Последний потомок богов. Том 1

Глава 12 Замешательство

— Не понял? — насупился Торгрим, — Это как это — не попасть⁈

Зирак молча нацедил четыре кружки пива, выставил их на стойку, сделал из одной из них большой глоток, и лишь после этого ответил:

— Карантин.

— Какой, к Матери гор, карантин⁈ — изумился мой товарищ, бухнув кулаком по столешнице.

На нас обернулись немногочисленные постояльцы.

— Такой. Четыре дня назад врата в копи просто не открылись. А через час с небольшим старейшины клана Террак переговорили по кристаллам связи со магистратом Верхнего города. Рассказали, что на нижних ярусах копей люди начали заболевать какой-то неизвестной хворью. К моменту, когда врата закрыли, больные были уже на четвёртом ярусе от верха… Так что… Вот… Чтобы не выпускать заразу наружу, Нижний город попросту закрыли, и что там теперь творится — известно одним Богам. Дальнюю станцию на той стороне подземных путей тоже сразу перекрыли. Насколько я слышал — туда мор добраться не успел, но верных новостей, сам понимаешь, пока нет.

Услышав эти новости, Торгрим насупился и присосался к кружке с пивом. Обычно весёлый в любых ситуациях, гном погрузился в мрачные мысли. Я же почувствовал разочарование и лёгкий страх.

Опять новые проблемы… Такое ощущение, будто всё происходящее за последние недели целенаправленно мешает мне добрался до Империи…

— А что за болезнь? — спросила Ада, так и не притронувшись к пиву. Взгляд её изумрудных глаз стал настороженным.

— Красотка, думаешь, мне докладывают?

— Ты трактирщик, — приподняла бровь воровка, — Кому, как не тебе, знать самые свежие слухи?

— Слухи, слухи… На то они и слухи, что наверняка не скажешь!

— И всё же?

— А ты чего так заинтересовалась?

— Болезни разные бывают, — нахмурилась девушка, и заправила за ухо выбившийся из причёски каштановый локон, — И некоторым даже каменные ворота не помеха, чтобы распространиться по городу. Хочется знать, стоит ли уезжать отсюда сразу.

— А, ты об этом… Ну, четыре дня уже прошло, а наверху вроде спокойно.

— И всё же?

— Да всякое болтают… Одни говорят, что заражённые с ума сходят, другие — что из тел начинает какая-то магическая дрянь сочиться… Но все упоминают, что жар сильный — человек за три дня просто сгорает.

— И связь есть только у старейшин и магистрата, правильно я понимаю? — уточнил Торгрим, залпом осушая взятую без спроса кружку Ады.

— Ага, — кивнул Зирак, — Только у них.

— И никаких прогнозов?..

— Никаких.

— Но в Верхнем городе как будто бы всё в порядке, — заметил я, — Никакой паники…

— Да откуда ей взяться? Уверен, половина народа ещё и знать не знает о происходящем. Врата в Нижний город закрыты, народ наверху не болеет — не более, чем обычно — и думает, что бояться нечего. Страдают только те, кому на ту сторону Мглистых гор надо было, да те, кто с рудными картелями связан — торговля рудами приостановилась. А в остальном — если нет проблем, то нет и смысла ворошить осиное гнездо!

— Дела-а-а-а…

Мы помолчали какое-то время.

— Думаю, нам надо отдохнуть с дороги, — наконец решил я, — Давайте перекусим, выспимся, как следует, купим необходимых вещей — и уж тогда решим, что делать. Утро вечера мудренее, не зря же говорят.

— Не зря, наверное, — кивнул мрачный Торгрим, — Зирак, друг, определишь нам три небольшие комнаты?

— Конечно, по сходной цене, — кивнул гном-трактирщик, — Еду через пару часов принесут, ужин только начали готовить. Расплатитесь, как будете выезжать.

На следующий день мы с Торгримом отправились прогуляться по городу и заглянуть к нескольким его знакомым. Ада же ушла спозаранку по каким-то своим делам — мы не встретили её даже за завтраком.

Гном был чуть менее мрачен, чем вчера, но его настроение явно подупало.

— Переживаешь за друзей? — спросил я, когда мы шли по городу в одну из кузниц, где работал товарищ гнома.

— Конечно, — кивнул Торгрим, — Не дай Матерь гор, они заразятся…

— Надеюсь, с ними всё будет в порядке.

