Звездные Орды. Пробуждение Ци

Часть II Мне хочется верить

Северо-восточная Евразия. Дорога на Краснобелославск. Время: 00:20.

— Приветствуем, человек, — застрекотал браслет на запястье одного из пришельцев. — Ты должен пойти с нами.

Я долго не мог прийти в себя. Настоящие инопланетяне, задрав руки вверх, стояли в двух шагах. Они выглядели совсем как люди, но диковинный блеск их глаз и странная мимика вызвали во мне эффект «зловещей долины». Это когда что-то очень похожее на лицо человека внушает ужас и отторжение. Вспомнив об этом, я вышел из ступора и мысленно послал лучи добра автору той статьи из интернета.

— Ребят, а вы нахрена в кимоно вырядились? — я не понял, что несу, но звук собственного голоса придал мне уверенности. — Вы случайно страной не ошиблись? Япония двумя параллелями ниже…

Пришельцы переглянулись.

— Ты должен пойти с нами, человек, — сухо повторил браслет.

В нашем общении больше всего удивляла молчаливость самих инопланетян, говорил только браслет.

В голове неожиданно повсплывали все фантастические фильмы из детства. Пригодились, надо же. Я лихорадочно перебирал сцены первых контактов, пытаясь выбрать правильное поведение. И главным замеченным «киноляпом» оказались наши руки, все еще поднятые над головами.

Я сглотнул и медленно опустил ладони вниз. Пришельцы поступили также. Судя по всему, они приняли мои действия за приветствие и повторяли из вежливости. Эта догадка принесла некоторое облегчение. Убивать меня они вроде не собирались. Но пойти с ними? С чего это вдруг? Я же не могу просто так отказаться от своей жизни на Земле. Завтра мне снова вставать на работу, еще надо заплатить за самокат, выплатить аренду за комнату, уплатить штраф за флорентину… Мда, дальше перечислять что-то уже не хочется. Эх, какая у меня, нахрен, жизнь? Горбачусь курьером и годами коплю деньги на универ. Завидую успешным, привозя им элитный вискарь, и кусаю губы, глядя на влюбленные парочки… Да пошла она в задницу, такая жизнь. Рядом стоит огромный, мать его, звездолет, и двое пришельцев в сраном кимоно хотят забрать меня на свою планету. Пусть они хоть жуками в конце окажутся и сожрут меня, но оно того стоит.

— Окей, планетяне! Куда летим?

Ответ пришельцев заглушил прерывистый рёв сирены из их корабля. Они поглядели друг на друга, затем бесцеремонно схватили меня под руки и потащили внутрь. А я и не против. Только фраза из браслета «Нас заметили» немного тревожила меня по пути. Ну как немного? Очень даже сильно тревожила, но секунду назад я вроде как готовился стать ужином для жуков, так что жаловаться не приходится…

Поднявшись по трапу, я задержал дыхание перед самым шлюзом и неуверенно шагнул в ослепительный свет.

Внутренняя обстановка звездолета, что удивляло, совсем не удивляла. Этакий железячный дизайн космокина «80-х». Того и гляди зубастое чудище плюнет кислотой из тёмного угла. На стенах закреплены мигающие экраны с графиками и тусклые лампы, вспыхивающие красным во время рева сирены, а через решетчатые полы виднеются связки толстенных проводов, протянутых по всему кораблю.

Пришелец в белом кимоно мягко отодвинул меня с прохода. После этого они оба сломя голову понеслись в носовой отсек. Я же, не найдя ничего лучше, побежал следом.

Попав в рубку, инопланетяне заняли оба кресла перед смотровым окном, после чего на панели управления загорелись несколько экранов и включили изображение с камер на внешнем корпусе звездолёта. На одном из экранов показалась злосчастная термосумка Буйного, лежавшая на асфальте, где я бросил свой электросамокат. Надеюсь, больше никогда её не увижу…

Из мысли меня вырвал знакомый вибрирующий гул, корабль взлетел, и вскоре деревья в смотровом окне сменились на чёрное небо, покрытое яркими летними звёздами.

