Сибирский эндшпиль

3

— Добро пожаловать на "Валентину Терешкову", — обратился к прибывшим официальный русский, когда пассажиры выстроились в небольшие очереди у пропускных пунктов. Таможенную проверку они уже прошли, когда пересаживались на транспортер с земных челноков. Русский взглянул на из нагрудные таблички и переключился на английский:

— Добро пожаловать на "Валентину Терешкову".

Эрншоу протянул ему документы. Русский взял пластиковую карточку Полы, пропустил ее через считывающее устройство, взглянул на экран, где появилась ее фотография и несколько строк информации, кивнул и ввел код на клавиатуре. Затем он повторил ту же операцию с документами Эрншоу:

— Мисс Шелмер и мистер Эрншоу, Пасифик Ньюс Сервис, Калифорния, США, — он еще раз взглянул на экран. — Да, все в порядке. Какова цель вашего визита?.

В его тоне чувствовалось больше любопытства, чем официальности.

— Освещение событий для консорциума агентств новостей Западного побережья. — ответила Пола. — В следующие недели у нас запланировано несколько специальных передач.

— Да, да. Ну что ж, мы, конечно, позаботимся о вас. Мы не можем позволить себе плохой рекламы. Впрочем, вы, американцы, знаете это лучше нас, — русский протянул им две заранее приготовленных красных пластиковых карточки. — Носите их в течение всего пребывания на станции, для вашей собственной безопасности и удобства. Не выходите за пределы зон для посетителей, они ясно обозначены. Персонал с красными повязками на руках стюарды, они помогут вам, если у вас возникнут проблемы, — тут он показал на камеру и сумку с аппаратурой, которую держал Эрншоу. — Съемки разрешены везде, конечно, в зонах для посетителей. Спасибо, надеюсь, вам здесь понравится. Следующий, пожалуйста.

Скорее болтаясь, а не обычной походкой — рядом с осью станции их вес был минимален — они направились по короткому проходу в зал для прибывших. Вокруг столов, накрытых, как на приеме, с закусками, хлебом, колбасой, сыром, уже образовались группы. Компьютер-коммуникатор на руке Эрншоу, выглядевший совершенно обычно, почти неслышно пикнул, когда они проходили в двери зала. Пройдя несколько шагов, он остановился, нажал что-то на коммуникаторе и прочел результат на экране.

— Русские довольно цивилизованны. — сказала Пола, остановившись рядом с ним. — Ты уверен, что мы попали по адресу? Я имею в виду, они должны быть монстрами.

— Нет, сегодня они ведут себя наилучшим образом. Витрина для всего мира. Пойдем, перекусим. — они направились к бару у стены.

— Кстати, — добавил он, словно после раздумья, — Нас только что просветили рентгеном.

К счастью, специальное оборудование, которое было с ними, разрабатывалось в расчете и на это, и ничего необычного на просвет не будет видно.

В следующие полчаса — или около того — гости жевали бутерброды, удобно устроившись в креслах, как гости Агентства Печати Новости, пока голоса из двух динамиков поочередно расписывали предстоящий тур и сокрушались по поводу непонятого марксизма. Потом вся группа вышла из зала в большую ярко освещенную галерею, с коридорами, бегущими во всех направлениях, решетчатыми помостами над головой, отсеками, забитыми всяческими механизмами под ногами, дверями во всех направлениях и сбивающей с толку геометрией пространства, где вертикальные линии сходились кверху, а пол был заметно искривлен.

Когда они ожидали лифт для полумильного спуска в кольцо, Пола осматривалась кругом, пытаясь связать окружающее ее с опубликованными планами станции, которые они с Эрншоу учили часами. Интересно, подумала она, имеет ли какое-то значение то, что осмотра центральной части не будет. Очевидно, та же мысль пришла в голову женщине, стоявшей сзади ее, с удостоверением Европейского Космического Агентства на груди. Когда группа входила в лифт, она обратилась к стюарду с красной повязкой на рукаве:

— Прощу прощения…

— Мадам?

— Мы спустимся прямо в кольцо? Нам не покажут ничего здесь?

— Здесь нет ничего интересного.