Гном кивнул.

— Слушай, я всё хотел спросить, — чтобы отвлечь друга от мрачных мыслей, сказал я, — А рельсовая дорога и правда такая быстрая?

— А то! Пассажирские вагонетки пересекают её за двое суток, торговые — за четверо.

— Ого!

— Ага.

— А что на той стороне? Какой-то Имперский город?

— Нет, там небольшое поселение моих собратьев. Обслуживают станцию, которая связывает Дикие земли и Империю. А вот до ближайшего имперского городка от них далековато — километров двести, наверное…

Сегодня я получил возможность получше осмотреть Керак-Норн. И надо сказать, мне он казался невероятен! Чёткие линии широких улиц, всё вымощено булыжником, дома — чистые и крепкие. Везде установлены масляные фонари, имеются отдельные, прикрытые крышками канавы для нечистот, большое количество колодцев.

Было видно, что люди (и гномы), которые строили город, очень любили своё дело. Всё построено в одном стиле, всё поддерживается в порядке, да и внешний вид большинства горожан показывает, что Керак-Норн живёт в достатке.

Конечно, помимо Торгового, Золотого и Жилых районов, как рассказал Торгрим, тут имелся и Рабочий район, где трудилась изрядная часть населения, и где было построено «грязное» производство.

Были и Трущобы — нищие есть в любом городе, как и преступники, и дальняя южная часть Керак-Норна как раз и представляла такой «отстойник». Кроме того, там обычно жили и те, кто мечтал получить гражданство — на это у них был срок в один год, после которого они могли купить жильё — если повезёт скопить денег.

Кузница, в которую он меня привёл, находилась в Рабочем районе. В здоровенном одноэтажном здании грохотали молоты, а внутри стоял жар, исходящий от огромного очага посреди помещения.

За массивной наковальней стоял человек — не гном, как я изначально подумал — а вокруг носился пяток его помощников.

— Торгрим! — удивился высоченный широкоплечий мужчина с простоватым лицом и собранными кожаным ремешком волосами. Облачён он был в кожаные штаны, перчатки, и длинный фартук из того же материала. — Ну дела!

Он отложил молот, и приветливо приобнял моего товарища.

— Да вот, решил заглянуть к старому другу, — улыбнулся гном, и представил меня, — Это Виктор, мой товарищ. Вместе путешествовали через Дикий край. Виктор — это Гарольд, лучший кузнец Верхнего города.

— Скажешь тоже! — фыркнул кузнец, стянул перчатку и протянул мне покрытую застарелыми ожогами ладонь. — Рад знакомству! Друзья Торгрима — мои друзья!

— Взаимно, — улыбнулся я, отмечая, что комплекцией этот мужчина лишь немного не дотягивает до Гальвара из моих видений.

— Что вас ко мне привело?

— Решил поздороваться, пока здесь, и прикупить кой-чего, — ответил гном, — Я тут меч приобрёл, да не мой размерчик немного. Мне бы секиру. Поменяешь? С доплатой, разумеется.

Он отдал клинок, которым завладел ещё в Еловых выселках, и Гарольд скривился.

— Дряная работа… Дешёвка! Его только на переплавку отправлять! Хотя… Моим парням тренироваться сойдёт, — Он усмехнулся, разглядев у гарды клеймо Марки, — В бою что-ли взял?

— Не совсем.

— Ну пошли, расскажешь!

Мы направились к небольшому дому, расположенному рядом с кузницей, и уселись за длинным столом возле печи. Милая девушка — дочка кузнеца — быстро накрыла на стол, и около часа Торгрим рассказывал о наших приключениях. Гарольд то смеялся раскатистым смехом, то хмурился, а я лишь молча кивал в нужных местах.

После этого мы обсудили происходящее в Нижнем городе и загадочную болезнь — о которой кузнец, разумеется, ничего нового нам не поведал. А уж после этого перешли к делам.

Торгрим, заплатив десяток серебрушек, выбрал одну из предложенных Гарольдом секир. Она была изящная, с вытравленным на полукруглых лезвиях узором, короткой ручкой, обмотанной кожем, и с небольшим набалдашником на пятке.

Также мы прикупили крюк-кошку, пару новых ножей (мой после стычек с орками зазубрился и немного треснул), а я в довесок взял двадцать наконечников для стрел.

