Звездные викинги

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Бегство

Чиа и Анушу в самом деле удалось добраться до спасательной капсулы. «Шлюпки», как их называли на флоте, размещались во всех пятнадцати портах «Королевы воров», начиная от парадного, пассажирского, годного к приему планетарных паромов, и заканчивая тем самым нижним, «прачечным». Именно здесь агент Фингер (согласно инструкции) присмотрел на самый крайний случай крохотное, обладающее всего лишь десятисуточной автономностью средство передвижения в открытом космосе и (согласно инструкции, конечно!) всесторонне его изучил.

— Все в порядке, Чиа! — говорил Ануш, пока система экстренной эвакуации открывала порт. — Все хорошо! Не волнуйтесь!

При этом ему непременно нужно было хватать женщину за руку, что ее порядком раздражало.

— Да успокойся ты сам! — отмахивалась Чиа. — Натворил дел, нечего сказать! У вас в Конторе все такие идиоты?

— У вас шок! — уверенно заявил Фингер и снова попытался завладеть рукой госпожи Риттер. — Успокойтесь. Мы столкнулись с нештатной ситуацией, но я всесторонне подготовлен. Я умею управлять капсулой, я знаком со всеми ее системами и, в случае нужды, готов произвести текущий ремонт. Сигнал 505 мы подадим сразу, как только покинем «Королеву воров», и в этом секторе космоса нас тут же услышат не менее сотни судов.

Чиа только покачала головой. Похоже, этот парень и в самом деле не понимал, что «Королева воров» — не простой пассажирский лайнер, что незадачливые агенты столкнулись здесь с куда более опасными людьми, чем приревновавший свою «рейсовую даму» капитан. Или понимал, но в силу своего небогатого разума старался ободрить подопечную? Чиа постаралась не злиться: в конце концов, все мужчины становятся детьми рядом с красивой женщиной. Себя Чиа полагала именно такой, и не в силу самоуверенности, а потому что имела к тому немало причин, прежде всего — постоянное окружение из плохо соображающих самцов.

— Фингер, а ты понимаешь, что с нами может сделать «Королева воров», пока мы болтаемся возле ее борта в дрянной капсуле? Один удар, Фингер, всего один удар… Может быть, еще не поздно придумать что-нибудь еще? Захватить рубку, или, ну скажем, взять заложников… Ты же всему обучен!

— Да, и именно поэтому — доверьтесь мне! За нами постоянно следили снаружи. Помощь придет — Контора своих в беде не бросает!

И снова Чиа покачала головкой — у нее о Конторе было другое мнение, основывающееся на множестве услышанных историй. Предприятие-то государственное, а для государства важнее всего соблюсти лицо. До людишек ли тут? Всегда найдется необходимое количество вот таких олухов, как Фингер. Зато парни вроде Хоука свою задницу никогда под удар не подставят.

В уши ворвался рев эвакуационной системы «Королевы воров». Перебивая сирену, еще громче зазвучал женский голос — на лайнерах используют в основном мурлыкающие женские голоса, особенно когда дело плохо. Наверное, самцов это должно вводить в ступор: чтобы не расшвыривали всех, кто слабее себя, на пути к капсулам.

— Внимание! Внимание! В связи с поступившими в систему данными об аварийной ситуации, несущей в себе угрозу человеческим жизням, двенадцатый уровень эвакуируется! Порт открывается, капсула три готова к пуску, пристегните ремни!

Чиа закрыла уши руками. Не зря ли она сюда полезла? Может, стоило бросить Фингера, а потом попробовать свалить все на него? Парень очень для этого подходящий. Внезапно наступила тишина, от неожиданности у Чиа едва не лопнули перепонки.

— Я отключил связь с кораблем! — улыбаясь, как придурок, сообщил агент и показал какую-то маленькую штуковину с торчащими тонкими проводками. — Просто выломал резистор! Кажется, это резистор… Я изучал эту систему, я владею ситуацией! Теперь мы не слышим «Королеву воров», а она — нас!

