Абсолютное кормило

Глава двенадцатая

«... Почему большинство из нас никогда не думал об уходе? Разве у нас нет свободной воли, дарованной нам богами? Почему так многие из нас невежественны или не заинтересованы в истинной природе «Спеллджаммера»? Большинство из нас не осознает, что «Спеллджаммер» — это корабль: некоторые считают его плавучим городом, или живым зверем, на котором мы живем, или даже богом. Даже сейчас я не уверен, что мое восприятие вещей правильное. Это отсутствие любопытства у населения само по себе весьма любопытно...»

Наб Фезерли, гном; царствование Шрауд Мэн.

*****

Во влажной темноте обитаемой башни Дрикка и Лорд иллитидов Требек, молча, спустились по лестнице башни в зал для аудиенций на главном уровне. Дрикка открыл дверь для лидера, и Требек величественно и бесшумно вошел, драматично обернув вокруг себя свой длинный черный плащ.

Стены рогатой башни были увешаны длинными красными драпировками, подчеркивающими древние гобелены и скульптуры, которые изображали историю сообщества иллитидов на борту «Спеллджаммера». Световые стержни отбрасывали бледный свет от золотых бра, установленных на стенах, создавая глубокие тени в углах комнаты и за старинными гобеленами из шелка и золотой нити.

Именно в такой тени прятался Эстрисс, в безопасности от подозрительных глаз своих собратьев. Он хорошо знал ненавистную природу иллитидов, и хорошо понимал, что Лорд Требек с самого начала относился к нему с презрением.

Этот адрес встречи держался в секрете от Эстрисса; только из едва подслушанного разговора двух пожирателей разума Эстрисс узнал о заявлении Требека, поэтому он спрятался в нише за гобеленом в зале для аудиенций и стал ждать.

Большой зал для аудиенций был переполнен всем сообществом иллитидов «Спеллджаммера». Одетые в свои традиционные одежды черного или серого цвета, пожиратели разума как один повернулись при появлении Требека, затем склонили головы, когда он занял свое место на королевском возвышении. Дрикка тоже поклонился и встал вместе с другими иллитидами справа от Требека.

— Нам многое нужно обсудить, — объявил Требек шипящей мысленной речью пожирателей разума, — многое из того, что касается будущего иллитидов.

Масса из семидесяти иллитидов стояла в молчаливом почтении к лорду Требеку. Хотя он был относительно новичком на «Спеллджаммере», Требек мудро держался подальше от политики клана и занимал нейтральную позицию среди своего народа, собирая друзей со всех сторон, которые в конечном итоге признали его своим лидером.

— Брейкокс мертв. Он выдал эту мысль, как только пожиратели разума беспокойно зашевелились. — Брейкокс мертв, убит бехолдерами. Наши планы по захвату контроля над минотаврами должны быть отменены, поскольку они, похоже, находятся под контролем бехолдеров.

Требек положил локти на подлокотники кресла и сложил перед собой свои клешни. — «Мы не воины», — подумал он, обращаясь к пожирателям разума. — Мы иллитиды — мы мыслители и управленцы. Мы многое можем сделать, чтобы вырвать «Спеллджаммер» из рук наших врагов, и мы многое можем сделать, чтобы способствовать войне между другими расами, сохраняя при этом себя хорошо защищенными.

Он встал и принялся расхаживать перед пожирателями разума. Эстрисс, молча, наблюдал за Требеком из своего укрытия. — Враги, — продолжил Требек. Эстрисс знал, как думают иллитиды: любой был потенциальным врагом, особенно если он не принадлежал к пожирателям разума.

— Пришел Владелец Плаща. Произошли сражения между минотаврами и бехолдерами, между эльфами и гоблинами. Когда наши враги уничтожат самих себя, мы окажемся в идеальном положении, чтобы обрушиться на оставшиеся силы и поработить их. Потребности иллитидов имеют первостепенное значение. Когда на корабль обрушатся Темные Времена, нам понадобится нечто большее, чем наша безвкусная мозговая плесень, чтобы выжить. Нам понадобятся мозги наших врагов.

Собравшиеся пожиратели разума начали шипеть в предвкушении. Требек точно знал, какие слова использовать, какие обещания давать, за какие ниточки дергать. Как любой хороший политик, он знал, что нужно пообещать им все, а потом все отрицать.

— Я упорно трудился, чтобы держать наших врагов в напряжении друг с другом. Наше положение сейчас очень… условное. Он остановился перед возвышением и внимательно посмотрел в их середину. — Наши главные враги — эльфы. Они, пожалуй, самое сильное сообщество на борту, и я считаю, что любые сражения, в которых мы участвуем, должны напрямую повлиять на падение эльфов.

Пожиратели разума зашипели в знак согласия.

— Наша позиция заключается в умственном и социологическом превосходстве. Я не позволю, чтобы наша раса была запятнана воинственными эмоциями других рас.

— Мы должны держаться подальше от этой войны за «Спеллджаммер», пока не станет ясно, что мы сможем победить. Только разжигая вражду между эльфами и гоблинами, наши враги будут уничтожены до такой степени, что мы одержим победу. Давайте вызовем антагонизм у эльфов, а затем нападем, чтобы «Спеллджаммер» стал нашим!

Собрание зааплодировало своему лидеру, и Требек продолжил подробно излагать свои планы восстания среди рас на борту «Спеллджаммера».

Одинокий среди иллитидов, скрытый от глаз своих злобных собратьев, Эстрисс, молча, наблюдал и слушал, советуясь сам с собой. Только Эстрисс считал «Спеллджаммер» внутренней силой во вселенной, чем-то большим, чем объект завоевания.

Только у него, единственного из всех пожирателей разума, был друг-человек.

Со всеми остальными себе подобными, окружавшими его, он чувствовал себя совершенно, абсолютно одиноким.

— Враги, — повторил Требек.

Эстрисс слушал, наблюдал и задавался вопросом, кем на самом деле были враги.