Звездные Орды. Пробуждение Ци

Глава XII Стальные киборги Шао-Иня

Корвет класса Фортитуд VI «Мыслитель». Гиперпространство. Звёздная дата:???:⁇:???. Время: ⁇:⁇. Звёздная дата:???:⁇:???. Время: ⁇:⁇.

Звездолет продолжал двигаться сквозь гиперпространство. В итоге уснуть я не смог и, просто пролежав на койке пару часов, пошел искать, чем бы заняться. Помнится, на борт со мной поднялись две женщины-пилота одного из подтипов людского рода, в которых я никак не мог разобраться. Меня самого другие инопланетяне вроде относили к четвертому. Ещё я запомнил, что первотипные люди выглядят как бледнолицые блондины, а люди третьего типа просто краснорожие. В их нумерацию в галактике не вкладывали никакого рангового смысла, и не считалось, что один тип лучше другого или что-то такое. Это просто цифры, и зачастую они вовсе заменялись названием родной планеты человека. Капитанша и ее помощница относились к одному и тому же подтипу, это прослеживалось по их синим волосам, но к какому конкретно мне неизвестно.

Войдя в командную рубку, я помахал рукой инопланетянкам, удивлённо глядящим на меня, и, понятия не имея, как завязать разговор, просто буркнул: «Здрасьте».

— О, глянь, кто проснулся, капитан!

— Ага, как раз вовремя. Мы выходим из гиперпространства. Можешь начинать собирать вещи, монах. Минут через пятнадцать будем в космопорте.

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25.

С орбиты поверхность планеты выглядела как один огромный материк, со всех сторон омываемый океаном. В целом суша создавала впечатление безжизненной серой пустыни, но ближе к экватору все же немного зеленела. Остальных деталей разглядеть я особо не успел, так как наш корабль выскочил из гиперпространства довольно близко к планете и, пролетев вдоль экватора совсем немного, нырнул в ее атмосферу.

Струя свежего воздуха растрепала мои волосы, как только я вышел на трап звездолета. Местная звезда «Малатар» оказалась более красной по сравнению с Солнцем, но, возможно, такое впечатление просто создавалось за счет местной атмосферы. Что точно отличало эту планету от увиденных мной до этого, так это бесконечные горы, простирающиеся во все стороны вплоть до горизонта, где «космопортом» в итоге оказалась одна из этих гор со срезанной лазером вершиной, что образовало практически идеально ровную поверхность для посадки кораблей.

— Надеюсь, вниз мне не придется спускаться по хреновой лестнице?

— А это уже не наши проблемы, монах. Мы тебя привезли, куда ты хотел. Наш контракт исполнен. Дальше разбирайся сам, — сказала синеволосая капитанша.

— Ага, и давай побыстрее спрыгивай с трапа, нам пора улетать! — добавила ее помощница.

— Чё⁉ Вы меня до монастыря не проводите⁉ — крикнул я в закрывающийся люк звездолета. — Он тут хоть есть вообще⁉

Через минуту корабль взмыл в облака и покинул атмосферу планеты. Я в ужасе огляделся по сторонам. Никакой встречающей делегации нигде не наблюдалось, да и зданий или других признаков цивилизации не видно. Надеюсь, они не просто выкинули меня на ближайшей необитаемой планете… Формулировка «Мы привезли тебя, куда ты хотел» дает большое пространство для маневра, а как я уже успел заметить, обитатели галактики превращаются в дьяволов, когда дело касается трактовки условий заключенного контракта.

— Что ж, пойду-ка вот туда.

Сказал я сам себе, выбрав случайное направление к одному из краев горы…

Дорога до обрыва оказалась не такой уж близкой. По ощущениям, шагать пришлось примерно полчаса. По пути меня удивляло, что здесь, на вершине, почему-то было не особо холодно, да и на пиках других гор никакой ледяной шапки не наблюдалось. Может, они не такие высокие, как кажется, а может, тому виной специфические планетарные климатические условия. Всё же я не астроном, чтобы делать достаточно глубокие анализы других миров.

