Звездные Орды. Пробуждение Ци

Часть I Мне хочется верить

ЗВЁЗДНЫЕ ОРДЫ. ЭПИЗОД I: ПРОБУЖДЕНИЕ ЦИ.

Галактика в огне, повсюду раздор.

На дальних рубежах злобный Доминион Лордов Шао-Янь

покоряет один независимый сектор за другим.

Объединённый Союз Звёздных Систем погряз в коррупции и

больше не в силах дать врагу достойный отпор.

Граждане союза уверены, вскоре война придёт и в их родные миры.

В это тревожное время, когда галактике нужны защитники,

двое Архатов на своем скоростном звездолете

отправились по поручению главы Шао-Иньского монастыря.

На отдаленной планете, среди жестокости примитивной цивилизации,

Великий Старейшина предсказал пробуждение человека,

способного управлять энергией Ци…

Корвет класса Фортитуд VI «Осязаемый». Система Л-4Т531Р. 20XX год по местному летоисчислению.

Под мирный гул досветовых двигателей монах задумчиво глядел, как в иллюминаторе среди звезд постепенно увеличивалась голубая точка и на ней появлялись очертания облаков, океанов и зеленых континентов.

— Мы точно найдем его здесь, учитель?

Молодой голос вывел монаха из транса. Ухмыляясь, он поправил белое кимоно послушника и взял из его рук чашку ароматного брюга'.

— Сомневаешься в мудрости старейшин, мой ученик?

— Вовсе нет, — послушник соединил ладони и поклонился. — Но мы так далеко от ядра галактики, энергия Ци здесь такая… Рассеянная…

— Твои чакры чувствительны, как и всегда, — монах закатал желтый рукав и отхлебнул из чашки. — Мы действительно очень далеко от Гортэки, а во внешних секторах пробужденные встречаются крайне редко.

— Как и жизнь в целом… — послушник с интересом взглянул в иллюминатор. — Никогда не слышал об этой планете. Кто ее обитатели? Они верны «Истинному Учению»?

— Это люди четвертого типа, внешне очень похожи на нас. В прошлые века Архаты уже посещали планету, но, полагаю, местные жители еще очень далеки от просветления.

— Тем загадочнее воля старейшин. Почему они решили принять в монастырь пробужденного из столь примитивного мира?

— Ты знаешь ответ, — Архат строго посмотрел на послушника.

— Доминион…

Настойчивый писк из командной рубки отвлек монахов от разговора, они переглянулись и поспешили к бортовому компьютеру.

— Наконец засекли, спускаемся!

— Спокойно, ученик. Здешние правители очень воинственны. Полагаю, нам следует подгадать лучшее время для визита…

Северо-восточная Евразия. Г. Краснобелославск. Время: 20:40.

— На связи… Заказ выполнен… Как обычно… Оплату получил… Выдвигаюсь на точку сбора…

Сбросил вызов и прицепил мобильник к рулю, затем утёр лоб рукавом и взглянул в небо. Ни одного облачка. Зной сегодня душит нещадно. Отстегнул шейкер от бедра и, жадно глотая воду, проводил глазами черную бэху с мерзким клубняком, орущим из окна.

Удачно меня звонок задержал, такие придурки обычно презирают педаль тормоза, да и вообще редко садятся трезвыми за руль.

Глянул на экран мобильника. На часах уже без четверти девять, и заряда почти не осталось, но на последнюю поездку должно хватить. Поправил жёлтую термосумку на спине. Нога толкнула тротуар, и я помчался на электросамокате по серому полотну дороги.

Когда в Краснобелославск заявилась «цивилизация» с приличным интернетом, местные жители познакомились с соцсетями, видеосервисами и онлайн-услугами. Вскоре им стало настолько лень выходить из дома, что владельцам местных магазинов и кафешек пришлось шагнуть в ногу со временем и обзавестись службами доставки. Вскоре на запах наживы в Краснобелославск слетелись столичные гиганты индустрии: «Делиберти Флапс» и всеми обожаемая компания «Индекс Питьё», на которую я и горбачусь курьером последние пару лет.

В центре города снова пробки… До окончания заряда осталось всего пара минут, а пешком плестись западло.

