Последний потомок богов. Том 1

Глава 2 Единственный свидетель

Всё это напоминало продолжение моего сна. В первые мгновения я даже попытался укусить себя чтобы проснуться — но это не помогло.

То, что казалось невозможным — происходило на самом деле…

Не помню, как добежал оставшиеся до деревни километры, но всё это время моё внимание было сосредоточено только на сражающихся драконах. Это было невероятное и, одновременно, пугающее зрелище.

С утробным клёкотом и громогласным рыком они кружили в закатном небе, то и дело с жутким хрустом сталкиваясь друг с другом. Когтями вырывали куски чешуйчатой плоти, рвали крылья друг друга на части, выдыхали струи пламени, пытаясь сжечь противника…

И время от времени эти струи попадали в дома, деревья и поля…

Над деревней поднимались столбы дыма. Гарь висела в воздухе, затягивая и без того темнеющее небо. Я чувствовал запах жжёного дерева, соломы, и… Мяса… Отовсюду слышались треск ревущего пламени, крики и звон стали.

Односельчане сражались — но с кем⁈

Ещё издали я заметил, как из прохода в Шейд, висевшего над деревней, в землю время от времени бьют алые молнии. Пробежав по аллее акаций, я замер на перекрёстке перед въездом на главную улицу.

И увидел, как в паре десятков метров от меня с оглушительным грохотом из Рифта ударила одинокая молния, а на её месте тут же появилась фигура. Высокая, мускулистая, плечистая, в стальных доспехах, она была похожи на человеческую, но человеком отнюдь не являлась.

Я смотрел на замершее, окутанное паром существо, и чувствовал, как желудок сжимается, а по спине пробегают мурашки.

Лысый череп, заострённые уши с какими-то ржавыми серёжками, клыки, торчащие из-под нижней губы, зеленоватая кожа, здоровенные кулачищи, которые сжимали два изогнутых ятагана… А на груди, на грязном нагруднике, была намалёвана белая когтистая лапа…

— Орк… — прошептал я, сразу вспомнив сказки старой бабки, живущей неподалёку от нас, — Это орк…

Зеленокожий, появившийся из молнии, тряхнул головой, посмотрел в стороны — и увидел меня. Я готов поклясться, он улыбнулся, проведя языком по потрескавшимся губам и клыкам! А затем рванул в мою сторону, вопя что-то на неизвестном языке.

Я был в ужасе — но руки всё сделали сами.

Рванув из тула охотничью стрелу, я наложил её на тетиву, вскинул лук на разрыв и выстрелил…

Стрела отскочила от жестяного воротника орка, а он, оскалившись, только прибавил ходу…

Я схватил вторую стрелу — но её зеленокожий, сокративший расстояние между нами уже наполовину, просто отбил своим ятаганом!

Натянуть тетиву в третий раз я успел, когда здоровяк был всего в паре шагов от меня. Тонкий наконечник всё же угодил в глаз зеленокожего, пробив череп насквозь, а я едва успел отскочить в сторону.

Пробежав на подкосившихся ногах ещё несколько шагов, орк рухнул на землю вперёд лицом, дёрнулся пару раз — и остался лежать.

А я почувствовал, как всё тело окутывает жар… Я убил его… Убил…

Драконий рык выдернул меня из ступора. Я обернулся, глядя на творящийся перед моими глазами ужас.

Деревня горела — теперь уже почти вся. Дым заволакивал огромное пространство вокруг, а в небе, всё также, продолжали сражаться два дракона, на спинах которых теперь я заметил всадников.

А вот Рифт, который появился в небе внезапно, также внезапно и исчез — просто схлопнулся на моих глазах, вызвав оглушительный грохот и воздушную волну, разметавшую на короткое время дым пожаров, и поднявшую тучи пыли с земли.

