2018: Северный ветер. Том 3

Глава 20

Очередное заседание контактной группы было закрытым и проходило в крайне узком составе.

Со стороны Империи присутствовали премьер-посол Гней Астрос, принцип-легат Патрикий Садарх, представитель Круга Магов Гораций Гозар и энсиак Велисарий Рем Британик, князь-маг Ареопага Эльвенгарда. Со стороны Российской Федерации — генерал-лейтенант Вершинин, полковник Кравченко и фактически — Эйра и Ливия. Нет, номинально они значились приглашёнными независимыми консультантами, но все уже прекрасно знали, за кого на самом деле культ Эмрис и одна юная, но не в меру предприимчивая чародейка. Без которой не обходилось ни одно серьёзное совещание между русскими и имперцами, потому как Ливия до сих пор считалась лучшим переводчиком.

Свет в зале совещаний штаба российской группировки был потушен, жалюзи на окнах закрыты, а проектор — включен. Сидевший за компьютером Кравченко самолично залез в папку с многозначительным названием «Ощ» и запустил презентацию с не менее интригующим заголовком «Вообще Ж».

— После всесторонней проверки имеющихся сведений, — начал Вершинин. — Руководство Российской Федерации посчитало необходимым оповестить наших уважаемых союзников о грозящей всем нам угрозе.

На экране появилось изображение карты звёздного неба — светлоярского неба, одна из звёзд на которой была обведена красным.

— Объект, известный вам, как Алая Звезда, — продолжил генерал. — Наблюдение за ним в целом подтвердило сведения, полученные нами от уважаемой Эйры.

Сидящая на стуле жрица величественно кивнула и поднялась с места. Её лицо как обычно было скрыто маской, на плечах лежала чёрно-фиолетовая мантия — новенькая, кстати, недавно пошитая из привезённого из Владимирска шёлка. А к ближайшему столу был прислонён чёрный РПК с явно нестандартным штык-ножом. Новое оружие старшей жрице чрезвычайно нравилось, поэтому в последнее время она с ним не расставалась.

— Думаю, ни для кого из присутствующих не является секретом, что этот мир — есть громадный шар, несущийся в безбрежной пустоте космоса, — произнесла Эйра. — И что существует великое множество других подобных тел — как безжизненных булыжников, так и раскалённых огненных шаров и даже планет, подобных нашей.

— Вы об угрозе болидов? — поинтересовался Гозар. — В хрониках отмечается, что последствия их падения могут быть крайне разрушительными…

— Я о том, достопочтенный маг, что на этих небесных телах могут обитать иные разумные создания. И зачастую крайне недружелюбные.

— Если мне не изменяет память, расстояния даже до ближайших к нам лун поистине чудовищны, — вставил Велисарий. — И что в космосе никак невозможно выжить.

— И тем не менее, есть создания, которые способны преодолеть гибельную пустоту и достигнуть иных миров, — Эйра сделала паузу. — И теперь они вновь грозят нашему миру.

— Вы сказали — вновь? — уточнил Садарх.

— Опять же, думаю, многим известно, что в нашем мире хватает следов древних цивилизаций, что жили тысячи и тысячи лет назад, — сказала жрица. — Немало империй гибло под натиском завоевателей или грузом внутренних проблем и раздоров… Но самая древняя цивилизация Предтеч — первая цивилизация этого мира, существовала тысячи лет, а её могущество превосходило любые мыслимые и немыслимые пределы. Однако и она пала. Пала под ударом извне — когда отродья Алой Звезды обрушились на этот мир с небес.

— Насколько силён враг? — принцип-легат мыслил, как и любой военный — прямо и рационально.

Если есть информация об угрозе — её стоило принять во внимание.

— Чрезвычайно, — лаконично ответила Эйра. — Достаточно сказать, что две созданные нами цивилизации погибли, когда мы останавливали относительно небольшие экспедиционные флоты…

— Ваши цивилизации? — подчеркнул Астрос.

— Вы же не думаете, что апостолы Эмрис всегда вели себя тихо, как в последнюю тысячу лет? — хмыкнула жрица. — Когда-то богине Смерти поклонялись целые народы.

— Что из себя представляет враг и кто он вообще?

