Разбитые иллюзии

Глава 18

Джерад ждал нас на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Добрый день, леди… сэр, — неуверенно добавил он, глядя на Шона, — проходите, прошу.

Руки лебедя по-прежнему были забинтованы, но уже не так обильно. Кения проснулся и высунул голову из сумки. Джерад всполошился, впервые увидев чёрного фамилиара, ведь прошлую нашу встречу кот тихо проспал.

— Это Кения, мой фамилиар, — представила я кота, — он уже знаком с мальчиками, наверное, решил ещё с ними пообщаться.

При этих словах Кения глянул на меня и спрятал голову в сумке.

— Не решил…

Джерад провел нас в свой рабочий кабинет, оформленный в столь любезном мне классическом стиле — дубовые панели, тяжёлые бархатные портьеры, удобная, обитая кожей мебель, коричневые и зелёные тона.

— Как у тебя хорошо тут…

Джерад согласно кивнул, он сильно нервничал. И нельзя было понять — это, так сказать, привычное его состояние рядом с filii numinis, или он нервничает именно из-за нас с Шоном.

— Вы, наверное, пришли узнать, как устроены мальчики. Они в порядке. Я уже организовал им дистанционное обучение на дому…

Кения всё же выпрыгнул из сумки и пошёл к Джераду, пугая несчастного лебедя до остановки дыхания.

— Он ничего плохого не сделает, не надо бояться, — мои слова вышли несколько раздражёнными.

Лебедь честно попытался успокоиться, Кения подошёл и потерся о ноги, а потом вскочил ему на колени и заурчал. Джерад враз расслабился, я б сказала даже, расплылся, так бывает, когда отпускает длительное и сильное напряжение.

Мы подождали, пока Кения не окончит свою работу психотерапевта, а после проведали мальчиков. Я убедилась, что они в порядке… насколько могут быть в порядке дети, пережившие смерть родителей, похищение, плен и выкуп на аукционе.

Младший мальчик лет двенадцати играл с дорогущей железной дорогой на полкомнаты, старший сидел в кресле, уткнувшись в ноутбук. Они оба хмуро глянули на нас, с большим интересом посмотрев на Кению в руках Джерада, но, в общем, отнеслись крайне равнодушно. О чём я и заявила, когда мы снова оказались в кабинете.

Джерад пожал плечами

— Я не знаю, что есть норма в их возрасте и как проклятие влияет на неё. Я стараюсь им дать всё, что они просят, дабы хоть немного отвлечь от пережитого.

— Только не избалуй их, Джерад, — заметил Шон, — подростки очень остро чуют слабину и садятся на голову. А в тебе нет доминантности ни на понюшку табаку.

— Не думаю, что смогу быть жёстким с ними. Они — дети, у которых раньше времени отняли всё: родителей, дом, даже душу.

— И, тем не менее, Джерад, хорошо подумай вот над чем: если ты не научишь их состраданию, если они вырастут эгоистами, то у них не будет ни малейшего шанса на снятие проклятия.

Лебедь посмотрел на меня с болью.

— Мало кто из нас верит, что проклятие вообще можно снять. Столько лет, столько жизней…

— Не хочу тебя обнадеживать, но… Возможно… Позволишь нам провести маленький эксперимент?

Джерад, вконец успокоенный Кенией, лишь пожал плечами: почему бы нет?

Шон, отвернувшись, достал меч, лебедь удивился появлению оружия из ниоткуда, но не испугался. Экс-инкуб поднес лезвие, постоял, прислушавшись…

— Не слышу. Нужна кровь, хотя бы капля.

— Ты хочешь меня им… порезать? — настороженно спросил Джерад.

— Нет, я хочу, чтобы ты сам чем-нибудь сделал надрез или укол и капнул на лезвие.

В столе нашёлся острый стилет, аккуратно завёрнутый в тряпочку, пахнущую спиртом. Ну да, бедняга, наверное, часто режет сам себя — превентивно, до того, как проклятие возьмет полную плату за везение.

Джерад аккуратно уколол себя, вскрывая маленькую венку на тыльной стороне ладони, медленно скатились тёмно-красные капли, упав на подставленное лезвие. Шон снова застыл, закрыв глаза.

— Да. Можно отпустить, — вынес он свой вердикт, словно судья.

Джерад с любопытством и немного испуганно переводил взгляд с меня на Шона.

— Понимаешь, Джерад, — начала я, — это меч, выкованный богом Справедливого суда. Он может отменять слишком суровые кары и проклятия. В твоём случае он может помочь.

