2018: Северный ветер. Том 3

Глава 24

Удар с небес сработал именно так, как этого и хотел Узервааз — варваров это устрашило, но в панику не повергло. Всё-таки рождённые в Хорасане особой пугливостью никогда не отличались — даже перед лицом неизвестной смертоносной магии.

К тому же из-за плохих метеоусловий бомбы легли с большим разбросом и в стороне от лагеря Орды, так что варвары отделались фактически лёгким испугом. Десяток убитых и полсотни раненых — не в счёт.

Зато если вчера северяне опасались лезть в руины, перекрывающие перевал на севере, то теперь двинулись к выходу из долины с большим энтузиазмом. То, что лазутчики, вернувшиеся оттуда несколько дней назад, поголовно жаловались на слабость и тошноту, и раньше-то особого понимания у варваров не находило, а теперь и вовсе было расценено как трусость. Двум следопытам в доказательство своей отваги даже пришлось добровольно лечь под жертвенный нож жрецов.

Первым ушёл отряд, ведомый следопытами Асирэ Катагарра, следом выдвинулись и остальные силы. Сам же шер с малым отрядом остался в опустевшем полевом лагере, ожидая известий от засадных отрядов…

И они не замедлили последовать.

Первой примчалась орка из основной группы, что должна была устроить засаду на дороге в холмах.

Узервааз всматривался в затянутый туманом лес, опираясь на пернач. Фейри был совершенно спокоен, разве что слегка похлопывал затянутой в латную перчатку рукой по древку оружия. Но как только из тумана вынырнула северянка, моментально подобрался.

— Говори, — произнёс Тёмный.

— Господин, дурные вести! — слегка отдышавшись, доложила воительница. — Ваши маги перекрыли дорогу, но враги пустили в ход мощную магию, так что нам пришлось отступить.

— Что ж, этого следовало ожидать… — поморщился Узервааз. — Враг надёжно блокирован?

— Не думаю, господин, — покачала головой орка. — С их мощью они наверняка уже скоро будут здесь.

— Ясно, — безразлично бросил фейри и махнул ожидающим его боевым тройкам. — Уходим!

Однако Тёмные не успели покинуть в спешке оставленный лагерь, когда из леса вышло ещё десятка полтора воинов — пятеро фейри во главе с Ксирой Катагарра и ещё десяток варваров… Нет, не десяток — меньше.

Потому как ещё двое людей, которых тащили остальные, были в незнакомой ярко-зелёной одежде.

— Шер, — выдохнула Ксира. — Пленные! Мы взяли двух пленных! Не имперцев — инвириди! И ещё их артефакты…

— Это уже не имеет значения — нужно уходить, — отмахнулся Узервааз. — Артефакты — с собой, пленных — в расход. Они будут нас только сковывать.

— Что? — поражённо воскликнула девушка. — Но, шер!.. Это же… Это те самые инвириди! Я готова поклясться, что…

— Да, да, да, я тебе верю, — раздражённо бросил Тёмный. — И именно поэтому у нас совершенно нет времени. Инвириди могут снова ударить магией с неба, а засада их задержала, но не остановила. Тащить с собой двух магов неизвестной силы? Полная чушь.

— Но они же без сознания!

— А вдруг на них есть колдовские метки? Или ментальные блоки и установки? Возможно, они даже в каких-нибудь чудовищ могут перекинуться? Ты не услышала меня, Катагарра? Пленных — в расход!

— Я… поняла вас, богоравный… — глухо произнесла Ксира, склоняя голову.

— Раз поняла, то не медли, — Узервааз развернулся и бросил, не поворачивая головы. — Я не буду ждать.

Фейри мрачно посмотрела вслед уходящему предводителю и негромко выругалась.

— Госпожа?.. — обратился к ней один из соклановцев.

— Слышали слова шера? — буркнула Ксира. — Сказал — в расход, значит — в расход.

Падший кивнул и потянул было из ножен клинок, но был остановлен Тёмной:

— Идите вперёд — я разберусь сама.

Варвары и фейри ушли вперёд, оставив Ксиру наедине с валяющимися без сознания инвириди.

Тёмная огляделась по сторонам, осмотрелась с помощью магического зрения, а затем опустилась на колено перед одним из пленных. Достала кинжал, подкинула его в руке, нацелила на горло… А затем поднесла клинок к верёвкам, стягивающим запястья разведчика.

Всё или ничего. Надо решаться.

