Абсолютное кормило

Глава двадцать первая

«... Большинство ответов скрыто в загадках человеческого сердца и в конфликтах, которые определяют душу человека...»

Ханар Паси, рыцарь; царствование Галора.

*****

На вершине башни неогов два воина вбили кончик широкого меча в крышу. В легком ветерке, создаваемом движением «Спеллджаммера» сквозь поток, импровизированный флаг, привязанный к мечу, был гордым символом победы людей над злом. Контур «Спеллджаммера» был нарисован фиолетовой краской на белом полотнище, а в центре было грубое изображение амулета Телдина. Рисунки были окружены звездами, вылетающими из амулета, как энергетические сюрикены.

Когда их враги были разгромлены, Телдин приказал заковать оставшихся в живых Не-людей в цепи и держать их в зоне для пленных, а остальных — в яме великого старого мастера, окруженных вооруженной охраной. С помощью лопат и голыми руками пленные избавились от трупа хозяина и трупов его отпрысков, затем их держали в яме для окончательного освобождения.

В живых остался только один неоги, остальные были убиты, если не Альянсом Бехолдеров, то во время внезапного нападения людей. Около половины минотавров были мертвы, и двое огров были убиты, защищая башню. Другие не-люди каким-то образом сбежали, испугавшись намного превосходящей численности людей.

В башне был произведен тщательный обыск, а затем ее обыскали во второй раз. Комнаты неогов оказались заброшенными или усеянными трупами неогов, и никаких других эвакуационных туннелей найдено не было.

Во время второго обыска охранник позвал Телдина в каюту Коха. Он поднял блестящую кольчугу и кинжал, которые обнаружил в углу. Телдин узнал их, когда КассаРок вошел в комнату. Владелец Плаща взял их и засунул себе за пояс. — Она осталась без защиты, — сердито сказал он. — Она у Коха, а она даже не может защититься. Он выругался и пнул декоративную скульптуру, которая ударилась о стену и разбилась на куски.

— Кох прячется где-то в лабиринте. Вы правы: он и проклятый Фул каким-то образом замешаны в этом деле. И мы даже не знаем, как туда спуститься.

— Ну, по крайней мере, теперь мы охраняем башню, — ответил КассаРок. — Знаете, может быть, найдется кто-нибудь, кто сможет нам в этом помочь.

— Кто?

— Ну, я слышал, что некоторые из наших более предприимчивых друзей, халфлингов отваживались отправляться в лабиринт. А еще есть ваш друг — пожиратель разума. Он знает об этом корабле больше, чем кто-либо другой. Мы могли бы позвать его.

— Вам и не придется. На'Ши стояла в дверях. И Телдин, и КассаРок обернулись, когда она вошла. — Здесь Эстрисс, просит немедленно с вами встретиться. Его чуть не убили наши охранники. Они думали, что он нападает на них.

Телдин кивнул. — Пусть входит, немедленно.

Мгновение спустя вошел Джан, за ним последовал иллитид. На Эстриссе был тяжелый плащ, а на поясе висел широкий меч. Пожиратели разума обычно презирали такие человеческие проявления, как оружие, но Эстрисс хорошо изучил обычаи людей, и с теми, от кого он не мог отбиться своими ментальными способностями, мог сражаться сталью. Пожиратель разума поприветствовал Телдина и КассаРока, затем сел на один из стульев, которые они принесли в покои мастера Коха.

— Есть проблема, — сказал Эстрисс, — о которой мы должны поговорить.

Телдин подвинул еще один стул. — Продолжайте.

— Иллитиды готовятся к чему-то, в чем я не хочу участвовать. Мне удалось сбежать из рогатой башни как раз перед тем, как должна была начаться атака.

— Нападение? — прервал его Телдин. — Какое нападение?

— Пожиратели разума и их союзники, гоблины нападают на эльфов, пока мы говорим, — продолжил Эстрисс. — Они давно ненавидят эльфов и давно желают большей власти здесь, на «Спеллджаммере». Они решили, что сейчас самое время нанести удар.

— Как и все остальные расы на борту, — добавил КассаРок.

— Действительно. Пожиратель разума наклонился вперед. — Очень скоро могут возникнуть проблемы, — сказал Эстрисс. Его лицевые щупальца дернулись. — Это главная причина, по которой я пришел. Я бы пришел раньше, но я не мог сбежать из башни иллитидов незамеченным.

— Они замышляют убить вас, Телдин.

— Как?

— Я не знаю. Население не было посвящено в планы Требека.

— Когда?

— Опять же, я не знаю, но Требек хочет, чтобы вы и эльфы были мертвы. Тем временем, изнутри башни донесся крик. Все встали, когда На'Ши подошла к двери. — Это пожиратели разума и эльфы. Они начали сражаться.

КассаРок сказал: — Предупредите наших людей. Пусть они будут наготове.