Джерад смотрел на нас глазами побитой собаки.

— Вам ведь нельзя врать, — тихо и как-то жалобно произнес он.

— Мы и не врём. Если тебя убить этим мечом, то ты освободишься, и в следующей жизни не будет никаких смертей и воспоминаний. Ты будешь чист.

Лебедь скользил по комнате потерянным взглядом, Шон тем временем спрятал меч.

— Я не могу оставить их, — пробормотал Джерад сам себе.

— Да, это был бы злой и эгоистичный поступок, он мог бы всё вернуть обратно, — подтвердила я. — Но вырасти этих детей, воспитай их достойными, чтобы дать им шанс на освобождение, и Шон… сделает то, что должно.

— Я понял, я всё понял, — Джерад прижал руки к груди, отчего стал совсем похож на маленького мальчика. — А можно… можно мне сообщить тем… кого я знаю, может, они смогут вырваться сюда, в Нью-Йорк, и вы их… посмотрите?

Мы с Шоном переглянулись.

— Не говори, кто к тебе пришёл, не говори, что дело в мече. Скажи, что нашёл ритуал.

— Они не поверят. Сколько таких ритуалов было перепробовано…

— Придумай, что сказать. Скажи, что тебе клялись filii numinis.

— Да, да, я придумаю.

— Джерад, и никому больше не говори. Никому не раскрывай, что у нас, меня и Шона, есть такое оружие. Ты же знаешь, проклятых часто используют, и их хозяева не обрадуются угрозе потерять своих рабов.

— Да, — взгляд лебедя вспыхнул странным фанатичным огнем. — Мне поклясться? Как?

Я предложила простенькую, но, тем не менее, действенную клятву: печать и пустословие. Давший её не может сам начать говорить о предмете клятвы, а если его спрашивают, то начинает нести околесицу. Проблема в том, что к такой клятве нельзя принудить, клянущийся должен сам всем сердцем желать сохранить тайну. Но у Джерада как раз был такой случай, он поклялся молчать о нас и о мече.

Следующие несколько дней пробежали привычной светлой круговертью. Я занималась делами ресторана, кормилась от флерсов и Шона, наполняя кристаллы для змеи Ритеш. Днем виделась с Виком, и если было солнечно, мы гуляли в Центральном Парке, а если пасмурно — сидели у меня дома. Сначала на кухне пили кофе, и я неизменно с хитрой улыбкой подсовывала рахат-лукум Шона, а после мы перебирались в спальню, если успевали до неё дойти… Лиан притерпелся к Вику и уже не устраивал демарши при его появлении. Раза три приходил Уту: «погреть цветы и подышать их ароматом». Но в эти дни я явственно ощущала, что это затишье перед бурей.

И буря грянула.

Было так же холодно, как в ночь скорбного бдения на крыше, когда Страж позвал меня. Это не было похоже на моё общение с Шоном, я просто в какой-то момент поняла, что Отшельник на моей крыше, и он меня ждет. Я набросила тёплую кофту и вышла. Никого не было. Ну да, сейчас вынырнет откуда-нибудь, как всегда испугав, — подумала я. И потому от тихого голоса в ухо почти не дёрнулась.

— У меня есть новости для тебя.

— Слушаю, — отозвалась я, обернувшись. Вот что странно, Страж не был сутулым или согнутым, у него было сильное тело, и голову он держал почти прямо, но всё равно выглядел смертельно усталым. Может это впечатление складывалось из-за поникших крыльев за его спиной, может, из-за взгляда, а может, он просто транслировал это чувство…

— Новости плохие.

— Слушаю, — повторила я.

— Трое чёрных объединились и нападут на этот город.

— Когда?

Он молчал.

— Тебе нужна плата за ответ? Какая?

Он отрицательно покачал головой.

— За это мне не нужна плата от тебя. Я не знаю, когда они нападут. Ещё не знаю.

— А кто на нас нападет? Вампы? Оборотни? Divinitas?

— Вампиры, оборотни и твари тьмы.

— Твари тьмы? — мой голос прозвучал по-детски потерянно и жалобно.

— Да. Трое чёрных — это вампирица Лорел, Чёрная смерть и Чёрная ведьма Гекатида. Она убьёт невинных и впустит в этот мир порождения тьмы.

— Это Чёрная ведьма изуродовала Ландышей?

— Да.

— Ей можно помешать? Не дать ей выпустить тварей?

