Звездные Орды. Пробуждение Ци

Глава XIV Стальные киборги Шао-Иня

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 243:03:34053. Время: 05:00. Звёздная дата: 243:03:34053. Время: 05:00.

С момента прибытия на Керполь прошло пять дней. В конечном итоге меня, как новоприбывшего, заставили мести улицы. Другие послушники постарше заявляли, что так делают специально, чтобы мы запоминали, что тут где. И это оказалось неплохой идеей, так как местные здания в основном серых и песочных тонов не особо отличались друг от друга.

Сегодня, как и четыре дня до этого, мне в очередной раз выдали самую обыкновенную метлу и подвели к одному из этих зданий. Не особо заморачиваясь, я принялся мести скальную плиту, удерживающую весь уровень.

Не перестаю удивляться, насколько мало в этой горе технических приспособлений. Наверное, единственное электронное устройство, увиденное на Керполи, это замок на моей ячейке для хранения личных вещей. Видимо, производство амбарных замков пангалактическая цивилизация давно утратила, и даже монахи, угоревшие по средневековому образу жизни, словно какие-нибудь реконструкторы, забыли, что они вообще когда-то существовали.

Еще раз прокрутил в голове слова Артеллы о местной системе продвижения в рангах. Она оказалась болтушкой, и когда ее сдержанность исчезла, стала относиться ко мне как к своему приятелю. За те несколько дней, что мы были знакомы, она успела выболтать мне практически все свои секреты. Кроме главного… Про то, где же все-таки брать эти чертовы шаоболы, она молчала как партизан. Видимо, решила, что от этой информации зависит ее судьба, счастье или что она там себе навыдумывала…

Тут не было ничего сложного, и всё завязано на системе рангов, где послушники, Архаты и даже Старейшины разделялись по цвету кимоно и поясов. Такие новички, как я, носили белый пояс и находились на низшей ступени в монастырской иерархии. Мы занимались работой по обеспечению функционирования монастыря внутри горы. Мы готовили, убирали, стирали, шили, тягали воду и прочее. Чтобы продвинуться вперед и приступить к тренировкам на первом этаже, новичкам надо каким-то образом раздобыть шаоболы с двумя техниками. Один с начальной техникой культивации Ци, а другой с боевым стилем. После чего можно заявить Архатам о своем желании пройти испытание, где надо будет победить двадцать боевых троников и встретить сильнейшего врага, чтобы это ни значило. Как там получают черный пояс, Артелла не знала, но слышала, что красный дают за собственноручно собранный пневмошест. Однако о таком мне еще пока думать рано, а вот о чем стоило на самом деле переживать, так это о том, что уже пятый день я нигде не могу найти этого проклятого Арчи и его блондинистого дружка Майю, по которому так сохнет Артелла. По слухам, что мне удалось разузнать у знакомых по Улане, они с группой послушников во главе с Архатом покинули гору и бродят где-то по древним руинам Керполи, однако должны вот-вот вернуться, потому что такие вылазки длятся обычно не больше недели.

— Трэй! Они вернулись!

Ко мне подбежал Вирго, мой новый-старый рыбоголовый знакомый по Улане. Не сказать, чтобы мы там были особыми приятелями, но информация о получении желтого пояса, что дала мне Артелла, внутри этой горы действительно ценится на вес золота, и множество послушников готовы за нее выполнять задания разного рода.

— Наконец-то! Идем…

Чтобы поговорить с Арчи, никаких сверхъестественных действий мне делать не пришлось. Вирго довел меня до уровня с выходом из горы, где я и увидел хряка в компании его нового друга.

— Йоу, Арчи… Есть разговор, — шепнул Вирго на ухо Арчи, осторожно подойдя сзади.

— Какие-то проблемы? — тут же задал вопрос этот Майя.

— Нет, это мой знахомый по Улане, сейчас приду.

Ничего не подозревающий Арчи прошел за Вирго подальше от чужих глаз, где ему навстречу вышел я.

