Звездные викинги

ГЛАВА ПЯТАЯ Походные будни

Халль Богатый мрачнел день ото дня и даже вроде бы начал худеть. Великий Флот со всей доступной ему стремительностью мчался мимо обжитых викингами миров. Десантная баржа «Атмосфера», которой выпала великая честь участвовать в сем великом предприятии, каким-то образом исхитрялась пока успевать за множащейся эскадрой. По пути к Флоту присоединялись все новые суда, большинство — не в лучшем состоянии, чем баржа. Это Халля не волновало, и даже десантники, которыми постепенно набивались трюмы, — тоже. Хотя народ от планете к планете становился все более дикий и драчливый. Но пополнялся и башенный взвод…

— Эйрик, это же просто обезьяна какая-то, — пожаловался фермерский сынок, проведя беседу с очередным рекрутом. — Я ему: настрой прицел. А он гашетку пальцами нащупал и сидит, не шевелится. Я говорю, ты как стрелять собираешься? На глазок? Он молчит. Я его за плечо тронул — он на меня кинулся! Орал, что я его дураком выставляю, что он не позволит оскорблять свою планету сраную… Хвала Одину, что его оттуда в единственном экземпляре прислали. Я посмотрел по справочнику — колонизирована семь поколений назад, население до сих пор двадцать тысяч. Режут друг друга, что ли?.. Хотя там атмосфера условно пригодная, может, и в этом дело…

— Семь поколений! — Эйрик задрал вверх палец и приложился к кружке, в которой смешал с дрянным кофетоном какой-то уж совсем дрянной алкоголь, конфискованный у новобранца. Пойло было отвратительное. — Целых семь поколений, Халль! Вот скоро мы получим пару-другую парней с планеты, впервые посещенной поколение назад, — вот тогда ты увидишь настоящего дикаря. А этот парень, можно сказать, вполне цивилизованный. У них там даже телевидение есть, он хвастался.

— Есть, на случай чрезвычайных ситуаций. И едва ли не каждый месяц братья глядят по нему передачи, вроде «Пробило купол, всем надеть скафандры и драпать!» — Халль вздохнул еще более тяжко. — Эйрик, ты вот смеялся над моей родиной, но у нас люди другие… Совсем другие… Добрые у нас люди. У тебя новости есть?

— Надеешься, что нет? — Лейтенант скинул ноги с пульта и выплеснул остатки из кружки прямо на пол. Чем больше пополнения приходило во взвод, тем выше ценил Халль Богатый своего порочного приятеля, и тем меньше требовал от него дисциплины. — Есть новости, брат. Пара недоумков, что подарила нашей башенке славная планета Хильд-Оск, были согласно графику дежурств назначены прибирать в санотсеке. Как выяснилось, герои принадлежали к враждующим кланам и поэтому не смогли решить, кому драить гальюн. Потери: у одного откромсано ножом полуха, у другого выбиты все зубы с левой стороны. Возможно, есть и еще повреждения, да кому надо их осматривать…

— Врачу в карцере, вот кому! — рыкнул Халль, но вяловато. Слишком устал. — Ты написал им сопроводительный рапорт?

— Не-а. Я их никуда не отправил.

— Это почему? — Башенный лейтенант выпрямился в кресле. — Эйрик, они же тут перережут друг друга!

— Скорей бы… Давай рассуждать взвешенно, Халль. Ведь мы офицеры, верно? Кроме того, представители цивилизованных миров. Итак, гальюн-то остался немытым! И что? Я должен послать туда кого-то другого, вне графика? Это подорвет мой авторитет, а может, и просто никто не пойдет. Поэтому я говорю им: парни, перевязочный материал в аптечке. А гальюн должен быть чист, как моя совесть. Вот и все.

— Не понял…

— Гальюн вымыли! — гордо доложил Эйрик.

— Кто?

— Хьяльти Умный. Он забрел зачем-то в этот гальюн… Ну то есть, понятно зачем. Тут же мои раненые герои заключили перемирие между кланами и заставили Хьяльти быстренько все выдраить. Я в курсе, но… Но как бы не в курсе.