Снаружи что-то громыхнуло и звездолёт тряхнуло. Один из экранов вспыхнул и начал показывать белый шум.

Из тревожных переговоров пришельцев их браслет перевел только «защитный экран», и, услышав это, тип в желтом кимоно тут же щелкнул тумблер на потолочной панели.

За бортом вновь что-то взорвалось. На панели управления вспыхнул второй экран, но изображение не пропало. Видимо, по звездолету палили ракетами. В подтверждении моей догадки два истребителя мигом пронеслись над нашим кораблём. Они исполнили синхронный разворот и разлетелись в разные стороны. Наконец, корабль инопланетян встрепенулся и стал набирать скорость. Истребители поняли всю тщетность дальнейшей стрельбы. Они зашли с обеих сторон и поравнялись с нашей командной рубкой.

Заметив повернутую ко мне маску одного из пилотов, я помахал ему через смотровое окно и иронично улыбнулся. Представляю, какие мысли вертелись в его голове, когда он махал мне в ответ. Увидев наш звездолет во всем его великолепии, вряд ли он подумал, что преследует простого иностранного разведчика. Однако долго нам играть в гляделки не пришлось. Пришельцы наконец разобрались с управлением, корабль мгновенно оторвался от истребителей, а через секунду взмыл ввысь и, пролетев сквозь облака, вышел в открытый космос.

Вылетев из командной рубки через автолюк, я подбежал к стене отсека и прильнул щекой к иллюминатору. Корабль стремительно удалялся от Земли, постепенно превращая ее в белую точку, ничем не отличимую от окружающих звезд.

Так я простоял еще целую минуту, пока не осознал, во что вляпался. Это был не сон и не сказка. Меня на самом деле похитили самые настоящие инопланетяне, и морды у них отнюдь не резиновые. Понятия не имею, зачем я им понадобился. Надеюсь, не для экспериментов… В сознании промелькнула та самая серия о пришельцах из «Соус Парка», однако сейчас ее сцены меня не слишком развеселили.

В любом случае на чужом корабле прятаться от хозяев нет смысла, а потому я вернулся в командную рубку с твердым намерением всё прояснить. Но стоило только автолюку открыться, я остолбенел от невероятно живописной картины в смотровом окне.

Прямо перед носом корабля космос словно взорвался всеми цветами радуги, а в образованном разрыве появились смутные очертания неведомой планеты. Корабль стремительно засосало в разрыв, после чего звезды завертелись вихрем и превратились в бело-синее месиво. От этого вида у меня голова пошла кругом. Я почувствовал тошноту и отвернулся к стене.

Корвет класса Фортитуд-VI «Осязаемый». Гиперпространство. Время: ⁇:⁇

Плечо ощутило твердое прикосновение. Рука пришельца в желтом кимоно настойчиво пригласила меня пройти в отсек, где я недавно смотрел на Землю через иллюминатор.

Меня усадили за стол с синей люминесцентной столешницей, по которой, как и по мониторам на стенах, бегали непонятные символы и графики. Инопланетянин в белом протянул мне ладонь с устройством, похожим на слуховой аппарат.

— И что теперь? — пожав плечами, я вставил устройство в ухо.

— Полагаю, этот примитивный переводчик нам больше не понадобится, — пришелец в жёлтом кимоно нажал что-то на своём браслете.

— Учитель, вы уверены, что он понимает нас?

— Хм… Стоит спросить его самого, не находишь?

— Простите мою глупость, учитель, — соединяя ладони, инопланетянин в белом поклонился и повернулся ко мне. — ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ⁈

— Не ори, я не дебил.

— Полагаю, это означает «да». У тебя, наверное, полно вопросов, человек? Спрашивай. До Эллозы все равно еще несколько часов.

— Мы не летим на Гортэку, учитель?

— Я хотел рассчитать путь прямо к столице, но в гиперприводе не хватило заряда. В эти отдаленные края редко кого-то заносит, а у Эллозы есть станция в астероидном поле.