— Если не сейчас, то… — пробормотала девушка. — Надо рискнуть…

Её лица никто из них не видел, так что узнать не смогут. Попробовать освободить инвириди и прикинуться лесной, что была с хорасанцами, но решила одуматься? Рискованно. Но люди в зелёном не убивали всех направо и налево. Их мало, так что по слухам они активно ставят в строй даже вчерашних врагов, если те готовы им послужить…

Проклятье, как же рискованно!.. Но надо попробовать. Надо! Другой такой возможности ведь может и не представиться… Когда ещё доведётся пересечься с людьми в зелёном? И так уже понятно, что они просто не подпускают врага на расстояние удара. Если только это не входит в их планы. Их удалось немного потрепать, но и только — они наверняка учтут эти ошибки и в следующий раз просто не полезут вперёд. А, например, будут и дальше бить небесной магией. Или не вылезать из своих самоходных стальных коробов.

Попытаться внедриться под видом лесных? Но Катагарра — всё-таки следопыты, а не шпионы. Конклав пошлёт кого-нибудь другого — кого-нибудь, кто не спит и видит, как бы порвать отношения с остальными Тёмными и кто не будет пытаться договориться с новой силой…

Тем более, сейчас-то твёрдо известно, что среди инвириди есть фейри. И не рядовая — похоже, что командир, пусть даже из младших. И это шанс.

Судя по акценту, с которым она произносила чужие слова — лесная. Скорее всего — лесная. А с ними даже в рядах имперцев всегда можно было если уж не договориться, то хотя бы найти понимание…

Ксира ощутила за спиной движение, вскочила на ноги, обернулась… И тут же почувствовала, как её ноги отрываются от земли.

— А я ведь чего-то такого и ждал от вас, — почти весело произнёс Узервааз, запросто удерживая девушку одной рукой за горло над землёй. — Глупые детишки, что пытались плести за моей спиной свои глупые заговоры… Думаешь, я об этом не знал, а?!

Как закованный с ног до головы в тяжёлый латный доспех Тёмный умудрялся перемещаться настолько быстро и бесшумно, что его передвижение не смогла заметить даже одна из лучших следопытов Катагарра — было даже не загадкой, а форменным чудом. С другой стороны — чего ещё ожидать от мага и воина с боевым опытом в несколько веков?

— Да кто ты вообще такая, чтобы вмешиваться в замысел Матери?! — прошипел Узервааз. — Я же ясно приказал — убить инвириди. Ты, я, все мы должны уничтожить их как можно больше! Ты понимаешь это или нет?! Тупая ты тварь!..

Ксира захрипела и попыталась освободиться от хватки Узервааза, но тщетно — с таким же успехом она могла попытаться голыми руками разорвать стальные цепи…

— Только одно, — яростно произнёс Тёмный. — От вас требовалось только одно!.. Но раз вы такие тупые и наглые, то теперь вам остаётся только сдохнуть вместе с…

Неожиданно где-то левее среди брошенных шатров и палаток временно лагеря хлопнул негромкий взрыв, в воздухе просвистели пущенные стрелы и короткими очередями загрохотал автомат.

Шер отвлёкся всего на мгновение, но Ксире этого хватило, и фейри ударила кинжалом, целясь в горло Тёмного.

Острое, как бритва, лезвие рассекло ремень шлема, резануло кожу, но Узервааз всё равно успел отшатнуться назад.

Массивный латный шлем слетел с его головы при рывке и прокатился по земле.

Тёмный провёл рукой по горлу, посмотрел на собственную кровь, оскалился и перехватил пернач обеими руками.

— Думаете, что самые умные? — оскалился шер. — Думаете, что справитесь лучше меня?

Ксира достала из ножен меч. Она знала, что теперь была обречена и у неё не было даже малейшего шанса на победу.

Но и без боя сдаваться она тоже не собиралась.

Узервааз явно недооценил скорость, с которой инвириди придут за своими пленными. Впрочем, он же не знал, что вместе с разведбатальоном идут фейри клана Вяземских во главе с самой главной фейри клана.

Но на этот раз никакой самодеятельности со стороны Шари.

Как только она поняла, что враг взял в плен двоих бойцов, да ещё и что-то из снаряжения прихватил, то немедленно доложила Сергею. И тут же предложила план — догнать. И отбить. Всё и всех обратно.

Вяземский, после некоторого раздумья, дал добро.

Метеоусловия по-прежнему не радовали, к тому же, что толку сейчас было бы даже с пары «сушек» с корректируемыми бомбами? Требовалась-то не ковровая бомбардировка, а операция по спасению.

