Звездные викинги

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ Призраки любят детей

Связи не было никакой и ни с кем — даже патрули в Городе не могли согласовывать действия. Десантники, совершенно разучившиеся подчиняться офицерам за время полета, после высадки немного подтянулись. Как ни крути, а вокруг — вражеская территория, выживать надо всем вместе. Вход в Город, населенный практически безоружными, но зажиточными торгашами всех успокоил. И когда эти ребята успели понастроить таких симпатичных домиков, освоить местные злаки? Солдаты с удовольствием принимали дары от напуганных жителей, а если те задерживались с дарами, то не стеснялись брать сами. Кое-где возникали ссоры — торгаши без особой грусти расставались с продуктами, но за женщин пытались вступаться. И все же мелкие драки не привели бы к серьезным последствиям. Город восстал по другой причине — в него вошли призраки.

Свалка возникла едва ли не всеобщая — часть горожан явно подчинилась злой воле пришельцев, другие, напуганные такой перспективой, пытались вырваться за ворота. Десантники, не ожидавшие нападения, понесли первые потери и стали стрелять в кого попало. Не сразу офицеры заметили, что некоторые их бойцы тоже кричат о призраках. Продлись атака больше условного часа, в Городе настала бы полная сумятица, но призраки исчезли так же неожиданно, как и появились. Но исчезли не все. Или — вернулись снова. Связанный, лишенный возможности говорить Ануш Фингер почувствовал на себе внимание «теней» на самом закате солнца. Сам агент полагал, что ему помогла устоять «всесторонняя подготовка», но, по сути, сильного давления со стороны не испытал. Будто прозрачные, невесомые летучие мыши покружили вокруг его сознания, слегка задевая крыльями, словно их крик в диапазоне, не воспринимаемом человеческими ушами, каким-то образом сложился не в слова даже, а в эмоцию. «Убей себя, Ануш Фингер!»

При всем желании, Фингер не мог исполнить просьбу «теней». Но и желания тоже не было. Мало ли кто и что попросит у агента при исполнении! Поняли «тени» это или не поняли, но в любом случае исчезли так же незаметно, как и появились. Но прежде будто поговорили между собой, и почудилось Анушу — иначе он сказать не мог — что говорили они о необходимости отстоять Город, защитить его жителей от викингов. Это было все, что смог рассказать Фингер расспрашивающему его Эйрику Пьяному. Артиллеристы с «Атмосферы» задумались. Подвал перестал казаться им уютным.

Между тем с наступлением тьмы призраки и правда вернулись в Город. И на этот раз их появление можно было зафиксировать с помощью полковых средств связи: они совершенно перестали функционировать. Ни единой поломки, вот только эфир Хильд-Оск наполнился треском разрядов, в котором, даже услышав чей-то голос, нельзя было разобрать слов. Экранная карта в кабинете Торварда Высокого сразу перестала отражать действительность — патрули больше не докладывали о своем местонахождении, а если какой-то части вздумалось бы покинуть свою позицию, то и этого бы в штабе не заметили. Торвард, вскипев, перевел связистов в вестовые и разогнал их по Городу собирать информацию. Прежде всего — туда, откуда доносились выстрелы, а случалось это с завидной регулярностью.

Не в силах сидеть в пустом штабе и ждать вестей, полковник спустился вниз и наорал на десантников из роты охраны. Чтобы окончательно успокоить нервы, приложил пару самых пьяных по мордам. И уже совсем было собрался пройтись по ближайшим улицам, как увидел сбоку кого-то с артиллерийскими нашивками.

— Это что?!

— Разреши обратиться, брат полковник! — Халль, полагая, что терять ему нечего, разрешения ждать не стал. — Пленный торгаш Фингер утверждает, что подвергался воздействию призраков, они же «тени»! По его словам, «тени» намерены выдавить нас из Города этой ночью любой ценой!

Торвард свирепо оглядел подчиненных:

— Кто выпустил из подвала этого канонира недоделанного? Разве не было приказа взять их под стражу?

— Нет, брат командир, — признался один из десантников, утирая кровь с разбитых губ. — Был приказ отправить их в подвал сторожить пленных.