Не сбавляя скорость, резко свернул на пешеходную дорожку. Репутация электросамокатов надежна, как «Калаш». Спасаясь от колес, офисный планктон визгливо разбежался по палисадникам, а их гневные проклятья нарисовали ухмылку на моем лице. Запоминайте, ребятки, тротуар теперь курьерская территория, и только большие чаевые и положительные отзывы способны обеспечить вашу безопасность.

Насмешливо махнул курьеру в зеленом, застрявшему в пробке между машинами, и въехал в парк прямо на парковку. Сфоткал электросамокат, кивнул в будку сторожу Валере и медленно зашагал к фонтану.

«Обожаю» пятницу. В центральный парк сегодня, как всегда, слетелись мамаши с колясками и оккупировали своими задницами все лавочки. Да и от целующихся парочек прохода нет…

Заметив на горизонте красные лучи заката, достал из кармана телефон. На экране «21:01». Сушильни и пиццерии уже закрыли доставки, а значит, сегодня приличных заказов больше не будет, и мой рабочий день подошел к концу.

Впереди среди деревьев замаячил неофициальный офис всех доставщиков Краснобелославска. Здесь на небольшом пятачке вокруг фонтана от рассвета и до заката откисали десятки курьеров из разных контор. Со дня начала эпохи доставок желто-зеленая братия стекалась сюда со всего города. Удачное расположение парка позволяло доставщикам быстрее добраться до любой точки города, и помогала им в этом главная стоянка электросамокатов.

Фонтан сегодня заняли наши, а навозники в зеленом из «Делиберти Флапса» жарились на траве под солнцем. Взглянув на их пыльные сумки, настроение мое немного улучшилось.

— Здорова, бродяга. Ты, как всегда, вовремя, — поприветствовал меня Серёга и подмигнул голубым глазом.

Первым делом я скинул термосумку на мраморную плитку, зачерпнул воды и с упоением растёр по лицу, а уже после кивнул коллеге и махнул рукой остальным подсолнухам в желтом:

— Чё это навозники сегодня такие смирные?

— Мало их. У «Делиберти» приложение заглючило, вот они и рассосались по норам сливу заливать. Сам знаешь, пятница.

— Знаю, как же. Пока подработашная студентота будет похмеляться, мне завтра снова выходить на линию. Аренду за комнату высчитывают и в выходные… Кстати, а где Буйный?

— Прикинь, — загорелись глаза Серёги, — он теперь на колесах гоняет!

— Ага, щас. Буйный лучше моего знает, как от педалей ноги болят. Взять абонемент на самокаты разумнее будет, да и летают они побыстрее.

— Не, Буйный не на педалях! Он купил электровелосипед. Я ж сказал, он теперь на колесах. Элита! Руки при встрече не подаст.

— Харэ заливать. Откуда у него бабки? Он же со мной по съёмным хатам годами мотается.

— Сказал, бабка кони двинула, а мамаша на радостях решила сынулю наследством побаловать.

Тяжко вздохнув, плюхнулся рядом с Серегой и почувствовал на шее ледяные капельки из фонтана. Значит, не врет Серега. О бабкиных бабках Буйный грезил чуть ли не с нашего знакомства. Ну и срань, он и так считался самым быстрым курьером Краснобелославска, а теперь еще это. В нашем городке каждый колесный наносит мощный удар по карманам остальных. Эх… Дуракам везет. Сколько теперь бабла поднимать станет? В два, а может, даже в три раза больше, и никакой самокатной кабалы…

Мои размышления внезапно прервали мелодии десятков телефонов. Все курьеры в парке моментально сообразили, в чем дело. В их приложениях появилась доставка с повышенным тарифом. Сперва они выпрямились, словно хорьки: «Срочный заказ? Так поздно?». Потом курьеры переглянулись и, словно в древних спагетти-вестернах, рванули к смартфонам.

Бесполезно, мы на разных уровнях…

Моргнул один раз. Телефон оказался в моей ладони. Второй. Приложение открыто. Третий. Свайпнул список до элитного заказа. Четвертый раз моргать не пришлось. «Принять заказ?», «Да».

— Пока неудачники!

