Последний потомок богов. Том 1

Глава 26 Жертва

Мы вырвались из Урда практически чудом. Успели добраться до западных ворот, перебили ещё не обращённых, но ничего не понимающих и попытавшихся нам помешать горцев, открыли створки — и сбежали, нахлёстывая коней.

А следом, едва не кусая нас за пятки, неслись обращённые Гарк’кхом жителей поселения… Толпа выплеснулась за ворота и побежала за нами, но на лошадях мы быстро оторвались.

Наёмников осталось всего восемь — капитан Ард, Илара, Пирс, крысомордый Скард, которого я даже не видел в бою, и ещё пятеро.

Почти сразу как мы оторвались, Ада потребовала притормозить. Скард и ещё двое наёмников живо на это согласились, а вот капитан был против. Но с железным аргументом спорить не стал.

— Вы знаете дорогу? — спросила у него воровка.

— Нет, но знают эти… Одержимые! И они нас нагонят, если мы остановимся!

— Они также нас нагонят, если мы заплутаем и придётся возвращаться! — отрезала моя подруга. А затем достала из внутреннего кармана плаща несколько свёрнутых в рулоны тонких шкур, — Но с картами всё будет проще.

Илара присвистнула, а Торгрим одобрительно крякнул.

— Тресни твой гранит! Руки у тебя прилипчивые, девочка! Откуда?

— От баруда, — фыркнула Ада.

— Ты что, спёрла их у вождя? — улыбнулся я.

— Представь себе, — Ада серьёзно кивнула, — Я ждала вашего возвращения, залезла к жилищам на самых верхних площадках ущелья. Решила прогуляться, осмотреться… И увидела, как со скал к дому того рогатого шамана стекается чёрное облако…

— То самое, которое обращало людей? Что это за хрень была? — спросила Илара.

Ада поймала мой предостерегающий взгляд и деланно пожала плечами:

— Не знаю, но мне это не понравилось. Я решила понаблюдать — и увидела, как несколько слуг этого шамана начали носиться по деревне — а сам он всё время торчал внутри. Затем к дому начали стягиваться ближники вождя, и когда они вышли, я сразу поняла — что-то с ними не так. Они были какие-то… Дёрганные. Двигались неестественно, скалились, капали слюной… Мне это не понравилось, их будто подменили! А когда к шаману вызвали вождя, я поняла, что грядёт что-то нехорошее. Выйдя наружу, вождь сделался таким же странным — и начал раздавать некоторым из своих солдат резкие приказы. Я из его речи ничего не разобрала — но судя по тому, как они начали обыскивать поселение — сделала вывод, что они что-то ищут. Или кого-то. Ну и решила спрятаться, пока вы не вернётесь. Поэтому тихонько забралась в дом Гарк’кха.

— Почему именно туда? — удивился гном.

— Потому что у себя под носом люди редко что-то ищут. Так и вышло. Дёрганные горцы продолжали шнырять по деревне, а я торчала под крышей. А когда вождь вышел из дома снова — решила пошарить у него в закромах, и обнаружила карты.

— Впервые одобряю воровство, — усмехнулся я, — Ты молодец!

— Спасибо, — легко улыбнулась воровка, — Кстати, я решила прихватить ещё кое что, что вам было обещано. Как раз к моменту, когда вы вернулись, а вождь начал собирать людей перед своим домом.

Она лёгким движением кинула капитану мешочек. Тот поймал его, развязал тесёмки и улыбнулся.

— Драгоценные камни! Талгерит! Заслуженная награда… — и тут же нахмурился, — Только не все её получат… Проклятье, мы потеряли стольких людей! Откуда взялся этот чёрный дым? Что это за порождение Шейда⁈ Что там, демоны Запределья, произошло? И Виктор — что ты там сделал, когда на нас налетела та тьма⁈ Ты маг?

— Это был амулет отца, — соврал я, — Отдал мне его перед смертью, сказал использовать только в исключительном случае. Я решил, что он наступил…

Я соврал ему — хотя мог всё объяснить. Мне было стыдно и больно оттого, что эти люди пострадали из-за меня — но признаться в этом сейчас…

Не скажу, что я испугался. Скорее, это было разумная осторожность. Наёмники, при всей своей доблести, оставались наёмниками. Могло ли случиться так, что после моих объяснений они обвинят меня в случившемся? Решат оставить здесь, отобрать карты и поехать дальше без нас? А то и вовсе — отыграться за смерть товарищей?

Запросто.

Поэтому я выбрал молчание — хоть и казнил себя за это. Ведь тут речь шла не только о моей жизни, но и о жизнях Ады и Торгрима…

Потратив на изучение карт около часа, мы снова выдвинулись в путь. Теперь пробираться по долине стало куда проще, и на первый привал мы устроились лишь глубокой ночью.