— И к чему угодно, — добавил Телдин.

На'Ши кивнула, затем повернулась, когда крики в коридоре усилились. Все они услышали отдаленный звук металла, столкнувшегося с металлом.

— Война быстро разрастается, Эстрисс, — сказал Владелец Плаща. — У нас достаточно проблем только с «Спеллджаммером», и еще множество кораблей приближаются к нам из потока. Мне нужны ответы прямо сейчас.

— Что я могу сделать? — спросил иллитид.

— Квелану держат в лабиринтах Мастера Коха, и, я думаю, Фула. Мне нужно знать, как спуститься туда и спасти ее.

Эстрисс медленно покачал головой. Его непрозрачные глаза казались влажными, задумчивыми. — Не думайте, что я могу вам помочь в этом, Владелец Плаща. Мое исследование выявило упоминания о лабиринтах «Спеллджаммера», но я не знаю, где расположены входы.

— Я бы предположил, что некоторые входы были запечатаны в башнях, чтобы спрятать то, что там скрывается.

— Должен быть хотя бы один открытый вход, — разочарованно сказал Телдин. — Кох должен был где-то его найти.

Затем Телдин резко обернулся, его глаза расширились. — Что?

КассаРок вопросительно посмотрел на него. — Владелец Плаща? С вами все в порядке?

— Я слышал, — начал Телдин. — Мне показалось, я слышал…

Затем это повторилось, шепот в его ушах, подобный грохоту волн.

— Только ты можешь меня слышать, — тихо сказал Телдину голос Геи Голдринг. Я ослабла, и у меня мало времени, чтобы говорить.

— Гея. Это Гея, — сказал Телдин. — Она говорит со мной.

— Телдин, ты в большей опасности, чем думаешь. Фул желает получить твой плащ и хочет твоей смерти. Его цели безумны, и ему нужен «Спеллджаммер», только для того, чтобы он мог уничтожить его. Он сделает все, чтобы достичь своих целей. И еще у него Квелана.

— Квелана. Как?

Кох ведет ее к Фулу. Ставки были повышены.

Он стоял в изумлении от кажущихся волшебными способностей Геи открывать скрытые знания, чтобы помочь защитить его. — Гея, как ты это делаешь? Откуда у тебя эти способности?

Мгновение она молчала, затем в его сознании возник образ солнечного дня в «Пастушьем пространстве». — Вот, смотри, — сказала она.

Его голова дернулась назад, когда в его сознании промелькнула серия образов: Гея, оставшаяся там, когда Телдин отплыл из «Пастушьего пространства»; фал «Уан Сикс Найн», принявший ее в качестве своей ученицы, и ее обучение псионике. Он увидел ее первые неудачные эксперименты в псионических искусствах, а затем наблюдал, как она неуклонно прогрессирует в мастера—псионика. Он понял, как она впервые использовала свои способности ясновидения, и как она обнаружила, что Телдин наконец добрался до «Спеллджаммера». И то, что ему будет нужна ее помощь.

Он увидел все это в одно мгновение.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять ее сообщение. Ее голос стал слабее. — Я должна сейчас идти. Ответь на призыв, Телдин. Не откладывай.

Он моргнул и крикнул ей: — Ты не можешь уходить! Как мне спуститься в лабиринт? Откуда ты знаешь…

Ее голос был шепотом, исчезающим, как и ее форма. Он разобрал одно слово, когда ее голос затих: библиотека.

Он, молча, стоял, окруженный своими воинами.

— Вы разговаривали со своей подругой Геей? — спросил КассаРок.

— Да. Телдин на мгновение отвел взгляд, затем повернулся, чтобы посмотреть Эстриссу и КассаРоку в глаза. — Что-то зовет меня, хотя это может быть и не тот адитум, о котором нам рассказывал Эстрисс. Гея только что упомянула об этом, как и вы ранее, КассаРок. И если я чему-то и научился в этом поиске, так это следовать своим предчувствиям и доверять судьбе.

Телдин бросил взгляд на На'Ши. — Возможно, вам тоже стоит пойти. Я думаю, нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить.

— Куда мы направляемся? — спросила На'Ши.

— В библиотеку, — ответил Телдин.

***

В вечной тьме, которая была лабиринтами, Квелана боролась с чудовищем, которое крепко сжимало ее в своих массивных объятиях.

Они забрали ее кинжал и кольчугу в башне неогов, и теперь Квелана была беспомощна перед ходячими ужасами, которые держали ее в плену.

Неоги был огромным, самым большим, какого она когда-либо видела. Мастер Кох был великолепен для своей расы, татуированный и раскрашенный в спектр цветов, покрывавших его тело. На его лбу был его фирменный знак, символ из переплетенных кругов, который означал его имя, его статус и был клеймом на его рабах.

