Последний потомок богов. Том 1

Глава 21 Что-то новое

Следующая пара недель прошла для меня почти незаметно. А всё потому, что в дороге, как оказалось, было чем заняться.

В первой же крупной деревне, названия которой я не запомнил, ухмыляющийся Торгрим исполнил свою задумку. Он повёл меня по местным лавкам — к травнику, столяру, аптекарю и даже кузнецу. Потратив немало из оставшихся у нас денег, гном собрал для меня набор начинающего алхимика.

У кожевника нашлись мешочки под ингредиенты, у травника — с пару десятков пучков разных высушенных растений, у кузнеца — немного порошка магния, серы и стальные обрезки, у аптекаря — «летучие», как выразился мой друг, смеси, пару десятков колб разного размера, пестик и ступка, маленькие весы с набором грузов и жестяная колба, которую можно было нагревать.

Всё это уместилось в купленный у столяра небольшой, и не слишком тяжёлый сундучок, запирающийся на замок. Не скажу, что меня обрадовало прибавление лишнего груза в дальнем путешествии — но моя решимость изучить новое дело была высока. К тому же — пока мы ехали на лошадях, сложностей это не вызывало.

Также я прикупил в бакалейной лавке толстую тетрадь и чернила с перьями — чтобы записывать рецепты и основы алхимии.

Так что теперь, практически на каждом привале Торгрим посвящал меня в разные тонкости этой науки.

И она была намного сложнее, чем можно было представить.

Оказалось, что недостаточно просто знать рецепт зелья или бомбы, и точно отмерять ингредиенты. Так как частенько приходилось заменять одни вещества другими, нужно было знать законы, по которым они взаимодействуют. И вот это для меня, простого деревенского паренька, никогда не обучавшемуся наукам, оказалось самым сложным в понимании.

Вытяжка из травы одного вида отлично растворялась в спирте, а другого — просто превращала его в вонючий самогон, хотя зелье должно было получиться одинаковым!

Магний с серой могли рвануть даже без огня — просто на жаре, когда я засыпал смесь в разогретую керамическую «болванку». И чтобы этого не произошло, следовало использовать пропитанную «охладителем» бумагу. Мало того, что изготовить его было нелегко — а если ещё в качестве основы взять масло чуть меньшей жирности, или передержать бумагу на солнце — бомба превращалась в бесполезную поделку, которую жги не жги, всё равно не взорвётся.

С маслами — та же история.

Так что ежедневно Торгрим вспоминал какой-нибудь алхимический закон, и пытался растолковать мне на знакомых примерах, как разные вещества взаимодействуют друг с другом.

Не буду врать, что я схватывал на лету — всё это было очень сложно, и иной раз друг ругался на мою глупость какими-то своими гномьими словами. Но надо отдать ему должное — никогда не сдавался.

Как итог — спустя полтора десятка занятий я уже знал, как сварить микстуру от жара и какие группы трав для этого используются. Также под руководством Торгрима получилось изготовить масло для стрел и клинков, способное вызвать сильное головокружение или вовсе вырубить человека или животное.

Мы проверили его во время охоты, когда мне удалось подстрелить оленя. Я ранил животное, но не слишком сильно — оно удрало в чащу леса. Однако, пойдя по его следу, я обнаружил оленя через пару сотен метров, валяющимся под деревьями.

С бомбами тоже получилось не сразу — однако я-таки изготовил взрывчатую болванку самостоятельно, начинил её крошечными камешками и проверил на одном из привалов.

Рвануло знатно — сухостой, в который я закинул бомбу, оказался сильно посечён осколками черепков и камешками.

Разумеется, все удачные рецепты я записывал в тетрадь.

Однажды за таким занятием меня застал один из наёмников. Он посмеялся над тем, что я «копаюсь в бумажках» вместо того, чтобы заниматься мужским делом. Я огрызнулся, что могу отстрелить ему… Могу отстрелить, в общем, со ста шагов. Он не особо поверил, однако я продемонстрировал свои умения — просто сбил подкинутое в воздух яблоко с сорока метров (насчёт сотни приврал, это правда).