Халль помолчал, рассматривая свои руки. Вообще-то, стоило бы выкинуть драчунов за борт, по закону Великого Похода… Но кого пришлют на их место? Дикарей еще хуже, Эйрик прав. Вот только история с гальюном башенному лейтенанту не нравилась.

— Хьяльти славный малый, с Ауд. Он лучший в группе связи, я хотел сделать его сержантом.

— Не вздумай! Им помыкают все, кому не лень, потому что банда Ари Шрама Хьяльти под крыло не взяла. Сделаешь сержантом — все отделение будет отдыхать, а связью займется исключительно Хьяльти. — Эйрика напряженная обстановка во взводе, похоже, совершенно не тревожила. — Халль, братишка, наша задача — дожить до сражения. Уж там, в бою, «Атмосфера» как-нибудь свою задачу выполнит — гробанется вместе со всем десантом… Но клянусь Одином, если уж мне суждено погибнуть у Локи в заднице, я не собираюсь трепать себе нервы по дороге. Пусть эти зверюшки живут, как хотят!

Халль покачал крупной головой. Он бы все же попробовал заставить артиллеристов слушаться командиров и жить по уставу, но где взять времени? Ему, как башенному лейтенанту, прежде всего надлежало следить за боеготовностью. Между тем всплывали все новые и новые поломки, а во время последних ходовых учений башня выдала лишь половину огневой мощи — все потому, что заклинило механический привод. Техников Халль гонял во время работ сам, но чем они живут в остальное время, что происходит во взводе — все это легло на плечи Эйрика. Тот вроде справлялся… Во всяком случае, уже дня три как не жаловался.

— Ты уверен, что этих двоих не надо положить в лазарет? — наконец спросил Халль.

— Если воспалится что-нибудь — положим… — беспечно отмахнулся Эйрик.

— Но тогда возникнет вопрос: почему мы не послали рапорт о драке, почему не взяли их под арест?

— Да брось, дружище! Ты же знаешь эту публику. Дикари! Они не способны стучать ни на кого, так что просто будут молчать, и все. А мы — мы только что заметили, только что узнали. Ну, получим по выговору, конечно… Война все спишет, брат Халль!

Эйрик выглядел неестественно веселым, язык у него немного заплетался. Небритый, на все наплевавший… И все же он — свой брат, с ним можно поговорить, в критической обстановке на него можно надеяться. А новобранцы… Ох, Халль и думать о них не хотел. Пискнула система связи, и Эйрик лениво сбросил ноги с пульта.

— Башенный лейтенант Халль Богатый! — Голос Начарта, командовавшего из рубки двумя орудийными башнями «Атмосферы», звучал устало. — Включи видеосвязь, оборванец, или у тебя там уже окончательно все обрушилось?

Эйрик и Халль быстро поменялись местами, и командир башни шлепнул по кнопкам.

На экране появилось хмурое лицо майора, гладко выбритое, трезвое, но чем-то неуловимо похожее на лицо подвыпившего Эйрика.

— Готов исполнять! Все системы связи починены, работают исправно.

— Ага… До того как Старику опять захочется нам «гонки» устроить, у тебя все работает. А как в деле показать… — Халль уже и не помнил, когда Начарт отдавал распоряжения по уставу: четко, коротко, с подтверждением. Теперь каждый вызов превращался в ленивый диалог. — Ладно, Богатый, верю. Значит так: мы тут мимо очередного колонизированного куска дерьма летим, и если та скорлупка, что идет от них к нам, сумеет уравнять скорости — получишь пополнение. Вместе с двумя сотнями мясных летят трое артиллеристов.

— Трое?.. — Халль с трудом сглотнул.

