2018: Северный ветер. Том 3

Глава 4

Свежий доклад разведки поставил на уши половину базы — двое «двухсотых», уничтожение аватары бога и целой кучи монстров, несколько сотен ликвидированных варваров и продолжение преследования группы тёмных эльфов.

Эка невидаль, правда? Самые же типичные оперативные данные для российской военной базы…

— Сир маг. Сир маг! Можно вас буквально на два слова?

«Хотя не меня зовут», — решил Антон, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. Вздохнул и постарался сосредоточиться на калибровке. Получалось, к сожалению, неважно.

На базе опять творилось что-то безумное, и хуже всего — это безумие было привычным и, можно даже сказать, обыденным. После службы на вполне себе секретной базе, где всё было подчинено порядку и целесообразности — это несколько… Да какой там несколько? Это очень даже сильно выбивало из равновесия!

И если после доклада разведки встала на уши только половина базы, то вторую поставило уже командование. В принципе, именно поэтому лейтенант Антон Коробов был спешно выдернут из лаборатории и перед ним была поставлена задача спешно ввести в строй все имеющиеся в запасе боевые робототехнические комплексы.

А имелось их немало: «Уран-9» — три штуки, «Нерехта-2» — шесть штук и даже «Вихрь» в количестве одна штука. Правда, были они, считай, новые, а значит — неоткалиброванные, недонастроенные под текущий театр действий и вообще — неизвестной степени сырости. Особенно это касалось «вихря», который по сути являлся БМП-3 с башней от БТР-82 и до сих пор официально не был принят на вооружение и даже полный цикл испытаний не прошёл.

Но самое паршивое во всём этом было то, что из всей робототехнической роты в наличествовал только номинальный командир первого взвода — лейтенант Антон Коробов.

И ведь даже на зловредное начальство не посетуешь, которое услало чёрте-куда — сам же вызвался, добровольно. Польстился на немалые боевые и ускоренное начисление стажа, а подмахнуть ещё несколько подписей о неразглашении — велика ли трудность? И так уже этих подписей поставил больше, чем на собаке блох бывает… В Сирию ту же на полевые испытания катался? Катался. В Арктике мёрз как слон без меха? Мёрз. Ну, и куда ещё дальше-то услать можно?

Оказалось — очень даже можно. Аж за несколько сотен световых лет, если верить некоторым слухам.

И поначалу даже удивлялся, но уже за первую неделю более-менее свыкся с местными чудесами. Три луны в небе, бегающие по базе девчонки — с посохами или звериными ушками. Подумаешь! Громилы в доспехах и с секирами или мечами в руках так вообще обыденность.

Однако всякие чудеса кончаться даже и не думали, при том, что удивлялись местами даже старожилы, а они, по слухам, даже с самыми настоящими огнедышащими драконами успели повоевать.

По базе продолжали ходить самые натуральные эльфы, одетая по моде тридцатых годов прошлого века молоденькая лётчица с лисьим хвостом и римские легионеры.

Впрочем, работу работать всё равно было необходимо, как и службу тащить… Как обычно стойко преодолевая все возникающие трудности. Иди даже лучше сказать — превозмогая. Всё равно же армия — это психушка грёбаная просто по определению…

— Сир маг, простите, что отвлекаю вас от столь важной работы… — услышал Антон уже голос буквально у себя за спиной.

Обернувшись, офицер посмотрел влево, вправо, на всякий случай — вверх, но никого больше поблизости не обнаружил. Не так давно отстроенные боксы для техники были величественны и монументальны, но ещё толком не заселены — как людьми, так и вооружением и военной техникой.

«Всё-таки мне», — понял Антон.

Окликнул его, как оказалось, один из аборигенов, согласившихся сотрудничать с федеральными войсками — старикан, так и не сменивший своё средневековое облачение, напоминающее то ли \ рясу, то ли балахон, на форму или нормальную земную одежду.

А ещё он являлся магом, о чём всем было прекрасно известно.

Звали его, кажется… Полакс. Нет, наверное, там ещё и фамилия какая-нибудь водилась, но по ней его никто не называл — ну Полакс и Полакс. А ещё чаще между собой кто «дед Палас», кто «Пендальф», кто «Бен» — окончательный вариант пока что не прижился.