Это впечатлило капитана, и вскоре мы с наёмниками начали соревноваться на привалах — и совершенно неожиданно выяснилось, что среди них нет лучника, который стрелял бы лучше меня! Рубаки они, без вопросов, были отменные — я сам видел как ребята орудовали клинками в трактире Зирака. Но с луками, к моему удивлению, обращались как деревенские увальни.

Ближе всех к моему умению стрелять оказалась бритоголовая женщина — Илара. Мы с ней даже вели счёт, и пока шли вровень. Однако уважение, которое я заработал в глазах «Гончих», обернулось неожиданной прибылью — капитан Ард предложил мне потренировать его стрелков, а взамен они брались научить меня сражаться на клинках.

Предложение, что и говорить, было выгодным — так что я запросто согласился. Так что на второй неделе пути к моим алхимическим урокам прибавились и ежедневные тренировки — час со стрельбой, и час на мечах.

Всё это происходило либо ранним утром, до того, как мы отправлялись в дорогу, либо поздним вечером, уже после остановки на привал.

Не скажу, что я не умел драться — приходилось и в деревне, и потом, когда я оставил пепелище деревни. Но всё это ни шло ни в какое сравнение с тем, как меня мордовали «Гончие», используя тренировочные мечи!

Конечно, наёмники знали меру — однако ежедневно мне прилетало так, что наутро всё тело было в синяках, мышцы ныли, а я проклинал тот момент, когда согласился на предложение капитана.

Тем приятнее было, когда через неделю у меня начало получаться отражать удары и даже как-то атаковать в ответ. Разумеется, за семь дней я не научился фехтованию — но и не оказывался на земле в первые секунды схватки. Я был внимателен — наблюдал, слушал советы, запоминал, как ставить ноги и двигаться, когда следует опустить меч, как определить, откуда прилетит следующая атака.

Иногда казалось, что эта наука (а это именна она и была!) ничуть не проще алхимии, и Торгрим, с которым я поделился этой мыслью, легко согласился. Уж кто-кто, а он отлично владел и тем, и другим.

Ада почти всегда наблюдала за моими тренировками. Не знаю, видела она это, или нет, но меня слегка злило, что я не владею клинком так, как наёмники. Особенно явно это проявлялось, когда против меня выставляли крысомордого козла, который не понравился ещё в первую встречу в таверне.

Ублюдок по имени Скард хоть и был ниже прочих «Гончих», сражаться всё же умел — и с явным удовольствием мудохал меня на тренировках, язвительно смеясь и мерзко скалясь! А после каждый раз подходил к Аде и выдавал какую-нибудь тупую и пошлую шутку! Воровка пару раз ответила ему — довольно резко — а затем делала вид, что не слышит.

Но я видел, что и её он бесит.

Может быть именно это раззадорило меня сильнее — и на последней тренировке я умудрился подловить крысомордого. Обманным финтом уйдя от удара я ударил его плашмя по крестовине меча и выбил оружие из рук — а затем приставил тренировочный меч к горлу Скарда.

«Гончие», наблюдавшие за поединком, разразились криками одобрения, шутками, и свистом.

Я, довольный собой, убрал меч и, сочтя, что тренировка закончена, направился к костру. Впервые у меня получилось победить! Ещё и этого урода — вот уж правда, день удался!

В душе заворочалось что-то приятное, и я поискал глазами Аду — как вдруг почувствовал сильный удар по ногам! Полетев на землю, выронил тренировочный меч, и ощутил, как кто-то выворачивает мне руку!

Наёмники вновь загалдели — на этот раз с явным осуждением…

— Всегда… Добивай… Противника… — дохнул в ухо Скард, прижавший меня к земле. Я вдруг почувствовал, что он выкручивает мою руку дальше — и не собирается останавливаться…

Капитан что-то крикнул, но крысомордый и не думал останавливаться! Кровь в венах забурлила, я почувствовал прилив сил — и хвала Старым богам, Скард был легче меня!

Отжавшись от земли второй рукой и подтянув колени, я качнулся в одну сторону, другую, и ещё раз — и резким рывком перевалился на бок. Свободной рукой потянулся за спину, нащупал волосы крысомордого — и со всей силы рванул через плечо!

Хватка Скарда мгновенно ослабла, он вскрикнул, а я уже извернулся, обхватил его шею освобождённой рукой и сдавил, что есть силы!