— Ага, я уговорил Старика доукомплектовать твой взвод. Радуйся! На тех планетах, что ждут нас впереди, вообще населения по пять-шесть тысяч. Пионеры дальнего космоса, мать их под пса Гарма! Дубье, да еще и злобное. Так что бери этих, счастливчик. И воспитывай, воспитывай…

Майор вяло посмеялся, прежде чем отключиться. От пополнения, которое от планеты к планете становилось все более диким, страдали все. Старик, он же капитан баржи, то и дело был вынужден отправляться в трюмы, разбирать коллективные жалобы десантников, в просторечии — «мясных». Каждая партия вновь прибывших начинала свои взаимоотношения с сослуживцами дракой, имелись не только раненые, но и погибшие. За борт Старик пока так и не решился никого выкинуть, но роковой час близился: карцеры уже переполнились. Насколько мог себе представить Халль, такая же ситуация была и на других судах Великого Флота. Исключения должны были представлять лишь тот десяток по-настоящему современных кораблей, что были полностью доукомплектованы еще на Ауд, и крохотные тихоходы с пограничных планет, куда кроме собственного экипажа и втиснуть некого.

— Копье Одина, тебе не кажется, что весь наш Великий Флот…

— Потешный? — закончил Эйрик за друга и кисло улыбнулся. — Именно так, дружище. Да и зачем тащить другой флот на окраины обжитого мира? Или ты веришь в инопланетян? Я было почти поверил, но потом… Враги могут атаковать нас с совершенно другой стороны, и там, против торгашей, стоят настоящие корабли, с обученным экипажем. А мы… Мы просто клоуны! Наша «Атмосфера»… Первый бой будет и последним, вот и пополняют нас теми, кого не жалко.

— Но зачем все это?.. — Халль, не ожидая ответа, встал, поправил портупею и отправился прочь из башни — встречать пополнение.

В «ходе сообщения», как согласно Уставу назывался извилистый коридор между отсеками башни, отчего-то не работало освещение. Не успел башенный лейтенант выругаться по этому поводу, как услышал тихую возню, напряженное сопение и затем звонкий шлепок. Нащупав ближайшую кнопку «аварийки», Халль включил свет и увидел компанию из Ари Шрама, Ингольва Рябого и Тормода Веселого, уроженца планеты, название которой взводный успел позабыть. Земляки Эйрика навалились на крепкого Тормода вдвоем и, видимо, пытались устроить ему темную, да только парень с малоосвоенной планеты дрался слишком рьяно, чтобы дело прошло гладко. В том и была проблема уроженцев цивилизованных миров: они всегда слишком много думали, а драке это мешало… Им бы добавить ярости, перестать рассуждать, что перед ними за противник, не помнить о том, что где-то под комбинезоном у него может быть спрятана заточка — вот тогда бы дело пошло. Халль тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Он — командир, а его солдаты ведут себя не по уставу!

Расшвыривая столичных уроженцев, он от души, по настроению, приложил обоих по непутевым головам. Какого же было удивление Халля Богатого, когда освобожденный Тормод, вместо благодарности, тут же заехал ему локтем в пах. Охнув, башенный командир опустился на пол, безвольно проводив глазами убегающего преступника. По всем правилам Тормода Веселого не полагалось даже судить, его полагалось прикончить на месте, а уж труп доставить капитану — чтобы распорядился выкинуть за борт. Виданое ли дело — напасть на командира! Да еще во время похода! Да еще во время Великого Похода!

Однако стоило Халлю Богатому отдышаться, как на ум пришли иные мысли: отправить за борт живого или дохлого Тормода несложно. А вот где взять ему замену? Придется выпрашивать дополнительного бойца, и, в лучшем случае, получить его уж с самых окраинных планет. Там и орудий никогда не видели, и летают раз в жизни на ржавой железяке! После эдаких дикарей любой подарком покажется.

— Ты споткнулся, брат? — Если Эйрик выглянул на шум, то сделал это очень не спеша. — И эта парочка тоже споткнулась?

Халль посмотрел на своего заместителя, и вдобавок к постоянному легкому опьянению, мятому комбинезону и щетине, заметил еще одну деталь: расстегнутый клапан на уровне талии, из которого выглядывало что-то весьма похожее на личное оружие.

— Тебе кто разрешил бластер из сейфа взять? Эйрик не спешил с ответом, разглядывая приходящих в себя земляков. Халль за это время успел пару раз приподняться и шлепнуться ягодицами о пол — еще с первой ночи в училище знал, что помогает.

