Последний потомок богов. Том 1

Глава 17 История Торгрима

Торгрим.

Великий гномий город Тейр-Кадар был построен Серебряных горах, там, где они встречаются с бескрайним Деронским лесом. Если говорить современным языком — на северо-западе от Империи. Однако эта жемчужину подгорного племени возвели ещё в те времена, когда и самой Империи не существовало, а на её месте находилась сотня раздробленных герцогств.

В древних гномьих хрониках сказано, что Тейр-Кадар строили по старым чертежам Великих, ушедших незадолго до прихода гномов в этот мир.

Серебряный Пик, как его позже назвали люди, был прекрасен — и таким остаётся и поныне. Не признал бы это разве что слепец, да и то — ему бы рассказали о невероятном гномьем городе, вмурованном в горный хребет.

Рассказали бы о семи ярусах, начинающихся от подножия гор, и заканчивающихся недалеко от пика. О белокаменных стенах в полсотни метров высотой, окружающих Тейр-Кадар идеальным полукругом. О вымощенной плитами широкой дороге, зигзагом поднимающейся к вершине. О садах и парках, разбитых на огромных площадках, и опровергающих глупое мнение о том, что гномы ценят только камень. О трёх массивных барбиканах, защищающих город от нападения с любой стороны.

О Высоком Замке, в котором правят старейшины кланов.

О невероятном мастерстве гномов, которые превратили город в оплот технологии и магии — горячая вода, поднимаемая хитроумными устройствами до самого верха города из подземных термальных источников, была в этом месте обыденностью…

И, разумеется, о бездонных Серебряных копях — в которых добывали не только серебро, но и все известные металлы и минералы, включая магический твагрит — которые и сами были подземным городом небывалого размера.

Когда люди говорят «копи», они, по обыкновению своему, подразумевают шахты с деревянными подпорками, штольни с отколотыми склонами, ржавые тележки, грязных рудокопов, тесноту, тьму и недостаток воздуха.

Однако, опять же, так может думать лишь недалёкий человек, незнакомый с гномьим народом.

Даже в самом захудалом подземном гномьем поселении обычно много света, пробивающегося через специально выдолбленные шахты, Проходы меж пещерами широкие, да и сами они такого размера, что поместится целая деревня, а то и больше! Да и воздух чистят специальные угольные устройства, работающие днём и ночью.

Чего уж говорить об одном из трёх самых крупнейших поселений подгорного народа? О месте, которое было построено как испытание мастерству гномов?

Здешние копи и копями-то назвать язык не повернётся… Огромные залы, галереи, переходы, мосты, богато украшенные драгоценностями жилые кварталы, сотни — тысячи! — лифтов, арены, озёра, парки из огромных светящихся грибов, подземные водопады и реки, хитрая система зеркал, освещающих всё это великолепие согласно движению солнца на небе…

Серебряные копи раскинулись под всеми горами — и лишь небольшую часть народ гномов превратил в подземный город. Но и эта небольшая часть поражала воображение, а размерами могла поспорить с любым человеческим городом и прошлого, и настоящего!

Земли на несколько сотен километров вокруг Тейр-Кадара также принадлежали гномам. И правили этими землями, как и городом, старейшины трёх могучих кланов — Кадирен, Андарак и Бердозар.

Были эти кланы многочисленны, и почти каждый их представитель проходил долгую и упорную школу жизни. Они изучали массу наук, подчас недоступных людям, трудились в копях, служили в гномьем войске — и не выбирали что-то одно, а посвящали первые пятьдесят лет жизни изучению всего необходимого для процветания их народа.

Это и было главным постулатом гномьих общин — каждый из подгорного народа трудился на благо общества, в котором живёт — и общество платило им тем же.

Может быть, именно поэтому гномы прошли через мрачные и кровавые тысячелетия истории без больших потерь и крупных междуусобиц?

Как бы там ни было, в год две тысячи первый по гномьему летоисчислению, у важного члена клана Андарак родился первый сын. Мальчика нарекли Торгримом, что означало «Могучий» — и неспроста. Ребёнок Хилта — Мастера над Оружием, и Нори — Мастера Алхимии, родился крепким, розовощёким, и громко орущим.

— Знатный получится воин! — воскликнул отец, беря сына на руки.

Как показало будущее — Хилт не ошибся.