А затем все следующие семь дней слились в один. Мы просыпались, наскоро перекусывали, и выдвигались в путь, останавливаясь только после заката. Всем хотелось выбраться из долины поскорее — особенно мне.

И причина на это была весомая.

Перстень жёг палец, не переставая. Не сильно — но ощутимо. Он подавал мне знак, сигналил об опасности — но я никак не мог понять, в чём дело! Одержимые наверняка не могли так быстро нас нагнать — да их и не было поблизости, это подтверждали постоянно оставляемые позади разведчики! Никто на нас не нападал, не преследовал — ни другие горцы, ни каннибалы, ни чудовища — но перстень продолжал оставаться нагретым…

Сказать, что это меня нервировало — не сказать ничего. А тут ещё масла в огонь подливал крысомордый Скард и двое его дружков. Они постоянно сверлили меня недобрыми взглядами, что-то бормотали… Однажды я слышал, как они шушукаются о том, что все беды с ними стали происходить после знакомства с нашей компанией! И чем дальше — тем более явной становилась их злоба!

Впрочем, капитан Ард, Илара, Скард и ещё двое «Гончих» не выказывали к нам никаких претензий. Напротив, они были благодарны за украденные карты, за помощь с подгорным шерхом, а потому если и слышали разговоры той троицы — никак их не поддерживали.

Но беспокойство снедало меня и не давало нормально спать. Я рассказал об этом Аде и Торгриму ещё в первую ночь, и на седьмую, когда до выезда из долины оставалось совсем немного, и мы устроил привал в жидком перелеске, снова завёл этот разговор.

— Не нравится это мне, парень… — нахмурился гном, грея руки у костра, — Но осталось совсем немного. Мы уже близко к землям Империи… Завтра во второй половине дня будем там — а дальше можно лошадей гнать до ближайшего города!

— Так может, не будем ждать? — внезапно предложила Ада.

— Что ты имеешь в виду?

— Лошади немного отдохнули, — взгляд изумрудно-зелёных глаз воровки стал задумчивым, — Карты есть, да и ехать, судя по ним, теперь придётся не по спутанным ущельям и дебрям. Оставшаяся часть долины относительно ровная и свободная — давайте дунем прямо сейчас?

— Это наши лошади отдохнули, — заметил Торгрим, — А у наёмников и доспехи, и вещей в два раза больше…

— А кто говорил о наёмниках?

Мы замолчали.

Я понимал резонность замечания воровки, но взять и посреди ночи бросить товарищей в опасной местности?.. Сделать из них наживку? Да и заметят, как мы собираемся — хотя часовых что-то не видно…

— Понимаю твои сомнения, — Ада сжала мою руку и я почувствовал её тепло, — Но лично я готова на всё, лишь бы только не сталкиваться с этой хре…

Треск кустов заглушил её слова.

Мы резко вскочили, хватаясь за оружие, я по привычке отодвинул девушку себе за спину…

И тут из зарослей выскочили двое!

Я едва не спустил тетиву, но успел заметить, что это капитан Ард, ушедший в дозор, и один из дружков Скарда.

Они все были в крови и тяжело дышали…

— Они… Близко… — только и выдавил из себя капитан, и рухнул на колени.

— Подъём! — рявкнул Торгрим, — Собираемся, тресни мой гранит! Илара! Капитан ранен!

Мы скакали всю ночь. При свете факелов, едва разбирая дорогу, гнали уставших лошадей по скалистой местности и рвались к выезду из долины.

Капитан оказался серьёзно ранен — ему перебили руку, и сейчас он едва держался в седле. Дружок Скарда рассказал, что во время патруля на них напал десяток одержимых горцев. Подобрались неслышно, и сразу разорвали одного из наёмников, но благодаря доблести Арда их удалось положить и добраться до лагеря.

Но хуже всего то, что по словам наёмника, это был передовой отряд. А остальная масса преследователей следовала за ними чуть ли не по пятам.

Я понятия не имел, как они нас догнали — это казалось невозможным! — но так оно и было.

Ранним утром, когда солнце только-только показалось на востоке и осветило долину, мы поднимались по широкой скалистой тропе. Через несколько километров она заканчивалась узким проходом — а дальше раскидывались земли Империи.

Вот только позади, стремительно поднимаясь по зигзагообразной дороге, нас уже догоняли одержимые…

Сверху нам было прекрасно видно, что они сокращают расстояние с невероятной скоростью — при том, что мы ехали на лошадях, а горцы преследовали нас пешком… Окутанные дымом, они неслись вперёд, и до нас уже доносились их крики и рычание…

— Да как они так быстро бегут⁈ — рычал Торгрим, ехавший рядом со мной, — Будь проклята эта магия Шейда!

Преследователей было много — сотни четыре, а то и больше… Похоже, мой тёмный преследователь обратил в своих слуг всё население Урда. Я понимал, что если мы не вырвемся — нет никакого шанса выжить.