— Привет, дружище. За тобой должок, — я обнял его за шею и повёл дальше по этажу.

— Ты о чём, Трэй? Я ничего у тебя не занимал.

Несмотря на то, что на хряке теперь жёлтый пояс и он может по щелчку пальцев переломить меня пополам, робость его никуда не делась.

— Да? А как же планшет Кнохаса? Помнится, кто-то в крысу украл нашу находку и, ничего не сказав лучшему другу, слинял с Уланы. Вижу, ты тут неплохо устроился, Арчи. Завел себе нового кореша, да не кого-нибудь, а целую Майтрейю. Всего за месяц раздобыл желтый пояс. Я разузнал всё, Арчи. Так со старыми друзьями не поступают…

— Чего ты от меня хочешь? — глядя в пол, ответил хряк.

Хмм… Как и ожидалось, развести его будет очень легко…

— Где ты взял свои шаоболы для желтого пояса?

— Ты времени, хах всегда не теряешь, Трэй… Но я тебе в этом деле не помощних. Мои шаоболы подарил мне Майя, и можешь даже не спрашивать, я понятия не имею, отхуда они у него.

— И чё этот тип такого в тебе увидел?

— Ему нужен был верный друг, и он нашел его во мне.

— Верный, как же…

— Он не держал меня за мальчика на побегушках и не заставлял врать, шпионить и воровать, Трэй…

— Ой, вот только не надо строить из себя невинную овечку. Не таскай я тебя за собой, ты бы тут не оказался. Мы работали как команда, Арчи, и я тебя ни разу не кинул… Но оставим прошлое в прошлом. Кажется, мы пришли.

— Что? Худа?

Я помахал рукой Артелле, выходящей из швейной мастерской. Увидев Арчи, она сразу же поняла, что происходит, заулыбалась и подбежала к нам.

— Вот. Сдаю тебе в аренду моего ушастого друга. Он сделает всё, что ты скажешь. В ваши амурные дела мне лезть самому не хочется, так что моя часть сделки на этом выполнена. Жду от тебя обещанной информации.

— Это, конечно, не совсем то, чего я хотела… Ладно, — Артелла вынула из кармана планшет и протянула мне. — Там записано всё, что ты хотел знать. Только не забудь вернуть его обратно…

В информации из планшета Артеллы утверждалось, что поиск шаоболов на территории местного монастыря — это что-то вроде той безумной игры, проводимой на Улане, где послушникам ничего не объясняют. Снова шарады и загадки. Никто до конца не понимает, как их получить, а те, кому повезло, ничего не рассказывают остальным и обычно вообще скрывают свою находку. Сама Артелла, по ее утверждениям, просто нашла свои шаоболы во время выполнения самой обыкновенной работы белопоясных послушников и не может точно определить, что она такого сделала особенного накануне. Ее предположение, будто шаоболы разбросаны повсюду на горе и мы их просто не замечаем, пока не придет наше время, меня не устраивало. Уж очень оно было похоже на бред уланских фракций, навыдумывавших бредятины о возвышении и веками страдавших ерундой, когда можно сразу пойти в башню и свалить с той проклятой планеты-грядки.

В целом все записи в планшете оказались полной ерундой, за исключением одной заметки. В ней сказано, что единственный шаобол, о котором Артелла знает наверняка, принадлежит молодому рыжеволосому Архату по имени Саро. Он живет на двенадцатом уровне горы, носит желтое кимоно с белым поясом и вроде как ведает безопасностью монастыря. Он, как и другие Архаты с белыми поясами, патрулирует гору и ее окрестности, охраняет ворота и так далее.

Некоторые послушники знают о его странном шаоболе черного цвета, с которым он не расстается ни на минуту. Среди послушников считается, что у Саро дурной нрав, он никогда не отвечает на расспросы, а за разговоры о шаоболе любопытствующий сразу получает по башке. Опасаясь его гнева, все послушники и думать забыли об этом шаоболе и ищут удачу где-нибудь в другом месте… Все, кроме меня.