Мальчик рос здоровым, сильным, ловким и умным. В десять лет, что по гномьим меркам ещё совсем десткий возраст, едва отошедший от младенчества, Торгрим начал изучать алхимию. Он часто сидел в кабинете матери, пока она работала с реагентами, и однажды заметил ошибку, которую Нори допустила.

Десятилетний ребёнок заметил ошибку Мастера!

Взявшись за его обучение, мать быстро поняла, что Торгрим быстро схватывает основа её дела. Через пять лет он сам смешивал зелья, а к двадцати годам — небывалое дело! — получил ранг Ученика.

Разумеется, отец Торгрима не хотел, чтобы его сын закрылся в лаборатории и зарылся в книги, а потому всячески натаскивал того на «мужские» ремёсла — кузнечное дело, воинское искусство, охоту.

Впрочем, переживал Хилт напрасно — его сын с упоением изучал основы ковки, отлично обращался с оружием, умел выслеживать подгорных пауков, каменных червей, а в одну из зим, ещё не достигнув совершеннолетия, принял участие в охоте на появившихся в землях Тейр-Кадара разбойников.

Парень радовал родителей, родственников, знакомых и старейшин. Ему пророчили большое будущее, возможно — даже место в Совете, когда наберётся жизненной мудрости!

Но вот с этим у Торгрима были проблемы. Проходили годы, и чем дальше, тем сильнее проявлялся его недостаток. Быстро становясь среди сверстников лучшим во всём, за что только не брался, он становился всё горделивее и самоувереннее.

Год за годом молодой гном всё сильнее убеждался в том, что его слово весомее слов других гномов. Ведь, несмотря на самоуверенность, он по прежнему был лучшим во всём — и к нему прислушивались.

Но несколько раз это сыграло с Торгримом дурную шутку.

Однажды, посланный старейшинами попрактиковаться в трудной шахте, по его вине сорвало несколько вагонеток с рудой, и рухнули балки, выставленные из-за неправильного расчёта нагрузки. Разрушения были колоссальными, но к счастью, никто не пострадал.

В другой раз, излишне уверенный в эксперименте, вместе с лучшим другом он взорвал алхимическую лабораторию, уничтожив запасы важных реагентов клана. При том — не имея разрешения заниматься такими опасными опытами. Торгрим и его друг выжили, но получили страшные ожоги, и несколько месяцев залечивали их в подгорной лечебнице.

После были и другие случаи. Огромная матка подгорного паука, которую молодой гном приманил слишком близко к жилым комплексам и убил лишь чудом, не дав ей сожрать нескольких детей — лишь самое невинное из того, что он вытворял…

К сожалению, будучи ещё молодым и горячим, после этих случае Торгрим не сделал верных выводов…

Когда Торгрим достиг совершеннолетия по гномьим меркам — пятидесяти лет — у старейшин уже возник вопрос, как обуздать неуёмную жажду действий сына Хилта.

Примерно в то же время в окрестностях Тейр-Кадара объявились эльфы, о которых пару сотен лет уже никто не слышал. Они приходили из глубин Деронского леса, убивали лесорубов, устраивали налёты на дальние деревни, сжигали поля…

Остроухие ненавидели подгорное племя, и после их рейдов оставалась выжженная земля и изуродованные тела несчастных, попавших под их клинки.

Гномы отвечали эльфам взаимностью в своей ненависти, но в открытую сражаться не могли. Дети леса вели партизанскую войну, и Тейр-Кадар даже не думал лезть в дебри Деронской чащи, раскинувшийся на сотни и сотни квадратных километров — но делать что-то было нужно. А потому были сформированы патрульные роты, защищающие границы земель гномов.

В одну из таких рот и определили Торгрима. За четыре года службы он прошёл быстрый путь от рядового солдата до капитана, и принял командование ротой.

Стычек, в которых участвовал Торгрим, было много — и из каждой его рота выходила победителем. Не без потерь — гном потерял нескольких друзей и многих подчинённых — но всегда платил остроухим сторицей, заманивая их в засады, выслеживая не только в своих землях, но и в границах леса, куда рисковали соваться немногие.

И вновь — случилось то, что с Торгримом уже случалось…

Во время очередного дальнего патруля рота заметила пожар над одной из крупных деревень, и устремилась туда. Остроухие вырезали население под корень, и умеющие держать оружие с правильного конца крестьяне не могли справиться с нападавшими — их было слишком много.

Торгрим повёл отряд в атаку, прошёлся по пылающей деревне, словно ураган, и заставил эльфов бежать.