Полковник снова вперил взгляд в переносицу Халля:

— Значит, твой подопечный торгаш, установленный вражеский агент, сеет панику, а ты ему в этом помогаешь?

— Нет, брат командир, я…

— Клюв от воробья! Сдать оружие! Заприте всю шайку, и чтобы больше я их не видел! — Торвард Высокий двинулся к дверям, на ходу тыкая в бойцов пальцем. — Ты, ты и ты — со мной.

Халль Богатый послушно разоружился. Глядя на него, мало что понимающие артиллеристы тоже отдали бластеры.

— Извините, парни, но Торвард сказал в подвал — значит, и полезайте туда, — распорядился лейтенант. — На этот раз придется вас закрыть. Думаю, к утру он остынет. Просто связи нет никакой, творится опять троллева каша какая-то. Слышите?.. Опять стреляют.

— Где конунг Кетиль Флотоводец? — спросил Эйрик, уже спускаясь вниз. — Он приказал докладывать ему всю информацию о «тенях». Надо бы ему донести.

— Конунг на закате пошел в Город, говорить с членами какого-то совета. Связи с ним нет.

Тяжелая крышка опустилась. Ни замка, ни засова на ней не было, так что десантники просто завалили ее рюкзаками с походным снаряжением.

Слушая, как они переругиваются наверху, Халль убавил мощность фонаря.

— Надо экономить, а то ведь новых батарей до утра не дадут.

— Он не от недостатка питания помаргивает, — встрял Ануш Фингер, которому снова связали руки, но не заткнули рот. — Это какие-то наводки. Потому и связи нет. Думаю, это «тени» делают.

— А зачем?.. — Эйрик поболтал над ухом кувшин и отставил в сторону — выпивку тоже надо экономить. — Ничего не понимаю. Эти «тени» вроде как вселяются в людей? Тогда почему они не вселились в Фингера, почему не вселились в десантников?

— Это Фингер говорит, что они в него не вселились, — проворчал подозрительный Ари Шрам. — С какой стати я должен ему верить? И вот эти… — Он мрачно посмотрел на троих жителей города, устроившихся в дальнем углу подвала и тихо переговаривавшихся между собой. — Может, в них тоже вселились «тени»! Никому нельзя верить, у нас даже оружие отобрали. Не надо было отдавать.

— А что надо было? — обиделся Халль. — Перестрелку устраивать? Мы, между прочим, такие же заключенные, как и Чиа с Фингером, и Бежье с Кимом и Сенти. Приказа об аресте не было, но фактически… Думаю, конунг отдаст нас под трибунал. И знаете что? Валите все на меня. Я командовал башней, мне и отвечать за то, что в ней творилось.

Вопреки ожиданиям Халля, никто не стал возражать. Только Эйрик, почесав затылок, сказал:

— Не о том надо думать. Я отсюда слышу стрельбу. В кого они стреляют? Опять наверняка местные накинулись на десантуру. Не важно, участвуют в этом тени или нет. Что-то я сомневаюсь в нашей победе.

— Не говори глупостей, — попросил Халль. — Даже сотня десантников перебьет все население этой дыры без особых проблем. Просто команды такой не было. Но Торвард ее отдаст, если прижмет.

— А вдруг в Торварда вселятся «тени»? — опять завелся Ари Шрам. — Брат Эйрик прав: надо думать, как отсюда выбраться!

Джим Бежье вдруг решительно поднялся и подошел к викингам.

— Вы все так считаете? — тихо спросил он.

— А тебе-то что? — Ари хотел вскочить, но массивный Ингольв Рябой придержал его, положив руку на плечо. — Ты вообще мне не нравишься!

— Ты мне тоже. Нам вообще не нравится, как вы себя ведете. Но если этот дом, допустим, загорится, то мы здесь просто испечемся. А в Городе пожары, верно? Ведь их так и не потушили? И не потушат, если нет связи, если жителей загнали в дома. Теперь достаточно сильного ветра, чтобы сгорело все. Это деревянное поселение, понимаете?

— Дикари… — пожал плечами Ари.

— А ведь верно. — Эйрик поднялся и встал перед Халлем. — Брат, нас и не подумают спасать. Просто не вспомнят, и все. Лучше бы придумать что-то заранее.

