Звездные викинги

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ Дело для десантной баржи

Кетиль не понимал, отчего боги против него. Он хотел обойтись без крови, разве это плохо? Разве даже могучему Тору это не нравится? Отец учил его иначе. Однако во всей башне Раз не осталось электричества — где-то сгорел единственный трансформатор, на котором все и держалось. Похоже, десантная баржа начала понемногу разваливаться. Если бы не боевая обстановка, Кетиль обязательно устроил бы расследование и казнил виновных. Скорее всего, обоих лейтенантов, распоряжавшихся башней. А заодно и этого наглого майора! Асы простили бы Кетиля, он был в этом уверен. Но пока… Пока надо было допрашивать пленных как-то иначе.

— Неужели никто из вас, десантников, не умеет вести допрос с применением физических методов?! — в который уже раз грозно вопросил он.

Майор Ивар Ярл вообще не взял на себя труд отвечать. Хроллауг Быстрый, вопреки прозвищу, не поспешил вызваться добровольцем, да и был он всего лишь «корабельным» воякой. Только Грим Щекастый, глядя в сторону, сказал:

— Допрос — дело для специалистов, брат конунг. Это же надо… Ну, в мозгах копаться. А я могу ее заставить сказать, что она мать своей мамы. Или дедушка своей бабушки. Толку-то? Устав велит мне проверять сказанное противником. Но если мы ни про «теней», ни про двигатели эти ничего не знаем… Как проверить? Только зря испортим материал. Да и оперативной срочности, как говорится, нет…

— А вот это не тебе судить! — Кетиль Флотоводец в который раз вызвал через прямую линию с рубкой Торстейна Рыжего, но опять не получил ответа. — Да что же там происходит?! Скоро артиллеристы наладят подачу питания? Это же их служба! Башня должна вести огонь! А капитан о чем думает? Этого капитана самого надо… под электричество!..

— Артиллеристы чинят запасной трансформатор. Это они так сказали. — Хроллауг Быстрый оказался рядом и изящным движением переключил переносной фонарь на меньшую мощность. — Вообще говоря, брат высокий конунг, это такие артиллеристы, что хорошо еще — НЗ не весь разворован… Я полагаю, стоит подождать.

Не прав был Торстейн, когда говорил Харальду Толстому: «Там мой человек». Ничьим человеком не был Хроллауг Быстрый, кроме как своим собственным. А потому предложение Торстейна Рыжего, который поддерживал с ним прямую линию связи, — хоть и тоже через рубку «Атмосферы» — помочь конунгу Кетилю с допросом, принял не слишком близко к сердцу. Хроллауг хотел как можно скорее оказаться на порядочном корабле, а ключом к этому были именно пленные, а вовсе не юный конунг. Пленные, которые скажут все, уже никому не нужны, поэтому с его точки зрения, допросу лучше всего было вовсе не начинаться.

— Нечего ждать! — угрюмо отрезал Кетиль Флотоводец. — Кусачки принесли?

— Ну зачем вам кусачки? — печально спросила Чиа. Когда чудесным образом электричество исчезло, ей удалось вернуть себе способность мыслить логично. Логика, впрочем, могла предложить только громоотвод. — Вполне достаточно всыпать Фингеру плетей или подвесить на дыбу.

Агент Ануш Фингер, прикрученный к соседней койке, зашелся в приступе кашля.

— Дыба не годится, моя дорогая, — скромно подал голос майор Ивар Ярл. — Ускорение корабля зависит от его маневров, и мы не знаем, в какую сторону и с какой силой будет свисать ваш дружок. Высокий конунг, у меня появились некоторые идеи. Позволь изложить?

— Излагай, только побыстрее. — Кетиль вертел в руках услужливо поданные Гримом Щекастым кусачки. Он-то полагал, что десантник сам этим займется… Да и в любом случае, за какое место и кого «кусать» — решать придется ему. От этого становилось не по себе, решимость понемногу испарялась. То ли дело электричество! Кажется, совсем недавно он и Торстейн с помощью пары проводов шутили над малышом Гуннаром. Все было так просто. — У нас очень мало времени.

— Я хочу сказать, высокий конунг… — Начарт, придерживаясь за намертво закрепленные койки, осторожно подобрался по стене к Кетилю и заговорил тихо. — Если перед нами враги, то кусачками мы немногого добьемся. Их же готовят, зомбируют… У торгашей много хитростей. Давайте выведем мужчину и дадим ему послушать вопли его подруги. Но не надо ее пытать. Я уверен, Чиа Риттер сама нам подыграет — она очень боится боли.