— Двенадцать тысяч лет назад Предтечи столкнулись в прибывшей из глубин космоса враждебной расой. Та раса не была похожа ни на людей, ни на драконов, ни на что известное нам. Предтечи столкнулись с ними и… Нет, они не проиграли, но и не победили. Не было победителей в той войне. Захватчики умылись кровью, но цивилизация Предтеч рухнула. Родной мир захватчиков — небольшая блуждающая планета — унеслась прочь, дважды возвращаясь к Светлояру или Эшарре, смотря кто как привык. Дважды апостолы Эмрис собирали всех, кого могли и отражали атаки. Три атаки наш мир выдержал, но грядёт и четвёртая — самая последняя и мощная атака. И, увы, — Эйра вздохнула. — Вряд ли столь скромная жрица, как я, может рассказать о враге что-то определённое. Я не жила во время Войны в небесах, не застала я и последующих вторжений. А описания, сделанные предками… Зачастую они непонятны даже нам, а уж пытаться пересказать их ещё кому-то… Единственное, что осталось без вопросов — имя, которым нарекли нашего врага — Незваные.

— Могучий враг, неизвестный обликом… — проворчал Садарх. — Незваные? Как по мне, им скорее подходит название Харибда.

— Насколько поняли уже мы, — вставил Вершинин. — Незваные… ну или Харибда, если вам угодно, в чём-то походят на нас — они тоже используют технику, комбинируют традиционную и механическую магию, а ещё для них не является фатальным отсутствие магии.

— Опасаетесь, что даже если эвакуируетесь обратно в Далёкое Отечество, разрушив портал, Незваные всё равно до вас доберутся? — понимающе кивнул Астрос.

— Опасаемся, — кивнул генерал. — Простите за прямоту, но мы стремимся встречать врага как можно дальше от своих границ.

— За что же тут просить прощения? Вполне разумная стратегия… — премьер-посол вздохнул. — Значит, ещё один враг, да? Мало нам было двух вторжений варваров за несколько месяцев…

— Варвары — это ерунда, — отмахнулась Эйра. — Не стоящая внимания чепуха, с которой ничего не стоит справиться.

— Разгромленные на севере легионы с вами бы не согласились, — нахмурился Садарх.

— Северная Орда уничтожена менее чем за месяц, сейчас же идёт просто зачистка выживших. Южная пока что затаилась и выжидает. Но всё это — дела лишь Востока Империи, по сути. Даже для центральных провинций угрозы фактически нет, что уж говорить о Столице или Аравии? А вот вторжение Незваных несёт угрозу для всех.

— Вы предлагаете совместный план обороны? — спросил Астрос.

— Предлагаем, — подтвердил Вершинин. — Наши… маги пробьют ещё минимум два прохода между мирами — ориентировочно где-то в междуречье Тибра и Ефрата, а также в центральных провинциях. Мы уже готовы их открыть, но не хотели бы делать это без разрешения. Также мы хотели бы получить разрешение и на строительство военных баз в указанных местах.

— И вы тоже потребуете передачу стомильной зоны вокруг врат? — прищурился премьер-посол.

— То было результатом столкновений на Востоке. В этот раз у нас нет причин требовать подобного.

— Но вы же понимаете, как в Столице отнесутся к тому, что на наших землях разместятся чужие гарнизоны?

— Ну, вы же умный человек, сир Астрос, — улыбнулась Эйра. — И вам наверняка известно, как преподнести эту информацию… в правильном свете.

— Тем более, что мы готовы обсудить передачу Империи нашего оружия, — добавил Вершинин. — Да, не самого нового и мощного… Но можете прочитать доклады принцессы Афины — она довольно красочно описывает принципы и случаи применения нашего оружия. И это — партия всего в несколько десятков единиц. А мы готовы поставлять сотни и тысячи, готовы поставлять боеприпасы и даже некоторую технику. Инструкторов для обучения владению всем этим мы также готовы предоставить.

— И какова цена? — спросил Велисарий. — Чем богаче дары — тем выше цена. Так всегда было и так всегда будет.