— Ничего? Странно. А что, например, за этой дальней перегородкой и трубами — между нами и следующей спицей?

— Баки — топливо для лунных и околоземных транспортов, удобрения, химикаты, вода.

— Но в такие баки поместится невообразимое количество чего угодно. А больше там ничего нет?

— Только баки, мадам.

Эрншоу взглянул на Полу и поднял брови. В этом месте, если верить Джонатану Уоттсу, должны были располагаться стартовые установки для космических автономных модулей.

Лифт опускался все ниже к кольцу и после долгого подъема с околоземной орбиты чувство возвращающегося веса наполняло их тела тяжестью, хотя с другой стороны — радовало возможностью опять нормально передвигаться.

В кольце "Валентины Терешковой" было построено три городских зоны, которые назывались в розданных буклетах на бюрократическом жаргоне довольно замысловато: "производственно-жилищные социальные модули высокой плотности". Тем не менее жить там приходилось не бюрократам, и русские экскурсоводы, сопровождавшие посетителей из центральной части вниз, говорили о них просто, как о "городах". Каждый из городов был построен вокруг одной из трех основных "спиц", словно башня, поднимавшейся в центре города. Напротив каждой из основных спиц находилась вспомогательная, чуть потоньше. Они вели в сельскохозяйственные зоны, расположенные между городами, и заканчивались в транспортно-перерабатывающих комплексах, известных просто, как агрокультурные станции 1, 2 и 3.

Город, в который прибыла группа, назывался Тургенев, и был административным и общественным центром. Осмотр начался с остановки в центральной башне, над главной площадью, гиды вывели посетителей на обзорную площадку, откуда открывался вид на колонию. Потолок станции был, как на глазок прикинула Пола, в пятидесяти-ста футах над ними. В разрезе кольцо было не круглым, как идеальный тор, а приплюснутым, наподобие автомобильной шины, поэтому потолок был плоским и долго тянулся в обе стороны, прежде чем плавно перейти в стены. На потолке светилось два ряда иллюминаторов, словно прикрытых огромными ярко светящимися жалюзи система отражателей направляла внутрь солнечный свет с внешней системы зеркал; промышленность колонии снабжал энергией ядерный реактор в центральной части станции.

Внизу, под площадкой, лентой шириной чуть меньше трехсот ярдов изогнулся миниатюрный мирок. Ближайшие здания были выше, сливаясь в многоярусный монолит из площадей, дорог, дорожек и мостиков, окружающих башню, образуя таким образом центр города. Архитектура зданий была разнообразной, но имела и общие черты — светлые, воздушные, ясные очертания, много цвета и стекла, панели естественного зеленого цвета. Самым странным была геометрия города, отсутствие правильных форм: везде, на всех уровнях, стены сходились друг с другом под странными асимметричными углами, мосты между домами, изогнувшиеся внизу дорожки скрещивались и исчезали, чтобы возникнуть снова совершенно в другом направлении, и ни одна линия не пересекалась с другой под прямым углом. Замыслом создателей, очевидно, было сломать впечатление протяженности, избавить обитателей от чувства огромной трубы, окружающей их. И это им, похоже, удалось.

— У архитектора, построившего все это, наверное, был пунктик насчет ромбоидов. — заметила Пола, когда они глядели вниз.

Город был полон движения, между зданиями двигались какие-то тележки, подобия грузовиков. Чуть дальше жилые модули стояли более свободно, между ними виднелись деревья и даже где-то проблескивала вода. Поверхность земли поднималась к стенам, образуя подобие долины вокруг центральной дороги, и здания постепенно уступали место лоскутам обработанной земли и пастбищам для скота в сельскохозяйственной зоне. Из-за неожиданных трудностей с поддержанием экологического баланса, которых русские не скрывали, общее впечатление было не столь идиллическим, как утверждалось в сообщениях для прессы во время строительства. В некоторых местах металлические стены-опоры стояли голыми между насыпями бесплодной серой земли, полученной из переработанного лунного грунта, в других местах растительность была желтой и сморщенной. Сейчас официальная точка зрения гласила, что это только первая фаза строительства, а эстетикой придется заняться попозже; большинство заявлений сводилось к тому, что именно это являлось целью подобного экспериментирования. В конце концов, это был всего лишь прототип колонии.