Когда мы прощались, кузнец посоветовал заглянуть в охотничий магазин неподалёку — там можно было купить уже готовые стрелы. Так мы и сделали, и я, наконец, заполнил тул до отказа, взяв три десятка снарядов. Охотничьи, боевые и срезни удобно улеглись в отдельных отделениях тула, а различать их можно было по оперению — белому, красному и чёрному. Удобно!

Затем мы наведались в расположенную в торговом квартале лавку алхимика. Внутри тесного и тёмного помещения стоял запах серы, вдоль стен были установлены шкафы с самыми разными пузырьками, коробочками и мешочками.

Сам владелец лавки — низкорослый даже для гнома — был какой-то… Дёрганный. Остатки волос, обрамляющие его лысину, торчали во все стороны, он слегка заикался — но всё же нашёл для Торгрима три десятка разных мешочков, коробочек, колбочек, и запаковал всё это во вместительную сумку с лямкой через плечо.

— Зачем тебе всё это? — спросил я, когда мы, наконец, вышли на свежий воздух.

— О, друг мой Виктор, ты ещё многого обо мне не знаешь! Между прочим, я владею древними алхимическими знаниями моего народа! — театральным голосом сообщил друг.

— Я серьёзно!

— И я серьёзно! Думаешь, шучу? Нет, брат, это и правда так, тресни мой гранит! Меня обучали алхимии с десяти лет, пока я… Ладно, это не суть. Куда важнее, что теперь у меня есть хоть какая-то часть реагентов, способных изрядно облегчить жизнь!

— Это как же?

— Ну вот например, если смешать вот эту жидкость, — гном достал из сумки пузырёк с прозрачной жидкостью, а вслед за ним коричневый мешочек, — И щепотку этого порошка — такая смесь разъест почти любой металлический замок.

— Ого!

— Вот тебе и ого! — с превосходством усмехнулся Торгрим, — И таких рецептов у меня — фургон, и маленькая тележка! Одним снадобъем можно усыпить, другим — отравить так, что никто не заметит. Третье остановит самое сильное кровотечение и придаст втрое больше сил — правда, потом будешь дристать два дня… Одна смесь, как я сказал, разъест металл, а другая наоборот, укрепит его. Ну и конечно — взрывы.

— Взрывы?

— Обожаю их!

— Торгрим!

— Ой, да ладно тебе! Все любят фейерверки! А я могу забабхать такой, после которого даже от отряда орков кишков не собрать будет! Или, если надо освободить заваленный вход в пещеру… Но это уже не так весело.

— Я и не подозревал, что у тебя есть такой талант!

— Да откуда бы тебе было это узнать, Виктор? Мы ж через Дикий край чуть ли не в одном исподнем ехали! Тут, правда, тоже нет большинства того, с чем я привык работать… Ну да ладно — что имеем, то не имеет нас, ха-ха-ха!

Воодушевлённый Торгрим отправил меня на рынок, чтобы я прикупил необходимого снаряжения, которого нам не хватало или которое поистрепалось в дороге, а сам направился к другим своим друзьям.

На этот раз он не взял меня с собой, сказав, что ему нужно переговорить с глазу на глаз. Я не был против, хоть и слегка переживал, что могу заблудиться в большом, незнакомом и заполненном народом городе.

Впрочем, всё оказалось не так страшно — богатый с виду двухэтажный дом, куда вошёл гном, располагался на окраине рыночной площади, на которой я и бродил, пока ждал товарища.

Постоянно проверяя, не свистнули ли у меня кошёлёк, я прошёлся вдоль торговых рядов и купил всё необходимое. Вскоре в новеньких и прочных вещевых мешках лежали длинная верёрка, новые огнива, новое исподнее и одеяла, швейный набор, блесна и крючки, пара ложек, крепкий походный котелок. Большую часть старых вещей я продавал здесь же за очень низкую цену — но не жалел об этом.

Увидев аптекарскую лавку, заглянул и туда. Прикупил чистых бинтов, запаянных парафином в кожаный цилиндр, несколько настоек от разных болей и кровотечений, сонную траву и фляжку ядрёного спирта для обработки ран.

Вскоре мой кошелёк изрядно похудел, и к моменту, когда я дождался торгрима у входа, я потратил из него ещё несколько монет на пирожки с мясом у ближайшего лоточника.