— Я ужасно рада, — кивнула Чиа. — Но что…

Она не договорила, потому что порт наконец-то открылся и капсулу вышвырнуло в открытой космос гравитационной катапультой. Чиа не знала, что агент Фингер ввел в систему уровень «чрезвычайная опасность», и таким образом шлюпка стартовала с ускорением в восемь «жэ». В противном случае Анушу здорово досталось бы… Женщина почувствовала, что ее щеки перемещаются куда-то на затылок, грудь на спину, а происходящее с остальным телом и вовсе не смогла бы описать. На экране перед беглецами появилось звездное небо, разноцветные точки на котором медленно передвигались, сообщая о сумасшедшей начальной скорости, набранной капсулой.

— Мать вашу тремя слонами! — простонала Чиа, когда смогла говорить. — Да что ж за…

Ее стошнило, и первое, что увидела Чиа разогнувшись — услужливый агент Ануш, блевавший в один пакет и протягивающий ей второй. В капсуле, не снабженной гравитационной системой, уже во все стороны разлетался съеденный женщиной завтрак.

— Раньше не мог дать, идиот?.. — прошептала она, но Фингер не расслышал, занятый своим делом.

Все, что оставалось, — раскрыть пакет и постараться с помощью его автоподсоса хоть немного очистить насыщенную кислым запахом — и вкусом! — атмосферу. В висках стучала кровь, желудок переместился к горлу, кишки в животе, видимо, совершенно перепутались. Чиа сама догадалась поискать и обнаружила аптечку. Сверху лежали спецсредства для облегчения состояния организма в условиях невесомости. Проглотив две таблетки, она почувствовала себя лучше и даже угостила агента.

— Ануш, ты в самом деле такой идиот? Не мог предупредить, что в этой коробке нет гравитации?

— Ничего, я обучен переносить все… — Едва проглотив таблетку, агент стошнил ее в пакет. — Я обучен! Я владею… Я знаю все системы…

— Обучись, пожалуйста, очистить здесь воздух, если уж не догадался дать мне пакет перед стартом.

Надеяться на этого парня Чиа больше не могла. Хуже того, такого идиота даже использовать опасно! Прежде она всегда сторонилась этого сорта мужчин, полагая его не только опасным, но и вредным, однако теперь, оказавшись запертой с ним в одной капсуле… Женщина инстинктивно осмотрелась в поисках незакрепленного тяжелого предмета.

— Датчик показывает, что состояние воздуха у нас соответствует допустимой норме! — бодро сообщил Ануш. — Все системы функционируют исправно! Я уже включил систему оповещения о катастрофе и, как только она выдаст наши координаты, нам останется только ждать помощи! Осталось только подождать, пока автонавигатор определит, где мы находимся, и…

— Что?! — Чиа, отыскав в кармашке под сиденьем увесистую упаковку со спрессованными галетами, сжала ее в руке. Над черепной коробкой агента нависла серьезная угроза, — Автонавигатор должен был еще на «Королеве воров» скачать данные из системы лайнера! Не делай из меня дурочку, Фингер. Капсула неисправна? Ты выбрал для нас неисправную капсулу?!!

— Эээ… Возможно, — с глупой улыбкой Фингер пожал плечами. — Возможно, с автонавигатором что-то не так. Но я уверен, спустя несколько секунд система перегрузится, и тогда наши координаты станут ясны, и тогда мы сможем выйти в эфир, и тогда…

— И тогда я расшибу тебе башку! — взвыла Чиа. — «Королеве воров» достаточно лишь чиркнуть по нам, лишь слегка полоснуть маневровыми дюзами! Фингер, идиот, куда ты меня втравил?! Где твои друзья, где твой Хоук, где вся ваша финансируемая за мой счет рать?!