— Мы знаем, как отсюда выбраться. Мы с Кимом участвовали в постройке этого склада. — Джим Бежье присел рядом. — В углу, где мы сидим, через потолок можно выбраться в пристройку. Через самый угол, там земляной пол. Мы слушали: наверху тихо. Вероятно, никого из ваших там нет. Если мы сможем без лишнего шума убрать несколько досок…

— Пойдем посмотрим, — нехотя согласился Халль. — Но только посмотрим.

Викинги, поднявшись, направились в угол. У ступеней, ведущих наверх, остались только связанный Фингер и будто задремавшая Чиа.

— Госпожа Риттер!.. — тихо позвал агент. — Ослабьте на мне ремни. Или мы все еще на ты? Важно, чтобы в решающий момент я мог действовать. Викинги безоружны, а я обучен секретным приемам древних единоборств. Слышите, Чиа? Только ослабьте узлы, сейчас самый подходящий момент!

— Ануш, мне не до тебя, — тихо ответила Чиа, так и не открыв глаз. — Помолчи.

Как только Чиа Риттер услышала рассказ Фингера о «тенях», «тени» пришли к ней. Будто она их позвала. А может быть, и в самом деле позвала? Чиа заставила себя не бояться. Если «тени» могут завладевать разумом людей, то этого не миновать. А если не могут — почему бы не попробовать с ними поговорить? Возможно, они-то и есть истинные хозяева Хильд-Оск. Тогда выбраться с планеты, вернуться когда-нибудь в Анаронию можно, только договорившись с ними. А почему бы и не договориться? Ведь Чиа ничего не имела против «теней». Пусть делают, что хотят. Они ей очень даже симпатичны.

«Тени» слышали ее мысли или, точнее, ее эмоции. «Тени» окружили ее, запорхали прямо через мозг. Да, это было похоже на полеты невидимых существ. Но не летучих мышей, скорее Чиа уподобила бы их ночным бабочкам. Все равно страшно… Но бояться нельзя!

«Ближе, ближе! — мысленно звала она. — Я не сделаю вам зла! Я хочу с вами дружить! Только не просите меня убить себя, зачем вам моя жизнь?»

«Тени» испытывали к Чиа любопытство. «Тени» хотели узнать Чиа лучше. Это все, что она могла сказать. «Тени» были рядом и в то же время их самих будто не было.

«Это вы устроили викингам переполох? Вы забавные! — Чиа старалась думать четче, помогая себе гримасами. Вот наморщила лоб, вот улыбнулась. — Смешно! Вы такие веселые! А викинги грубые, плохие, обижают горожан. Вы защищаете горожан, да?»

«Тени» не поняли. Недоумение — вот их чувство.

«Вы ведь что-то делаете с детьми горожан, да? Я не против! Мне нравится!»

Дети. Да, «тени» любили детей. Человеческих детей. Но любовь — не то слово… «Тени» нуждались в человеческих детях. Нуждались так, будто это пища или воздух. Чиа вздрогнула, все же испугалась. «Тени», словно испугавшись, подались назад.

«Не уходите! Я хочу вас понять!»

И одна «тень» вернулась. Тень хотела быть с Чиа. Повинуясь не ясному самой желанию, Чиа постаралась не думать ни о чем. Вспомнила давние уроки медитации, вслушалась в стук каблуков расхаживающих наверху викингов. Почувствовала рукой шершавость ступени. Не открывая глаз, увидела покачивающуюся на волнах лодку… «Тень» была здесь, в ней, все глубже.

Чиа открыла глаза, повернула голову к Анушу.

— Что-то случилось? — встрепенулся он. — Нет? Чиа, пока не поздно, расслабь узлы! Кто-то вернется, и уже не будет шанса! Чиа, ты же подписывала контракт, а это как присяга! Ты обязана мне помочь во имя нашей родины и собственного спасения! Чиа, ты меня слышишь?

Чиа Риттер долго рассматривала агента, будто видела его впервые. Потом медленно перевела взгляд на фонарь и тот, мигнув, вдруг совсем потух. Но лишь на мгновение, а потом засветил ярко и ровно. Затем Чиа пристально рассмотрела свои ладони с обеих сторон.