Прикрыв рукой лицо от резкого порыва ветра, вызванного закрытием прохода в Шейд, я побежал по улице, ведущей к нашему дому. В голове билась единственная мысль — добраться до родителей… Добраться до родителей…

Деревня превратилась в пепелище… Разбитые телеги, вытоптанные огороды, снесённые заборы, горящие и разрушенные дома…

И трупы… Кругом было полно трупов односельчан…

Старый одноглазый Гессен, Марианна, жена трактирщика, кузнец Стэмф, братья-охотники Вальд и Гальд, пастух Болд… Они лежали кто где — кто-то у своих домов, кто-то прямо посреди улицы, кто-то посреди завалов…

Звуков сражения слышно уже не было, и на улице я больше не встретил ни одного орка — или живого человека… Краем глаза заметил, как за полыхающей мельницей вереница зеленокожих ведёт связанных по рукам односельчан — но не рискнул броситься им на помощь.

Что я, со своими семью оставшимися стрелами, мог сделать против десятка хорошо вооружённых здоровяков в доспехах⁈

Сердце сжалось от чувства собственного бессилия…

Пробежав мимо разрушенной таверны, я добрался до отчего дома. Он тоже горел, и предчувствуя ужасное, не отдавая себе отчёта в происходящем, желая только одного — убедиться, что с родителями всё в порядке! — я рванул к воротам… Но не успел даже распахнуть их, как услышал над головой дикий клёкот и нарастающий гул.

Вскинув голову, в ужасе бросился обратно — и в этот момент на наш дом рухнул один из драконов.

Грохот был страшный — но ещё страшнее был крик боли огромного существа, на которое сверху упал второй дракон.

Чёрный, с алым гребнем на шее, с огромными клыками и когтистыми лапами, он с остервенением рвал своего, и без того умирающего, врага!

Я пятился назад, боясь того, что чёрный драком меня заметит и сожрёт. Но куда сильнее было страшно от того, что в доме, на который рухнули эти твари, могли оставаться родители…

И поэтому, спрятавшись за общим колодцем, я не сразу заметил драконьего всадника, успевшего скатиться с первого ящера. Пожилой, с морщинистым лицом и коротко стриженной, сейчас окровавленной, бородой, облачённый в простую льняную рубаху и кожаные штаны, он пытался выползти из-под обломков ворот.

Это заметил не только я. С шеи летающей твари, злобно рычащей и выдыхающей из пасти раскалённый воздух, спрыгнул высокий мужчина — лет двадцати пяти, с длинными белоснежными волосами, собранными в хвост, и красивым лицом, которое уродовал шрам через всю левую щеку и цепляющий абсолютно белый глаз.

Одетый в антрацитово-чёрный с красными прожилками, под стать драконьей чешуе, доспех, всадник размеренным шагом направился по нашему двору к своему противнику, на ходу доставая из ножен серебристый меч.

Но дойти до него не успел — отвлёкся, когда из-под одного из обломков дома вдруг показалась рука!

Это был отец, наверняка отец!

Я вскрикнул от радости и, высунувшись из-за колодца, хотел рвануть на помощь родителю — но тут сознание пронзила вспышка боли и неведомая сила прижала меня к земле.

«Жди!» — прозвучал в голове произнесённый чужим голосом приказ, и я не смог ему противостоять… Потеряв всякий контроль над телом, распластался на земле, за колодцем, и мог только наблюдать за происходящим…

Драконий всадник в чёрном остановился, с интересом наблюдая, как отец выбирается из-под завала. Я видел, как папа отшвырнул какие-то доски, встал на колени, протянул руку в погреб, где они с мамой, очевидно, спрятались — и вытянул её оттуда!

Кашляя от дыма, который стекал в погреб, словно вода, они поднялись на ноги — и уставились на драконьего всадника.

— Мессир… — прохрипел отец, — Вы… Вы спасли нас?..

— О да! — мерзко ухмыльнувшись, ответил беловолосый. Он подошёл к родителям ближе, — Я вас спас, насекомые… От вашей никчёмной жизни!

Я даже не успел заметить его движения — настолько стремительным оно было. Клинок драконьего всадника, который только что покоился в набедренных ножнах, мелькнул в отблесках пожара…

… И одновременным движением перерезал горло отца и мамы…

«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!» — хотел закричать я, но тело по прежнему меня не слушалось, и я не смог издать ни звука.