Это же понимали и «загонщики». Словно почуяв, что мы близко, от основного отряда отделилась пара десятков существ (язык больше не поворачивался называть их людьми) и…

Начали стремительно карабкаться по отвесным скалам тропы, резко сокращая расстояние.

— Ходу, ходу! — зарычал я, нахлёстывая лошадь и рискуя сорваться вниз.

Хотя уж лучше погибнуть так, чем попасть в лапы этим тварям!

Пот заливал глаза, мышцы были напряжены, а я думал только о том, как мне надоело убегать… Я бежал всё время — из Еловых выселок, от Повелителя мёртвых и маунта, от загадочного облака тьмы…

Проклятье Шейда!

Я должен выбраться! Должен сделать так, чтобы перестать убегать от опасности! Должен восстановить Доспех, чтобы встречать опасность лицом к лицу!

На последнем повороте нас всё таки догнали.

Один за другим одержимые горцы залезали на тропу со скал внизу, перекрывая нам дорогу… Они сразу бросились в атаку.

Двух я успел подстрелить на ходу, но третий, добравшийся до меня, бросился на лошадь. Она встала на дыбы и я лишь чудом успел выпрыгнуть из седла.

На тропе воцарилась паника. Одного за другим скакунов опрокидывали, на наёмников набрасывались твари.

Я видел, как одного из наёмников сбросили вниз…

Все мысли покинули голову. Я просто доставал стрелы из тула и одну за другой всаживал их в одержимых. Не останавливаясь ни на секунду, держался рядом с Адой и Торгримом, и постоянно перемещался. Капитан и двое дружков Скарда бились сразу с семью тварями, прикрывая друг-другу спину. Скард уворачивался от ударов и почти не атаковал. Пирс и Илара расстреливали новых тварей, пытающихся забраться на тропу…

Звон стали, чёрная кровь, крики и хрипы — всё смешалось в одну ужасную какофонию.

А затем на тропу вскарабкался сам Гар’кх…

Отшвырнув мощным ударом одного из своих слуг, он с рёвом бросился на меня. Но в этот раз я точно знал, что нужно делать.

Вытянув руку в его сторону, сконцентрировался, попытался почувствовать энергию Доспеха… Перстень тут же превратился в перчатку, слегка завибрировал — и мощный удар воздуха должен был смести одержимого вождя обратно в ущелье…

Но я промазал. С какой-то невообразимой скоростью Гар’кх отпрянул в сторону, оттолкнулся от большого камня и прыгнул на меня!

Секира Торгрима мелькнула в воздухе и врезеалась в голову вождя, застряв в ней! Удар отбросил врага в сторону, но он тут же поднялся на ноги, как ни в чём не бывало!

Однако я не медлил. В тот же миг ударил снова — и на этот раз тварь не увернулась. Мощный порыв воздуха смёл Гар’кха в ущелье, словно куклу, и отправил в долгий полёт.

В это же мгновение всё закончилось. Над тропой повисла тишина и мы уставились на устроенное побоище. Один из наёмников лежал растерзанным в клочья — его можно было узнать только по одежде и доспехам. Второй упал вниз. Капитан, и так еле стоящий на ногах, покачивался и держался за каменистую стену.

Все лошади были мертвы — а снизу стремительно приближались дикие крики преследователей.

Они были близко — очень близко…

— Лжец, — пробормотал капитан, — Где же раньше… Была… Твоя… Проклятая…Магия⁈

— Обсудим позже! — я подобрал свой вещевой мешок, — Надо убираться из этой проклятой долины!

— Нам не уйти… Без лошадей… Лучше встретить смерть… Лицом… К лицу, — оскалившись безумным взглядом, прорычал Ард

— Уйдём, если не будем рассиживаться, — невозмутимо отозвался Торгрим, доставая из своего мешка несколько бомб, — У меня есть идея. Добежим до прохода, установим бомбы, подпалим — и его завалит. Он очень узкий, и высоченный. Чтобы преодолеть такую преграду им понадобится много времени, хотя бы час времени у нас будет! Может, встретим кого-то на лошадях, а может, они и не сунутся дальше!

— Они умеют… Ползать по скалам…

— Если бы все они умели это делать — давно бы уже забрались вслед за дружками! — разозлился я, — Пока мы спорим, они приближаются! Можете оставаться — а мы уходим!

Развернувшись, мы помчались к повороту и, миновав его, оказались на последнем участки пути. Позади раскинулась долина и подъём к ней, по которому с хрипами неслась толпа одержимых. Впереди — километр открытого, постоянно сужающегося пространства и узкий проход на земли Империи. Это была гигантских размеров трещина в высоченных, метров пятьдесят, скалах.