— Контрабандисты? — инопланетянин в белом поморщился.

— Шахтеры, мой ученик, шахтеры. Эллоза не входит в ОСЗС, но и не принадлежит ни одному из Сидонских Картелей.

— Алло? Привет! Вы про меня не забыли? — мне надоело слушать их тарабарщину. — Может, уже объясните, что тут происходит?

— Ты прав. Полагаю, нам пора представиться. Я Эшу-Кан — Архат Шао-Иньского Монастыря, а это Вурнос, мой ученик. Мы оба приверженцы «Истинного Учения».

— Каво? Вы сектанты какие-то? И нахрена я вам сдался? Я что, какая-нибудь ваша перерожденная богиня или вы меня в вулкан сбросите?

— Ни то ни другое. Мы монахи и мастера боевых искусств, пробужденные великой энергией Ци. Кто-то зовет нас защитниками, другие называют шарлатанами, но в действительности мы лишь скромные хранители баланса Инь и Янь в галактике.

После услышанного мысли мои перемешались. Не ожидал, что пришельцы окажутся чудиками… Хотя, если подумать, именно этому нас и учила вся научная фантастика двадцатого века… Не стоило ожидать, что на других планетах живут существа, похожие на нас. Чистая «лемовщина». Схожесть этой парочки с людьми уже огромная удача, наверное… Но всё же, мастера боевых искусств, Инь, Янь, Ци? Где-то я это уже слышал.

— Полагаю, ты верно мыслишь, человек. Все эти понятия тебе знакомы. Миссионеры нашего монастыря тысячелетиями распространяют по галактике свет «Истинного Учения». Твоя планета не исключение.

— Как ты…

— Разгадал твои мысли? Полагаю, твое смятение выдало тебя, человек.

— Что ты всё человек да человек. У меня вроде как имя есть!

— Больше нет. В момент, когда ты стал послушником нашего монастыря, ты отказался от своего эго, а вместе с ним и от прошлого, и от мирского имени.

— Да? А у вас имена вроде есть, ты этот Шаокан, а он вроде Поднос или как его?

Не знаю, зачем я коверкаю их имена, видимо, от нервов, но все же надо быть поаккуратнее в выражениях.

— Сейчас мы проведем церемонию твоего пробуждения, и тогда энергия Ци подарит тебе истинное имя.

— Надеюсь, не атмосферное… — кирпичные морды пришельцев не оценили мою искрометную шутку. — И как она его подарит? Вы мне шляпу говорящую на голову наденете или что?

— Терпение, послушник, терпение. Полагаю, впереди тебя ждет еще множество сюрпризов.

Монах в жёлтом кимоно поклонился и положил ладони мне на макушку.

— Закрой глаза и расслабься.

Я выполнил его просьбу. Первую минуту ничего не происходило, и в голову закралась мысль, что всё-таки мне попались инопланетные сектанты. Но когда я уже представил, как буду остаток жизни клянчить для них мелочь на каком-нибудь межгалактическом базаре, начались странности. В ушах что-то застрекотало, а перед носом поплыли смутные образы огней, словно мне сильно надавили на глаза. Лицо внезапно обдало жаром, на лбу выступил озноб, а когда тело затряслось от холода, я услышал мягкий голос…

«Трэй»

Эти четыре буквы поглотили мое сознание, и казалось, что кроме них во вселенной больше ничего нет. Однако не успел я как следует прибалдеть, пришелец убрал свои руки, и голос мгновенно исчез.

— А теперь, Трэй, пора тебе отдохнуть. Это путешествие выдалось трудным для всех нас. Вурнос отведет тебя в каюту.

Кивнув учителю, монах в белом положил ладонь на мое плечо. После целого дня беготни и ночной прогулки по лесополосе его рука, казалось, весила целую тонну. Я почувствовал дикую усталость, затем поднялся и молча последовал за ним. Лишь один вопрос все еще вертелся в моей голове: «А когда это я согласился стать их послушником?»