— Ну что, всё нормально? — спросил я, отдавая гному его мешок.

Он заглянул внутрь, и крякнул.

— Серьёзно ты к делу подошёл… Всё новое?

— Пока есть возможность, надо снарядиться. Вещи полезные, ничего лишнего, — я пожал плечами, — Только с одеждой на тебя не стал заморачиваться — побоялся прогадать с размером.

— Этим я займусь сам, — ухмыльнулся гном, — Напомни отдать тебе деньги за покупки, как вернёмся в «Горбуна».

Я кивнул.

— Что до твоего вопроса… Да нет, не совсем нормально, друг мой. Я рассказал про маунта в Забытой Пустоши, и мне пообещали, что доведут сведения, куда надо. Без доказательств, конечно, всё это дело затянется, но… Мы сделали, что могли. Может, с нами захотят поговорить люди из магистрата — я оставил наш адрес. А вот насчёт остального… Ходят слухи, что вся эта история с болезнью затягивается. Поговаривают, что оставить Нижний город закрытым могут до конца месяца…

Так и случилось. Вечером следующего дня в трактире только и обсуждали, что официальное обращение магистрата к жителям Керак-Норна.

Нижний город останется закрытым как минимум в течение следующего месяца — это если пересказывать его вкратце.

Разумеется, правительство Верхнего города убеждало жителей, что для них никакой опасности нет, что это не отразится на повседневной жизни, что лекарство для их подземных братьев будет найдено.

Но теперь о вспышке неизвестного мора знали все — и люди шушукались. У себя дома, в тавернах и на улицах, в лавках и подворотнях. Настроение горожан резко изменилось на обеспокоенное, и другие темы сразу отошли на второй план.

Торговцы переживали, что понесут убытки, впечатлительные и боязливые опасались, что зараза может попасть в Верхний город, а путешественники костерили всё подряд, потеряв возможность перебраться на ту сторону Мглистых гор.

К последним относился и я. Ждать здесь целый месяц, а может, и дольше… Торгрим, переговорив с некоторыми своими друзьями, близкими к магистрату, говорил, что этот карантин может продлиться и дольше — до конца первого осеннего месяца. Даже если хватит денег, чтобы остаться в «Горбуне» на такой срок, я потеряю кучу времени — а сидеть на заднице ровно у меня не было никаких сил.

Я постоянно вспоминал родителей, и сцену, как Кирсин перерезает им горло одним слитным движением меча…

Проклятый Кирсин… Эта тварь снилась мне едва ли не чаще, чем всё остальное — за последний месяц даже то сражение, которое пригрезилось накануне открытия Рифта, мелькнуло во сне всего раз.

А вот длинноволосый блондин с бельмом на левом глазу и длинным шрамом, приходил во снах постоянно. Он убивал моих родителей, а потом смотрел на меня — и смеялся…

И ладно бы, только это! Но перстень, который я носил не снимая, в последние дни начал постоянно нагреваться! Не сильно, и не всегда — но время от времени это случалось, и ничего хорошего не сулило.

Я прекрасно помнил, как он предупредил меня о мертвецах в той безымянной деревни в Забытой Пустоши, и понимал, что относиться с пренебрежением к очередному предупреждению не стоит.

Так что, все сложившиеся обстоятельства так и кричали внутри меня — нужно искать другой способ добраться до Империи.

Я обсудил свои мысли с Торгримом, и он согласился, что если мы торопимся, то сидеть здесь нет никакого смысла. Конечно, учитывая нашу прошлую попытку «срезать путь», это могло показаться опрометчивым решением — но сейчас ситуация была другой.

— Знаешь, — заметил я, когда мы сидели за ужином, и обсуждали происходящее, — А ты ведь так и не сказал, куда направляешься? Тоже в Империю?

— Нет, — гном тряхнул головой, — Вообще-то, подальше. В родные края, так сказать.

Сказав это, его взгляд почему-то потемнел…

— А где они?

— Мой клан живёт в Серебряных горах. На северо-западе от Империи, в великом городе Тейр-Кадар, на границе с Деронским лесом.

— Это далеко, как я понимаю? — стыдно было признаться, но за неимением карт, мои познания в географии ограничивались лишь частью Дикого края и несколькими Марками. Да и то — весьма смутным представлением об этом.