Но увидев, что они сотворили с гномами и людьми, живущими под властью Тейр-Кадара, молодой командир потерял голову.

Не передать словами, какие ужасы остроухие вытворяли с селянами… Содранная заживо кожа, распятие и отрубленные конечности, после которых несчастных использовали как мишени — лишь малая часть тех зверств, что творили эльфы.

Кровь ударила в голову Торгрима. Он знал, что есть чёткий регламент, который приказывал его роте остаться в разграбленном поселении, пока гонец не приведёт подмогу. Однако совладать с эмоциями гном не смог.

Торгрим также знал, что эльфов осталось мало. За время службы молодой капитан изучил ближайшие окрестности Деронского леса, а потому решил догнать остроухих, пленить их, привезти в Тейр-Кадар и устроить показательную казнь. Сделать послание для прочих эльфов, которые вздумают сунуться в земли его народа.

Поэтому он оставил деревню и повёл своих людей по следу.

Два дня гномы преследовали убегающих эльфов по чаще — и на третий день настигли! Однако в этот раз остроухие оказались хитрее…

Заманив гномов в ловушку, они прижали их к глубокой и бурной реке под названием Йедар. Оказалось, что отряд, напавший на деревню, был лишь небольшой частью крупного эльфийского формирования — в четыре раза большего, чем рота Торгрима… Поняв, что гномы их преследуют, остроухие сделали всё, чтобы завести своих врагов как можно глубже в лес и не дать возможности сбежать.

В тот день у реки погибли триста гномов… Большую часть перебили издали, луками и арбалетами, а остальных порубили глефами и саблями. Эльфы знали, что когда рота не вернётся, по её следам придут другие — и оставили послание, которое должно было испугать гномов.

Огромную кучу трупов, гниющих под сенью деревьев…

В одном остроухие оказались правы — по следам роты Торгрима уже через двое суток пришло в три раза большее число гномов. Гонец, отправленный им, привёл помощь — но она не успела спасти никого — кроме самого Торгрима!

Забравший жизни больше трёх десятков эльфов во время сражения, он оказался серьёзно ранен — так, что его приняли за мертвеца. Заваленный трупами своих людей, Торгрим два дня находился на грани смерти — без воды, еды, истекая кровью и лежа без сознания в куче мёртвых товарищей. Однако, несмотря на это, он выжил — и когда прибывшее подкрепление разобрало трупы, они с удивлением обнаружили, что молодой командир ещё дышит!

Израненного Торгрима отвезли в Тейр-Кадар, где следующие полгода его выхаживали лучшие лекари. Ещё спустя несколько месяцев гном начал ходить и смог снова держать оружие, мечтая вернуться на поле боя и отомстить тварям, убившим его друзей.

Однако этому было не суждено случиться. И причин на то было две.

Во-первых — за тот год, что он восстанавливал здоровье, старейшины города призвали на помощь сородичей из Северных гор. Крупной армией они всё-таки решились пойти в атаку, и крупным рейдом уничтожили несколько эльфийских поселений глубоко в Деронском лесу. Оставшиеся в живых остроухие бежали, и с тех пор о них в землях Тейр-Кадара не слышали.

Но это было не главным.

Куда важнее оказалось то, что для Торгрима приготовили наказание — и вылечили его лишь для того, чтобы он мог его понести…

Когда молодой командир полностью выздоровел, его призвали на Совет старейшин.

— Долгие годы мы закрывали глаза на твои оплошности, Торгрим, — сказал глава клана Андарак, — Хотя стоило сделать выводы уже тогда, и заняться твоим обузданием. Но мы допустили ошибку — и будем нести её последствия до самой смерти. Как и ты. Поддавшись эмоциям, ты нарушил приказ — и из-за тебя погибло триста доблестных сынов нашего народа.

Торгрим слушал слова старейшины, срывающиеся с его уст, словно камнепад, понурив голову. Он знал, что всё сказанное — правда.

— Ты вернёшь долг, Торгрим Андарак. Триста жизней — за триста жизней. Мы изгоняем тебя из земель Тейр-Кадара, до тех пор, пока ты не спасёшь три сотни невинных, будь то человек или гном, взамен воинов, что повёл на убой!

Слова были сказаны. Сердце Торгрима рухнуло. Все его надежды и стремления оказались разрушены, но он понимал, что это — справедливое наказание за гордыню и ярость.

У гномов есть маги. Не в таком количестве, как у людей, но колдовство подгорного племени иное. Древнее, как кости гор, и очень мощное. И лишь самим гномам ведомо, как оно действует.