— Лейтенант Коробов, — прикрыв ноутбук и уже автоматически нацепив кепку, Антон поднялся с раскладного стула, но козырять всё же не стал. Всё таки гражданский, пусть и числящийся при базе кем-то вроде консультанта… — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, сир маг, если это вам не составит труда, не просветите ли вы немного коллегу об этом удивительном творении, которым вы сейчас заняты? Это ведь голем, я правильно понимаю?

Сиром Антона никогда не называли. Магом, впрочем, тоже и это было даже ещё более логичным — в ролевиках он никогда не состоял, и в школьные или студенческие годы по лесу, замотавшись в занавеску с лыжей наперевес, не бегал. Да даже в компьютерных играх, когда доводилось играть во что-то фэнтэзийное, он предпочитал мечников или воров, а не чародеев.

А вот поди ж ты — «сир маг». Да и к тому же… голем?

— Вы об этом? — лейтенант указал на стоящего у бокса тёмно-зелёного робота, напоминающего очертаниями слегка сглаженный по углам металлический сундук.

Он как раз настраивал дрона, или как говорят у «вероятных партнёров» — UGV, когда и подошел любопытный маг.

Для чего их приказали срочно ввести в строй Антон особо не понимал, да и не особо интересовался — его дело работу работать, а не албанские вопросы задавать. Не интересовался он и на кой ляд дроны вообще здесь завелись, если их ни на боевые задания, ни даже на охрану периметра не ставили. Скорее всего, одно начальство — на Земле, решило, что дроны могут тут пригодиться, а теперь второе начальство — уже на Светлояре, озаботилось как-нибудь этим добром распорядиться. Пока его, чего доброго, обратно не забрали, раз уж не смогли «освоить», как любые выделяемые средства.

— Это не голем — это «Уран-9», боевой… — Антон осёкся, сообразив, что вряд ли слова «боевой многофункциональный робототехнический комплекс» что-нибудь скажут аборигену. — Нууу… в принципе, его, наверное, можно назвать големом. Он неживой, он создан людьми, и он выполняет чужие команды, так что, пожалуй, аналогия довольно близка…

— Как же меня неизменно поражают такие штуки! — воскликнул чародей, экспрессивно взмахнув руками. — Просто потрясающе! Голем, но созданный чистой механической магией без намёка на классические чары! Даже гномы, как ни пытались, за века так и не смогли достичь в этой области чего-то большего, чем невероятно сложные заводные игрушки. И, насколько я могу судить — этот голем близок к вашим самоходам, верно? Гусеничный ход, броня, башня с пушкой и пулемётом… А это что за трубы? А греческое именование «уран» что-то означает или просто так? А управляете вы этим шедевром с помощью вон того артефакта?

Маг уже указал пальцем на ударопрочный полевой ноутбук, стоящий на металлическом столе и вполне целенаправленно двинулся к нему с очевидной целью — пощупать.

Вот тут уже пришлось вмешаться.

Потомка тянуло такое на нездоровое любопытство на грани шпионажа — то ли военного, то ли промышленного… Так что аборигена от дорогущей техники пришлось вежливо, но непреклонно оттереть. Впрочем, он похоже к такому уже привык и ни капельки не расстроился.

И не то чтобы от консультантов из местных что-то намеренно скрывали… Кого-то, как Антон слышал, вроде бы, даже учили стрелять, водить и обращаться со сложной техникой. Да и вряд ли ящики с допотопными ППСами и СКСами отправляли воющим на передовой отрядам спецназа — местным их передавали, как пить дать местным…

Но то высокая дипломатия и официальные поставки. А на бытовом уровне закрывались глаза лишь на всякую мелочь вроде обмена мелкого бытового неликвида на что-то относительно ценное, вроде дефицитных натурпродуктов, местной наливки и разных безделушек… Ну и на контакты с женским полом полный запрет негласно сняли.

При этом самые ушлые «доширакусы — повелители пакетированных приправ» всё-таки умудрились организовать пугающих размеров чёрный рынок, сбагрив местным тонну земного неликвида и далее закупив с помощью специй что-то более-менее существенно типа местной ювелирки. Золотые колечки — они и на другой планете золотые колечки. Правда, оная ювелирка ныкалась пока что у самих же местных, так как было решительно непонятно — как это добро протащить на материк. Почему? Ответ был вполне ожидаем — контрразведка.