— Чиа, что с тобой? — не на шутку обеспокоился агент.

«Ты меня слышишь? — осторожно, тихонечко подумала Чиа, стараясь не спугнуть того, кто обосновался в ее разуме. — Я твой друг!»

«Я твой друг! — тут же отозвался незнакомец. — Я твой друг! Не бойся, не мешай, нам хорошо вместе!»

«Нам хорошо вместе! — подтвердила Чиа. — Кто ты?»

Оранжевая вспышка. Она поняла, что так зовут ее нового друга. Или, быть может, это не имя, а что-то другое?

«Откуда ты?»

«Далеко».

Но это не было то «далеко», которое люди измеряют миллионами парсеков. Это было нечто совсем другое, и не имелось ни в языке, ни даже в мыслях Чиа ничего, чем можно было бы это «далеко» измерить. Призрак послал ей свое чувство, и оно напугало женщину.

«Далеко…» — подумала она.

«Далеко, — подтвердил гость. — Смотри, смотри…»

И Чиа увидела его мир так, как видел его призрак. Описать увиденное она не смогла бы, даже если бы Кетиль взялся пытать Чиа электричеством. И не только увидела: услышала, почувствовала и как-то еще ощутила. У призраков совсем другие органы чувств. И мир их совсем другой. Хотя, насколько понимала Чиа, это мог быть один и тот же мир, только по разному воспринимаемый…

«Нет», — просто ответил призрак.

Нет — так нет…

«Я хочу домой, — Чиа как могла представила Анаронию: карту звезд, планеты, урбанистический пейзаж. — Помоги мне».

«Нет, — снова сказал призрак. — Живи здесь. Рожай детей. Нужны дети. Помоги нам».

— Чиа! — выкрикнул Фингер, подползший к женщине. — Госпожа Риттер! Помогите, кто-нибудь! Ей плохо!

Призрак исчез. Ушел. Чиа сморгнула с глаз выступившие слезы — наверное, долго не моргала. Подбежал Эйрик.

— Не ори так! — зашипел он на агента. — Что случилось?

— Ничего, — ответила Чиа. — Просто задремала. Со мной бывает. Как дела?

— Дела в порядке… — Эйрик, что-то заподозрив, вглядывался в лицо женщины. — Попробуем тихонько подпилить несколько досок имеющимся инструментом… Если нас не завалит — может, и выберемся. Но только в случае пожара. Мне теперь тоже запах дыма мерещится. Фингер, не шуми, а то снова заткну тебе пасть. Ты разве этого хочешь?

Агент скривился. Тупость викингов выводила его из себя.

— Мы все в опасности, понимаешь? — как можно спокойнее сказал он. — Тут «тени», призраки! Это их планета, и они нас не оставят в покое. Можешь ты объяснить своим сраным командирам, что надо отсюда выбраться как можно скорее? Если нет — освободи меня, я всесторонне подготовленный агент. Я смогу захватить бот, потом мы найдем топливо и поднимемся на орбиту! За содействие властям Анаронской Народной Республики в моем лице ты будешь награжден!

— Даже если… — оглянувшись на сгрудившихся в углу товарищей, Эйрик присел и отхлебнул из кувшина. — На орбите ты что делать собираешься? Корабль может прийти только за конунгом.

— Значит, надо похитить конунга! — тут же усовершенствовал план Фингер. — Я смогу, меня учили таким штукам. Только слушайтесь меня, и я всех спасу.

— Уж это точно… — Эйрик протянул кувшин Чиа, та с благодарностью приняла. Лейтенант отметил, как сильно дрожат ее руки. — Госпожа Риттер, с тобой точно все в порядке?

— Да. Конечно. А ты, Ануш, лучше подумай еще над планом действий — нам всем твои мозги нужны больше, чем руки. — Чиа погладила агента по голове и тот мгновенно сомлел. — В любом случае до утра не стоит ничего предпринимать. Утром, может быть, Ивар Ярл сообщит, что за нами идет корабль. А здесь не так уж опасно… Только, мне кажется, надо уйти из Города.

— Почему?.. — напрягся Эйрик. — Мне тоже так кажется. Призраки защищают Город, вот что мне кажется. Но не жителей, а… Как бы сказать… Само поселение. Это они его создали.