— Твои поступки сами говорят за себя, Трэй, — шагая к автолюку, произнес Вурнос. — Мы не забираем людей против их воли, это противоречит нашему учению.

— Эээ! Харе мои мысли читать, ща пендаля дам!

— Это не чтение, скорее предсказание. В монастыре тебя обучат хранить свои мотивы так глубоко, что даже Лорды Доминиона не смогут разгадать их.

— Лорды Доминиона?

Вурнос не ответил. Он явно сболтнул лишнего и провел меня через посадочный отсек мимо корабельного шлюза в полной тишине.

— Следующий автолюк ведет в жилой отсек, — наконец заговорил пришелец. — После него идет хвостовая часть, но там нет ничего интересного, только двигатели и системы жизнеобеспечения.

Не успел Вурнос договорить, как автолюк открылся, из него выскочило что-то мелкое и понеслось в мою сторону.

— Ай! — какая-то штука, похожая на железную курицу врезалась в мое колено. — Какого хрена⁉

От резкой боли я автоматически пнул железяку, после чего заболели еще и пальцы на ноге.

— Знакомься, Трэй, это РТ-23С — наш астротроник. Он следит за состоянием корабля и чинит повреждения. РТ-23, поздоровайся с нашим гостем.

— Вуп-вуп…Пили-лили-липи…Ууууу! — пропищал двуногий робо-цыплёнок и ослепил меня двумя синими фонариками на голове.

— Эта консервная банка по-человечески говорит?

— Хм… Возможно, разумные лишили астротроников речи, потому что сочли их техническую трескотню чересчур раздражающей. Но не переживай, на Гортэке полно троников, болтающих без умолку, — Вурнос опустил взгляд. — РТ-23, ты уже проверил обшивку?

— Пу-пиу-вуп!

— Что значит боишься гиперпространства? Никто тебя не заставляет лезть наружу. Просто опроси бортовой компьютер.

Услышав это, троник недовольно пропищал что-то ещё и побежал к рубке. Мы же продолжили путь к жилому отсеку.

— А вот и твоя каюта! — Вурнос показал на первую из четырех автодверей в западной стене. — Отдыхай. Мы прибудем на Эллозу ещё очень нескоро.

Я устало кивнул монаху, потом вошел внутрь и нажал кнопку на стене. Дверь закрылась, и я принялся разглядывать внутреннее убранство своего временного жилища.

Каюта напомнила мне купе поезда, исполненное в металлических тонах. Слева двухъярусная койка, справа столик, а в центре иллюминатор с видом на гиперпространство. Под иллюминатором стоит одинокий шкафчик, похожий на сейф, запертый электронным замком. Шариться в нем у меня особого желания не возникло, а потому я просто скинул кроссовки, прыгнул в койку и тут же уснул.

Шахтерская станция В259-БТ «Ульт». Система Эллоза. Звёздная дата: 123:02:34053. Время: 27:54.

Ослепительная вспышка вывела «Осязаемый» из гиперпространства. Сделав разворот по широкой дуге, звездолет полетел к станции над кольцом астероидов, опоясывающим коричневую планету.

Вурнос щелкнул тумблер на панели управления, и по всему корпусу, словно гирлянда, замигали красно-зеленые огоньки.

— В259-БТ… В259-БТ… Как слышно? Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый» просит разрешение на посадку. Повторяю… Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый» просит разрешение на посадку. Как слышно?

— Полагаю, диспетчер уснул?

После слов учителя Вурнос щелкнул еще несколько тумблеров на панели управления.

— Сейчас попробую другие диапазоны. В259-БТ… В259-БТ… Как слыш…

— Какого ляда здесь понадобилось кораблю ОСЗС? — раздался из динамика грубый голос.

— Приветствую В259-БТ… Нам необходимо зарядить двигатели и пополнить провизию. Просим разрешение на посадку…

Последовала долгая пауза.

— Да уж… Гляжу, и в космосе работяги тоже не отличаются особой вежливостью, — я постарался, чтобы мой тон был предельно саркастичен.