— Ари, у тебя кровь! — Сказал, наконец Эйрик. — Ой… И у тебя, Ингольв, тоже!

— Да пошел ты Локи в задницу… — Ари Шрам никогда не был сдержан на язык. Потому, как говорили, и обзавелся шрамом в поллица. — Перхоть гномов и гномья же моча!

Вопреки ожиданиям Халля, приготовившегося к новой драке, поддерживать друга не пришлось. Эйрик вполне дружелюбно рассмеялся и протянул командиру руку.

— Вставай, брат! Кто тебя ударил? Ведь не эти же, да? Надо срочно организовать облаву, а то пробьется в трюм, отыщет там земляков — и все, поминай, как звали! Пропадет на барже, как в кубическом парсеке!

Халль поднялся и тяжело прислонился к переборке. Творится на «Атмосфере» такое, что одному Одину ведомо, но его башня, похоже, совершенно вышла из-под контроля… А лейтенант и не заметил, замотался по делам, засмотрелся на технику… Эйрик — тот, похоже, лучше всех теперь знал положение дел с личным составом, и лучше всего это положение иллюстрировал самовольно взятый бластер.

— Брат Эйрик, как ты думаешь, мы вообще в бой вступить сможем или все передеремся еще по пути?

Прежде чем ответить, Эйрик обернулся к Ари и Ингольву.

— Ну, чего стоите? Догоните его и накажите для начала сами, а потом тащите сюда, и уж тут по всей строгости Походного Устава! Можете моим именем мобилизовать остальной взвод. А мы пока с командиром о важном поговорим.

Столичные гопники, оба злобно покосившись на Халля, загрохотали каблуками по скату. Приказ их в целом удовлетворял — теперь с Тормодом Веселым можно было расправиться почти официально. Только тогда с лица Эйрика сползла дурацкая панибратская ухмылка.

— Ты совсем ошалел, брат? Капитан далеко, дисциплинарная команда только его и охраняет, цивилизованные десантники заняты тем, что разнимают «дикое мясо», а мы тут вдвоем. Вдвоем — против всех! Никак нельзя ссориться хотя бы с парнями с Ауд! Шрам и его парни — последняя наша защита.

— Это же… Я не знаю, что делать! Они бы его тут забили, а теперь вообще убьют!

— Ну и пусть. Хотя вряд ли. Ребята городские, не мстительные на самом-то деле. Им бы только кровь горячую унять, обиду утешить… Эти дикари, они же первые набрасываются, из-за любой ерунды! Заставят их, как новоприбывших, палубу драить, так уже скандал. Вот наши и стараются их по одному отлавливать, и если им мешать — откуда дисциплина? Хорошо еще, Ари Шрам догадался банду сколотить, понимает что к чему, а то Ингольв на поверку совсем телком оказался, даром что сержант.

— Они бы его изуродовали, Эйрик! А Тормод — неплохой наводчик.

— Да далась тебе эта наводка, брат! Я же сказал, мы клоуны, и нашей «Атмосферой», как и большинством судов, Великий Поход только подотрется.

— Но и правда — Великий Поход! — Халль взъерошил волосы, удрученно покачал круглой головой. — И правда Великий… С каждой самой завалящей планеты минимум по одному кораблю! Ты видел из рубки, на что похож космос вокруг нас?!

— Не видел, другие дела есть. Но я и так знаю — космос вокруг нас похож на густой суп из разноцветных бусинок в чернильном бульоне. Читал где-то. — Эйрик быстро оглянулся, выудил из-за пазухи бластер и сунул его в руки Халлю. — Бери, только на виду не таскай, не провоцируй. Врежут по башке, отнимут… Я по барже теперь вообще предпочитаю не гулять — очень уж районы вокруг небезопасные в любое время условных суток. Может, и ты не пойдешь?

— Нет, надо к Начарту, бесится что-то майор.

— Бесится, потому что с похмела. Других причин беситься не вижу… — Эйрик распахнул люк, забираясь обратно в командный отсек башни. — Ты, брат, долго не задерживайся. Приведут Тормода, и надо бы его того… Ну, не прикончить, конечно, хотя заслужил, но хотя бы наказать как следует. Одному мне будет трудно — парни-то будут ждать, что мы его сразу в расход пустим. И знаешь… Может, так и сделать? У нас еще пятеро наводчиков есть, справимся.