Особисты бдили и усиленно делали вид, что не знаю о чёрном рынке, но за махинации с теми же монетами умудрялись прихватывать быстро и без лишнего шума. В остальном же им хватало куда более серьёзной работы, чем трясти каждого солдата за какой-нибудь трофейный кинжал или меч.

Но то лишь касательно мелочёвки. В остальном же особист, курирующий роботизированную роту — капитан Канин, молодежью за глаза именуемый не иначе как «Герой Империума» — не раз и не два подчёркивал, что местным ничего нельзя продавать, дарить или передавать сверх официально одобренного списка. И лучше лишний раз о Земле, России, а тем более о машинах, оружии, порядке несения службы и тому подобном не болтать вообще.

Однако говорил он это о посторонних, а колдун, вроде как, уже почти свой… Даже российский паспорт уже выдали, как поговаривают… Брешут, наверное.

Так и не разрешив парадокс директив «не пущать» и «своим можно», Антон в итоге решил всё-таки ответить, но в меру:

— Я вношу команды в… артефакт, тот через эфир передаёт их машине, и «уран» их выполняет.

Не садясь, лейтенант нажал пару кнопок на ноутбуке, робот послушно зазвенел гусеницами по бетону, разворачиваясь на месте на девяносто градусов. В конце концов, лейтенант ведь сейчас не выдаёт схему кодирования частот или место расположения антенн и приводов машины. На базе есть и телевизоры, и рации, да связь установлена со всеми постами в округе — сам-то принцип вряд ли может уже быть секретом.

— Через эфир? — маг пристально всмотрелся в робота, несколько раз перевёл взгляд на ноутбук и обратно, словно что-то высчитывая в уме. — Но, насколько я могу судить, ваши маги лишь совсем недавно начали осваивать традиционные преобразования эфира, и рядом с этим големом нет сколько-нибудь сильных его возмущений от вашего последнего заклинания.

— Так…. погодите… — теперь запутался уже Артём. Помотал головой и уточнил, — А мы сейчас точно об одном и том же эфире говорим? Вот вы сейчас про какой?

— Очевидно же, про магический эфир — незримую эссенцию, разлитую по всему миру и наполненную магией и верой, — хорошо поставленным тоном произнёс Полакс. — А некоторые считают, что ещё и чувствами, мыслями и едва ли не душами всех разумных в мире… Но это уже новомодная теория, которую даже её авторы не смогли подтвердить, не притягивая фактов за уши…

Маг повёл рукой, вызывая порыв тёплого ветерка.

— Так вот. Собственно, любое заклинание, академически выражаясь, есть не что иное, как направленное искажение эфира чужой волей с целью получения материального эффекта — движения, света, тепла… И через этот вот эфир маги и передают команды големам, в общем-то. А вы какой эфир имели в виду, коллега?

— Хммм…

Обращение «коллега» и вопрос снова поставили лейтенант в тупик, а ведь он уже понадеялся, что собеседник знает откуда-то хотя бы самые основы. Ну и как теперь объяснить теорию радиоволн человеку, который, вероятно, и электричество видел только в виде молний?

— Как бы лучше сказать… Вот для примера возьмём свет, — Антон вытащил из кармана маленький фонарик-брелок, погонял почти неразличимое в полдень голубоватое пятно по бетону. — А вы знаете, что бывает… эээ… невидимый свет?

— Ну разумеется!

— Это такой свет, который… Стоп, — Антон осёкся, искренне удивлённый таким ответом. — Что, правда знаете?

Лейтенант даже сбился с мысли, уже прикидывая, как объяснить средневековому человеку, что такое ИК и УФ-диапазон…

Определённо, этот старичок постоянно его удивлял… Хотя, возможно это опять какое-то пересечение названий? Так сказать, семантическое совпадение?

— Это всё-таки не самая большая тайна и маги не первый век ведут исследования в данной области.

Полакс вновь взмахнул руками, прошелся по бетону взад и вперёд. Ему явно нравилась эта беседа. Затем свёл ладони вместе и между ними возникла маленькая едва видимая радуга.