— Прежняя, — пожал плечами генерал. — Земля, концессии, доли в будущих предприятиях… Вы и так прекрасно знаете, что экономика не то что Востока — всей Империи могла бы рухнуть, если бы мы этого желали. Однако нам не нужна впавшая в анархию территорию — нам нужен дружественный и стабильный партнёр. В свете грядущего вторжения Незванных — это ещё более актуально. Если начистоту — либо мы разносим всё и устанавливаем свои порядки, а затем будем вынуждены сражаться против Харибды. Либо мы в первую очередь помогаем вам.

— Именно поэтому мы помогаем Федерации сокрушить врагов Империи и заставить их примкнуть к нашему союзу, — добавила Эйра. — Стоит признать, что не все готовы присоединиться к Новому Риму, а мы хотели бы собрать под своими знаменами всех: северных варваров, южных кочевников, фейри — всех.

— И даже Тёмных? — насмешливо произнёс Гозар.

— Да, — спокойно произнесла чёрная жрица.

Имперцы ощутимо напряглись.

— Вот только давайте без этого спектакля, уважаемые, — фыркнула Эйра. — Нам прекрасно известно и то, что некоторые Тёмные сотрудничают с Империей, и что среди Падших всё сильнее становится фракция радикалов. Но они ничего не предпринимают просто потому, что им будет некуда пойти. Империя не примет даже предателей из числа Тёмных, а сами Тёмные не оставят ренегатов в покое.

— Да, всё, к сожалению, так, — поморщился Светлый фейри. — Это замкнутый круг, что не даёт нам закончить эту долгую войну.

— Мы можем предложить выход, — сказал Вершинин.

— Такой, что будет неизвестен нам, ведущим эту войну больше полутора тысяч лет?

— Вызвать среди Падших междуусобицу и превратить войну Тёмных против Империи в войну Империи и части Тёмных против других Тёмных? — усмехнулся генерал. — Вряд ли. Однако с нашим появлением мы можем предоставить идеальное убежище тем, кто готов сложить оружие и может рассчитывать на амнистию.

— Вы… предлагаете вывезти партию радикалов… в Далёкое Отечество? — с расстановкой произнёс Астрос.

— В том числе. Тех же, кто захочет остаться здесь, мы можем хотя бы немного замаскировать и выдать за членов вассального нам клана.

— Клан юной лесной фейри… — задумчиво протянул Велисарий. — Шари, если не ошибаюсь? Однако союзных Империи лесных кланов хватает, но сильваны к Тёмным бегут, а вот обратно — не особо.

— Империя и Эльвенгард не могут себе позволить принять перебежчиков, а лесные — не могут их защитить, — пожала плечами Эйра. — К тому же менять традиции Тёмных на традиции сильванов…

— Отчего же вы тогда уверены, что союзный Федерации клан будет более привлекателен, если это будет очередной клан сильванов?

— Потому что это не будет очередной клан сильванов, — заявила жрица. — В отличие от многих, юная Шари мыслит гибко, так что идея создать в свете грядущей угрозы новую сторону для фейри — в том числе и её. Да и клан… Это пока что слишком громко сказано. Пока что — чисто воинское подразделение, встроенное в структуру армии Федерации.

— Вы готовы довериться Тёмным? — недоверчиво произнёс Садарх. — Попахивает… безумием. Они могут говорить что угодно, но при первом же удобном случае воткнут нож в спину.

— Считаю — нужно рискнуть, — сказал Вершинин. — Если не превратить этот конфликт прежде всего во внутренний, то победить будет практически невозможно. Ну или же просто подождать ещё тысячу лет, пока Тёмные не вымрут, что с их… образом жизни вполне реально. Но мы бы хотели исключить исходящую от них угрозу, когда на горизонте война с Незванными.

— Вы думаете, что для сражения с чудовищами вы можете использовать других чудовищ? При всём моём уважении — вы сильно ошибаетесь, — покачал головой Велисарий. — Тёмные — это Тёмные. Мы уже пробовали переманивать отдельные кланы Падших, но ничем хорошим это не кончилось…

— Кланы можно переманивать, но нельзя сохранять, — заметил Вершинин. — Тёмных надо раскидывать, как минимум, в пропорции один на десять проверенных бойцов. Полностью оторвать от корней, отсечь от прежних традиций — любых известных традиций… В общем, мы готовы рискнуть. Осталось только и по этому вопросу получить ваше одобрение, пусть даже и неформальное — нам же известно, что Тёмные являются вашим заклятым врагом.