Конечно, Чиа Риттер со своих сомнительных доходов не платила ни гроша налогов, напротив, получала пособие как безработная, но в данный момент это роли не играло. Что за люди, черт их дери, заботятся о безопасности государства и раздувают пивные животы, при этом не умея позаботиться даже о собственных агентах? Она сжала руками подлокотники, стараясь успокоиться. Громада «Королевы воров» где-то совсем рядом, хоть капсула и уходит от нее на предельно доступной для крошечного суденышка скорости. Чиа нашла глазами нужный экран.

Да, отлетели всего-то на несколько сотен корпусов вытянутого иглой лайнера…

— Что твой автонавигатор? — как можно спокойнее спросила она.

— Ну… — Фингер что-то переключил на экране перед собой и Чиа, вытянув шею, увидела мелькающие цифры. — Система просит еще подождать.

— Даже я знаю, что так не бывает, Фингер. Автонавигатор функционирует все время полета, он должен был сразу определить наше местоположение. А теперь он перебирает известную ему часть Вселенной, да? Бред какой-то.

— Дело в том, что… — Ануш Фингер подвигал кожей на лбу, но ничего этим не добился. — Я не знаю, в чем дело, госпожа Риттер. Но когда я проверял капсулу, все системы были исправны.

— Кроме твоего мозга, — не совсем к месту уточнила Чиа. — Ладно, посылай 505 вручную, без указания координат. Просто проси помощи, упомяни «Королеву воров» и наши имена.

— Это запрещено! — возмутился Фингер. — Лайнер, конечно, нам не скрыть, шлюпка сама выдаст информацию, но имена — это лишнее. Я думаю…

— Не думай, а действуй!! — сорвалась Чиа. — Мы в полном дерьме, неужели не понимаешь?! Если они захотят, то уничтожат нас за три минуты, а пассажиры на «Королеве» даже ничего не почувствуют! Ну а если эти мерзавцы постараются, то просто втянут нас обратно вместе со шлюпкой в тот же порт, и вот тогда кое-кому придется совсем плохо!

— Не волнуйтесь! — Фингер попытался погладить Чиа по плечу, но получил сильный шлепок по пальцам. — Не волнуйтесь, я всесторонне подготовлен и смогу защитить вас в любой ситуации.

— Никогда… — прошипела Чиа так тихо, что агенту пришлось нагнуться к ней. — Никогда больше меня не защищай, идиот. Все, а теперь сделай хоть что-нибудь.

Она прикрыла глаза, стараясь не вслушиваться в бормотание Фингера. Автонавигатор не может определить их местоположение. Все системы спасательной капсулы просты настолько, что выйти из строя без механических повреждений практически не могут. Или Фингер одним своим присутствием исхитрился сотворить чудо? Чиа вспомнила, как ее качнуло на лайнере. Что-то произошло в момент их бегства, что-то, возможно, связанное со штурманом, с его потайной каптеркой и стоящей в ней аппаратурой… Никакой внешней связи Чиа не видела, но интуиция подсказывала: случилось что-то чрезвычайно неприятное.

— Ну вот, дело сделано! — сообщил Фингер, закончив наговаривать в микрофон посылаемый во все стороны текст. Спохватившись, он чуть позже, чем следовало, микрофон отключил. — Капсула будет повторять мой сигнал каждые тридцать секунд, чуть изменяя частоту и кодировку, это обычная практика. Когда-то даже была специальная конференция по унификации…

— Я знаю, — оборвала его Чиа. — Все знаю. Покажи лучше, как нам лучше наблюдать за «Королевой».

— Только на экране, другого визуального контакта нет. Но, как видите, лайнер продолжает движение в прежнем направлении, мы с каждой секундой удаляемся от него. Таким образом, причин для беспокойств нет никаких.

— Серьезно?.. И куда же мы, по твоему, от лайнера удаляемся? В какую сторону? Автонавигатор, например, понятия не имеет. У шлюпки хватит мощности, чтобы вернуться к «Королеве»?

