сказал КассаРок.

— Он сумасшедший, который верит в честь эльфа.

Они оба уставились на Чаладара.

Он пожал плечами. — Просто поэзия. Я где-то это читал.

Владелец Плаща сказал: — Они все такие официальные и правильные, эльфы. Но, в конце концов, — продолжил он, комкая послание, — это всего лишь листок бумаги.

Чаладар кивнул. — Хорошо сказано.

КассаРок допил эль, который он ранее оставил на столе. Он поморщился; эль был слишком теплым. — Вот что, — сказал он. — Почему бы нам не подняться в башню Гильдии и не взглянуть?

Телдин спросил: — На что?

КассаРок улыбнулся. — На битву с неогами. Мы можем осмотреть корабль с вершины Гильдии. Если повезет, неоги и остальные убьют друг друга. Может быть, нам вообще не придется с ними сражаться.

— Как жаль, — сказал Чаладар, мрачно, улыбаясь. — Как жаль.

КассаРок повел их вниз, на нижние этажи башни. Там ряд проходов вел к другим башням людей, а затем в похожий на пещеру Человеческий Коллектив.

Охранники Леостера узнали КассаРока и Чаладара и пропустили троих мужчин. В башне Гильдии Телдин увидел, как многие из дворян короля Леостера занимались своими повседневными обязанностями. Но многие другие были заняты делами, которые явно выходили за рамки их обязанностей благородных воинов: садоводством, исследованием таких тем, как температура разных диких пространств и размеры зубов нечеловеческих рас, а также коллекционированием игр и древних книг. Один дворянин, член совета по имени Чарном, даже похвастался обширной коллекцией шуток со всех известных сфер... большинство из которых, были без цветовой окраски и имели отношение к пышногрудым женщинам всех известных рас.

На вершине башни Гильдии было выставлено шесть стражников, наблюдавших за всеми сторонами. Радужный Океан был вспышкой ярких цветов, вихревым хаосом, окружавшим «Спеллджаммер» со всех сторон. Телдин, КассаРок и Чаладар подошли к правому краю и посмотрели поверх крыш других зданий в сторону башни неогов. КассаРок указал пальцем. — Вон. Вы видите? Вместо этого Телдин искал след обломков, оставленный «Джулией» на крыле «Спеллджаммера». Он испытывал чувство потери, оставленной невинности, но не мог найти обломков на крыле; казалось, что опустилась какая-то огромная рука и смела обугленные обломки.

— Вон! — воскликнул Чаладар. Телдин обернулся и увидел столб черного дыма, поднимающийся в огромный воздушный пузырь корабля из толстой круглой башни на корме. Группа минотавров изо всех сил пыталась потушить то, что осталось от пожара, прежде чем последовавшие взрывы флогистона обрушили бы башню на их головы.

— Им нужно поскорее это сделать, — сказал КассаРок. — «Спеллджаммер» может попасть в беду, если слишком сильно взорвется поток.

Воины некоторое время наблюдали, но настоящая битва переместилась в башню. Один из охранников Чаладара сказал, что огры ворвались внутрь, бессмысленно прорвавшись через фланг примерно двадцати неогов и их коричневых громадин. Рептилоидные неоги отступили в свою башню, за ними быстро последовали атакующие огры и их чудовищные союзники. Даже с такого большого расстояния Телдин мог легко разглядеть лужи крови на палубе.

Впервые у Телдина появилась возможность полюбоваться спиральными башнями и смесью архитектур, раскинувшихся вдоль огромной спины «Спеллджаммера». Поток играл, как огонь, вдоль золотых шпилей и отражался от крылатой статуи на вершине рогатой башни. Он почувствовал, как амулет зовет его, подталкивая к хвосту корабля. Символ горел у него на груди; теперь, когда он мог видеть свою цель, зов «Спеллджаммера» казался еще сильнее.

Они решили, что с них хватит, и направились обратно через башню Гильдии, затем на самый нижний уровень Башни Мысли. ХарКенн, один из охранников КассаРока, кивнул, когда они вошли. На кожаном поясе у него висело несколько видов крупного оружия, а оружие поменьше было спрятано под плащом и в сапогах. Его шлем был странной конструкции, и свет отражался от него разноцветными вспышками.

Воины прошли мимо и были уже у двери на второй уровень, когда услышали крики снизу. Они мгновенно развернулись и побежали обратно тем же путем, которым пришли.

Крики и вопли становились все громче, и они остановили ХарКенна, когда он, спотыкаясь, поднялся по лестнице и упал в объятия Владельца Плаща, истекая кровью почти из сотни крошечных ран на его толстых ногах.

Телдин потряс его, в то время как Чаладар потянулся к световому стержню, прикрепленному к стене. — ХарКенн, в чем дело, парень? Что с тобой случилось?— Затем Чаладар поднял световой жезл, и КассаРок увидел кровь, окрасившую ноги воина так, что его раны были почти невидимы.

Глаза ХарКенна расширились от страха. Телдин поднял фонарь повыше и посмотрел в затемненную сторону, откуда пришел ХарКенн.

КассаРок хлопнул охранника. Его хныканье прекратилось. — ХарКенн, отвечай! Кто сделал это с тобой?

В свете жезла они увидели какое-то черное движение на лестнице внизу, быстро приближающееся к ним, как колышущееся море меха. Искры белого света сердито уставились на них.

Телдин начал: — КассаРок...

ХарКенн начал что-то бормотать. Слюна пузырилась в уголке его рта. Без предупреждения он протянул руку и схватил Телдина за куртку. Его хватка была подобна тискам, и он притянул Телдина к своему лицу.

— Крысы! — прошептал ХарКенн. Его глаза сверкали чистым светом безумия. — Крысы в стенах! Они прогрызают себе путь наружу!