Да, теперь в арсенале Китежа был и мобильный резерв в виде отряда десантников и транспортных самолётов. Две с лишним тысячи километров на скорости почти в семь сотен километров в час. Внушает? Да как сказать…

До Китежа сейчас — больше полутора тысяч километров. Плюс десантникам надо ещё подготовиться и загрузиться. Так что даже если запрашивать подкрепление, то прибудет оно в лучшем случае часа через три. А за это время — кто знает, куда денется противник? Ищи потом этих Тёмных по окрестным горам…

Альтернативный план — действовать самим.

Шари взяла всех фейри, что шли вместе с разведчиками, и рванула вперёд.

Задачи самим отбить пленных у отряда не было — только догнать и задержать, так что шли налегке и бегом. То есть — без людей. Ведь даже подготовленные разведчики за фейри в лесу просто не угнались бы. Шари даже каску с бронежилетом оставила, чтобы не выдохнуться. Рискованно, но что поделать?

Варвары тоже уходили в спешке, так что следы свои почти не маскировали. Полчаса бешеной гонки, и вот уже отряд Шари вышел на окраину брошенного лагеря северян.

Девушка поискала пленных взглядом, но обнаружила только уходящий отряд хорасанцев — десятка два варваров до полдюжины Тёмных.

Перед Шари стояла задача задержать и сковать противника до подхода основных сил, что она и начала выполнять.

Подствольника у неё не было, но фейри он и не потребовался — метнуть гранату на полсотни метров прямо в толпу врагов для неё оказалось проще простого.

Взрыв РГД скосил четырёх варваров и заставил остальных броситься врассыпную. Тёмные тоже рассредоточились и начали закидывать лес молниями и ледяными дротиками. Укрывшиеся за деревьями лесные ответили стрелами.

Падшие сработали разумно, но неправильно. Знай они, что против них всего-то десяток лесных фейри и одна фейри российская, сообразили бы, что тут не в перестрелку вступать надо, а одним броском навязать ближний бой.

Шари начала бить короткими очередями, выбирая своими целями Тёмных. Одной-двух пуль на них не хватало, так что требовалось вогнать минимум полдюжины, чтобы свалить Падшего.

Девушка уложила одного, второго…

А затем в лагерь вернулись отступившие варвары.

Да не одни, а с подкреплением в полсотни орков и людей — похоже что они и не отступали вовсе, а просто ушли за подмогой.

— Назад! — скомандовала Шари, сразу сообразив, что десяток лучников и одна автоматчица такую толпу не остановят.

Девушка с убойной точностью метнула под ноги наступающим диким ещё две гранаты, слегка остудив порыв атакующих. Где-то справа показалась рослая фигура титана в наброшенной на плечи шкуре, но почти сразу же он исчез за одним из потрёпанных шатров.

Сильваны начали отступать, огрызаясь стрелами. Шари тоже начала отходить, смещаясь вправо, чтобы в случае чего отрезать нападающих фланговым огнём…

И неожиданно натолкнулась на заходящий через густой кустарник ещё один отряд варваров — человек двадцать, может больше.

Ну, как — натолкнулась? До них было ещё метров сто, но это же, считай, что почти вплотную подобрались…

Шари открыла частый огонь короткими очередями, варвары начали валиться на землю, но, не видя, что их убивает, они не отступили, а наоборот рванули вперёд со всех ног.

Откуда-то справа в диких полетели стрелы — похоже там оказался кто-то из её бойцов.

Девушка метнула гранату — предпоследнюю — и вот это-то как раз и остановило северян и заставило их отступить.

И тут Шари заметила между шатрами диких что-то подозрительно ярко-зелёного цвета, который в этом мире был чертой только лишь инвириди.

Девушка метнулась вперёд, на ходу ведя огонь по врагам, одним броском преодолела сто с лишним метров и ворвалась в лагерь.

Двое пленных обнаружились в целости и сохранности, но без сознания около ближайшего шатра…

А затем из-за него же вылетела фигура в плаще, с мечом и кинжалом в руках.

Причём вылетела — в буквальном смысле. Рухнула на землю, перекатилась и встала на одно колено, чтобы в следующий момент вскочить на ноги.

Сбившийся капюшон плаща открыл острые уши и собранные в хвост русые волосы — фейри.

Кто-то из своих? Одежда-то похожая. Но как он, а точнее она здесь вообще оказалась?..

Шари толком не успела даже додумать мысль, когда следом с рычанием вырвалась фигура на голову выше неё и закованная в тяжёлые воронённые латы.

Смуглая кожа, серебристые волосы, алые глаза — Тёмный!!!