Конунг потер лоб — схема показалась ему слишком сложной. И все же, хоть кто-то, кажется, решил ему помочь.

— Подыграет?

— Я уверен. А тут и ей проверка — когда у мужчины развяжется язык, она или крикнет ему, чтобы он заткнулся, и тогда мы примемся за нее всерьез, или промолчит — значит, в самом деле никакого отношения к спецслужбам не имеет.

— Вот что… Я назначаю тебя ответственным за допрос, майор Ивар Ярл. Приступай. Я должен пройти к артиллеристам. А ты, брат Хроллауг, сообщай мне незамедлительно обо всем важном.

Конунг чувствовал, что сплоховал, все же проявил бесхарактерность, но отчего-то ему стало уж слишком противно, до тошноты. Человек из конвоя Начарта «Атмосферы» провел его на боевые места артиллеристов. Тут тоже горели лишь фонари. Пристегнутые люди сидели в креслах, свесившись почти под прямым углом, и негромко переговаривались. Башенный лейтенант, здоровяк Халль Богатый, отсутствовал — возился, наверное, с тем самым трансформатором. Зато в углу, полулежа на стене, пристроился уже известный Кетилю лейтенант Эйрик Пьяный. Завидев конунга, он попытался поставить на стол кружку и, конечно же, уронил ее на какую-то панель.

— Доложи обстановку, брат.

— Командир башни пытается восстановить подачу электричества.

— Так вы что же, совсем не можете вести огонь? Там обломки и… И прочее.

— Совсем не можем, — признался Эйрик. — Старик… То есть капитан баржи ведет судно в расчете только на башню Два. Он уже распорядился повесить нас с Халлем Богатым за яйца, как только отменят боевую тревогу. Но без электронной системы наведения мы никуда не попадем, при всем желании. Это же не из бластера по мишени, тут расстояния другие.

Рядовой с неприятным шрамом через все лицо захихикал. Конунг решил не обращать на него внимания.

— И когда, ты думаешь, энергоснабжение будет восстановлено?

— Думаю, через условный час! — как можно увереннее наугад предположил Эйрик. — «Атмосфера», вообще-то, довольно старая посудина… Но Халль Богатый прикладывает все усилия. Электрики — с ним, мы ждем дальнейших распоряжений.

— Скель и Гети… — вздохнул Кетиль. Получалось, что теперь ему пора отправляться обратно, а значит, руководить допросом самому. — Как там бой?

— Несем потери. «Атмосфера» сейчас отдаляется от сражения, мы приближаемся к планете.

— Хильд-Оск?!

— Ну… Конечно. — Эйрик даже покосился на Ари Шрама — неужели конунг не знает, о какой планете речь? — Ложимся на орбиту в ожидании дальнейших распоряжений.

— А где флагманская группа? — Кетиль нахмурился: Хроллауг ничего ему не передал, хотя обязан был следить за всем происходящим с Великим Флотом. — Когда мы их встретим?

— Не знаю, брат конунг.

Эйрик опять посмотрел на Ари, а тот снова хихикнул. Таблеток они уже проглотили штук по пять. Прямо на виду у перепуганных дикарей-сослуживцев. Те, кстати, оказавшись в темноте, повели себя на удивление тихо — наверное, ощутили наконец приближение конца.

— Очень хорошо.

Кетиль не нашелся, что сказать еще, и, перебирая руками по закрепленным на стене аварийным свайкам, отправился к выходу. Он чувствовал себя маленьким, ничего не умеющим и никому не нужным. Но дойти не успел: в наушниках конунга, как и каждого, находившегося на «Атмосфере», послышался голос капитана.

— Всем! Согласно приказа, поступившего от высокого конунга… — Капитан вспомнил, что Кетиль у него на борту и негромко выругался. — В общем, «Атмосфера» получила боевое задание. Тот балласт, которым набиты наши трюмы и который почему-то называют десантом, будет наконец-то сброшен. Режим выброски — атмосферный. Подготовить боты, раздать оружие. Командирам десантных групп получить задание по особо выделенному каналу. А остальным — срочно принайтовить все, что еще не принайтовлено! Мы войдем в плотные слои приблизительно через половину условного часа. Начарт! Срочно свяжись со мной!

Высокий конунг тяжело вздохнул. С кораблей флагманской группы, где хорошо обученный экипаж действует строго по уставу, где лейтенанты не ходят пьяными, а электричество не пропадает вдруг и навсегда из-за какого-то единственного трансформатора, Великий Флот виделся ему иначе. А тут и капитан какой-то… Вроде конунга Бьяртмара Беспалого. Наверно, и пьет так же.

— Я могу поговорить с капитаном?