Он забился, пытаясь пнуть меня, найти руками лицо, но одним ударом в нос я мгновенно угомонил его — и в этот момент к нам подбежали другие наёмники. Они со смехом растащили нас в стороны.

— Так-то, Скард!

— Парнишка тебя уделал, ха! Может нам его взять в отряд вместо тебя?

— Нахрена ты со спины на него прыгнул, придурок?

Крысомордый отдышался, услышал все эти шутки и понял, что я больше не держу его — и злобно оскалился.

— Мы не закончили! — злобно выкрикнул он.

— Ага, — утирая лицо, согласился я, — В следующий раз если вздумаешь броситься на меня со спины, разбитым носом не отделаешься! Я тебе все зубы повышибаю!

— Ах ты ублюдок!

— Тихо! — рявкнул капитан, подходя к нам, — Скард, какого хрена ты творишь? Виктор тебя подловил — и точка. Ты был самоуверен, и допустил ошибку. Скажи спасибо, что это произошло на тренировке, а не в бою — иначе ты бы уже валялся с перерезанным горлом!

Затем он повернулся ко мне:

— А ты, парень… Что ж, прогресс у тебя есть, молодец. Но на будущее — Скард прав. Поединок заканчивается только тогда, когда ты уверен, что противник повержен. А ты не контролировал ситуацию и повернулся к нему спиной. Тоже будет тебе урок.

— Я это запомню, капитан, — кивнул я.

На этом конфликт был замят, и больше Скарда против меня не выставляли.

Впрочем, мне не было до этого особого дела. Путь продолжался, деревень на пути попадалось всё меньше и меньше, а пики Мглистых гор всё также тянулись слева от нас. С каждым днём мы подъезжали к долине Храас всё ближе и ближе.

После того странного разговора в первый день пути, мы с Адой стали больше времени проводить вдвоём.

Я понимал, что язвительная воровка мне нравится. И честно признаюсь — мне хотелось узнать о ней побольше. Особенно после тех слов, которые она говорила в бреду, валясь в таверне Зирака…

Однако пару раз Ада резко обрубила мои попытки расспросить её о прошлом — и я не стал поднимать эту тему.

Тем более, что и без этого нам было, о чём поговорить. Мы болтали о всяких пустяках, о дороге, обсуждали наших спутников или просто молчали, вечерами глядя на луны — Айру и Эйру, а днём ехали рядом друг с другом, временами соприкасаясь локтями и коленями…

На привале перед последним дневным переходом наёмники вновь упросили Пирса рассказать какую-нибудь историю.

— Давай про отряд «Чёрных псов»!

— Да тыщу раз слышали иэу байку! Давай что-то новенькое!

— Может, про Алгаронда, убийцу драконов?

— Не-не-не, про принцессу Анжелику и её фаворитов!

— Расскажи о Великих, — попросил я, когда гул затих, — О том, откуда они взялись.

Это был не праздный интерес — после разговора с Некромантом, мне неистово хотелось узнать больше о тех, кто, возможно, был моим предком.

Сидящий ближе всех у костра Пирс задумчиво почесал подбородок.

— Великие, хм?.. Знаете ли вы, что Великие — самые большие обманщики и ловкачи? — неожиданно спросил он, — Хитрецы, укравшие у Старых богов самый великий дар?

— Что? — не поняла Илара, — Опять ты начинаешь на ходу выдумывать! Великие — это Великие! Те, кто защитил мир от Шейда ценой своей жизни!

— Ну, это-то они сделали, — легко согласился Пирс, — Но что было перед этим, знаете? Э-э-э… Ладно, так и быть, расскажу. Эту историю мне поведал один бард, когда я только начинал служить в наёмном отряде одного из владык Халифата…

Он забил трубку и, выпустив в ночное небо струю сизого дыма, начал:

— Многие думают, что Великие пришли к нам из Шейда, уже после Старых богов. Но это не совсем так. Поговаривают, что Старые боги, найдя наш мир во время странствий по Шейду, притащили за собой несколько тысяч слуг. По сравнению с теми, кто мог менять реальность, эти слуги были простоватыми — не более, чем собаки для нас. И для чего они были нужны, до сих пор неизвестно. Однако спустя какое-то время, оказавшись в нашем мире, они начали плодиться — и их число увеличилось. Это и были первые Великие.