Лифта тут, к сожалению, не оказалось, но были и хорошие новости. Внизу виднелась какая-то линия из ярко-жёлтых мерцающих огней… Уже что-то. Возможно, вспышки — это светильники, сопровождающие дорогу с горы, но пока не понятно. Однако теперь стало ясно, что на планете всё-таки кто-то живёт и где-то есть спуск. Осталось только его найти… Я пожал плечами и, не найдя других вариантов, зашагал вдоль обрыва в сторону фонарей.

Конечно же, спуском оказался не лифт, а ступеньки. Видимо, Шао-Иньские монахи, как и в случае с натуральными удобрениями и ручной пахотой, предпочитали, чтобы их послушники больше ходили пешком, потому что это очень естественно. Однако летать на кораблях и аэролетах они себе не запрещали… Но деваться некуда, ступеньки так ступеньки… Радуясь, что они хотя бы ведут вниз, а не вверх, я обреченно зашагал вперед.

Спустя вечность я наконец дошел до тех самых фонарей, что в ряд освещали дорогу вперед. Когда оказался тут, то понял, для чего они вообще нужны. Все вокруг заволокло туманом, да и свет звезды загораживали горы вокруг, так что здесь, несмотря на дневное время, было очень темно и, что еще удивительнее, холодно…

Пройдя еще километр или два, я увидел, как дорожка из мигающих желтых фонарей пропадала, уходя внутрь горы, где показались очертания огромной арки темного тоннеля… Уж не знаю, какую цель преследовали монахи, заставляя новичков проходить весь этот путь в одиночестве, но я уверен, что у них и на этот счет найдется какая-нибудь глупая притча, смысл которой будет расшифровываться как «Так надо, потому что Ци». Мне стало понятно, что они не особо утруждаются объяснять свои действия еще со времен встречи с Великим Старейшиной на Гортэке, а прошлый встреченный монах на Улане только еще больше убедил меня в этом.

Ну наконец-то. Возле входа в тоннель стояли двое Архатов в желтых кимоно. Понадеявшись, что они ожидают меня, я бодрее пошел вперед.

— Приветствуем тебя, Трэй. Путями великой Ци ты все же нашел дорогу к нам по «Истинному Пути».

Соединяя ладони, оба монаха поклонились до пояса. Один из них выглядел как человек, а вот другой напоминал что-то вроде прямоходящей лошади. Ноги его странно выгибались, но из-за ботинок не ясно до конца, копыта у него там вместо ступней или нет.

— Скорее, эти фонарики привели меня к вам. Никакой Ци или «Истинного Пути» я по дороге не встретил, — ответил я, почесывая затылок. — Еле нашел, кстати… Могли бы и наверху меня встретить.

— Шутишь? Там четыре тысячи ступенек, — прогоготал конеголовый и ехидно заулыбался, если это можно так назвать.

— Пойдем, Трэй. Мы покажем тебе твой новый дом.

Внутри гора оказалась полой сверху и до самого дна. По кругу до самого низа этажами располагались желтоватые здания с резными фасадами, выдолбленными прямо в каменной породе. Здания выходили на широкие площадки, где могли разъехаться пара грузовиков. Площадки соединялись лестничными пролетами между этажами, также выдолбленными в камне.

Бесконечные огни светильников и гирлянд хорошо освещали то, что происходило вокруг. Крестообразные мосты соединяли разные стороны горы между собой. По такому мосту, почти у самого пика, и вели меня монахи. Вид, конечно, открылся умопомрачительный. Что-то такое и ожидаешь, попадая в миры инопланетян. Удивляло только, что экстерьеры не выделяются никаким особым хайтеком. Однако к Шао-Иньской любви натурализма меня приучили еще на Улане…

Взглянув вниз, я мигом позабыл о всех претензиях к местной архитектуре. Вот оно, наконец-то… Там, на самом дне, раскинулась площадка, на которой, издавая разные каратистские звуки вроде «Кия», тренировались сотни послушников. Одеты они были в белое кимоно, однако те, что отрабатывали техники кулачного боя, носили желтые пояса, а махавшие пневмошестами и другим пневмооружием монахов опоясывались красными. Белых поясов что-то нигде не видно, и это слегка настораживало. Между рядами послушников, раздавая команды, расхаживали Архаты в желтом кимоно. Они то и дело поправляли стойки подопечных и указывали на ошибки в приемах. Немного в стороне виднелось несколько площадок для поединков и целая полоса препятствий размером с половину днища горы.