— Конечно… Только у меня нет прямой связи с ним. — Эйрик, развел руками и едва не упал, балансируя на неровной стене. — Извини, высокий конунг, ускорение все время чуть меняется. Попробуй поговорить через Начарта, Ивара Ярла. У него прямая связь есть.

Выругавшись про себя, Кетиль продолжил путь в кубрик. Может быть, хоть с допросом что-то получилось? Но он знал: конечно же, нет. На десантной барже «Атмосфера» вообще ничего не может получиться. Хроллауг Быстрый между тем встретил его уже в коридоре. На лице у Хроллауга была написана нешуточная тревога.

— Ты слышал, высокий конунг? Торстейн Рыжий посылает «Атмосферу» на десантирование!

— Надо — значит надо. Это же десантная баржа. — Кетиль протиснулся мимо удивленного Хроллауга и похлопал по стене, привлекая внимание Начарта. — Брат майор! У меня нет корабельной связи. Могу я поговорить с капитаном через твой канал?

— Конечно, конунг…

Начарт стоял возле койки, к которой уже довольно давно была привязана пленная. Появление конунга явно прервало их разговор.

— Ты начал допрос по своему плану?

— Не успеть, — мотнул головой Ивар Ярл, снимая наушники и передавая их Кетилю. — Когда войдем в атмосферу, то нашу «Атмосферу» начнет трясти так, что ни о каком допросе речи уже не будет. Пора пристегиваться.

— Как мне поступить? — Кетиль неловко надел наушники поверх собственных.

— Позывной шесть, капитан должен ответить. Только скажи сразу, что это ты. А то он будет употреблять очень нехорошие слова. Я ведь отвечаю за эту Башню тоже…

Капитана удалось дозваться не сразу- не подозревая, что с ним хочет поговорить не майор, а сам высокий конунг, Старик сперва окончил раздавать подчиненным «плюхи» и распоряжения. Касались они в основном команды — очень уж хотелось капитану, чтобы баржа смогла не только войти в атмосферу планеты Хильд-Оск, но и вырваться обратно в космос. Увы, он лучше всех понимал, что шансы примерно равны. Не только Башня Раз, но и многие другие отсеки корабля испытывали трудности с энергоснабжением. «Атмосфера», кажется, решила просто развалиться, выбрав для этого самый подходящий момент.

Наконец капитан ответил.

— Что, гном, ты еще не повесился от позора? Или вы наконец-то починили хоть что-то?

— Это Кетиль Флотоводец, брат капитан. Я прошу доложить мне обстановку. Что конкретно приказал Торстейн Рыжий, каковы его планы?

Капитан помолчал, беззвучно шевеля губами. Употребив таким образом десяток любимых ругательств, он достаточно остыл, чтобы говорить вслух.

— Прости, мой конунг. «Атмосфере» приказано выбросить десант на планету в районе обнаруженного города. Я запрашивал о космическом десантировании, но ввиду важности операции, мне в этом отказали. Мы войдем в атмосферу, пройдем над городом и сбросим боты с мясом.

— С каким мясом?.. — несколько ошалел конунг.

— Прости. С десантом. Выброска в три этапа, по полторы тысячи штыков. Две группы оцепят город, третья постарается высадиться непосредственно в нем и полностью его захватить. После подавления сопротивления, десантники развернут оборону захваченного плацдарма. Отдельный батальон, захватив пленных и… Ну, что сочтут нужным их офицеры, стартует с поверхности на ботах и либо выйдет на орбиту, где их подберет «Атмосфера», либо попадет на борт любого другого судна любым предусмотренным Уставом Флота образом.

— Какого еще другого судна?

— Ну, говоря откровенно, мой конунг, я не уверен, что старушка «Атмосфера» перенесет это приключение. Возможно, нам придется сесть, а тогда… Взлететь мы уже не сможем. Потребуется капитальный ремонт.

— Но Торстейн… Что говорит конунг Торстейн, каковы его планы?

— Я не знаю, высокий конунг. Флагманская группа пока не вступала в бой — вот все, что мне известно.

— А как вообще протекает сражение? — рассеянно спросил Кетиль, обдумывая услышанное.

— Все по-прежнему.

— Спасибо, брат капитан. — Кетиль вернул майору наушники и обернулся к Хроллаугу: — Немедленно свяжись с флагманом! Мне нужно поговорить с Торстейном Рыжим немедленно, это приказ!

— Я постараюсь, — не слишком по Уставу вздохнул Хроллауг Быстрый. — Но пора пристегиваться. Говорят, будет сильно трясти.

— Думай о моих приказах, а не о безопасности, викинг!