Агент Фингер мысленно сосчитал от десяти до нуля. Все же с этой женщиной так тяжело… Постоянно противоречит сама себе!

— Госпожа Риттер, капсула оснащена крайне ограниченным запасом топлива, это связано с…

— Я знаю, с чем это связано! Но «Королева» уходит, а мы остаемся, и где именно — совершенно непонятно!

— Какая разница? На 505 обязательно кто-нибудь прилетит и…

Автонавигатор как-то особенно противно запищал. Чиа, мгновенно отстегнув ремни, навалилась на агента, чтобы лучше видеть экран. Перебрав миллиарды вариантов, система остановилась на трех, хоть немного соответствующих видимой с шлюпки картине звездного неба. Два из трех вариантов, впрочем, были снабжены пометками «маловероятно», то есть некоторых звезд автонавигатор недосчитался, а другие обнаружил в неожиданном месте. Оставшийся, или самый первый, тоже не радовал — согласно этому предположению, капсула оказалась так далеко от обжитого человечеством мира, что надеяться на спасение не стоило. Сигнал-то спасатели рано или поздно получат, волны способны преодолеть любое расстояние, но корабли не умеют летать «на принципе неопределенности», им приходится иметь массу… В голове Чиа всплыли страницы школьных учебников, но выглядели они уж очень расплывчато. Она тряхнула и без того растрепанной челкой.

— Фингер, что-то случилось, ты понимаешь?! Мы оказались на другом краю Галактики!

— Это какая-то ошибка, — неуверенно предположил агент. — Да и потом, какой же это другой край? Нет, Галактика гораздо больше, и…

— Ты понимаешь или нет, идиот, что за нами никто не прилетит?! Жизнеобеспечения хватит всего на десять условных суток, а потом мы сдохнем здесь! Хотя нет, ты сдохнешь намного раньше, если ничего не придумаешь — хочу прожить лишние десять дней. — Силы оставили Чиа, она откинулась на спинку кресла. — Фингер, Фингер, зачем же я связалась с вашей идиотской Конторой…

— У вас не было другого выхода, госпожа Риттер! — несколько оскорбился за родное учреждение агент. — Автонавигатор ошибся, я уверен. Этого просто не может быть.

— Да?! А что за аппаратура стояла у штурмана Штерна в чуланчике?! А зачем вообще нас послали на «Королеву воров» — может быть, Хоук знал, что это не совсем обычный лайнер? Кроме того… Что это?

«Королева воров» меняла курс. Она была уже достаточно далеко, но разве это расстояние для мощных двигателей могучего лайнера? Судно закладывало широкий полукруг, явно намереваясь перехватить капсулу. Как на это реагировать, Чиа не знала: и улетать некуда, и попадать в руки к Штерну не хотелось.

— Принят ответ на сигнал. Будете слушать? Чиа и Фингер переглянулись, оба совсем не ожидали услышать голос системы — конечно же, женский умиротворяюще-спокойный голос.

— Да! — выкрикнули они одновременно.

— Шлюпка «КБ-12-3», с вами говорит капитан «Королевы воров» Штерн… — Экс-штурман не сдержался и хихикнул. — Слушайте, клоуны, давайте-ка без глупостей. Будете вести себя спокойно — примем на борт, гарантирую жизнь. Если попробуете уклоняться от захвата, просто сожгу ко всем чертям. И это еще гуманно: мог бы ведь элементарно бросить здесь, никто вас никогда не найдет. Так что ничего не трогайте, идите как идете, и все будет хорошо. Одно условие: больше никаких выходов в эфир. Договорились?

Фингер хотел что-то сказать, наверное, гордо нагрубить врагам, но Чиа заткнула ему рот ладонью. Она лихорадочно соображала.

— Эй, на шлюпке… — Штерн говорил издевательски-ласково. — Не валяйте дурака.

— Штерн, у меня наговорен текст обо всем, произошедшем на «Королеве»! — Чиа старалась говорить уверенно. — При малейшей угрозе нашим жизням я отправлю его в эфир, и тогда попробуй, поймай обратно!