Закончив читать, я убрал планшет в свою ячейку для хранения личных вещей и, пока мой обеденный перерыв еще не закончился, решил посоветоваться с еще одним старым другом.

— Здорова, привидение! — активировав голограмму мёртвого послушника из Уланской пещеры, сказал я.

— Я не привидение. Я слепок сознания человека по имени Латорс Канеб с планеты Ропан, и это мое настоящее имя, которое мне дали родители, а не это тупое прозвище, что эти монахи-изуверы называют «Истинным Именем».

— Да понял-понял, заткнись. Есть к тебе один вопрос. Ты ведь был включен, когда я зашел в ту башню с монахом?

— Конечно, я никогда не забуду его бессмысленные речи, насквозь пропитанные безразличием и презрением к личности и своб…

— Хорошо-хорошо, как скажешь. Мне нужно послушать одну из его бессмысленных речей, чтобы открыть глаза других на произвол монахов, — сзади, косясь на меня, мимо прошел один из послушников. — Можешь помочь?

— Ради благого дела я готов сделать все, что угодно!

Не знаю, есть ли у этих голограмм эмоции, но по возбуждению этого призрака казалось, что всё-таки есть.

— Отлично. Там должно быть что-то про то, причину моей встречи с ним или как-то так…

— Воспроизведение записи, — внезапно произнесла голограмма электронным голосом.

«У каждого своя причина выйти из тюрьмы собственного сознания. Своя спасительная соломинка. Кого-то к освобождению ведет грусть, кого-то тоска по друзьям, как Кнохаса и твоего знакомого Арчи. Кого-то сила духа, кого-то жажда свободы, а кого-то скука…»

— Воспроизведение записи остановлено.

— Спасибо, призрак. Благодаря тебе я смогу освободить множество неокрепших умов, подверженных пропаганде Шао-Иня. Ты хорошо потрудился.

Закончив издеваться над голограммной, я отключил планшет и бросил его обратно в свою ячейку и закрыл дверцу.

Отлично, с этим покончено. Теперь осталось раздобыть тот черный шаобол и на всех парусах взлететь туда, где раздают желтые пояса, а то мне что-то уже надоело поля пахать да улицы мести. Не за этим я Землю покинул. Пора уже наконец начать настоящее веселье. Кстати о подметании улиц… Кажется, я знаю, на какой этаж завтра распределит меня Артелла… Надеюсь, Арчи меня не подвел и она будет в хорошем расположении духа…

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 244:03:34053. Время: 29:00. Звёздная дата: 244:03:34053. Время: 29:00.

Черт, я мету эту хренову веранду уже почти девять часов кряду, даже поесть не сходил… Где этот сраный Саро пропадает? Если так пойдет и дальше, то моя смена попросту закончится, а в следующий раз я смогу мести этот уровень, когда пройду целый круг по всем этажам горы. Я уже успел заглянуть во все окна здания, где живет этот Архат, но внутри нет ничего, что напоминало бы черный шар шаобола. Не зря ведь в планшете Артеллы говорилось, что Саро всегда носит его с собой и никогда не расстается… Ну да, иначе это было бы украсть его было бы слишком просто. Кажется, Архаты совсем не переживают за свои жилища, и хотя на дверях есть электронный замок, но форточки, кажется, вообще никак не запираются… Нет, я больше не выдержу. Придется залезть внутрь и все как следует разведать. Буду, по крайней мере, знать, что там и где лежит… Может, ночью наведаюсь, когда все спать будут?

Я поглядел по сторонам и, убедившись, что на меня всем наплевать, прислонил метлу к стене, заскочил в проулок между зданиями. Затем осторожно открыл окно, зацепился за раму и, подтянувшись, завалился внутрь комнаты.

Обстановка не показалась мне необычной. Типичные интерьеры, какие можно встретить тут везде. Просто обтёсанные стены из серого камня. Деревянная койка, пара шкафов, дверь в прихожую и ещё одна дверь, ведущая в другие комнаты.