Он смотрел Чиа в глаза и увидел в них: да, так и есть.

— Я говорю с Чиа Риттер или с кем-то еще? — тихо спросил Эйрик, готовясь ударить женщину ребром ладони по шее. — Чиа, отвечай.

— Он ушел, — призналась она. — Но «тень» была во мне, да… Я не все поняла. Почти ничего не могу объяснить. Но им нужны дети. Этот Город — они создали и населили его людьми ради наших детей. Местные, наверное, многого не договаривают… Помнишь, Бежье рассказывал об уходящих куда-то детях?

— В них вселялись тени, я так это понял. Интересно, конечно, куда они девались после этого… Возможно, где-то на Хильд-Оск есть еще одно поселение. Но его никто не видел.

— Они могли построить другой город под землей, — встрял агент. — Обычное дело. Нужно только наладить снабжение водой, пищей и теплом. Я знаю, что для создания таких баз часто используются списанные корабли — их прикапывают, и все. Меня многому учили! Например, если нам понадобится спрятаться на этой планете, то я вас научу, как создать тайную базу. Я знаю, сколько в ней должно быть выходов, сколько должно быть резервных баз, на каком расстоянии их лучше расположить, где…

— Заткнись, — попросил лейтенант. — Да, наверное, у них есть поселение… Люди, в которых вселились «тени» — уже не совсем люди. Они будут жить совершенно иначе. Но зачем им это? Почему дети? Ох… — Эйрик взъерошил волосы, еще раз отхлебнул из кувшина и решительно поднялся. — Не хочу знать. Хочу выбраться отсюда живым. Пусть бы даже с помощью нашего суперагента. Но присяга есть присяга, поэтому никого мы не будем похищать и никуда не будем убегать. По крайней мере, пока есть другие варианты… Пойду, помогу ребятам. Ведите себя хорошо.

Однако с половины дороги Эйрик вернулся и присел перед Чиа, взяв ее за руку.

— Сестра… Мы в одной команде теперь.

— Я понимаю, — кивнула Чиа. — Ты тоже хочешь домой. Я расскажу обо всем, что узнаю.

Когда Эйрик. снова ушел, Фингер подмигнул землячке.

— С этими ребятами будет не сложно справиться! Видишь: только-только начались трудности, а они уже паникуют, уже морально готовы все бросить и бежать. Так всегда в тоталитарных обществах: они основаны на страхе, на насилии и быстро разрушаются под давлением внешних условий. Нам читали лекции об этом на спецкурсах.

Чиа выбрала кусок мяса побольше и аккуратно запихнула в рот Анушу. Пока жует, можно посидеть в тишине.

«Эй, призрак! "Тень"! ты здесь?»

И он появился. Будто был тут рядом… Или для него, бесплотного, такого понятие, как расстояние, не существовало?

«Да, — ответил призрак. — Можно мгновенно перемещаться и тебе. Дружи со мной, и я помогу. Только сначала роди детей. Мне нужны дети».

«Но зачем?..»

«Нам с ними будет хорошо. Со взрослыми трудно, с детьми хорошо. Я помогу вернуться домой».

Перед глазами Чиа появилась карта. Вот она, Анарония. Чиа вспомнила, как мгновенно переместился на другой конец Галактики лайнер «Королева воров».

«Да, — подтвердил призрак. — Так. Мы научим многому. Людям будет хорошо. Детям будет хорошо. Нам будет хорошо».

— Чиа! — позвал агент, проглотив мясо. — Я, наверное, не все понял… Ты общалась с «тенями», да?

Было в самом тембре голоса агента Фингера что-то настолько раздражающее, что сохранить расслабленность Чиа уже не могла. Призрак исчез, будто вытесненный неприязнью женщины к Анушу.

— Какой ты сообразительный все-таки… — вздохнула она. — Сразу видно — всесторонне подготовленный агент. Ануш, а если бы мы оказались у бота, у Ивара Ярла, ты смог бы связаться с Хоуком?