Мы бежали к ней, что есть сил — а по пути Торгрим ещё и умудрялся прикреплять к своим бомбам длинные фитили.

«Гончие» не решились остаться на тропе. Двое помогали капитану, едва ли не волоча его на себе, а остальные бежали всего в нескольких метрах от нас.

Обливаясь потом, остановились мы лишь у самого прохода. Он оказался узким, трём людям не разойтись, и длинным — метров сто, а может и больше. Торгрим тут же принялся изучать стенки, трещины, и что-то негромко бормотать на своём гномьем языке.

— Две новости, — коротко сообщил он спустя пару минут, — Хорошая, и плохая. Хорошая — скала развалится, если всё сделать правильно. Плохая — нужно чтобы произошло четыре взрыва. Бомб у меня всего четыре, так что права на ошибку нет. Чтобы всё произошло быстро — нужны трое. Я подожгу две бомбы в самых важных местах, в начале прохода и посередине, и ещё двое должны поджечь две другие, ближе к выходу.

— Я пойду, — тут же вызвался я.

— Даже не сомневался, тресни твой гранит, — фыркнул друг, — Кто ещё?

— Иди… Вальц… — отстранённо произнёс капитан, — Помоги… Им.

Один из дружков крысомордого Скарда медленно, словно нехотя, кивнул.

— Остальные — валите на земли Империи, — велел гном, и наёмники, подхватив Арда, тут же побежали по проходу.

— Удачи вам, парни, — сказала напоследок Илара.

— Виктор…

Ко мне подошла Ада.

— Да?

— Возвращайся обратно… Пожалуйста.

Поддавшись порыву, я наклонился вперёд и поцеловал воровку в губы.

— Вернусь, обещаю.

— Виктор! — рявкнул Торгрим.

— Иди, — я погладил Аду по щеке и легонько оттолкнул, — Ну же!

Она побежала следом за наёмниками.

— Не бойтесь, парни! — сказал гном, — Я подожгу свои и рвану обратно. Вальц — как только зажгу вторую, запали свой фитиль и беги. Виктор — ты будешь последним, поджигай только после Вальца. Фитили разного размера, так что жахнуть должно примерно одновременно. Ну, за дело! Живо!

Мы принялись раскладывать бомбы через равные промежутки, вбивая их в трещины скалы. Всё это заняло меньше пары минут — и как раз когда мы закончили, наши преследователи закончили подниматься по тропе — и сразу же рванули к проходу…

Торгрим присел над первой бомбой, высек несколько искр, видел, как занялся фитиль… Гном рванул ко второму заряду, поджёг его, и стремительно понёсся в нашу сторону.

Вальц зажёг свою бомбу как было велено, и тоже побежал обратно — как раз, когда я подпалил фитиль.

Мы выскочили из скалистого прохода одновременно. Я и Торгрим остановились, обернувшись, а вот наёмник припустил дальше, к виднеющимся вдали товарищам…

БАХ!

Первый взрыв поднял кучу пыли и выбил массу осколков из стен.

БАХ!

Второй отколол здоровенный кусок, упавший в проход…

Секунда, другая, третья…

Ничего…

— Что за хрень⁈ — зарычал гном, — Бомба Вальца не взорвалась!

БАХ!

Мой снаряд, расположенный ближе всех, тоже отколол от скалы массу кусков. По всей её длине побежали трещины — но и только…

Проход остался открытым.

— Тупорылый сукин сын! — выругался я, и повернулся к гному, — Торгрим, что нам делать?

Друг посмотрел на меня странным взглядом, а затем снял с шеи фиал с жидкостью своей души и решительно вложил его мне в руку.

— Обещай мне, что доберешься до Тейр-Кадара, Виктор. Обещай, что передашь это моим старейшинам и расскажешь обо мне. О том, что я сполна выплатил долг.

— Торгрим, нет!

— Ты ещё молод, Виктор. У тебя всё впереди. У тебя есть цель — важная цель. Сделай то, что нужно. Расскажи Императору о Хароне. Стань Носителем, восстанови доспех и отомсти этой гниде, которая отняла у тебя родителей. Не тебе жертвовать собой. Не сегодня. Я верю, что у тебя всё получится. Прощай, парень. Я рад, что мы познакомились.

Крепко сжав мою руку, он развернулся и, выудив из кармана ещё одну бомбу, побежал в затянутый пылью скалистый проход, из которого уже доносилось рычание одержимых…

— Торгрим! ТОРГРИМ! — заорал я, борясь с желание броситься следом.

БАХ! БАХ!

Два взрыва вспыхнули в облаках пыли почти одновременно. Звук разнёсся по проходу, послышался дикий скрежет и хруст. По скалам пробежала паутина трещин, откололось несколько больших кусков…

А затем отвесные стены обрушились, погребая под собой и проход, и одержимых, и Торгрима…