Огляделся вокруг и заглянул в шкаф. Естественно, там не оказалось ничего, кроме пары белых полотенец. Значит, надо проверить другие помещения. Однако, прежде чем я успел притронуться к ручке, как дверь прихожей начала открываться, издавая характерный скрип, и я с сердцем в пятках быстро метнулся под кровать, где, лежа в пыли, затаив дыхание, следил за жёлтыми штанами вошедшего в комнату. Сперва Архат, гулко стуча ботинками по деревянному полу, подошёл к кровати, затем что-то достал из шкафа и ушёл в другую комнату.

Не смея пошевелиться, я пролежал на животе еще несколько минут, пока уровень адреналина не снизился и сердце не перестало бешено колотиться, затем я осторожно выглянул и, убедившись, что всё тихо, вылез из-под кровати… Первой мыслью, конечно же, было быстренько слинять отсюда, пока не поймали за задницу. Как в монастыре наказывают провинившихся, я пока не видел, но, судя по их порядкам на Улане, особо с послушниками они не церемонятся. Однако, заметив на одеяле белый пояс, я услышал шум воды и понял, что такой шанс мне выпадет не скоро.

Стараясь не издавать ни звука, я подкрался к двери, куда ушел Архат. Там было что-то вроде гостиной, где в центре стоял стол, окруженный стульями и несколькими тумбочками по стенам. Но главная деталь, привлекшая мое внимание, это пара ботинок, разбросанная по направлению двери, от которой и шло шипение воды.

Подобрался к душевой… Всё-таки кое-какие современные удобства в монастыре присутствовали. Хотя, наверное, современными их считал только я, для пангалактической цивилизации водопровод вполне может считаться древней и архаичной технологией… Дверь была не заперта, а из щели шел теплый воздух, поднимающий к потолку клубы влажного пара. Мне повезло, душевая кабинка или что там еще могло быть сейчас занавешена шторкой, и это дало мне некоторый простор для маневра.

Затаив дыхание, шагнул внутрь и огляделся. За шторкой ничего не видно, и слава Ци… Еще не хватало смотреть на голых инопланетных мужиков… Справа тоже ничего интересного, а вот слева… Бинго! На полу стоит корзина, а внутри, если это не галюны, лежит грубо свернутое желтое кимоно. И если Артелла не обманула, там я и найду то, зачем пришел.

Черт, да где этот шаобол? В карманах штанов ничего, в кимоно тоже… Да где он?

Внезапно со дна корзины я почувствовал какой-то звон. И это не ошибка… Я в действительности не услышал его, а… Ощутил… Ха, а вот и он. Очень хитро, Саро. Ты спрятал его в свой лифчик и сверху прикрыл трусиками. Да, не каждый отважится копаться в нижнем белье в присутствии его хозяйки… СТОП… Лифчик? Так Саро что, женщина? Воу… Воу… Артелле следовало предупредить меня о таком. Обвинения в случае поимки меня с поличным обвинения в воровстве я еще готов стерпеть, но вот если по монастырю пройдет слух, что я какой-то сексуальный маньяк, то никакой помощи от женской половины послушников я в жизни никогда не получу, если мне еще удастся ее сохранить… Так, спокойно, Трэй. Бери шаобол и вали отсюда нахрен, пока не поздно.

— Эй? Тут кто-то есть? — послышался молодой звонкий голос.

Ну всё, жопа. Пора делать ноги. И только я собрался взять свою добычу и бежать и бежать, как шторка душевой распахнулась, и оттуда прямо на меня во всем неглиже, прикрытая одним только тоненьким полотенцем, возмущенно таращилась молодая рыжеволосая девушка.

— Ты еще кто такой? — скорее удивленно, нежели гневно спросила Саро.

Я же, пока она не отошла от смятения, схватил шаобол из лифчика и, намереваясь сбежать, прицелился в дверь, но как только моя рука дотронулась до его черной окантовки, что-то внутри шара щелкнуло, он открылся, и пронзительный луч света вырвался из внутреннего проектора и влепился мне прямо в лоб.