Он снова отвлёкся на трубку, а затем продолжил:

— Не знаю, какими там делами занимались Старые боги, но в какой-то момент они оставили своих слуг здесь и запретили им соваться в глубины Шейда.

— Разумеется, Великие не послушались? — спросил один из наёмников.

— Само собой! — усмехнулся Пирс, — Для Старых богов что день, что век — всё одинаково! А для тех, чья жизнь ограничена, всё совсем иначе… Они остались здесь и получили невиданную доселе свободу! Сколько времени прошло с ухода Старых богов, они не знали — но через долгие годы им наскучило строить поселения, возделывать землю и просто ждать своих хозяев. Они привыкли быть инструментом, привыкли, что у них всегда есть цель. И когда окончательно решили, что Боги бросили их на произвол судьбы — озлобились на своих хозяев. А затем отправились туда, откуда пришли.

— Я бы тоже так поступил, если бы имел такую возможность! — высказался Скард, — Но как они смогли это сделать?

Пирс кашлянул.

— Они использовали для этого Рифт — единственный, который существовал на тот момент в нашем мире — тот самый, который сейчас охраняют остроухие. Уж не знаю, для чего он был нужен Старым богам — они могли перемещаться между мирами и без постоянных проходов в Запределье — однако Великие воспользовались им, и оказались в Шейде. Чем они там занимались мы, разумеется, не знаем. Однако из-за долгого воздействия Запределья Великие стали жить куда дольше, чем раньше, и чем мы теперь живём — сотни, и даже тысячи лет! Но самое главное…

Пирс сделал драматическую паузу.

— Самое главное — они обнаружили на самом краю Шейда, совсем близко к нашему миру, город Старых богов. Абсолютно пустой, но такой, будто его оставили только вчера…

— Чушь какая-то! — возмутился один из наёмников, — Нахрена Старым богам город? Они ж не люди!

— За что купил, за то и продаю! — огрызнулся рассказчик, — И ты либо слушай, либо сам рассказывай!

— Всё-всё, молчу…

— Как бы там ни было — город был пуст. Великие исследовали его, и нашли особые устройства, которые собирали энергию Шейда, и что-то с ней делали. Разумеется, Великим захотелось разобраться, что к чему — и в какой-то момент они поняли, что через эти устройства можно связаться со Старыми богами.

— И они сделали это? — спросил я

— Сделали, — кивнул Пирс, — Вот только не для того, чтобы счастливо воссоединиться. Воспользовавшись устройством, Великие вызвали одного из Пяти, и пленили его — а затем уничтожили.

Над костром повисло молчание — лишь потрескивали горящие дрова.

— Как им это удалось? — подала голос Ада.

— Кто знает? — пожал плечами Пирс, — Мне рассказали лишь то, что Великие не просто уничтожили одного из своих хозяев. Когда это случилась, бывшие слуги каким-то образом умудрились собрать оставшуюся от него Силу, разделить её на всех и использовать… Вот так они и получили то, что мы называем магией.

— И что дальше? — удивлённо спросил Торгрим, — Что с остальными Старыми богами? Они узнали об этом? Была война? А люди, эльфы, мой народ — откуда взялись они? Все знают, что нас создали Старые боги! А Ночь Падающих Звёзд, когда Великие защитили наш мир от вторжения Демонов Шейда⁈ А…

— Погоди-погоди, уважаемый! — рассмеялся Пирс, — Это вопросы ещё не на одну историю. А на сегодня, думаю, хватит. Уже поздно, а завтра у нас долгий путь.

— Согласен, — капитан Ард встал со своего места, — Пора расходиться парни. А ты, Пирс… В который раз прошу — переставай рассказывать сомнительные истории! Ладно мы — все свои! Не дай боги тебя услышат инквизиторы… За такие россказни тебя рано или поздно на костёр отправят!

— Я всё понимаю, капитан, — серьёзно ответил Пирс, — Но как ты сам сказал — здесь все свои.

При этом наёмник почему-то посмотрел на меня — и взгляд этот был весьма странным. Пронизывающим и…

Оценивающим.

Будто Пирс принял решение о том, что мне нужно знать эту историю.