Но что Торгрим, проживший полвека в Тейр-Кадаре знал наверняка — действует эта магия безотказно.

В тот день один из старейшин, будучи магом, наложил на Торгрима заклятие — чтобы он не мог обмануть свой народ, если вздумает вернуться, не завершив возложенную на него кару.

Серое облако окутало фигуру гнома, он едва не задохнулся, когда колдовской дым проник в его лёгкие. А когда упал на колени, перед ним лежал изысканные флакон с грязной, чёрной жидкостью.

— Отныне это — твоя ноша, Торгрим из клана Андарак. Спасай жизни — и жидкость твоей души посветлеет. Когда она станет полностью прозрачной, и в ней не останется никаких примесей — ты выплатишь свой долг, и сможешь вернуться. К завтрашней полуночи ты должен покинуть наши земли!

Торгрим молча кивнул — и покинул родной город. Ему запретили прощаться с родными, запретили взять с собой что-либо, кроме топора, выкованного им самим в день совершеннолетия.

Опустошённый, чувствующий боль в душе, под грузом огромной ошибки Торгрим отправился в путь. Он побывал в Тиорской Империи и помогал егерям спасать людей от работорговцев. Он скитался по Торговому Анклаву, охотясь на разбойников. Плавал с капитанами из Халифата, патрулирующими неспокойные воды Лунного залива. Выслеживал убийц в городах, защищал путников на опасных дорогах, вытаскивал сородичей из-под обвалов шахт, рискуя погибнуть.

За двадцать лет Торгрим побывал на большей части континента, и месяц за месяцем, год за годом, флакон с жидкостью его души становился всё светлее и светлее…

Виктор.

Когда гном закончил свой рассказ, за щелями ставен в комнате Ады небо начало светлеть.

Я молчал, не зная, что и сказать. Гном открылся мне, и это дорогого стоило. Однако тяжесть наказания, которое он понёс, я теперь ощущал едва ли не сам.

Двадцать лет скитаний, вдали от дома, от родных!

За то, за что в Империи иной раз награждают орденами и медалями! Я знал, что гномы, отличаются от нас — но история друга приоткрыла мне шторку в их мир и показала общество подгорных жителей изнутри.

— Теперь ты знаешь, в чём моя история, — Торгрим выудил из-под рубахи тонкую серебряную цепочку, на которой висел небольшой флакончик.

Однажды я уже видел его, но не спросил, что это такое. Зато теперь, в свете масляной лампы, обратил внимание, что жидкость в пузырьке абсолютно прозрачная. Лишь приглядевшись, в ней можно было разглядеть крохотный кусочек грязи.

— Значит, ты спасал людей… Все эти годы!

— Двадцать лет и два месяца, — вздохнул гном, заново собирая свои растрепавшиеся после схватки пепельные волосы в хвост, — И далеко не каждый спасённый мной шёл в уплату долга.

— Но почему⁈ И как… Как ты понимаешь, что одна жизнь идёт в зачёт, а другая — нет?

— Тело окутывает теплом, — просто признался Торгрим, — Поначалу это не особо ощущалось, но чем дальше — тем сильнее. А почему… Это знает только магия гор…

— И скольких ты спас?

— Двести девяносто девять человек.

— Значит…

— Я почти уверен, что если помогу тебе спасти Аду — мой долг будет уплачен. И я смогу вернуться домой…

Некромант.

Через огромное стекло во всю стену Анкх недовольно наблюдал за тем, как его слуги тащат по улице небесной крепости «невесомые» тележки с наваленными на них трупами.

Шёл уже пятый день с тех пор, как Некромант прибыл к Керан-Норну — и за это время обстановка сильно изменилась. Заражённые появились и в Верхнем городе — и за последние сутки их количество увеличилось настолько, что страже стало сложно справляться.

Трущобы Керак-Норна превратились в огромный рассадник мора, и лишь чудом их удалось локализовать — благо, район был окружён внутренней стеной. В остальных частях города ситуация была получше, но и там бесчинствовали сбивающиеся в стаи заражённых. Они вламывались в дома, магазины, заведения, рвали на части людей, передавали магическую болезнь немногим выжившим — а затем исчезали в «гнёздах», где отсыпались до следующей ночи.По каким-то причинам заражённые не любили дневной свет.

Количество инфицированных быстро росло, отряды солдат не успевали истреблять их в должном количестве — не говоря уже о том, чтобы захватить живыми хоть кого-то, кто ещё не до конца подвергся трансформации.