Когда мы прошли через мост и монахи завели меня в здание, опасения подтвердились. Внутри было что-то вроде подсобных помещений, соединённых между собой проходами. В одном послушники с белыми поясами чистили ту самую инопланетную «брюкву», что мы выращивали на Улане. В другом они же шили разноцветное кимоно, вроде того, что носил и я сам. В третьем помещении стояли здоровенные деревянные чаны, в которые, забегая в проход с внешней стороны горы, все те же послушники с белыми поясами заливали воду из ведер, свисающих с коромысла на их плечах. Еще спустя несколько комнат и коридоров, где они работали и готовили еду, монахи наконец завели меня в жилое помещение, где рядами наставлено куча кроватей. Проходя мимо лестничного пролёта, я глянул вниз и увидел, что подо мной еще много таких же этажей с кроватями. Скорее всего, вверх по лестнице я увижу такую же картину, но отсюда пока не видно.

— Вот твоя койка, Трэй. Тут ты будешь жить и работать, — прогоготал конеголовый.

— Чё? Мне опять картошку тут полгода чистить? А может, я лучше сразу пойду в какую-нибудь башню и скажу, что не хочу работать, а хочу уже научиться драться или чему вы тут учите?

— Здесь этот трюк не сработает, — улыбаясь, произнес второй монах. — Другие послушники объяснят тебе твои новые обязанности.

Оба Архата, соединяя ладони, поклонились и направились к выходу. Я же проводил их взглядом и, размышляя, какие еще напасти ждут впереди, плюхнулся на свою койку…

Кстати, может, встречу здесь других улетевших с Уланы до меня, их же сюда должны были отправлять. Надо будет разыскать Арчи и дать ему в щи за то, что бросил меня там одного. Тоже мне друг называется…

Отвлекаясь от гадких мыслей, я вытянул свой смартфон и планшет с голографическим призраком из карманов и в поисках тумбочки глянул по сторонам, но оказалось, что местные удобства оставляют желать лучшего даже по сравнению с бараками Уланы, а потому, не найдя другого решения, я спрятал свои сокровища под серый матрас и лёг спать сверху.

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 20:00. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 20:00.

— Эй! Эй, новичок, вставай давай, хватит храпеть, уже утро!

Я приоткрыл глаза. Рядом с койкой стояла девушка человеческого рода с черными волосами, собранными в конский хвост. Она возмущенно глядела на меня зелеными глазами, уперев руки в боки. Оглядываясь, я заметил, что в жилище творилась какая-то суета. Судя по всему, девчонка не соврала, утро действительно наступило, хотя внутри горы это определить не так уж и просто. Куча послушников разных инопланетных видов сновали туда-сюда по лестнице и среди кроватей. Кто-то еще только сбрасывал с себя одеяло, когда другие уже с полотенцами на шее возвращались из умывален.

Хорошо, что они тут есть, а то мне бы не помешало сейчас посетить одну такую, подумалось мне, но черноволосая не дала мне времени помечтать и грубо пнула мою кровать ногой.

— Быстрее давай! Тебя вечность ждать?

— Эээ! Полегче! Тебе чё вообще надо⁈

— Надо? Мне? Мне надо накультивировать еще четырнадцать йот Ци и освоить последний прием кулачной техники «Лосрома», тогда я получу желтый пояс и больше не встречу в своей жизни ни одного такого идиота, как ты! Но пока это не случилось, я обязана собрать тебя и показать твое рабочее место, так что поднимай сраку и вперед к умывальникам, пока я вместо кровати не начала пинать тебя!

Не понимая ни слова из того, что она сказала, я все же обрадовался, впервые услышав хоть что-то связанное с кунг-фу со времен своего первого полета на космическом корабле Эшу-Кана, вскочил с койки и поперся следом за ней…

— Привет Артелла! — крикнул инопланетянин с желтым лицом рыбы-попугая, — Опять новичка в мучильню привела? И за что ты их так не любишь?