Падший махнул тяжёлым перначом на длинной — копью впору — рукояти, не особо разбирая, что сейчас перед ним. Шари инстинктивно защитилась автоматом, понимая, что отскочить уже просто не успевает.

Удар отшвырнул девушку в сторону. Фейри прокатилась кубарем, встала на одно колено, проехавшись по земле. Вскинула автомат, целясь во врага, нажала на спусковой крючок…

Выстрел! И тишина.

Шари бросила взгляд на оружие — оказалось, что удар пернача смял ствольную коробку, и затвор теперь просто не смог отойти назад. Она попыталась передёрнуть его, но затвор заклинило намертво.

Тёмный тем временем снова налетел на незнакомку, орудуя своим перначом с неожиданной для такого оружия ловкостью и скоростью. Фейри даже не пыталась блокировать его удары, а только уворачивалась и изредка пыталась атаковать. Но что она вообще могла сделать своим коротким мечом против закованного с ног до головы в броню противника?

Шари отбросила бесполезный автомат и выхватила ПЯ из кобуры. Щёлкнула предохранителем и открыла частый огонь, целясь в голову.

Увы, из пистолета девушка стреляла не слишком хорошо, поэтому она попала Тёмному в плечо. Бронебойные пули высекли снопы искр, дырявя доспех. Правая рука Падшего повисла плетью, чем не замедлила воспользоваться Ксира, ударом меча по левой руке выбив пернач.

Узервааз сделал несколько шагов назад, швырнул воздушную волну в Ксиру, файербол — в Шари.

Та перекатилась по земле, снова встала на колено, выцеливая голову Тёмного… И тут же ей в грудь прилетел поток голубоватых молний. Недостаточно сильных, чтобы убить или нанести серьёзный ущерб, но мощи заклинания вполне хватило, чтобы Вяземская рухнула на колени, выпуская пистолет из руки. А затем воздушная волна отшвырнула девушку назад.

Тёмный шагнул к ней, шипя сквозь зубы ругательства и доставая левой рукой из-за спины хопеш.

Неожиданно прямо перед ним полыхнула вспышка, заставившая Узервааза остановиться и прикрыть лицо рукой. И тут же в него полетела склянка, разбившаяся об наруч. Пламя охватило руку Тёмного, тот взревел и огонь тут же погас.

Тяжело дышащая Ксира встала прямо перед ним, закрывая собой Шари.

— Значит, в сговоре с ними, да? — процедил Узервааз, делая шаг вперёд. — И как давно?

— Не в сговоре, — качнула головой Ксира, доставая нож, взамен выроненного. — Но это шанс.

— Думаешь выслужиться перед чужаками? Думаешь сбежать в другой мир? — ухмыльнулся шер. — Глупая девчонка!..

— Стоит попробовать, — криво улыбнулась фейри, вскидывая меч. — Всё равно умирать.

Бросок ножа, нацеленный в лицо — Тёмный отклонил голову, и нож лишь слегка царапнул его щёку. Узерваз шагнул вперёд, раскручивая хопеш.

Ксира попыталась было парировать удар мечом… И тут же вскрикнула от боли — её блок буквально смело, да и саму фейри едва не отшвырнуло в сторону. Хопеш Тёмного являлся мечом лишь по названию, а по весу и функционалу это была настоящая секира.

Девушка снова вернулась к уворотам и уклонению, пытаясь выгадать момент, чтобы нанести удар в уязвимое место… Но момент всё не наступал.

Даже с одной рукой Узервааз был ей явно не по зубам…

Поток молний, сорвавшийся с правой руки Тёмного, свалил Ксиру на землю — пусть шер и не мог держать ею оружие, но вот колдовать раны ему явно не мешали.

Тёмный сотворил огромный ледяной дротик и швырнул его в Ксиру, а сам двинулся следом, чтобы добить поверженного врага…

Кусок магического льда разлетелся на части, столкнувшись с воронёным клинком, на котором лиловым горели никому неизвестные письмена.

Шари перебросила клинок Гаэ Шамер, и протянула Ксире руку, помогая ей подняться на ноги.

Девушки молча переглянулись.

— Слишком слаба, — лаконично произнесла Тёмная.

— Тогда — дай мне шанс, — ответила Вяземская, доставая из-за спины второй клинок.

— Идите сюда, ничтожества!! — проорал Узервааз, швырнул в фейри огненный шар.

Громыхнул взрыв, но девушки уже разошлись и атаковали шера сразу с двух сторон.