Отшельник прикрыл глаза.

— Нет. Все нити оборваны… Твари придут.

— У нас есть день? Два? — в отчаянии спросила я.

— Два, может, больше, — утвердительно кивнул Страж. — Я сообщу тебе следующей ночью.

— Враги в Детройте? — быстро спросила я, видя, что он собрался взмыть в небо.

— Да, — и крылья раскрылись с хлопком, а в следующее мгновение я видела лишь тень, взмывающую в небо.

Следующие полчаса я провисела на телефоне. Первому я позвонила Седрику, полуволк воспринял известие удивительно сдержанно и даже вызвался сам поговорить с Фрешитом. Мы назначили общий сбор на эту ночь. Местом выбрали одну из школ в Бронксе, тамошний спортзал как раз должен вместить нас всех. Потом по очереди обзвонила вассальных мне беженцев из Майями, сообщив, что их вызывают на общий сбор, назвав место и время.

Вся моя семейка-команда прибыла за считанные минуты, стоило мне связаться с Шоном. Мы поспешили в школу — до общения с жителями города нам, трём главам, придется сначала найти общий язык между собой.

Когда мы прибыли, Седрик со своей сворой уже был там. Два дня назад было полнолуние, и все подопечные Седрика обернулись разномастными собаками. Больше всех было доберманов и ротвейлеров, примерно четверть составили европейские овчарки и крупные терьеры, а ещё два лабрадора и один бедняга-уиппет. Тони, бегавший с ними знакомиться заново, высказался о уиппете со сдержанным сочувствием, мол, кожа да кости, только удирать и можно. И сейчас часть оборотней была в людском обличии, а часть предпочла остаться на четырех лапах. Седрик находился в компании Румана, одетого в свою извечную кожаную жилетку, и Огги — монструозно огромного мастиффа.

Соправитель города был слишком спокоен и погружён в свои думы, увидев меня, он лишь приветственно махнул рукой. Я тоже не стала здороваться.

— Кстати, а как твои оборотни отнеслись к особачиванию?

Он пожал плечами.

— Большинство довольны, они не потеряли в силе, а кто мелкий и слабый, те в ужасе.

— С чего бы? Если они такими стали, значит, всегда были не самостоятельными и нуждались в защите.

— Я им то же самое сказал. Но мы ведь собрались не для того, чтобы моих псов обсуждать. Ты не сказала, откуда у тебя информация, Пати, я поверил тебе на слово, но нам будут задавать вопросы, и ответы дать придется.

— Я отвечу тебе, но не для всех: сообщил мне Страж Равновесия и обещал следующей ночью уточнить сроки нападения.

— Отшельник…

Я кивнула.

— С чего бы ему проявлять заботу?

— Я не сказала всего, Седрик, — грустно призналась я. — Одна из трёх чёрных совершит какой-то мерзкий ритуал и выпустит тварей тьмы. Нам придется биться не только с оборотнями и привычными вампами, но и с нежитью и прочей мерзостью, о которой у нас весьма смутное представление. Filii numinis в этот раз не удастся отсидеться за спинами полулюдей. Страж Равновесия заинтересован, чтобы мы остановили этих тварей, потому и дал возможность подготовиться. Хоть как-то.

Я замолчала, но Седрик не спешил высказываться. Оборотни, не обращая на нас внимания, споро собирали высокий помост, почти в рост человека.

— Фрешит всё так же психует? — внезапно спросила я.

— Нет, — погрузившись в свои мысли, ответил он, — я успокоился после… поступления к тебе на службу, и на дорогом побратиме это благотворно сказывается.

— Угу. Хорошо. То есть он не начнет пилить меня и обвинять во всех бедах?

— Не-а. Он знал, что на нас нападут, расстраивается только, что теперь ещё и Чёрная Смерть среди наших врагов, и что всё так быстро. Мы не успели до конца подготовиться.

— А что мы успели? — поинтересовалась я.

— Оружие у нас есть: и железо, и серебро. А вот артефактов и заготовок — маловато. Особенно в свете твоих откровений про тварей тьмы.

Тут в спортзал стремительно вошёл Фрешит со свитой из молодого тигра и ещё какого-то инородца, кажется, медведя. Болотник одарил Шона испепеляющим гневным взглядом и спокойно, но холодно кивнул мне.

— Что конкретно сказал Отшельник о тварях тьмы? — спросил Фрешит, и я немного опешила.