— Они в пустую тратят мое время!

Черноволосая, чье имя я только что узнал, положила мне на плечи прямое коромысло с двумя конусообразными ведрами, пристегнутыми по краям, которые, как мне показалось, сами по себе весили килограмм по десять.

— Ого! Вы из чего их делаете, из хренова свинца?

— Заткнись и слушай! — гаркнула моя надзирательница по имени Артелла, по крайней мере, ее так называли другие. — Тащи свою сраку в самый низ горы вон по тем ступенькам. Ты должен заполнить водой этот чан. Как закончишь, найдешь меня, я дам тебе новое задание!

Я подошел к арке, ведущей из комнаты с кучей чанов, куда уже давно интенсивно заливали воду другие послушники, и выглянул наружу. Вниз по горе вела лестница из бесконечных каменных ступеней вроде той, что была на площадке местного «космодрома». Внизу я даже не смог разглядеть пруд, где надо набирать воду. Спускаясь вниз, послушники попросту растворялись в непроглядном тумане и появлялись из него, возвращаясь обратно.

— Это что, шутка? Тут бы не навернуться, просто поднимаясь, а еще надо воду таскать! Сколько там ступенек?

Возмущенно поворачиваясь к Артелле, я обнаружил, что ее уже нигде нет, а на ее месте стоит здоровенный послушник, похожий на носорога. Кажется, я уже видел такого в полицейском городке на Гортэке. Несмотря на его огромные размеры, ведра его отнюдь не были больше моих. Он повесил коромысло на одно плечо и прогулочным шагом пройдя мимо меня, начал спускаться по ступенькам вниз.

— Э, дружище! Может, ты и мои ведра возьмешь⁉

Увязавшись следом за ним, спросил я. Однако ответом мне стал только порыв ледяного ветра, подувшего снизу из ущелья, чуть было не сбивший меня с ног. И не успел я опомниться, как носорог помчался вниз с такой неимоверной скоростью, что я точно понял: без техники Ци тут не обошлось.

— Хорошо, по крайней мере здесь учат кунг-фу… Осталось только найти где и попросить научить меня бегать так же быстро…

— С дороги!

Сзади послышался голос, от которого я машинально отскочил в сторону и оказался почти у обрыва, сразу где кончались края ступенек. Тут не оказалось никаких поручней или ограждений, из-за чего промелькнувшая в голове мысль намекнула, что отсюда свалилось множество нерасторопных послушников.

Пока я отходил от шокового зрелища бездны внизу, мимо меня, неся коромысло на плечах, пробежал еще один инопланетянин, похожий на гиену. Ноша для него казалась потяжелее, чем для носорога, однако бежал вниз он еще быстрее него.

Что же, надо бы мне быть повнимательнее. Жизни послушников, как я успел понять на Улане, в Шао-Иньском монастыре не особо-то и ценят… Я покрепче схватился за коромысло и, держась подальше от обрыва, осторожно поплелся вниз по ступенькам, постоянно оглядываясь назад, чтобы не мешать движению других носильщиков воды.

Бесконечное количество времени и ступенек спустя я наконец добрался до водопада, бившего потоком по камням, образуя что-то вроде пруда на горном плато. Виды вокруг выглядели невероятно. Горы внизу, покрытые зеленью, обнажая камни, поднимаясь ввысь. Местная звезда красноватыми лучами согревала атмосферу в этом месте так, что после спуска по холодному ущелью тут можно было немного погреться.

Пока окунал ведра в пруд, повторяя движения нескольких послушников поодаль, я усиленно старался не думать об обратной дороге, но сколько бы ни отворачивался и ни закрывал глаза, сотни ступенек, как колос, нависали над моей крохотной фигурой человека, случайно попавшего в этот безумный водоворот монашьей жизни в инопланетных мирах на других планетах.

Кое-как погрузив на плечи коромысло с тяжеленными ведрами, до краев наполненными водой, я выдохнул и, поднимаясь по ступеням, сделал первый шаг вперед…