Вот что значит прожить всю жизнь в глухой деревне и не выбираться за её пределы…

— Весьма, — ухмыльнулся Торгрим.

— Ммм… И как ты оказался здесь, в такой дали от дома?

— Это долгая история, парень. И, по большей части, довольно мрачная… Может, я расскажу тебе попозже — но сейчас и без того паршивое настроение.

— Тогда давай обсудим дорогу? Я так понимаю, что путь через копи — не единственный на ту сторону Мглистых гор? — увидев, как ещё сильнее нахмурился друг, я поспешил перевести тему и не стал лезть ему в душу.

Гном, слегка расслабившись, кивнул.

— Ещё два, если быть точнее. Один на юге — Ледяной перевал. Тащиться туда даже по дорогам вдоль гор придётся пару месяцев, и ещё недели две-три, в зависимости от погоды, надо будет пробираться по замёрзшим горам на страшном морозе. А уж если настигнет буря, которые там случаются часто… Короче говоря — долго. Караваны там ходят, конечно, посередине пути есть даже крепость, принадлежащая марке Гордран, где можно остановиться. Но времени такой путь займёт столько, что есть смысл дождаться открытия копей — потому что до перевала мы доберёмся как раз к концу первого осеннего месяца.

— Да уж, не близкий путь, — согласился я, — А второй вариант?

— А он куда ближе, и по хорошей дороге. Примерно в трёх неделях пути на север, на территории Марки Айронхорст, откуда наш знакомец Герард, Мглистые горы изгибаются к западу. Там хребет узкий, и как-бы пробит насквозь долиной Храас.

— Пробит? — удивился я.

— Ага. То ли когда-то в незапамятные времена с небес рухнул огромный камень, и разметал к демонам часть гор, то ли там образовался Рифт, сожравший кусок хребта, то ли один из магов древности его пробил, чтобы соединить две части континента. Никто уже наверняк сказать не может. Но что есть, то есть — там можно проехать.

— Так это отлично! — обрадовался я, — Три недели, говоришь? Доберёмся ещё до конца этого месяца, а Нижний город так и так не откроют!

— Ну, в целом, так и есть… Только вот сама долина труднопроходимая — она как здоровенный каньон. Гористая местность, перепад высот, острые скалы, речки, озёра, болота, отвесные каменистые склоны… Тоже не самый лёгкий путь, пройти к западным склонам быстро не получится. В лучшем случае — полторы недели, а то и все две, две с половиной, в зависимости от погоды и обстановки.

— Всё равно, быстрее, чем переться на юг до перевала, или торчать тут! А что ты имеешь в виду, говоря про обстановку?

— Места дикие, полезных руд нет, а местность, как я уже говорил, не позволяет сделать там ходовую дорогу. Всё больше тропы. Правитель Айронхорста туда не лезет — нет никакого смысла. Так что долина принадлежит племенам диких горцев. За её пределы они не вылезают, но и гостей не особо любят. Так, торгуют иногда с Айронхорстом, меняя пушнину и редкие травы на металл и разные полезные предметы.

— Проклятье! Значит, эти горцы никого не пускают напрямую?

— Да не переживай ты, — усмехнулся гном, — Я не имею в виду, что они убивают всех, без разбора. В целом, они обычные люди, просто не любят, когда по их землям кто-то шатается, но… Соваться туда вдвоём я бы точно никому не посоветовал — мало ли, что у этих аборигенов на уме? Позарятся на наше оружие или лошадей, пара стрел из кустов — и поминай, как звали. Нет, если туда ехать, то только в составе хорошо вооружённого отряда…

Следующую пару дней мы этим и занимались — расхаживали по тавернам, разыскивая компании людей, которые тоже застряли в Керак-Норне, изучали доски объявлений (спасибо маме, что научила меня читать на всеобщем!), и спрашивали приезжих торговцев на улицах.

К сожалению, большая часть из тех, кого мы нашли, либо не собиралась уезжать в ближайшую неделю, либо решали перепродать свой товар в соседних Марках, чтобы не потерять деньги, либо собирались ехать через перевал.

На пятый день нашего пребывания в городе я уже начинал нервничать — тем более, что перстень всё также нагревался, словно пытаясь мне что-то сказать.