— Вы же понимаете, что и этот вопрос, и вопрос с новыми порталами так быстро не решить? — вздохнул Астрос.

— А желательно бы решить быстро, — отрезал Вершинин. — Времени в запасе у нас не так уж и много.

— Как скоро возможно вторжение Незванных? — подобрался Садарх.

— Первоначально мы рассчитывали на десять лет, — сказала Эйра. — Но мы ошиблись в расчётах орбиты Алой Звезды. У нас в запасе всего несколько лет.

— Допустим, мы поверим в это, — сказал принцип-легат. — Даже без одобрения Сената, мы можем начать работы по линии имперской армии. Оформим ваши порталы, как новые легионные лагеря…

— Нам потребуется куда более серьёзная инфраструктура, — сказал Вершинин. — Мы не собираемся размещать в Империи крупные гарнизоны, но потребуются взлётные полосы для нашей авиации и пункты заправки топливом. Два портала — это только начало, нужно намного больше, чтобы прикрыть как можно большую территорию Нового Рима. Установить… артефакты слежения за небом и противовоздушное оружие. В идеале это нужно будет делать и на землях вне имперских границ, чтобы установить контроль хотя бы над Пацифидой.

— Вы планируете открывать там порталы?

— Наше влияние на Земле ограничено, — покачал головой генерал. — Мы не можем открывать проходы в любой точке планеты, поэтому потребуется помощь Империи. Ваши солдаты — наша поддержка и оружие. Точно потребуются форпосты на Тёплом берегу и в районе Стены, Хиспану и Африку, увы, скорее всего, даже нет смысла пытаться занять.

— И поэтому вы считаете необходимым вначале привести к покорности северные и степные племена… — задумчиво кивнул Астрос.

— А также Тёмных, — добавил Велисарий.

— А также Тёмных, — согласилась Эйра. — Их укрывища наверняка есть и в пределах северных племён, и в Степи, и на Тёплом берегу. Если не выжечь эту заразу тем или иным способом — они могут доставить нам проблемы. Всем нам.

— Мы заинтересованы в том, чтобы отстоять наш мир, — мрачно вставил Гозар. — Наши резоны понятны. Понятны и резоны жриц Эмрис — это и их мир тоже. Но точно ли Федерация готова сражаться за Эшарру? Действительно ли вы не собираетесь просто взорвать порталы и уйти в Далёкое Отечество, если что-то пойдёт не так? В чём ваши резоны? Вы можете ответить на это убедительно?

— Даже не владение — просто присутствие в этом мире даёт нам огромный шанс, — ответил Вершинин. — Это шанс стать первыми среди всех и в нашем мире…

— И в этом, — усмехнулся Высший фейри. — И владеть сразу двумя мирами. Довольно подходяще для тех, чья сигна — двуглавый орёл, неправда ли?

— Возможно, мы не самое доброе государство… Но государства вообще добрыми не бывают. Можно сказать, что у нас нет постоянных друзей или врагов, а есть постоянные интересы… Не сразу, но мы пришли к такой политике. Однако мы помним и хорошее, и плохое — готовы дать сдачи врагу и протянуть руку помощи другу. Но мы совершенно не заинтересованы в том, чтобы нас считали повелителем мира или, например, чьим-то старшим братом. Сейчас наши интересы — это даже не ресурсы, а в первую очередь знания этого мира. И да, мы считаем их достаточно ценными, чтобы сразиться даже с самым страшным врагом.

— Вы говорите красиво, но это наше ремесло — говорить красиво, — усмехнулся Астрос.

— В отличие от вас я — солдат, а не дипломат, — парировал генерал.

— А так ли велика разница? Война — продолжение политики иными способами, политика — одна из граней войны… Впрочем, ваши резоны лично мне кажутся вполне убедительными. Если всё обстоит так, как вы сказали, в грядущей войне с Харибдой мы нужны вам, а вы — нам.

— Самый крепкий брак — брак по расчёту, — хмыкнула Эйра.