Мельком насладился понурыми лицами коллег и прощально помахал рукой из-за плеча. Потом позлорадствую, ночь на носу, а поиски самоката с приличным зарядом в такой час могут затянуться.

По дороге к парковке открыл подробности доставки. Странный адрес, не в районах. Загород ехать, что ли? Может, кидалово? Ага, точно. В корзине заказа никаких товаров не значится. Ясно, ложный вызов… От обиды захотелось что-нибудь треснуть, но на лавке сидела только старушка с мелкой собачонкой. Вместо этого набрал номер поддержки.

— Оператор, отмена заказа, корзина пустая… Что? Курьер вызвал? Кто… Буйный? Ох, простите, Егоров, конечно, Буйный — это его клич… Да! Срочно выдвигаюсь! До связи!

Ха! Вот тебе и наследный электровелосипед от бабки… Наверное, Буйный, как обычно, забил на инструкцию и чего-то там сломал. Надеюсь, не разбился, мы все же что-то вроде друзей, хотя и главные конкуренты среди подсолнухов «Индекс Питья».

Поднес смартфон к самокату, мигающему зеленым светом. Повезло, больше половины заряда, а аккумуляторы остальных железяк на парковке останутся дохлыми аж до утра. Секундная жаба задушила отваливать деньги за аренду, поездка вслепую все же может влететь в копеечку… Ладно, потом стрясу деньги с Буйного…

Руки вцепились в руль самоката. Выжал максимум, вылетел на дорогу и помчался за город.

Северо-восточная Евразия. Окрестности Краснобелославска. Время: 21:43.

Довольно приличный путь от моста через городскую реку остался далеко позади. Фонарные столбы встречались на пути всё реже, и вскоре светильник электросамоката остался единственным источником света в кромешной тьме.

Проверил свой смартфон, который сейчас висел на руле и работал навигатором. Вокруг никого, но маркер карты показывает, что пункт назначения здесь…

Пальцы сжали рычаг тормоза, я спрыгнул и, высматривая Буйного по кустам, покатил самокат вдоль лесополосы.

— Да куда ты прешь? Вот же перед носом у тебя стою!

— Буйный⁈ — я повернулся на голос. — Ты чё весь в чёрном? В темноте хрен разглядишь!

— Да нафиг надо жариться в куртке забесплатно, — Буйный тряхнул желтой накидкой «Индекс Питья», висевшей на руле электровелосипеда.

Кросовком поставил самокат на ножку и хлопнул дружбана по плечу. Видок у него был тот еще. Ладони черные, а кучерявое лицо измазано чиркашами от мазута. Видать, сам полез чинить своего коня, а значит, велик ремонту теперь точно не подлежит.

— Давай рассказывай, чё у тебя за авария?

— Да кого там рассказывать? Наживу почуял с колесами под жопой и не заметил, как аккумулятор сдох.

— Буйный, я с тебя умираю. Это же электроВЕЛОСИПЕД, сечешь? У него есть ПЕДАЛИ, — ухмыляясь во всю рожу, я торжественно выставил обе ладони в направлении отсутствующих педалей. — А, кстати, где они?

— Да я на радостях от покупки на линию сразу вышел… Дома лежат, короче, забыл прикрутить.

— И как ты стал лучшим доставщиком города? — я покачал головой. — Правильно про курьеров говорят: «Ноги есть, ума не надо».

После моей реплики глаза Буйного яростно вспыхнули, но я давно его знаю и уже выучил «инструкцию» по использованию. Он своих никогда не трогает, и бросается исключительно на заказчиков. Из-за этого меня всегда удивлял его высокий рейтинг… Наверное, видя его бандитскую рожу, люди боятся ставить низкие оценки.

— Угомонись, Буйный! Дыши, думай о бабках! — моя правая ладонь легла ему на голову. — Надеюсь, ты меня не за педалями ехать вызвал. Боюсь, на моем самокате заряда не хватит мотнуть такой большой круг.

От прикосновения его кудрявый котелок прекратил кипение, и Буйный поплелся вытаскивать из кустов свою желтую термосумку.