— Люди, орки, фейри видят и разделяют семь главных цветов, но ведь есть и другие расы. Кояны и наги видят в темноте, к примеру — даже, когда нет обычного света. Говорят, что некоторые маги из Тёмных фейри тоже могли приобретать такие способности, правда достоверных письменных свидетельств и не сохранилось, — маг встряхнул ладонями, развеивая иллюзию. — Но в Круге среди тех, кто занимается естественными изысканиями — в частности различными телескопами и исследованием стёкол и призм — есть уже довольно старая теория цветов. Что если красный цвет — самый «тёмный», а фиолетовый — самый «светлый», то есть и другие, ещё более «светлые» или «тёмные», чтобы их мог увидеть человек — вы или я, но которые могут замечать глаза других рас и некоторых зверей… коянов или, к примеру…

— Ага, — лейтенант обрадовано кивнул. Да, он всё же недооценил местный «слаборазвитый» мир. Не такое уж местное средневековье и дремучее, должно быть… — В общем, так и есть. Тогда мне будет проще. На самом деле таких, «светлых» и «тёмных» частот… в смысле, цветов, ещё очень много. И хотя мы не можем видеть их сами, но можем создавать… артефакты, которые их видят, и которые их понимают. Можно сказать, они общаются между собой этим слишком низким, слишком «тёмным» «светом».

— Просто превосходно! — Полакс отчётливо просиял. — Было несколько разных теорий на этот счёт, как же работает подобный свет, но на деле их никто так и не доказал… А у вас любой маг знает это просто как обыденный факт?

— Ну, как сказать… с нынешним-то образованием… — Антон махнул рукой. Затем припомнил ещё совсем недавние студенческие годы, добавив, — Но любой, кто хочет управлять такой машиной — да, обязан знать и разбираться в тонкостях. У нас в университете профессор, который этому учил…

— Это должно быть был великий маг? — понимающе покивал Полакс.

— Да нет, скорее уж великий инквизитор… Гхм. Ладно, это уже другой разговор. Но вы говорите, что у вас маги тоже передают команды вашим големам через ваш эфир, я понял верно?

— Да, именно так, — маг поднял ладонь, затем вытянул в сторону замершего робота. — Ведь если можно нагреть воздух у себя в руке, можно нагреть его и в шаге от себя, и в пяти — просто рассчитать это тем сложнее, чем больше расстояние. Но при наличии времени это вполне возможно… При наличии и необходимости, разумеется. Например, обычный легионный маг может создать стабильный огненный шар в ладони за половину вашей минуты примерно. А вот чтобы материализовать точно такой же в десяти шагах от себя уже потребуется минут пять не меньше, и это если под рукой есть бумага и абак. Ну или же этот маг преуспел в магии мысли… С големами ровно так же — маг передаёт на определённое расстояние последовательность команд для перемещения, но дело это непростое, ведь требуется передать максимально точную последовательность всех действий…

— То есть, оператор… ну, то есть маг, отдаёт приказы напрямую — я правильно понял? Но… но это же как управлять роботом, свистя ему всю команду в двоичном коде… — забормотал Антон. — В смысле, неужели нельзя сделать управляющий блок… э-э, артефакт?

— Делают, разумеется, — пожал плечами Полакс. — Делают, но это и дольше, и дороже. Собственно, так и создают маго-механических големов, и поэтому они так редки — нужны два связанных артефакта, которые облегчали бы передачу команд через эфир. Примерно, как магические зеркала, если вы о таких слыхали. Команды мастер подаёт в артефакт, а голем их всегда получает, даже за сотню шагов…

— Но приказы всё равно отдаются напрямую и полностью? — уточнил Антон. — Нельзя просто сказать «подними руку» или «сделай шаг»? Нужно вписать длинную команду: какие шарниры повернуть, на какой угол и как быстро?

— Да, поэтому мастеров големов так долго и готовят — там нужно очень быстро считать, быстрее, чем боевым магам, и заклинания у них даже ещё сложнее…

— А если сделать хотя бы полуавтомат? — лейтенант уже всерьёз заинтересовался этой идеей. И тем, как можно её улучшить. Не то чтобы он был прямо таким большим фанатом программирования и роботов, но ведь сходство же очевидно. — Ну, на принимающей стороне?

— Простите?..

— Ну, забить заранее основные приказы в артефакт внутри машины, — рубанул рукой воздух Коробов. — Не так, чтобы через эфир шла полная последовательность, а только короткое слово, например, «шаг», и артефакт внутри воспроизводит записанную команду, а робот… голем делает шаг? Вы же умеете записывать свои магические команды?