В этот момент Кетиль говорил не совсем самостоятельно: он просто повторил одно из любимых выражений Бьяртмара Беспалого, своего первого конунга. Хроллауг тут же запросил связь с флагманом, но при этом не забыл улечься на койку и одной рукой пристегнуть себя — кресел в кубрике просто не было. Хроллауг и сам был бы не прочь узнать, что замышляет Торстейн, тем более, что подозрения на этот счет у него были самые печальные. Однако за последний час конунг ни разу не отозвался, хотя сам же приказал поддерживать с собой прямой контакт.

— Тишина, — наконец сообщил Хроллауг юному конунгу. — Нет ответа.

— Может быть, сигнал не доходит до флагмана?

— Доходит. Но Торстейн не отвечает. Я думаю… — Хроллауг изобразил толику смущения. — Я думаю, высокий конунг, в такой странной ситуации барже не стоит выполнять задание без еще одного согласования. Может быть, ты прикажешь капитану пока остаться на орбите?

«Приказать капитану» — это и в голову не приходило Кетилю. Распоряжаться людьми рядом с собой он худо-бедно научился, но командовать кораблем… Да еще отменить высадку на Хильд-Оск! Наверняка эта операция имеет большое значение в планах Торстейна, а ведь именно он командует Великим Флотом. Кетиль именуется высоким конунгом лишь номинально. Но это как раз было самым обидным… И все же струсить Кетиль не мог.

— «Атмосфера» выполнит полученный приказ.

— Но пленных мы в таком случае не допросим…

— Допросим после высадки десанта. Или по дороге к флагману.

Чиа, слышавшая все разговоры викингов, старалась расслабиться. Каждый мускул должен быть мягок и податлив — в спокойном теле спокойный дух. Хватит уже истерик. Вот ведь противный мальчишка этот их «высокий конунг» — чуть что, за провода хватается! А как раз электричество очень опасно… Конечно, кусачки ничуть не лучше, но ведь от ударов током Чиа имеет все шансы сойти с ума, так велик выработанный страх. После того как Джек Суотер выудил из нее номера счетов, Чиа довольно долгое время не могла сама даже к выключателям прикасаться. Лечилась у специалиста, кое-как справилась с «электробоязнью», но вот теперь будто и не бывало того лечения. Мышцы не хотели расслабляться, не хотели дать позволить успокоиться разуму. Викинги — странные, странные типы… Вроде бы и не страшные, простак на простаке, но при этом порой так странно себя ведут, что положение становится еще хуже. Что с беднягой Анушем, где он? Чиа скосила глаза и увидела пристегивающегося к койке майора Ивара Ярла. Этот казался ей умнее других, да к тому же, кажется, неплохо относился к Чиа. Неужели удалось зацепить?.. Чиа почти не помнила общения с ним. Чем-то напоили.

— Майор! — негромко позвала она. — Господин майор! Как мне доказать конунгу, что я ничего не знаю, кроме того, о чем уже рассказала?

— Никак! — весело отозвался Начарт, который только что получил от Старика извещение о разжаловании в лейтенанты. — И он прав: информацию надо бы получить немедленно. Ты можешь знать что-то важное, то, что в состоянии изменить положение.

— Но я не знаю!

— Жаль. Но конунг должен быть уверен.

— А вы мне верите? — Чиа постаралась улыбнуться как можно жальче, даже пустила слезу.

— Скорее да, чем нет, — вполне дружелюбно улыбнулся в ответ Ивар Ярл. — Ты не бойся, может еще ничего и не будет. Мы входим в атмосферу, как ты слышала, а для нашей баржи это смертельный номер.

— Спасибо на добром слове! Баржа может погибнуть?

— Конечно. И мы все — вместе с ней. Тогда и переживать ни к чему. Кстати, куда ты попадешь после смерти согласно своей вере, сестра?

— Никуда. — Чиа поняла, что добиться от собеседника больше ничего не сможет. — Я даже не знаю, во что верила моя мать. Наверное, ни во что. У нас это неважно.

— Очень плохо… — Начарт тоже помрачнел. — Очень плохо ни во что не верить. Сейчас на «Атмосфере» тысячи людей вспоминают о вере, и им становится легче. Но ты не грусти: раз уж летишь с нами, то имеешь все шансы оказаться в Валгалле. Правда, женщины там не сидят за столом, а разносят еду и выпивку, в перерывах ублажая героев. Но это не так уж плохо, как ты думаешь?

— Всегда мечтала стать гурией. Прямо с детства.

— Какой еще гурией? — не понял шутки Ивар Ярл. — В Валгалле твоими подружками возможно станут валькирии, а никакие не гурии. Вот тут я тебе не завидую: серьезные, драчливые бабы…

— Лучше скажите, как там мой приятель, агент Фингер?