— Госпожа Риттер? Я же сказал: будете вести себя хорошо — гарантирую жизнь. Все в порядке. Мы люди разумные, ведь так?

— Надеюсь. Не приближайтесь к капсуле, или я приму это за угрозу! — Чиа отключила передачу и отняла ладонь от рта Фингера. — Надо подумать, Ануш. Ты способен думать? Вот и думай тогда: что делать?

Фингер отдышался, отер губы и прокашлялся.

— Понимаете, госпожа Риттер, наше положение совершенно безвыходно. Сдача в плен означает не просто смерть, а смерть в муках. Как более опытный, как профессионально и всесторонне подготовленный агент, как мужчина, в конце концов, я должен взять командования на себя. Простите, но…

— Заткнись, — попросила Чиа. Именно попросила, потому что зла на этого идиота у нее уже не хватало. — Ануш, миленький, я хочу понять, что происходит. Просто понять, понимаешь?

— Понимаю. Так вот: если мы примем предложение Штерна, он нас все равно убьет. Таковы правила игры. Но прежде нам предстоит пройти через допросы… Ну, я не хотел бы вам сообщать подробностей… В Конторе нас обучили многому, в том числе умению сопротивляться гипнозу и терпеть боль, но вы этого не умеете. Кроме того, никогда нельзя знать точно возможностей своего организма, и даже я, всесторонне подготовленный агент, не могу вполне полагаться на себя. Единственное, что мы можем выбрать — сопротивляться до последнего и умереть с честью.

— Милый… — Чиа не слушала его. Пока Фингер болтал, она успела расстегнуть молнию на его комбинезоне и провести коготками по груди — обычно, это действовало на мужчин мобилизующе. — Милый, эти последние минуты, что мы наедине, можно провести очень приятно. Только пожалуйста, объясни мне, дурочке, во что меня втравил Хоук? Я ведь совсем ничего не знаю…

Фингер смущенно кашлянул, но против дальнейшего расстегивания молнии протестовать не стал.

— Видите ли, госпожа Риттер… Чиа… Понимаете, я и сам почти ничего не знаю. Теперь, когда до нашей гибели остались считанные… В общем, секретность не имеет особого смысла, но я хочу, чтобы вы знали: я старался помочь вам, как мог! Вы дороги мне, Чиа!

— Ужасно приятно. Ты удивительно чуткий, нежный мужчина, и мне безумно жаль, что мы не познакомились раньше. — Чем больше чуши наговоришь, тем скорее тебе поверят, это Чиа знала твердо. — Но Ануш, разве Хоук совсем ничего тебе не говорил? Что за аппаратура стояла в тайнике у Штерна? Я такая глупая…

— Ничего толком не знаю… — Агент Фингер, как завороженный, следил за пальцами Чиа, которые нежно почесывали его поросший рыжей шерстью живот. — Понимаете, Хоук… Ммм… Ну, он очень высокий чин в Конторе. Насколько я знаю, все это связано с Соединенными Планетами Договора Честных. Контора уже некоторое время заметила некоторые странности в поведении наших союзников, я имею в виду, по нашей линии… Толком ничего не знаю, совсем ничего.

— А если подумать? — без особой надежды предложила Чиа, тем более, что именно в этот момент ее пальцы мимолетно коснулись чего-то, вздыбившегося под комбинезоном Фингера. — Ануш, ты такой умный, смелый, всесторонне подготовленный… Не мог же ты ни о чем не догадываться?

— СПДЧ последнее время начали оснащать свой флот необычными видами вооружений, серьезно усовершенствовали ходовую часть… — Фингер прикрыл глаза. — Только они… Наши попытки найти центр… Какой-нибудь центр исследований… Ну, что-то такое… О, Чиа… Ничего не добились… Но странного в СПДЧ происходит немало. Люди пропадают… О, Чиа… О, Чиа…

Чиа разжала пальцы, и пару секунд спустя несколько обескураженный агент раскрыл глаза.