Вернувшись ближе к вечеру в заполненного до отказа «Горбуна», злой и расстроенный, я заметил за одним из столов Аду. Это был редкий случай — мы почти не пересекались, и что делал воровка, для меня оставалось загадкой.

— Привет, — я сел напротив неё.

— Привет, Виктор.

— Как у тебя дела?

Она удивлённо изогнула тонкую бровь.

— А тебе правда интересно?

— Представь себе, — я уже свыкся с её язвительной манерой вести беседу, и старался не обращать на это внимания, — С тех пор, как мы приехали, почти не виделись. Чем занимаешься?

— Тем же, чем и вы с гномом. Ищу пути на ту сторону Мглистых гор.

— Да? Не знал, что тебе туда нужно.

— Ты обо мне вообще почти ничего не знаешь.

— Что есть, то есть, — согласился я, игнорируя её тон, — И как успехи?

— Лучше, чем у вас.

— Серьёзно?

— Представь себе.

— Любопытно… Поделишься? Или так и будешь играть в загадочность и недомолвки?

Она поджала полные губы, и посмотрела в угол.

— Видишь вон тех ребят?

Я проследил за её взглядом, и обратил внимание на четверых мужчин и одну женщину, о чём-то негромко переговаривающихся меж собой. Одеты в простую, но качественную одежду, все в лёгких кожаных доспехах. на бёдрах — ножны с клинками, и у каждого по паре кинжалов.

— Наёмники?

— Они самые. Приехали сегодня днём, и как я слышала — торопятся на ту сторону, как и мы.

— Ты говорила с ними?

— Пока нет. Присматриваюсь.

— И что увидела?

— Что они опытные вояки. У всех на руках мозоли от клинков, каждый постоянно осматривает зал, хоть и выпили они уже изрядно. А ещё их много — здесь только капитан и его приближённые, но я слышала, что их около двадцати человек.

— Любопытно… Как считаешь, стоит с ними поговорить?

— Почему ты спрашиваешь меня? — удивилась Ада.

— Потому что ты, очевидно, успела подумать об этом.

Воровка усмехнулась.

— Надо же, а ты умнеешь… Медленно, но верно…

— Знаешь, — я слегка разозлился, — Когда ты не строишь из себя суку, бываешь даже милой.

Девушка прыснула от моей тирады.

— Не думала, что мои подколы так тебя задевают.

— Ещё чего, пф!

— Ладно, Виктор, не горячись.

— Даже не думал. Пойду, перекинусь с ними парой слов, — я встал из-за стола, — Договориться и насчёт тебя?

— А ты уверен в себе… Договорись, сын кожевника. Хоть вы с гномом и простоваты, но путешествовать в компании хотя бы пары знакомых всегда приятнее. И безопаснее.

— Ага. Особенно в компании такого знакомого, который уже дважды спасал твою задницу.

— Я помню об этом, не сомневайся. Потому и рассказала об этих ребятах.

Отойдя от стола, я приблизился к компании наёмников. Они почти сразу обратили на меня внимание, и свернули разговор.

— Доброго вечера, — поздоровался я.

— Доброго, — кивнул рослый мужчина, сидящий во главе стола. Коротко стриженный, с глубоко посаженными карими глазами, носом с горбинкой и лёгкой щетиной, он явно был тем самым капитаном, о котором говорила воровка. Я понял это, лишь взглянув на гарду его дорогого меча, — Можем чем-то помочь?

— Надеюсь, — я присел на свободный стул, — Я ищу тех, кто едет на ту сторону Мглистых гор. Вы, часом, не собираетесь туда?

— Может и собираемся, — прищурился капитан, — Подслушивал наш разговор?

— Не так-то просто было бы это сделать, — открыто улыбнулся я, — Вы, очевидно, опытные воины — это понятно по тому, как вы оглядываете зал. Даже несмотря на семь кувшинов крепкого эля на четверых.

Капитан усмехнулся, а я мысленно поблагодарил внимательность Ады.

— На четверых, — вклинилась в разговор коротко стриженная женщина с пронзительно-синими глазами.

— Это от моего внимания ускользнуло, — я улыбнулся ей, — Нет, я не подслушивал. Просто в тавернах слухи разносятся быстро, а я последнюю пару дней искал сопровождающих.

— Да? — женщина наклонилась чуть вперёд, облокотившись на стол, — А мне кажется, что о нас тебе на ушко напела твоя подружка.