— Конечно! — Агент подмигнул и перешел на шепот. — Все ведь предусмотрено… У меня есть секретный код. Если они наладили связь, то я могу послать сообщение… Это было бы здорово! Чиа, я запомнил дорогу, меня учили ориентироваться. Я смогу отвести тебя к боту в темноте. Давай захватим оружие и бежим! Развяжи меня незаметно.

Чиа Риттер встала со ступенек и не спеша отправилась к викингам. Те с помощью жителей Города и имевшихся в снаряжении напильников уже выломали несколько досок и теперь аккуратно раскапывали землю.

— Что-то хочешь сказать? — шагнул ей навстречу Эйрик.

— Нет, ничего особенного. Просто устала от Ануша. Наверху стреляют все сильнее…

— Это точно! — зло сказал Ким, орудуя в проломе куском доски. — Если с моей женой что-то случилось — плохо кому-то придется…

— Ты говори да не заговаривайся! — тут же пихнул его в бок Ари. — Я и без бластера тебе шею сверну!

— Тихо всем! — приказал Халль. — Делаем прокоп и все, сидим до утра. В ваших же интересах, братья торгаши. Если там стреляют — значит, до домов вам живыми не добраться. Я нашу десантуру знаю.

Ким, невнятно выругавшись, сильнее повел доской, и ему на голову потоком хлынула земля. Когда она прекратила осыпаться, Джим Бежье сунул в дыру голову.

— Есть, — довольно сказал он. — Мы в пристройке. Дверь, наверное, на замке, но она хлипкая. Осталось решить, когда мы отсюда уберемся.

— Я же только что сказал, — чуть громче повторил Халль Богатый. — Если пожара не будет, и если штаб кто-нибудь не захватит, мы останемся здесь. Все останутся здесь.

Чиа попятилась вглубь подвала — все говорило о том, что сейчас начнется драка. Ким, все еще сжимавший в руке обломок доски, смотрел то на дородного Ингольва Рябого, то на худого и жилистого Ари Шрама, будто выбирая, с кого начать. Молодой Сенти сделал полшага к Эйрику. Только Джим Бежье улыбался Халлю.

— Видишь ли, брат… Нам плевать на Город. Плевать на Домашнюю. Мы здесь пленники, и если хотите забрать планету себе, — нам она не нужна. Но за три года, что я здесь провел, у меня появилась жена, дети. И я не позволю кому-то причинить им зло. Я должен быть уверен, что с ними все в порядке. А из того, что мы успели увидеть и услышать… Ты понимаешь?

— Понимаю, — легко согласился Халль. — Просто вы никуда не уйдете до утра, вот все. А утром вашу судьбу, как и судьбы ваших семей, будут решать конунг Кетиль и полковник Торвард. Отойдите от пролома и посидите тихо.

— Ладно!

Бежье развел руками и, протиснувшись между Халлем и Эйриком, подошел к ступеням. Хотел было сесть, но что-то увидел на полу.

— А это еще что, Халль?

Бывший башенный лейтенант, нахмурившись, двинулся к нему.

— Что ты нашел?

— Вот… — Бежье даже взял фонарь, чтобы лейтенанту лучше было видно. — Вот тут.

— Осторожно! — успел крикнуть Эйрик, но было слишком поздно.

Бежье с размаху опустил фонарь на голову Халлю и подвал погрузился во тьму. Отскочив подальше от того места, где он последний раз видел Сенти, Эйрик попытался нашарить в темноте их рюкзаки — там есть карманные фонарики… Из темноты доносилась ругань, хриплое дыхание. Вскрикнул Ари Шрам.

— Развяжите меня кто-нибудь! — потребовал вдруг агент Фингер. — Я обучен искусству драться в темноте, ну развяжите же! Чиа! На помощь!

Надо было помочь Ари и Ингольву, надо было помочь Халлю, но как влезать в драку в темноте? Своих от чужих уже не отличить. Эйрик нашел рюкзак, рванул застежки. Когда он зажег фонарик, все уже кончилось. Луч света скользнул мимо державшегося за голову Халля к Ари Шраму, у того из горла торчал обломок доски. Ингольв стоял в стороне, все еще поводя вокруг себя длинными руками. Лицо в крови, один глаз, кажется, выбит… Осветив пролом, Эйрик успел увидеть лишь исчезающие ноги последнего из горожан. Кажется, это был Бежье.