Кровь брызнула на беловолосого. Он провёл рукой по красивому лицу и с удовольствием облизал пальцы, глядя на моих родителей, рухнувших к его ногам.

— Для вас я бог, черви… — Произнёс он. Его дракон, закончивший рвать на части своего противника, сидел на дымящихся руинах нашего дома и теперь безучастно наблюдал за происходящим…

Слёзы скатывались из уголков моих глаз и бежали по щекам. Ярость, ненависть, боль, страх — всё перемешалось внутри, и единственное, о чём я мог думать — как сильно мне хочется убить эту тварь!

Беловолосый же, снова мерзко ухмыльнувшись, повернулся к первому драконьему всаднику — тот всё ещё пытался выбраться из-под останков ворот.

Подойдя ближе, убийца моих родителей вытянул руку в сторону окровавленного мужчины. Вырвавшись из ладони, в несчастного ударил ядовито-зелёный луч магии. Однако, заклинание разбилось о развернувшийся из амулета магический щит.

Беловолосый усмехнулся — и ударил снова. На этот раз никакого щита не появилось, и магия оторвала от и без того пострадавшего драконьего всадника кусок плеча.

Как ни странно — он даже не закричал. Лишь перевалился на спину и посмотрел прямо в глаза беловолосого. Тот презрительно скривил губы:

— Надо же… Кажется, я уничтожил твой Доспех до невозвратного состояния… Впервые такое встречаю. Смотри-ка, он тебя даже не защищает. Или испугался молодого бога, ха-ха-ха!

— Никакой ты… Не… Бог… Кирсин… Как был… Собакой… Харона… Так и… Остался… Тварь…

Убийца родителей рассмеялся, но по его глазам я понял, что слова первого всадника задели его.

— Кто бы говорил, Эйрик! Уж ты, цепной пёс Империи, мог бы придумать сравнение и получше… Теряешь хватку, старый враг — даже не смог оторваться от меня… Хотя, глядя на тебя… Не завидно, что я сохранил молодость, а ты превратился в развалину? Незаслуженно для победителя нашей последней битвы, верно?

— Пош-шёл ты!

— Пойду, обязательно пойду. Как только прикончу тебя. Скажи, тебе жаль? Жаль, что твой последний полёт обернулся ничем? Что ты не смог предотвратить планы Харона, и несмотря на все усилия старого рыцаря, никто не узнает о грядущих переменах?

Первый всадник ничего не ответил — он молча смотрел в лицо Кирсина, не выражая никаких эмоций.

Тому это не понравилось. Он ткнул мечом в руку Эйрика, и по ладони старика пробежал магический всполох — но тут же погас. Драконий всадник зарычал от боли, а беловолосый, присев над ним, что-то внимательно осмотрел на руке неприятеля.

— Хм, и правда разрушил… Давненько такого не бывало…

— Доспех мой ты может и сломал — в вот волю… Нет… Самоуверенный… Дерьмоед…

— Плевать, — пожал плечами Кирсин, — Твоя воля — ничто. Воля слабака, ха! Она мне не нужна. В отличие от жизни. Надеюсь, черви будут долго жрать твоё старое тело!

Коротко взмахнув изогнутым клинком, беловолосый вогнал его в грудь Эйрика. Захрипев, пожилой мужчина дёрнулся несколько раз, выгнулся дугой, и уставился в вечернее, затянутое дымом пожарищ небо потухшими глазами…

Кирсин, постояв несколько секунд над телом Эйрика, пнул его, затем пожал плечами, и пошёл к своему дракону. Оказавшись рядом, он несколькими ловкими прыжками взобрался на шею летающего ящера и оказался в седле.

Взмахнув крыльями, взметая пыль и пепел, дракон поднялся в воздух, а Эйрик остался лежать посреди двора, всего в десятке шагов от моих родителей…

И лишь когда Кирсин скрылся в уже затянутом чернотой ночи небе, и клёкот его дракона донёсся издали, я ощутил, что неведомое колдовство отпускает моё тело.