У коричневого халка, который держал Квелану, тоже было клеймо Коха на лбу. Орик гордился тем, что был личным рабом мастера Коха, даже зашел так далеко, что попытался выучить Общий Язык космоса, чтобы угодить своему хозяину. Его попытки были едва ли успешными, больше походя на гортанное хрюканье обезьян, но ему часто удавалось произносить относительно четкие предложения.

— Молчать будь! — приказал ей Орик. Он бы сказал «Помолчи», но у него всегда были проблемы со звуком «П», и он давным-давно отказался даже от попыток произнести его вслух.

Мастер Кох был неоги с врожденным магическим талантом. Идя впереди, он неуклонно концентрировался, находя их путь, используя свои магические чувства, чтобы прокладывать дорогу в темноте. Его острые когти клацали по полу, когда они пробирались глубже в лабиринт, к его союзнику, Фулу.

Он знал, что здесь получит убежище. Здесь будет внесен выкуп за мясо, и Плащ Первого Пилота достанется ему. Его друг, Фул, конечно, выбрал бы его. Разве следующий не должен был быть таким же волшебником, как он? Разве Фул не вознаградит его за то, что он принес победу неогам?

Он рассмеялся про себя. Эльфийка станет его ключом к «престолонаследию».

Он повел их по узкому туннелю, затем в другой, еще более узкий и темный. Орику пришлось пригнуться, когда он шел по туннелю, волоча за собой Квелану.

Воздух становился все холоднее, и стены вокруг них постепенно открывались в камеру, наполненную черным туманом, от которого пахло чем-то гнилым. Кох ухмыльнулся. Яд капал с его длинных клыков. Он смог почувствовать темное присутствие Фула в камере.

Появилось голубое свечение. Кох моргнул от света, образовавшегося на конце волшебной палочки Фула, затем ухмыльнулся. Вспыхнул свет, и появилась закутанная фигура Фула. Его пронзительные глаза смотрели на Коха, почти прожигая его мозг.

— Фул, — сказал Кох, — это я, Кох, мастер неогов.

— Да, — ответил Фул.

— Фул, у меня заложник. С этим мясом будут гарантированы мои права на «Спеллджаммер», если только вы…

Синий свет внезапно вырвался из палочки Фула и вспыхнул, обвивая шею Орика, как живое существо, извивающейся веревкой светящейся эктоплазмы. Голова коричневого гиганта вспыхнула лазурным сиянием, и он потянулся, схватившись за голову.

Квелана тяжело рухнула на пол, отползла в сторону и забилась в угол. Орик вцепился в свое лицо, когда синий свет быстро распространился и поглотил его тело. Он вскрикнул и завертелся от боли, ища хозяина, который, как он знал, защитит его. — Маааа-стер...

Кох перевел прищуренные глаза на Фула. — Что вы наделали? Разве мы не союзники? Разве я не…

Фул сунул руку под свой черный плащ и вытащил широкий меч из древних, украшенных драгоценными камнями ножен. Его острое лезвие было зловеще зазубрено, а металл был темным, покрытым оспинами от времени и порчи. Фул прошептал одно, единственное слово, которое, казалось, завибрировало в стенах его логова.

С тихим смешком он легко подбросил меч в воздух. В тот же миг клинок ожил, закрутился в воздухе и нацелил свое черное острие в сердце Мастера Коха.

Кох попятился, поднимая клешни в жесте защиты. Но лезвие легко рассекло их и глубоко вошло в его грудь, выпивая жизненную силу из его черного сердца.

Неоги рухнул на пол рядом с обугленным трупом своего верного слуги.

Фул сделал жест костлявой рукой. Одна клешня Мастера Коха дернулась.

Квелана в ужасе наблюдала, как Фул повернулся и подошел к ней, сфокусировав на ней свои раскаленные добела глаза и хрипя горлом.

Фул улыбнулся.

***

В соединительном туннеле, защищенный плотно сплетенным заклинанием невидимости, маг неоги Б'Лаат'а наблюдал, как кровь сочилась из смертельной раны Коха и как конечности мастера дергались в ответ на заклинание Фула.

Его глаза горели ненавистью. Он никогда не доверял Коху, но просто нуждался в услугах мастера, чтобы держать Квелану в рабстве и быть поближе к людям.

Б'Лаат'а хотел захватить Владельца Плаща еще с тех пор, как его смертоносцы проследили путь древнего плаща на корабле рейгара на Кринн, что было так давно. Это был его план, и плащ скоро стал бы его, если бы Кох сам не возжелал его власти.

— «Теперь мастер мертв», — подумал Б'Лаат'а. — «Теперь мне воплощать в жизнь планы, которые были. Плащ будет мой! Прослежен до Кринна, и после него, и плащ будет только мой!»

Окруженный своим щитом невидимости, Б'Лаат'а тихо попятился вверх по туннелю, к свету.