— Убью! — Эйрик кинулся к пролому, но остановился. Сунуться вверх значило просто получить по голове. — Вернитесь, гномы!

— А ты достань нас! — посоветовал сверху Ким. — Викинг сраный. Подожди, мы еще с тобой свидимся.

Эйрик, тяжело дыша, стоял внизу и не знал, что предпринять. Сверху доносились какие-то звуки… Вроде бы разбили какую-то посуду. Он обернулся к Халлю.

— Как ты, брат?

— Ничего… — лейтенант поднялся, побрел к телу Ари. — Тут все ясно. В артерию попали, гады. Стучите караулу, пусть их поймают, пока не ушли далеко!

Чиа поднялась по ступеням, забарабанила в крышку подвала. Звук получился глухой, на крышке лежало слишком много снаряжения. Пока Халль, достав еще один фонарик, рассматривал рану постанывающего Ингольва, Эйрик вернулся к пролому.

«Пусть только уйдут, тут же рванем за ними и достанем. Пусть они, гномы, еще разок попробуют. Один всех поубиваю!»

Но горожане не спешили уходить. Эйрик слышал какое-то чирканье, вроде бы даже смех… Потом в проломе появился свет. Не от фонаря — там, наверху, что-то горело. Он подскочил, сунулся в пролом и едва не опалил лицо — в пристройке с шипением горело какое-то масло, разлитое по полу.

— Они нас подожгли, Халль! От пристройки вспыхнет штаб, слышишь? Выбраться можно только здесь! — Эйрик взбежал по ступеням, отпихнул Чиа и принялся бить в крышку. — Пожар! Пожар, тролли, откройте!

— И мы им сами помогли… — Халль так переживал, что уже ни о чем не волновался. — Позорище. Два офицера. Нас надо расстрелять перед строем.

— Эйрик! — позвал Фингер. — Эйрик, мы здесь все сгорим. И вы, и Чиа. Вас не услышат. Надо идти через пролом. Развяжи меня — я смогу, я обучен терпеть боль! Я потушу пожар и спасу вас!

— Я бы тебя с удовольствием отправил в огонь, дружок, — признался Эйрик. — Только чтобы ты помалкивал… Развяжи его, Чиа, теперь уже все равно.

Агент и в самом деле приблизился в пролому и даже сделал попытку ухватить за доски. Но они уже горели, и Фингер, дуя на пальцы, отошел в глубь подвала.

— Много дыма… Нечем дышать… — оправдывался он, но никто не слушал.

— Когда штаб загорится, про нас и подавно не вспомнят. То самое, чего мы боялись… — Халль Богатый присел на ступеньки. — Связи нет. Шансов нет. Будем надеяться на Одина.

Эйрик, отбивший все кулаки об крышку и не дождавшийся в ответ ни звука, опустился рядом. Ярость, паника, страх… И ни единой мысли.

— Может быть, «тени» нам помогут? — спросил вдруг Фингер. — Если Чиа с ними вошла в контакт… Пусть «тени» найдут конунга и сообщат ему о беде. Конунг, наверное, поможет нам? Я могу передать ему кое-какие сведения, касающиеся обороноспособности Анаронии.

Агент продолжал нести какую-то чушь о том, имеет ли он право делать это в сложившейся ситуации, но Чиа уже не слушала. Она отошла подальше в темноту, так спокойнее.

«Тень!»

И он появился, будто был рядом.

«"Тень", тот человек… — она вообразила конунга Кетиля. — Нужна помощь… Я хочу родить детей. — И это была правда. Хотя и не вся. — Помоги, или я умру. Ты друг, я друг, нам будет хорошо».

«Друг хорошо, — согласился призрак. — Дети хорошо».

«Помоги мне! Дай ему знать, что мы гибнем!»

«Я делаю».

Для призрака нет расстояний, сообразила Чиа. Он не должен исчезать, чтобы найти Кетиля. Или он попросил кого-то из своих сородичей…

«Я делаю сам, — сказал призрак. — Дети — хорошо».

— Я, кажется, слышу Кетиля! — Эйрик снова взбежал по ступеням. — Мой конунг! Срочное сообщение! Откройте, мне надо говорить с конунгом!