Халль, так и не поняв, насколько серьезно говорит Эйрик, сунул бластер поглубже в карман и продолжил путь. В самом центре цилиндрической баржи находились все жизненно важные отсеки корабля, которые только можно было там разместить, включая, конечно же, рубку со всем корабельным командованием. Тут и правда давно круглосуточно несла вахту дисциплинарная команда — рослые парни с кристально чистыми личными делами и приличными результатами по стрельбе и рукопашному бою. Эта полусотня и должна была наводить порядок на «Атмосфере», но хватало ее, конечно же, только на охрану рубки — лезть в трюмы к злым, почти трезвым десантникам-резервистам было бы крайне неудачной провокацией.

Его пропустили, вяло отсалютовав. Халль поймал себя на том, что старается двигаться боком, чтобы бластер в кармане был совсем незаметен. Хотя куда уж больше — на крупном башенном лейтенанте невеликую корабельную игрушку и не разглядеть. Прошагав мимо блоков Связи и Интендантства, Халль свернул за угол и оказался нос к носу со своим коллегой, командиром башни Два.

— Халль Богатый! — радостно встретил его Олав Белоногий, при этом машинально коснувшись залепленной пластырем брови. — Как дела у братьев по оружию?

— Отлично, — бодро соврал Халль. — Готовы к десантированию любого количества мяса хоть в черную дыру, и все ваны не смогут нам помешать. Если, конечно, ты прикроешь другую половину сферы…

— Прикрою! — стараясь говорить так же жизнерадостно, сообщил Олав. — А как Эйрик? Все еще Пьяный?

— Он и пьяный не промажет, не волнуйся. Где Начарт?

— У Старика, вместе почти со всеми, кто выше нас в чине… — сразу заговорил тише артиллерист. — Я вот пришел, а мне говорят, ждите, и неизвестно, когда дождетесь… Но пополнение на подлете. Меня полностью укомплектовали наконец-то!

— Меня тоже. Так что за слухи тут бродят среди техников о совещании?

— Похоже, Флот сформирован больше, чем на восемьдесят процентов вымпелов… Да и пора бы уже, куда дальше наращивать количество мишеней для любого катера? В общем, Торстейна Рыжего, кажется, отстраняют от командования. То есть он остается с нами, но — на второй роли. Хотя на самом деле, наверное, все же на первой, потому что новый командор… В общем, это тот мальчишка, горе-конунг Кетиль.

— Мальчишка?.. — у Халля совсем голова пошла кругом.

— Ну, так говорят техники… — Олав еще понизил голос и доверительно добавил: — С Ауд пришел приказ, распространен по всем судам. И отныне именовать его полагается Кетиль Флотоводец.

— Копье Одина!

«Мы — клоуны!» — вспомнил Халль слова нетрезвого приятеля. Но одно дело — «Атмосфера», другое — весь Великий Флот! Выходит, что армада, собранная со всего мира викингов по нитке, на самом деле никому не нужна. Да, выходит так, раз командование поручили ребенку. И как себя теперь чувствует Торстейн Рыжий, прославленный в боях и в мирной жизни брат, потомственный конунг? Наверняка он останется главным, но вся слава теперь — Кетилю Флотоводцу… Который еще молоко под губами не обтер. Вся слава или весь позор.

— Олав, что происходит?

— Хотел бы я служить на линкоре, Халль, и ответить тебе! Но тут, на барже, ничего не понятно. Кстати, еще одна новость: сегодня, три условных часа назад, капитан впервые опорожнил «холодильник». Переполнился, видишь ли…

«Холодильником» на «Атмосфере» называли морг. Был он не слишком вместительным, и все же чтобы переполниться, требовалось никак не менее полусотни трупов… Неплохо, выходит, поработали в трюмах десантники, разбираясь друг с другом. Вот тебе и викинги, вот тебе и братья…

— У меня один, — шепотом добавил Олав. — Парень с Ауд, можно сказать — наш земляк… Сержантом был, требовал подчинения, ну вот его кто-то и полоснул по горлу ножом. Кто — неизвестно, так и служим с убийцей. От дисциплинарной команды следователь до сих пор не явился, занят в трюмах. А у вас в башне как?