Она кивнула в сторону Ады, и я кивнул.

— Как уже говорил — вы на редкость внимательны. Но моих слов это не отменяет. Я действительно ищу сопровождающих.

— Как тебя зовут, парень? — спросил капитан.

— Виктор.

— Владеешь оружием, Виктор?

— Стреляю из лука.

— Уже что-то… Хорошо стреляешь?

— Хорошо, — кивнул я, — Попадаю в яблоко с сорока метров.

— Свистишь! — фыркнул один из наёмников — патлатый мужичок с крысиным лицом.

— Можем проверить, — пожал я плечами.

— Позже, может и проверим, — медленно кивнул капитан, — Если до этого дойдёт дело. Я Ард Нойр, Виктор, капитан отряда «Гончих». Слышал о нас?

— Не доводилось.

— Да куда ему, — снова фыркнула крысиная рожа, — Серьёзно, капитан, зачем нам обу…

— Тихо, Скрэт.

Приказ прозвучал негромко, но крысиная морда мгновенно заткнулась, недобро сверкнув в мою сторону близко посаженными чёрными глазами.

— Скажу тебе так, Виктор — мы не ищем попутчиков. Но за разумную цену согласны взять с собой опытных людей, которые не будут нас тормозить. Потому что едем через долину Храас. Места там не самые лёгкие для путешествия, плюс нужны лошади, и если у вас с подругой их нет…

— Лошадей мы найдём. И нас не двое, а трое.

— Кто третий?

— Мой друг, гном. Торгрим.

— Гном, значит… Насчёт представителей этого народа у меня сомнений поменьше…

— Насчёт меня тоже можете не переживать. Мы с Торгримом пересекли Забытую Пустошь. И, как видите, остались целы.

— Во-от значит как! — протянул капитан, — А ведь я слышал в ближайшей деревеньки россказни о трёх чудаках, решившихся на такое безумство. О мертвецах, маунте, и ещё невесть чём…

— Мертвецы и маунт были, — серьёзно кивнул я, — Что до остального — не знаю, что там болтали, но тормозить мы вас точно не будем.

— Хм… Занятно. А как докажешь, что это именно ты?

— Никак. Голову повелителя мертвых не захватил, уж извините. Рад и тому, что собственную уберег.

Капитан усмехнулся.

— Знаешь, Виктор… Мы пробудем тут ещё пару дней, подготовимся к путешествию. Я бы хотел услышать вашу историю, познакомиться с твоим другом-гномом, и уж тогда приму решение. И скажу сразу — хоть я вижу, что в тебе есть стержень, и даже если всё рассказанное вами окажется правдой… Бесплатно я услуги по сопровождению не оказываю.

— Сколько?

— По два золотых с носа, — подумав, ответил Ард, — Жрачка за наш счёт, и можете быть уверены, что в дороге у вас не будет проблем.

Два золотых⁈ Сумма, которую назвал капитан, едва не заставила меня возмутиться, но я взял себя в руки, и покачал головой.

— Как я уже говорил — имел возможность пообщаться с другими путешественниками. Это слишком много, даже если мы поедем через Ледяной перевал. Один золотой с человека — вполне достаточная сумма, чтобы покрыть все ваши услуги и еду в дороге.

Капитан на несколько секунд вперил в меня свой тяжёлый взгляд, и кивнул.

— Золотой так золотой. Если твои друзья нам понравятся — мы возь…

На улице что-то оглушительно затрещало, и капитан осёкся на полуслове — как и все посетители «Горбуна». Треск раздался снова — уже ближе и громче… Переглянувшись со своими товарищами, Ард резко встал и направился ко входу, куда уже рванули многие из присутствующих.

— Что там за хрень? — пробормотал я, направляясь следом.

Дождавшись, пока давка у двери рассосётся, вышел во двор, и увидел, как толпящийся вокруг дерева народ пялится в тускнеющее небо.

А когда посмотрел туда-же, сердце рухнуло куда-то к пяткам…

Высоко над Керак-Норном висел огромный кусок скалы, на котором была возведена крепость. Её было видно даже отсюда, и когда у меня в голове улеглась паника, я внезапно понял, ЧТО это такое.

Такая штука была единственной в мире, и принадлежала она Анкху-Некроманту…