— Кто это там такой умник? — вновь послышался голос из динамика. — Корвет ОСЗС Фортитуд-VI «Осязаемый», разрешаю сесть в пятом ангаре.

— Это оказалось не сложно…

— Нам повезло. Получи мы отказ, пришлось бы самим добывать варпий из астероидов, — Эшу-Кан улыбнулся Вурносу и повернулся ко мне. — А тебе урок на будущее, Трэй: если не знаешь, как обращаться с незнакомцами, то лучше помалкивай. Некоторые виды инопланетян довольно щепетильно относятся к своим традициям и могут неправильно тебя понять.

— Не бухти, старик. Кто ж знал, что они услышат?

Звездолет облетел шахтерскую станцию, занявшую половину огромного астероида, затем медленно прошел через силовое поле ворот ангара под номером пять и приземлился на площадку.

— Готово! Можем спускаться, учитель, — Вурнос поднялся с пилотского кресла и бодро зашагал к автолюку.

— Ничего не забыл? — Эшу-Кан взял с панели странный механический жезл и швырнул своему ученику.

Едва успев повернуться, Вурнос неуклюже подхватил жезл в воздухе, но потерял равновесие, попятился назад и долбанулся задницей на пол.

— Никогда не забывай про свой пневмошест, — Эшу-Кан протянул руку ученику и помог встать. — Эта штука однажды спасет тебе жизнь.

Как я понял, парочка монахов вот-вот слиняет, а мне не очень хочется оставаться одному на чужом корабле, да я и сам не прочь поглазеть на космическую станцию изнутри. Всё-таки из космоса она выглядела довольно впечатляюще. Поэтому я тихонько побрёл к посадочному отсеку следом за ними. Там как раз вовсю уже хозяйничал РТ-23. Астротроник открыл корабельный шлюз и с интересом что-то высматривал на трапе.

— Полагаю, ты остаёшься за главного, РТ-23. Надеюсь, к нашему возвращению корабль останется цел.

Троник что-то недовольно пропищал в ответ, затем подпрыгнул и резво побежал обратно в звездолет.

Высунувшись из-за плеч монахов, я огляделся по сторонам. В здоровенном ангаре, куда легко могли поместиться еще несколько кораблей, повсюду стояли металлические контейнеры и ходячие автопогрузчики, похожие на мехи с клешнями. Но мое внимание быстро захватило силовое поле ангара, тускло сияющее зеленым светом позади нашего звездолёта. Однако разглядеть поле поближе мне помешало шипение ворот ангара, закрывших станцию от остального космоса.

Я отвернулся от ворот и увидел, что нас уже встречали, и процессия оказалась довольно-таки многолюдной, вернее, «многоинопланетянной». Среди двух дюжин шахтеров вообще не было ни одного человека, хотя сейчас меня это не особо беспокоило. Видимо, за время сна я мысленно переварил события прошлого дня и подготовился к бесконечной череде новых впечатлений. Да и сами инопланетяне не выглядели такими уж жуткими. Я быстро подметил в их внешнем виде черты различных земных животных, возможно, потому что мой мозг автоматически искал в инопланетянах что-нибудь знакомое и привычное. Например, их лидер, идущий впереди остальных, очень походил на волка с горящими зелеными глазами, чью голову прикрутили к телу гуманоида в черном скафандре. Следом за ним шли два свиноподобных четырехруких толстяка, вооруженных бластерными винтовками. Еще несколько инопланетян вместо ног имели змеиные хвосты, которые помогли им заползти нам за спину, когда мы спустились по трапу.

— Приветствую командира шахтерской станции В259-БТ «Ульт», — вытягивая ладони к волку, произнес Эшу-Кан.

В ответ на его приветствие две дюжины «шахтеров» грозно направили на нас свои винтовки.

— Сдавайтесь, союзное отродье, или, клянусь Патамаком, мы разнесем ваше корыто на мелкие кусочки!

Почуяв неладное, Эшу-Кан и его ученик выхватили из-за поясов те самые жезлы, которые они называли пневмошестами, и приготовились к бою…