— Все живы, все служат.

Не ожидавший такого ответа Олав смутился, замолчал. Тут же откуда-то выскочил один из адьютантов капитана, вытянулся перед офицерами.

— Братья! К сожалению, пригласивший вас майор Ивар Ярл принять вас не сможет! Все командование баржи слушает речь нового командующего Великим Флотом, Кетиля Флотоводца! Ивар Ярл полагает, что вам лучше вернуться в свои башни и прийти к нему с докладом условные сутки спустя. Пополнение получите тогда же.

Халль кивнул, собираясь и правда уйти к Эйрику, попросить чего-нибудь выпить, но более хитроумный Олав придержал адьютанта за локоть.

— Братишка! А что там с пополнением? Оно прибыло? Что за люди?

— Стыковка скоро состоится, но я уже просмотрел на всякий случай дела… — Адъютант, как и положено секретарю, на всякий случай просматривал все, что мог. — Ох, ребята, намаетесь вы. По обычаям планеты, каждый мужчина должен иметь с собой полный набор тамошнего вооружения, как-то: щит, меч, шлем, копье… Ну и так далее. Конунг там до того обнаглел, что поставил это условием участия своих бойцов в Великом Походе. А Кетиль Флотоводец, он уже принял на себя командование, пока неофициально, возьми да согласись! Куда будете девать орлов, по уши в доспехах — не знаю…

— Чушь какая! — рыкнул Халль. — Мне механики нужны!

— Флот приближается к границе обжитого викингами мира, — терпеливо пояснил адъютант. — Какие тут механики, брат? Они осваивают свои планеты голыми руками! Дубинами бьются с чудовищами, ну и друг с другом, если самок не хватает. Потом эта публика обзаводится железом и уже не желает с ним расставаться… — Он по-паркетному щелкнул каблуками и коротко поклонился: — Приказ Командующего: принять братьев на выставленных условиях! Желаю успеха, парни.

Весь обратный путь Халль шагал, опустив голову. Какие-то странно растрепанного вида бойцы прошли навстречу, нерешительно задевая здоровяка плечами, но ссориться не решились. Оказавшись в башне, взводный, не слушая кинувшихся к нему Ари и Ингольва, сразу прошел к Эйрику.

— Брат! А не застрелиться ли нам? Говорят, Один прощает испугавшихся позора.

— Врут поди… — вяло мотнул головой изрядно набравшийся Эйрик, опуская поднятый на звук открывающегося люка бластер. — Сядь. И придумай, что нам делать с дикарем Тормодом. Видишь, его немного наказали, по-свойски… Но теперь весь взвод, кроме его земляков, требует казни. А земляки-дикари клянутся на рунах, что прикончат тебя, если обидишь их парня.

Халль, совсем было забывший о происшествии, потер занывший пах и огляделся в поисках провинившегося. Тот обнаружился за пультом. Опознать в этом отбитом до состояния эскалопа теле наводчика Тормода Веселого было нелегко. Сперва башенному лейтенанту показалось, что тот уже и не дышит.

— Жив?

— Жив, — вздохнул Эйрик, доставая второй стакан. — Лучше бы они его убили… Шутки шутками, а мы фактически в осаде, брат. Пацаны оборвали аварийку и блокировали нам все частоты. Они требуют смерти Тормода, и повод есть — нападение на командира во время похода. Но я вот без тебя почему-то не решился его прикончить. Думал, а вдруг ты догадаешься попытаться меня вызвать, не сможешь, что-то заподозришь, догадаешься прийти с парнями из дисциплинарной команды… — Эйрик наполнил оба стакана каким-то ядовито-желтым пойлом и не спеша, удивительно хладнокровно, один за другим их осушил. — Все равно я рад, что ты пришел. Потому что я уже ничего не соображаю. Вздремну. Теперь — твоя вахта.