Встав на ноги, почувствовал, как всё затекло — но несмотря на это, сразу поковылял в сторону дома. Перебравшись через остатки ворот, бросив взгляд на пожилого драконьего наездника, всё ещё смотрящего в небо, на его чудовищно растерзанного дракона, лежащего на дымящихся руинах нашего дома, я оказался рядом с телами родителей и рухнул на колени.

Страха не ощущалось. Я не боялся, что вернётся Кирсин. Не боялся, что в деревне могли остаться орки. Мне было всё равно — я был готов умереть… Потому что думал, что моя спокойная жизнь, о которой я рассуждал сегодня днём, разрушена…

Слёзы лились из моих глаз, грудь сжимало от недостатка воздуха… Я рыдал — и мне не стыдно в этом признаться… Я рыдал, положив голову мамы себе на колени, и вцепившись в рубаху отца на его груди…

А потом услышал позади хрип, и резко вскочил на ноги, выхватывая из ножен короткий нож…

И уставился на Эйрика, который повернул голову и, с трудом приподняв руку, поманил меня к себе.

Ошеломлённый тем, что старик выжил после всего случившегося, я рванул к нему. Сказать, что выглядел драконий наездник плохо — не сказать ничего. Из плеча вырван кусок мяса, лицо обожжено, левая нога откушена по колено, правая руку сломана та, что кости торчат наружу, в груди — кровоточащая и зияющая рана от клинка Кирсина…

И тем не менее — он был жив!

Но как⁈ Как это возможно⁈

— Вы… Вы…

— Тшшшш… — зашипел старик, — П-парень… Мало… Времени… Я обманул… Кирсина… Но жизнь… Утекает…

— Что мне сделать⁈

— Слуш-шай… Ты д-должен… Закончить… Дело…

— Что⁈

— П-перстень… В-возьми… Эт-то… Доспех… В нём… Всё… Кирсин… Идиот… Не забрал… Я так… Боялся… Но ты см…Смо…Кха-кха!.. Сможешь… Передай его… Императору… Он… Должен… Знать…

Он снова жутко захрипел, и из последних сил вытянул в мою сторону уцелевшую руку — словно подталкивая меня к решению…

Я увидел на его обгорелом пальце закопчённый перстень в виде драконьей головы, и трясущимися пальцами стянул его.

Стоило только сделать это и почувствовать холодную тяжесть металла в своей ладони, как старик облегчённо выдохнул, слабо улыбнулся… И умер, уронив голову на землю.

— Эй! — я потряс его за плечо, — Эй!

Но это было бессмысленно. Отчего-то я знал, что теперь драконий всадник покинул этот мир окончательно…

Едва ли соображая, что происходит, и ощущая внутри себя невероятное опустошение, я перевёл взгляд с Эйрика на кольцо, и принялся разглядывать его. Похоже на серебро, только закопчённое — наверное досталось во время сражения с Кирсином… Из металла кто-то искусно выковал драконью голову, и сам обод изображал чешуйчатое тело…

Повинуясь наитию, я примерил перстень на средний палец — и массивное украшение, явно рассчитанное на больший размер, тут же стало мне впору!

— Колдовство! — выдохнул я — и едва не упал, когда кольцо будто бы начало разрастаться!

Из него выделялся какой-то материал — и тут же начал облеплять мой палец! Сначала один, потом постяшки, потом другой — и через несколько секунд большую часть ладони покрывала рваная и слегка обожжённая перчатка из лёгкого, но очень плотно (я это чувствовал!) материала!

— Что это за проклятье⁈ — испугался я, ощущая в коже под этой перчаткой странный, но приятный жар.

В ответ на мой вопрос из перстня, из глаз металлической головы дракона, вырвался пучок светящихся синим частиц.

Они закружились вокруг руки, поднялись выше, на уровень глаз, и вдруг собрались в изображение фигуры! Это был Эйрик! Он — живой и здоровый, в полном латном доспехе стоял на фоне своего дракона, и выглядел взволнованным.