— Мы на связи, — ответил Седрик на мой незаданный вопрос.

Интересные новости, выходит, не только мы с Шоном такие крутые, а и наши чёрно-зелёные «друзья».

— О… Надеюсь, мыслесвязь у вас лёгкая и без откатов?

— Почти… — мрачно процедил Седрик.

— Пати! — нетерпеливо одёрнул Фрешит, и я выложила ему слово в слово, что сказал Отшельник. Болотник словно угас, словно враз потерял большой кусок силы. А может, так оно и было — собственные страх, отчаяние и особенно безнадёжность выжирают всё и у всех, даже у чёрно-красных, питающихся отрицательными эмоциями.

— Фрешит, ты чего? — мой удивлённый и чуть злой тон на него подействовал и filius numinis взял себя в руки. Выпрямив спину, он произнёс:

— Нам потребуется вся светлая сила, которую ты и твои подопечные смогут собрать или сгенерировать.

— Не сомневалась в этом, — ответила я. — Итак? Каков план?

Фрешит и Седрик переглянулись, вообще-то если между вами мыслесвязь, то переглядываться нет нужды, это чисто рефлекторный жест, синхронизирующий усилия.

— Пати, — заговорил Седрик, — Отшельник вроде бы не просто Страж, а Сплетающий Нити?

— Ну да… — отозвалась я, понимая: к чему бы ни клонили эти чёрно-зелёные, мне от этого хорошо не будет.

— Пати, надо с ним сторговаться, чтобы враги высадились в условленном месте; чтобы это не были разрозненные бои на улицах. Ты представляешь, что будет, если твари тьмы окажутся в густонаселённых районах? Пострадают десятки, если не сотни обывателей, режим секретности рухнет.

— Я всё понимаю, Седрик, чего ради ты мне всё это живописуешь? — раздражённо огрызнулась я.

— Отшельник тебе должен. Ты можешь попросить его.

Я уставилась на Фрешита, лихорадочно соображая.

— С чего это вы взяли, будто Отшельник мне что-то должен?

Зелёные переглянулись.

— Разве ты не давала ему кровь в дар?

Ах, вот оно что…

— Дорогие господа, вы точно так же, как и я, можете заключить сделку со Стражем. Я не собираюсь таскать для вас каштаны из огня! — заорала я. — Хватит!

Я отчетливо поняла: если сейчас дать слабину, эти двое меня сожрут, будут использовать постоянно при малейшей возможности — такова их чёрная суть. Они могут думать о спасении города, о жизнях людей, но глубоко внутри, в подсознании, как говорят люди, на первом месте всегда только они сами, вся забота о других у них — это лишь опосредованная забота о самом себе. Все их поступки продиктованы собственной выгодой, пусть и отстроченной и неявной.

Мужчины сверлили меня взглядами, я в ответ гневно глядела на Фрешита, ощутив, как Шон подошёл и включился в поединок взглядов с Седриком.

— Если вы не готовы заключить договор со Стражем, значит, говорить нам не о чем, — отчеканила я. — Объявим всем, чтоб разбегались.

Фрешит набрал воздуху в грудь, очевидно, собираясь спорить, но…

— Нет, — прозвучал отрешённый голос Седрика. — Может, раньше у нашей Розочки и не хватало мозгов, но стержень был всегда. Бесполезно давить, — и он перевел взгляд на побратима. Какое-то время они смотрели в глаза друг другу, ведя оживлённый мысленный спор, и их эмоции вихрем мелькали на лицах.

— Ладно, мы решим эту проблему сами, мисс Дженьювин, — едко ответил Фрешит. — Только чем тогда вы можете быть полезны в предстоящей войне?

— О… И правда, чем? — пропела я, взбесившись. Кстати, после вызова Убийцы Богов я уже не боялась собственной ярости. Ярость — это хорошо, это распаляет моё солнце, вот удушающая, бессильная ненависть — это плохо.

Седрик вдруг схватил Фрешита в охапку и оттащил его на пару шагов, а Шон, обняв меня, нахально пил жар моего солнца, речитативом вливая мне в уши слова древнего языка и вталкивая их смысл через нашу связь.

«Моя сестра и госпожа, мудрейшая из мудрых, сильнейшая из сильных, направит силу против врагов, а глупых союзников вразумит после боя».

Ярость схлынула, и я расхохоталась.

«Льстец ты, брат мой».

Шон поняв, что я успокоилась, тут же перестал тянуть из меня силу и даже отстранился на дистанцию почтения.