Это было слишком опасно, а потому солдаты Керак-Норна убивали всех без разбору, при малейшем подозрении на инфицирование. Так что предложение о сдаче недавно заражённых людей и гномов в небесную крепость просто не успели воплотить в жизнь — и у Анкха до сих пор не было подходящего материала для исследований.

Впрочем, нет худа без добра. Анкх уже накидал несколько формул новых ядов на основе крови мёртвых заражённых. Не сказать, что это было что-то сильнодействующее — но дополнительные способы смертоубийства, неизвестные никому, кроме него, Некроманту лишними не казались. А уж в сырье для их производства и вовсе не было недостатка — трупов инфицированных было предостаточно.

К тому же, в копях Нижнего города подчинённые колдуна всё- таки добрались до нижних ярусов и обнаружили источник мора. Как и предполагал колдун, одну из жил магического кристалла — твагрита — зацепил пробой из Шейда. По всей видимости, это случилось из-за недавнего открытия Рифта в Диких землях.

Как бы там ни было — глубинные шахты превратились в непригодную для жизни и очень токсичную местность. А сам источник оказался сплавом из тел нескольких десятков рудокопов, первыми попавшими под воздействие мора.

Эти гномы сплавились в одно большое спящее чудовище, которое управляло остальными заражёнными на расстоянии и мечтало только об одном — распространить заразу как можно дальше.

Анкх поймал себя на мысли, что этот мор напоминает ему постоянно разрастающуюуся грибную колонию, с единым на всех сознанием. Впрочем, для некоторых сущностей из Шейда такое существование было вполне естественно.

Несмотря на сильное сопротивление и орды заражённых, не пускающих никого к своей «матке», слуги Некроманта выполнили возложенную на них задачу и сейчас готовились изолировать источник заражения.

Как только это случится — его поднимут к вратам, соединяющим Верхний и Нижний город, и тогда Анкх спустится, чтобы безопасно транспортировать эту дрянь в одну из своих лабораторий.

Однако без заражённого, не полностью поддавшегося воле этой «грибной колонии», всё это затягивало исследование необычной магической заразы на неопределённый срок.

Поняв, что не дождётся помощи от местных людишек — даже за золото — Некромант уже подумывал самостоятельно спуститься в Верхний город Керак-Норна и добыть несколько нужных людей — он был уверен, что таких запросто можно отыскать, было бы желание!

Но простые люди любили жизнь и, в отличие от Некроманта, на эту самую жизнь у них было всего одно тело…

Однако именно в тот момент, когда колдун серьёзно размышлял отправиться в Керак-Норн лично, в его кабинет пришёл Ксандр:

— Владыка, есть кое-что любопытное, — с порога заявил горбун.

— Говори, — отрывисто велел Анкх.

— Я просматривал сводки сканирующих кристаллов за прошедшую ночь, и обнаружил кое-что интересное. Вот, взгляните.

Горбун подошёл ближе к Некроманту и протянул ему ядовито-зелёный кристалл. Анкх взял из рук слуги магический артефакт, сжал его в ладони, прикрыл глаза…

— Так-так-так… — на губах колдуна появилась довольная усмешка, — Вот это неожиданность! Колебания Доспеха? Здесь, в этой дыре⁈

— Я тоже удивился, владыка. Нам совершенно точно известно — в Керак-Норне нет ни одного Носителя, и в качестве гостя города такой был зарегистрирован в последний раз больше двадцати лет назад. Он совершенно точно не оставлял своей перстень здесь, ведь до сих пор служит Империи.

— Занятно выходит… — Некромант продолжал изучать информацию из кристалла, собранную технологиями небесной крепости. Его зрачки за опущенными веками бегали из стороны в сторону, — Неужели Доспех просто лежал где-то сам по себе, вдруг решив активироваться? И… Ого!

— Обнаружили ещё что-то интересное, владыка?

— О да! — открыв глаза, хищно улыбнулся Анкх, — Судя по рисунку колебаний, этот Доспех не просто активирован. Кажется, он вступил контакт с мором!

— Значит ли это, что его надел заражённый?

— Именно так, дорогой мой горбун, именно так! А это говорит о том, что я всё-таки получу подопытного для своих экспериментов! Да ещё и с дополнительным подарком! Ха! Чувствую, сегодня меня ждёт прекрасный день! Давай-ка определим точнее, откуда идут колебания…