— Ваше Императорское Высочество! — обратился он как будто бы ко мне, — Это послание записано согласно протоколу Носителей! Я нахожусь в глубинах Шейда, произвёл разведку ближайших к Южному Рифту слоёв, как и было предписано командованием. Столкнулся с неожиданно сильным сопротивлением некоторых низших демонов, явно что-то охраняющих, и решил исследовать местность глубже…

Эйрик прервался, обернувшись, и настороженно замер. Его дракон тоже насторожился, принявшись озираться.

— Ваше Высочество должно знать, что я обнаружил проходы внутри слоёв Шейда — чревоточины, позволяющие перемещаться по этой плоскости мира с невероятной скоростью. Мало того, что о подобном мы ранее не знали — так к тому же, эти чревоточины охраняли куда более сильные маунты, чем мы встречали ранее.

Откашлявшись, старик продолжил:

— Исследовав один из этих проходов, я оказался на одном из глубинных уровней Шейда — если судить по плотности магических потоков и отсутствию привычной нам флоры и фауны. И на этом слое мне удалось обнаружить страшное, Ваше Высочество. А именно — наших старых врагов — Тёмных Носителей, под предводительством самого Харона… Те, кого наши деды вышвырнули в Запределье, не исчезли в его глубинах, не были разорваны глубинными тварями Шейда. Они всё ещё здесь. Более того — они готовятся к нападению.

Эйрик рапортовал сухо, быстро, коротко — по военному. Но даже слушая его сухую, безэмоциональную речь, я почувствовал, как у меня на голове шевелятся волосы.

Тёмные Носители? Харон? Тот, с которым почти тысячу лет назад назад сражалась Тиорская Империя и силой огромных трудов умудрилась вышвырнуть колдуна, намеревающегося захватить мир, в Шейд?

Старый драконий всадник не прекращал отчёт ни на секунду, словно боясь, что у него не хватит времени рассказать всё, что нужно:

— Я успел издали исследовать хорошо оснащённый магически и технологически город. Кузни, сталеплавильни, алхимические лаборатории — у них есть всё, что нужно для оснащения армии. А она у Харона имеется, и расквартирована рядом с этим городом… Она огромна… Там десятки тысячи бойцов, Ваше Высочество, может быть сотня тысяч… Основную массу составляют орки, гоблины и тролли, но есть и великаны, демоны разных видов, астральные пауки, теневики, призраки. Имеются и осадные орудия, и летающие твари разных видов, начиная от виверн, заканчивая костяными драконами.

Эйрик перевёл дыхание, и продолжил:

— Очевидно, что переброска из глубин Шейда в наш мир такой армии потребует невероятного количества энергии, но как раз этим сейчас Харон и занят — над жерлом вулкана, расположенного неподалёку от города, он строит некое… Огромное устройство. И судя по всплескам энергии — он намеревается черпать изнутри этого вулкана магическую силу, которой там невероятно много. Мне кажется, что враг наших предков отыскал способ пробиться к самым глубинам Шейда… Боюсь предполагать, что за сущности там обитают, но как бы не вышло так, что он смог заключить с ними сделку… Или вовсе обуздать.

Он снова замолчал на секунду, словно собираясь с мыслями:

— Но это не самое главное, Ваше Высочество. Куда хуже то, что очевидно, отдельные прихвостни Харона имеют возможность переходить через небольшие Рифты в наш мир и возвращаться. Я сам был свидетелем того, как один их Тёмных Носителей притащил из только что возникнувшей червоточины несколько ящиков твагрита. Как долго эти твари могут находиться в нашем мире, и насколько большие Рифты умеют открывать — вопрос, на который у меня нет ответа. Но совершенно очевидно, что Харон готовится вернуться в наш мир — и вернуться он планирует с армией, подобно которой мы ещё не видели. Я надеюсь, что смогу рассказать вам обо всём увиденном лично, но если что-то случится — эта запись поможет…

Он оборвался на полуслове и заклинание рассыпалось ворохом искр, втянувшись обратно в перстень. А вслед за этим и перчатка собралась обратно в артефакт…

А я, ошеломлённый, стоял посреди пепелища деревни, понимая — по нелепой случайности теперь я единственный, кто знает о готовящемся вторжении армии тьмы…