— В обычных замкнутых жилищах, конечно, нет особой необходимости, так как климат постоянно контролируется. — объяснял гид. — Однако, как видите, в жилых образованиях использованы знакомые принципы и оформление, чтобы сохранить чувство естественности — в разумных пределах, конечно. Разработчики "Валентины Терешковой" приняли во внимание, что формы жилища, в которых люди на Земле живут в течение долгого времени, наилучшим образом отражают то окружение, в котором они предпочитают жить. И у нас нет причины изменять это — по крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем больше о адаптации людей к жизни в космосе.

— А какие материалы использовались при строительстве? — спросил кто-то.

— Зданий? В основном алюминий, титан и другие легкие металлы, добытые из лунной породы. В настоящий момент руда доставляется сюда с лунной поверхности с помощью магнитной катапульты, но мы создаем экспериментальную установку в Море Знаний, с целью испытаний в качестве пусковых установок мощных лазеров. На Луне мало водорода и углерода. Поэтому вы встретите здесь керамику и металлы, но очень мало пластиков. Это, конечно, изменится, когда технологии трансмутации элементов будут разработаны в промышленном масштабе.

— А что находится за городом?

— Зона отдыха, спортплощадки и озеро. Дальше сельскохозяйственный сектор, который называется Украина, мы выращиваем там скот и овощи для колонистов. Мы увидим это, когда покинем Тургенев. За Украиной, у второй основной "спицы", расположен Ландау, промышленный и научный центр "Валентины Терешковой". В Ландау мы поужинаем и переночуем, а сам город осмотрим завтра утром. А теперь позвольте мне обратить ваше внимание на несколько очень интересных вещей, которые хорошо видны отсюда…

Пола попыталась отвлечься от задания, которое привело ее сюда. Она почувствовала зависть к окружавшим ее людям; ей тоже хотелось, как и им, просто воспринимать невиданное раньше без груза знаний, тяготивших ее. Она еще раз мысленно прокрутила задание в уме, повторяя каждый шаг, как она делала уже сотни раз, как будто нервничающая актриса, повторяющая реплики перед первым выходом на сцену. Она подумала о своих коллегах из лаборатории, спокойно занятых своими повседневными заботами. Ее третьей ошибкой было то, напомнила она себе, что ей вдруг захотелось больше новых ощущений. Если она когда-нибудь выберется отсюда живой, то больше, чем время от времени грешить с Эдом Саттоном и ему подобными, ей уже не захочется.

— Шестиугольное здание сзади, со стеклянным фасадом — университетский гимнастический зал, с кортами для тенниса, волейбола, игры "сквош", бассейн, зал тяжелой атлетики и спортивная арена на полторы тысячи человек. Студенты приходят… — бесконечно жужжал голос гида. Боже, он когда-нибудь закончит?

Она взглянула на Эрншоу, который довольно убедительно делал вид, что снимает своей камерой, плавно поворачивая ее по сторонам. Он опустил камеру на ремень и оглянулся вокруг, слегка утомленный, словно воскресный посетитель в городском музее. Но глаза все время оставались подвижными, от них ничего не ускользало, они следили за каждой подозрительной деталью. Пола попыталась успокоить себя тем, что такой человек никогда не дал бы втянуть себя в такое, если бы дело было нечисто.

— …транспортировке вокруг кольца, как мы убедимся позднее. Хорошо. Ну, если у вас нет больше вопросов, то мы опять сядем в лифт и завершим наш спуск на центральную площадь города Тургенева. Итак, леди и джентльмены, попрошу вас следовать за стюардами, которые ждут вас сзади.

И они вернулись обратно в башню. Кто-то из соседей объяснял, что город, конечно, функционален, но и художественно выразителен, проявляя как спонтанность, так и индивидуальность. Очень интересно и совсем не похоже на то, что вы могли бы ожидать от советской бюрократии. Второй голос ответил ему, что русские просто скопировали это у японских дизайнеров.

Несмотря на свою решимость, Пола почувствовала, что ее сердце часто забилось. Теперь до этого оставались считанные минуты.