Тёмный отбил хопешем клинок Шари, заблокировал меч Ксиры, метнул молнию в Вяземскую, но та увернулась.

Бросил воздушную волну. Ксиру слегка зацепило и отбросило назад, но сразу же атаковала Шари.

Узервааз наискось рубанул хопешем… И удивлённо посмотрел на свой клинок, который оказался заблокирован мечами Шари — он явно не рассчитывал встретить в ней столь физически сильного противника.

Тёмный отскочил в сторону, и метательные стрелки пронеслись перед его лицом. Узервааз ответил несколькими воздушными лезвиями… И почти одновременно из земли вырвались десятки ледяных копий. Слишком короткие, чтобы проткнуть тело и убить, но вполне достаточные, чтобы ранить, замедлить или обездвижить…

Ксира увернулась от всех ударов, а Шари взмахнула клинками, и ледяные копья перед ней просто рассыпались сверкающим крошевом.

Вяземская рванула вперёд, обрушивая на Тёмного град ударов и даже заставив его попятиться. Шари не могла похвастаться отточенной техникой и большим опытом, но сполна компенсировала это чудовищной силой и скоростью ударов.

Плечом к плечу с ней встала и Ксира, время от времени пытаясь нанести удар в сочленение доспехов… Но сделать это всё не получалось. Узервааз без существенных проблем отмахивался одним клинком от трёх, да и время от времени расшвыривал девушек заклинаниями.

Шари не рисковала и просто тянула время — она знала, что скоро должны будут подойти разведчики, и тогда никакой Тёмный не продержится против полутора десятков стволов…

Но вот Ксира этого не знала и видела лишь то, что бой складывается далеко не в их пользу.

Вяземская встретила удар хопеша скрещёнными клинками, и Тёмная тут же рванула вперёд.

Выпад мечом, но Узервааз отбил его своим серповидным клинком… И чуть провалился вперёд — Ксира почти не вложила в удар силы, выпустила рукоять меча и метнулась к шеру, выхватывая ещё один нож.

Девушка выбросила руку вперёд, целясь в горло врага…

Но её клинок остановился буквально в считаных сантиметрах от шеи Узервааза.

В раненой руке Тёмного невесть откуда взялся небольшой гранёный кинжал, которым он и встретил Ксиру, воткнув клинок ей в живот. Лицо фейри исказила гримаса боли, а затем она из последних сил метнула нож — коротко, почти без замаха.

Узервааз отклонил голову, чтобы не получить нож в лицо, и клинок воткнулся в голову Тёмного чуть пониже уха. Неглубоко, несмертельно, но — в один из нервных узлов, удар в который способен был дезориентировать даже Падшего, прожившего на свете не один век.

Фейри потерял концентрацию. Всего на мгновение, но потерял…

А в следующий момент Шари с воплем в прыжке ударила с двух ног, заставив Тёмного шагнуть назад. Узервааз пошатнулся, восстановил равновесие, но тут на него налетела уже поднявшаяся с земли Вяземская.

Ударила мечом, заставляя выставить блок хопешем. Рубанула вторым клинком по раненой руке — не чтобы действительно пробить броню, а чтобы заставить выронить кинжал.

И тут же вогнала левой рукой меч подмышку Тёмному — в одно из самых уязвимых мест в почти сплошной броне.

Фейри выпустила рукоять клинка, захватила свободной рукой левую руку Тёмного, что есть силы выкрутила её и врезала ногой под колено Узервааза, заставляя его просесть на землю.

Выпад, и второй клинок Хаоса вонзился Падшему между шеей и плечом.

Шари подхватила из ослабевшей руки Тёмного хопеш, крутанулась и одним ударом снесла голову Узервааза с плеч. Его тело ещё какое-то время простояло на одном колене, а затем тяжело завалилось вперёд, заливая всё вокруг кровью из обрубка шеи.

Шари посмотрела на отрубленную голову врага и бросилась к лежащей на земле Тёмной.

Та зажимала кровоточащую рану руками, морщась от боли. Судя по бледному лицу фейри и тёмному пятну на земле — она уже потеряла много крови.

Вяземская бросила меч, опустилась около неё на колени, достала перевязочный пакет и зубами разорвала упаковку.

— Держись давай и не смей помирать, — произнесла Шари. — У меня к тебе много вопросов.

— Брат… — выдохнула Ксира. — Найди… брата… Он… ушёл к руинам… Асирэ… Мы… У нас… предложение… к вам… Инвириди…

— Береги силы, — сказала Вяземская. — Эй. Эй! Не теряй сознание! Слышишь меня? Эй!..