— Ануш… — как можно нежнее прошептала она. — Ануш, мой Ануш… Все же расскажи мне, прежде чем мы… Ну, ты же понимаешь? Ануш, я так хочу знать! Так не хочу умирать дурой, какой была всю жизнь! Помоги мне, Ануш: как ты думаешь, Соединенные Планеты ДЧ придумали новый секретный супердвигатель, да? И мы искали его? Выходит, нашли?

— Я не знаю… — Фингер снова начал двигать кожей на лбу. — Ну, они, конечно, усовершенствовали свою ходовую часть, но я не думаю, чтобы так серьезно… Хотя… Чиа, мне это не приходило в голову, я ведь ничего толком не знаю! Прыжок на многие тысячи световых лет… Чиа, это невозможно.

— А если возможно?.. — Она опять сомкнула пальцы на его члене. — Ты только предположи, Ануш! СПДЧ смогли что-то такое придумать, а мы узнали тайну. Я ведь все засняла! Мы можем отправить кадры сперва на «Королеву воров» узким лучом, и угрожать Штерну, что выплеснем все в открытый эфир, если он не оставит нас в покое! Пока мы в капсуле — мы хозяева положения. Ты обучен доставать чипы?

Чиа сказала и осеклась. Вот уж не хотелось бы, чтобы этот «всесторонне подготовленный» лез ей в глаза.

— А что ты могла снять? — охладил ее пыл агент, хоть и снова прикрыл глаза. — Сами приборы? По внешнему виду никто и не поймет, что это. Хоук хотел, чтобы мы… Вы… Собрали побольше информации… О Штерне, о «Королеве воров»… Но случилось непредвиденное, и если бы я не вмешался…

Чиа про себя подумала, что если бы Ануш не вмешался, все могло бы пройти куда более гладко. Но теперь приходилось вести себя спокойно, хотя, если уж говорить о приборах, то один «прибор» ей сейчас хотелось просто оторвать.

— Пропавшие люди, Ануш. В СПДЧ пропадают люди? Это, наверное, очень важно! Если мы в эфире сообщим о таких вещах, то Штерну, наверное, это не понравится, а?

— Не знаю… О!

Чиа отдернула руку, но это уже не могло остановить Фингера. Брезгливо отирая пальцы о его комбинезон, женщина попыталась сложить всю небогатую информацию в одну картинку. Люди, пропадающие в одном из самых богатых государств, и неожиданное усиление технической мощи его флота. Как это связано? Не могут же они как-то использовать людей для производства оружия и двигателей? Или могут? Женское воображение нарисовало ей страшные, но уж совсем бредовые картинки, и Чиа волевым решением прекратила мыслить в эту сторону. Нет, из человеческой плоти не сделать даже суперкомпьютер, все это придумывают сценаристы дешевых анифильмов.

— Шлюпка! Вызывает Штерн! — На этот раз новоиспеченный капитан «Королевы воров» говорил серьезным, даже раздраженным тоном. — Так мы договорились или нет? Я иду на сближение.

— Только попробуй! — в тон ответила ему Чиа, пока Ануш лихорадочно застегивался — будто враги могли его видеть. — Я еще думаю.

— Думай быстрее, цыпочка. Потому что я приближаюсь. Повторяю: пока гарантирую жизнь, другого шанса у вас нет. Эй, цыпочка! Госпожа Чиа Риттер, вы меня слышите?

Но Чиа смотрела на экран: там, в самом его уголке, появились еще несколько объектов. Разного размера, мелкие, и превосходящие «Королеву воров», они все умножались и умножались.

— Фингер…

— Вот! Я же говорил, что автонавигатор ошибается! Вполне обжитой район.

— Фингер, дурак, а почему же эта куча… Эта чертова огромная куча судов не отзывалась на наш 505?! И ты смотри, с какой скоростью они куда-то несутся!