— Да вот заказ, короче. Надо отвезти в «Бостон». Да чё ты вылупился? Коттеджный поселок это, элитный. Раньше пустовал, видимо… Откуда ж в Краснобелославске элите взяться?

— Такси вызвать неалё, Буйный? Нахрена я тебе сдался?

— Да ты чё? На такси по межгороду ехать! Я столько не зарабатываю. Хватай уже сумку, там бабки хорошие заплатят, и гони быстрее, минут пятнадцать у тебя ещё есть.

— Пятнадцать минут⁈ — Саркастичный свист сорвался с губ. — Доставить непонятно что, непонятно кому, непонятно куда… Ладно, Буйный, будешь должен.

Скинул свою термосумку на землю и подставил спину под чужую. Тяжёлая гадина. Значит, не врёт про деньги, однако вслепую по адресам я езжу редко. Но уже переживать поздновато…

Вставил в уши наушники с роком, запрыгнул на самокат и погнал в темноту по асфальту, горящему от света звёзд.

Северо-восточная Евразия. КП «Бостон». Время: 22:07.

Спрыгнул на тротуар. Свежесть ночной поездки ощущалась на горящих щеках, но, как и все хорошее, она быстро закончилась.

Чувства «Бостон» вызвал двоякие. Вокруг ни души, а единственная улочка освещена всего парой фонарей. С одной стороны, элитность и новизна поселка очевидна, но отсутствие элементарного КПП с охраной и поросшие кустами заборы говорили о запустении. Свет горит лишь в одном трехэтажном особняке, а какофония клубняка из его окон не даст заплутать даже слепому.

Поправил термосумку на плечах и положил смартфон в карман. Всегда раздражали такие моменты. Чувствую себя как перед экзаменами в универ. Я, конечно, их сдал, но мне всё равно пришлось оттуда уйти. У нищих родителей денег на учёбу не было, и мне после школы пришлось работать круглыми сутками, чтобы просто выжить.

Подошел к двери, и в голове автоматически запустилась репетиция: «Здравствуйте, я курьер Индекс Питьё. Простите за опоздание, вот ваша доставка. Задержался, потому что…» А, к чёрту, всё равно не знаю, что в сумке. Придумаю чего-нибудь на ходу.

Отряхнул рукава и нажал на дверной звонок. Музыка стихла мгновенно. Жаль, теперь свалить опоздание на неё не выйдет.

Дверь приоткрылась, и меня пронзил взор седовласого мужчины. Затем она распахнулась. Передо мной стоял самый настоящий дворецкий, словно из старого аргентинского сериала. Для полной картины на его горбатом носу не хватало только очков.

— Здравствуйте, ваш зак…

— Вы опоздали, — надменным тоном перебил дворецкий.

— Прости…

— Вы привезли пиццу флорентину, порцию маринованных перчиков чили, чесночный соус, виски «Джек Дониэлс» и ананасы с элитным шампанским?

— А? Верно! Все здесь!

Расстёгивая, скинул термосумку на пол. Дворецкий, слегка поморщился, и взял пакеты из моих рук.

— Заказ уже оплачен переводом, — дворецкий потянулся к ручке, чтобы закрыть дверь, но неожиданный возглас заставил его встать по стойке смирно.

Подняв голову, я чуть не потерял сознание от мускулистого накачанного тела молодого парня. Капельки пота блестели на его мышцах, будто он недавно вышел из спортзала. И словно произведенное впечатление казалось ему недостаточным, он достал из кармана халата «Дак» топовый телефон «Груша ХХ Про». Мне не требовалось зеркало, чтобы ощущать красноту своих щек. Меня тряхнуло, а правый глаз стал невольно коситься на него. Расслабленная походка выдавала в парне хозяина особняка, а расширенные зрачки говорили о недавнем выбросе эндорфинов. Он быстро проверил комплектацию доставки и, даже не взглянув в мою сторону, поднялся обратно на второй этаж.

Дверь захлопнулась прямо перед носом. От воздушного потока мои глаза начали слезиться. Вытерев лицо, спустился к самокату и попытался его завести. Бесполезно. Светодиоды замигали красным, но не успел я расстроиться, как из кармана раздался телефонный звонок.