— Фингер?.. — По лицу Начарта Чиа поняла, что он про него просто забыл. — У него странная особенность — оказываться вечно никому не нужным. Лежит пристегнутый в соседнем кубрике, с ним парочка моих людей — чтобы не сбежал, как в прошлый раз. Кстати, он в самом деле агент?

— Всесторонне подготовленный, — криво улыбнулась Чиа. — Сами видите: из-под стражи бежит, на допросах ведет себя гордо, да еще оказывается никому не нужным. Это, наверное, тоже следствие его подготовки.

— Возможно… — Начарт всерьез задумался. Однако тут же улыбнулся. — Да какая разница! Даже если сбежит, ему некуда деваться на нашей барже. И до рубки агент Фингер не доберется со всей своей сверхподготовкой. Знаешь, почему, сестра? Потому что у нас половина отсеков перекрыта по приказу капитана, а те, где автоматика выведена из строя, полны озверевших от безделья и страха десантников. Я сам никуда не смогу дойти — разве что с боем прорвусь.

— Весело у вас.

— Это точно… — Вот тут Ивар Ярл помрачнел всерьез. — У вас иначе?

— Не могу себе представить такое судно во флотах Старых Миров.

— Торгашеских миров… — вяло поправил ее бывший майор. — Было бы любопытно посмотреть на ваши флоты. Но боюсь, уже не придется. Как ты думаешь, с кем мы воюем?

— Откуда мне знать? — Чиа поерзала, устраиваясь удобнее. — Если не с СПДЧ, то с кем-то другим. С инопланетянами, может быть.

Начарт посмотрел на Чиа как-то странно, и ей это не понравилось. Нет, поняла она, рано называть Ивара Ярла другом. Несмотря на вроде бы откровенную трепотню, он тоже не спешит ей верить.

— Капитан говорит, что в атмосферу войдем через три-пять условных минут, начинается торможение.

Чиа и сама это почувствовала. Баржа начала мелко, пока еще незаметно вибрировать. Остатки искусственной гравитации еще сдерживали ускорение, но ремни все сильнее давили Чиа на грудь. Понемногу нарастал грохот, и откуда он брался, Чиа и вовсе не могла понять — ведь это же космический корабль, а не рейсовый наемный кар!

— Хроллауг! — перекрывая шум, закричал где-то рядом конунг. — Хроллауг, Торстейн Рыжий так и не ответил нам?!

— Нет, мой конунг! Но я говорил с каким-то братом в рубке, похоже, флагманская группа уходит от места боя! — В голосе Хроллауга Быстрого нарастала паника. — Если они уходят, «Атмосфере» со всеми поломками их не догнать!

— Это точно?! — Кетиля Флотоводца было уже почти не слышно. — Точно, что они уходят?! Спроси еще раз от моего имени!

— Связь разорвалась, мы в атмосфере! — Это было последнее, что смог сказать Хроллауг Быстрый — грохот стал невыносим.

Конечно, он уже пользовался именем высокого конунга с самого начала. Единственным шансом выжить было вернуться на флагман, в возможность уцелеть на «Атмосфере» Хроллауг просто не верил. Если бы не желание выслужиться, если бы не тайный от Кетиля приказ Торстейна… Хроллауг Быстрый покачал головой: перехитрил сам себя! Теперь получить повышение можно разве что посмертно. В наушниках кто-то вел отсчет для отстрела первой группы ботов, на втором плане еще один незнакомый брат называл цифры. Слышно было очень плохо, и Хроллауг так и не понял, что это — скорость баржи или расстояние до поверхности.

Трясло все сильнее, где-то в переходах башни Раз что-то с грохотом рухнуло. «Небось, что-то, связанное с героической работой Халля Богатого», — подумал Начарт и был прав. Почти установленный запасной трансформатор рухнул и раскололся, потому что бойцы, которым башенный лейтенант приказал его закрепить, убежали пристегиваться, так и не выполнив толком работу.

Баржа потеряла часть стабилизаторов еще в верхних слоях атмосферы. Вместе с ними корабль расстался и с частью маркеров силовых экранов. Ругань капитана не помогла, а отстрел первой партии ботов вдобавок бросил неустойчивую «Атмосферу» вниз на полкилометра. Пытаясь исправить траекторию, автонавигатор включил маневровые двигатели и немедленно отвалилось одно из восьми крыльев.

«Йотунхейм!» — подумал капитан и дал команду на отстрел сразу всех оставшихся ботов с десантниками.

Только это уже не могло помочь.