— В принципе… — задумался Полакс. — Нет, это, конечно, сложно, но хотя бы в теории…

— Кстати, а вот этот ваш магический эфир, его можно заблокировать? Ну, в смысле… — теперь уже лейтенант сделал пару кругов по бетону, пытаясь подобрать слова, помахал рукой воздухе, — Как бы поточнее выразиться… Остановить? Заглушить?

— Да, это возможно. Например, сильная буря в эфире от слишком мощных заклинаний или направленное воздействие. В конце концов, вся система разрушения вражеских заклинаний и снятия проклятий на этом и строится — на работе с эфиром и «выпрямлении» возмущений в нём.

— Ну, это люди… маги. Это понятно. А, скажем, каменная стена? Или гора на пути? Или морская вода? Они станут препятствиями для команды? — Антон продолжал наседать на мага.

— Стена? — задумался Полакс. — Стена — однозначно нет. Горы — только если в них есть определенные минералы и руды… Довольно редкие, так что этим пренебрегают все, кроме гномов. Море… ну, тут даже не знаю — мне неизвестен ни один маг, который пытался бы водить големов или опускать магические зеркала на дно морское.

— Ясно, значит тут потребуется эксперимент… — пробормотал лейтенант. — Но сначала надо бы посмотреть на те магические зеркала… Сир Полакс, у вас можно где-то достать книги по теории… по созданию ваших големов и магических зеркал?

— Разве что в Круге или у какого-нибудь мастера-артефактора в личной библиотеке, — развёл руками маг. — В Илионе таких нет, в столице Предела — Фориоке, разве что удастся что-нибудь найти… Ну или попросить имперское посольство передать нужные материалы, а я с помощью добрых богов смогу более-менее перевести это на русский. А я вижу, что вас заинтересовала эта тема? И это несмотря на совершенство ваших собственных машин?

— Более чем, — оживлённо ответил Коробов. — Ведь если мы сможем воспроизвести этот эффект, то открываются потрясающие перспективы! Беспилотники, которые в принципе невосприимчивы к средствам РЭБ, экранированию, атмосферным помехам, и могут действовать под землёй и под водой без усложнения систем связи. Просто приёмник и передатчик — просто и гениально. Ну или даже если мы просто сможем сделать дублирующий канал… хотя бы за счёт конверсии алгоритмов в звуковую или световую последовательность для передачи, а потом обратно… это же будет революция в роботехнике! Да что там, вообще революция в электронике и радиотехнике! Связь сквозь препятствия и без помех, даже под водой… А уж если мы сможем устранить преобразующие элементы и передать напрямую электрический сигнал…

— Что ж, сир маг, похоже, я тоже дал вам пищу для размышлений, так что разрешите пока откланяться, — осознав, что с каждой фразой землянина он понимает всё меньше, маг счёл за лучшее отступить. Тем более что его любопытство было уже более чем удовлетворено.

— Что? А, да, конечно… Хотя, если не затруднит, я бы позже ещё подошёл к вам с парой вопросов. Только надо сначала всё обдумать… — уже не обращая внимания на спешно ретировавшегося мага, Антон открыл на ноутбуке «блокнот» и начал быстро набирать строчки в новом текстовом файле, бормоча вполголоса. — Основная проблема — это наполненный магией эфир, которого на Земле нет… Но если передача осуществляется просто через некое неизвестное нам поле, которое на Земле есть, но пустует? Тогда мы сможем это сделать, нужно будет только передатчик и приёмник заряжать заранее здесь… Накладно, конечно, но выгоды явно перевешивают… Нужны аккумуляторы. Что там говорили — кристаллы кажется? Синтетические рубины, сапфиры и алмазы… Но это ядро, а из чего тут делают сами артефакты? Вряд ли там электроника и полупроводники — возможно какие-то редкие материалы, гравировка, полировка, руны какие-нибудь… Громоздко? Возможно. Зато крайне надёжно — ни ЭМИ, ни средства РЭБ не окажут никакого влияния… Полная защита от возможного перехвата управления противником… Огромная дальность… А что с задержкой? Ладно, это тоже в список вопросов — надо будет сперва поговорить с магом ещё раз, прежде чем подавать докладную…

И это лейтенант Коробов ещё не слышал о работах по изучению уничтоженных Эрин дронов Незванных.