Сперва в глазах потемнело, и так продолжалось минуту, затем тьму озарила яркая вспышка света. Повертев головой по сторонам, я обнаружил, что стою в центре какого-то сооружения, вроде гробницы или храма. Стены этого древнего места давно поросли плесенью, мхом, вернее, их инопланетными собратьями, но, несмотря на явные признаки запустения, вдоль стены горели несколько факелов, ведущих в темный проход. Не понимая, что произошло и как тут очутился, я решил проверить, куда ведут эти огни. Все равно выбор у меня был небольшой.

Сняв один из факелов со стены и разгоняя темноту впереди, я ступил в проход. Там оказалась лестница, ведущая глубоко вниз. Так глубоко, что я даже не смог разглядеть, где она заканчивается… И почему инопланетяне нашей галактики так любят ступеньки? Этот вопрос вертелся в голове, пока я не преодолел каждую из них и не спустился до самого дна.

И все-таки это гробница. Об этом свидетельствовал огромный гранитный саркофаг, установленный посередине этого склепа… Жуткое место… Да и что-то здесь не видать того, кто так предусмотрительно зажег факелы наверху.

А нет, вот кажется и он…

Гремя камнем о камень, крышка саркофага медленно поползла в сторону до тех пор, пока не грохнулась на пол, расколовшись от удара на куски. Затем из саркофага, схватив за борта, вынырнули руки «мертвеца», а следом показалась и его лысая макушка… Может, к счастью, а может, и нет, он не был похож ни на мумию, ни на зомби. Он скорее похож на того лысого доминионца, что охотился на Вурноса и Эшу-Кана, когда они везли меня на Гортэку с Земли… А вот это как раз уже не очень хорошо.

Пролетев по воздуху, словно вампир из старых фильмов, он коснулся ботинками земли, небрежно стряхнул пыль со своего черного плаща и взглянул на меня.

Хотя я уже догадался, чей был этот черный шаобол, и, наверное, мне следовало уносить ноги, но взгляд этого Лорда Шао-Яня не вызвал у меня страха. Он чем-то отдаленно напоминал того призрака из планшета, что лежал в моем шкафчике вместе со смартфоном.

— Кто ты, аколит⁈ — громогласно прогоготал он глубоким баритоном, разнесшимся по стенам гробницы гулким эхом.

— Все называют меня Трэй, — спокойно ответил я, — А ты кто?

— Какая дерзость приходить за знаниями к мастеру теней, не зная его имени!

— Дерзость, не дерзость, а я уже понял, что ты обыкновенная голограмма и ничего мне сделать не сможешь. Мне сказали, что знания шаобола мгновенно записываются в мозг, и наше с тобой мгновение уже прошло, так что давай быстрее, меня там полуголая женщина в душе ждет.

— А-ха-ха-ха-ха! Какой невежда! Я не какая-то голограмма! Я Мастер вампирической техники культивации «Инослак», названной в мою честь!

— Вот и познакомились, ну а теперь?

— Что теперь?

— Выход где, чудик?

— Дерзкий дурак! Мгновения проходят только в реальном мире. Отдавая свой разум шабашу, знай, что ты становишься его пленником! И ты пробудешь здесь столько, сколько я пожелаю! И наша с тобой вечность только началась!

Инослак вытянул обе ладони вперед, затем сжал в кулаки, посылая в мою сторону волны энергии Ци, окрашенные злобой и горестью Янь. От его приема всё внутри меня будто придавило пятитонным прессом. Нестерпимая боль прошла по всему телу, не позволяя мне ни вздохнуть, ни пошевелиться… Осознание, что простые голограммы так не могут, посетило меня слишком поздно.

— Ты будешь молить меня, глупый аколит, но не силы моей ты будешь просить, а милосердия! Но ты его не дождешься! Вместе со мной ты пройдешь через все круги ада! А-ха-ха-ха-ха!