— На связи… Заказ выполнен… Как обычно… Чего? Как холодная? Я опоздал всего на пару минут… Мятая? Нет, не ронял… Какой еще штраф? Заказ за мой счет, вы шутите? Десять тысяч за флорентину? Мне же за квартиру теперь платить нечем…

На последние слова мобильник ответил севшим аккумулятором, его экран погас и больше сегодня не включится.

— Каво⁈ — мой отчаянный крик заглушил вновь загремевший клубняк из окна. — Десять тысяч рублей неустойки! Какого хрена⁈

От злости пнул севший электросамокат, и он с грохотом завалился на асфальт.

— Твою мать… Теперь еще и такси придется вызывать! Ага, хрен мне, а не такси, телефон тоже сдох… Ну что за непруха такая⁈

Глянул на дверь особняка. Не, я лучше сдохну, чем пойду к этим придуркам. Ага, и кто мне там позвонить даст? Этот мускулистый побрезгует. Такие на работе осуществляют миллионные сделки, курьер для них всего лишь нищее ничтожество.

После гневной триады нервы потихоньку успокоились. Полностью разбитый, я поднял самокат и покатил по дороге обратно в город.

Северо-восточная Евразия. Дорога на Краснобелославск. Время: 00:13.

Усталые руки вяло толкали электросамокат вперед. За всё время по дороге от «Бостона» не проехало ни одной машины, и единственным моим спутником была таинственная лесополоса, из которой послышался зловещий шелест.

Опасаясь нападения озверевших алкашей, я невольно взглянул в темноту деревьев.

Просто обломилась ветка… Я облегчённо выдохнул, и в голову сразу вернулись думы о завтрашнем дне. Представляю радость Буйного, когда он узнает о моём «везении». Мало ему под задницей электровелосипеда, так ещё и главному конкуренту всю малину обоср…

Мысль оборвал едва различимый вибрирующий гул, доносящийся откуда-то издалека. Сперва я перепутал его с простым звоном в ушах, но, сделав несколько шагов вперед, осознал его реальность и резко оглянулся назад. Мерзкая жуть, словно от фильмов ужасов, мурашками расползлась по спине. Адреналин заставил мое сердце бешено колотиться, вынуждая инстинкты кричать: «Беги!»

Словно в бреду, мои руки сами оттолкнули самокат и сбросили термосумку. Воображая позади стаю диких волков, я побежал вперед. Гудение, постепенно перешло в невыносимую какофонию и уже почти цапнуло меня за задницу.

Повинуясь внезапному наитию, я сиганул животом на землю. Ровно в этот момент над моей башкой пронеслось что-то неведомое. Однако вылеживать времени не было. Едва я успел приподняться, гудящая дура уже пролетела вперед, развернулась и повисла в воздухе. Яркий свет, словно гирлянда, замигал по всему ее корпусу.

«Беспилотник? Вертолёт? Истребитель?» — сознание лихорадочно перебирало знакомые ассоциации, пока я отползал от опасности.

Ослепляя меня, словно театральный прожектор, из неведомого «самолёта» вырвался красный луч света. Жуткая «машина» медленно опустилась вниз. Из ее днища выросла тренога и впилась в землю. Закончив посадку, «машина» издала пронзительное шипение, а затем на ее корпусе появилась щель, горящая ослепительным белым светом, и оттуда поползло нечто вроде трапа.

Когда в свете появились две темные фигуры, сердце замедлило бешеный ритм, и мой страх быстро куда-то улетучился.

«Вроде не осьминоги», — пронеслась в голове странная мысль.

Фигуры тем временем приближались, позволяя лучше себя рассмотреть, и выглядели они как парочка странно одетых… людей. Я выдохнул. Наверное, это какой-то самолёт или вертолёт, хрен его в темноте разберёшь… Видимо, они лётчики или ещё кто. Может, база военная стоит неподалёку, а меня просто решили шугнуть за бродяжничество по запретной зоне.

Я встал с земли и, поднимая руки вверх, медленно пошел им навстречу. Но когда они тоже задрали руки и я увидел их глаза, эффект «зловещей долины» снова парализовал мое тело. Впереди был кто угодно, но точно не люди…