Звездные Орды. Пробуждение Ци

Глава XIII Стальные киборги Шао-Иня

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 23:12. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 23:12.

Сердце бешено колотилось, дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Деревянная палка, к которой были пристегнуты тяжеленные ведра с водой, впивалась в плечи, до крови раздирая кожу. Кимоно полностью пропиталось потом. Тело трясло, и единственное, что еще заставляло меня держаться на ногах, это страх свалиться в пропасть.

Половину воды я уже успел расплескать по пути, за что получил пару грозных оскорблений от проносящихся по ступеням послушников… Кажется, я тут единственный, у кого возникли затруднения, и пока мне еще предстояло завершить свой первый подъем, тот носорогоподобный инопланетянин обогнал меня кругов на двадцать. Да и что-то давно его не видно, наверное, уже успел заполнить свой чан и отдыхает, лежа где-нибудь в гамаке, попивая коктейль из свежих фруктов. Почему-то именно такую картину в мыслях сейчас рисовала моя пересохшая глотка.

Перехватил коромысло. Это оказалось не лучшей идеей. От потери равновесия меня зашатало из стороны в сторону, а кожа, освобождённая из-под деревяхи, заныла нестерпимой болью… Остановился, выдохнул и снова поднялся еще на одну ступень.

Чуть дальше вверху исчезла спина обогнавшего меня послушника. Это хорошая новость, значит, осталось еще ступенек двадцать, и моим мучениям придет конец… Взглянул на воду, наполовину наполнявшую одно из ведер… Нет, не придет, это же только мой первый круг, но лучше об этом не думать, а сосредоточиться на подъеме.

Шаг… Еще шаг… Еще один… Вот уже появилась арка, ведущая в помещение с чанами. Еще пара усилий, и можно считать, что я справился.

Наконец ступеньки кончились, я зашагал по ровному камню и вошел в проход.

После внезапной смены «солнечного» света на внутренний искусственный в глазах сперва потемнело, но, проморгавшись, я принялся вертеть головой по сторонам в поисках моего чана. Однако вместо него я увидел толпу послушников во главе с той самой девкой, что сегодня утром привела меня сюда. Они почему-то тыкали в меня пальцами и очень весело смеялись.

— Тебе сюда, новичок! — ехидно улыбаясь, крикнула Артелла и постучала ладошкой по чану.

Ничего не понимая и едва переставляя ноги, я добрел до нее, затем кое-как зацепил ведро об край и просто сбросил его с крючка. Вода оказалась в чане, но противовес на плечах исчез, и я не сумел удержать коромысло. Второе ведро упало на пол, потянув меня за собой, и от этого зрелища толпа закатилась новой волной хохота.

— Что ж… Будем считать, что ты справился! — Артелла, протягивая руку, подошла ближе. — Давай помогу встать.

Уже понимая, что все мои мучения с водой были каким-то розыгрышем, я проигнорировал ее ладонь и с дрожащими коленями поднялся самостоятельно. Все-таки несколько месяцев пахоты под палящим солнцем на Улане не прошли даром, и какая-никакая физподготовка у меня имелась.

— Да ты не злись на меня. Новичков у нас всегда так встречают. Видел бы ты свою рожу! — она и другие послушники вновь рассмеялись. — Ладно, поймешь, когда следующий салага прилетит. Пошли в столовку, теперь тебя надо как следует накормить… Хотя нет…

Артелла взяла с пола ведро, погрузила его в другой чан и с ног до головы окатила меня ледяной водой.

— Сперва надо сбить с тебя эту вонь!

Послушники начали по очереди подходить и приветственно хлопать меня по плечам. Они продолжали смеяться, но уже без злобы и ехидства, а даже как-то по-дружески. Вот только от их хлопков по моим изнурённым мышцам расходилась жуткая боль. Но окончательно приняв, что это всего лишь местная традиция, что-то вроде «прописки», где я как будто бы показал себя неплохо, я гордо терпел и даже пытался не особо злобно скалить зубы в ответ.

Столовая для послушников, как ее назвала Артелла, располагалась несколькими этажами ниже по горе. И хотя сюда можно было попасть разными способами, например не покидая той причудливой системы переходов между зданиями, Артелла повела меня по «уличной» площадке, с которой соединялся крестообразный мост. Насколько я помнил, по нему меня вчера сюда монахи и привели… Но прежде чем вкусить свою первую трапезу на этой планете, девушка отвела меня в одно очень важное здание, где находились именные ячейки для хранения личных вещей. Внутри той, что откликнулась на мою команду, лежали несколько чистых комплектов кимоно с эмблемой монастыря. Это меня даже несколько приободрило. Мое-то уже несколько месяцев как пропиталось грязью и скорее было коричневым, а не белым. Однако больше меня радовало, что теперь есть куда складывать свои сокровища, правда, пока состоящие только из разряженного смартфона «Заёмни» и старого планшета с ворчливым призраком… Интересно, как он отреагирует, узнав, что Улану можно было покинуть, просто попросив об этом Архата из той башни? Но это на сладенькое, а сейчас надо как следует поесть и разведать у местных, что тут за порядки, а самое главное, срочно узнать, когда начнется моя первая тренировка кунг-фу…

— Не начнется.

Ответила Артелла на мой вопрос, спускаясь по каменной лестнице на нижний уровень.

— Чё? Это ещё почему?

— Экий ты шустрый… Давай я тебе всё разъясню, — она поднесла свой кулак к моему носу. — Фиг тебе, а не ответы, новичок. Уланская история с «вознесением» тебя ничему не научила? Никто здесь с тобой секретами продвижения делиться не будет. Хочешь жёлтый пояс получить, сам гадай, как.

— Ясно, а я уж подумал, что эта монашья шиза закончилась…

— Галактика жестокое место, новичок. Думаю, так Архаты учат нас быть самостоятельными, и это понятно, учитывая, какие проблемы им приходится решать…

— Мде… И какие же? Как вырастить побольше репы?

Артелла странно на меня посмотрела, словно впервые встретила того, кто не знает, чем занимаются монахи.

— Тебя из какой задницы сюда принесло? Ты… эээ… Как тебя там, напомни…

— Вроде все зовут меня Трэй.

— А меня Артелла-Нен, но для друзей просто Артелла.

— Хорошо, Артелла, скажи…

— Я сказала для друзей! А, неважно, заткнись и проходи внутрь, мы пришли!

Мне не особо нравилось отношение этой вздорной бабы, но я слишком устал после подъема с ведрами, чтобы с ней спорить, а потому вместо слов просто втянул побольше воздуха в грудь и потянулся к ручке, которая от меня почему-то ускользнула… И через секунду я бы понял почему, но мне в лоб со всей дури стукнула сама дверь.

— Смотри, куда прёшь, мудак! — не глядя на рожу в проходе, злобно прорычал я.

Не то чтобы мне хотелось нарываться, но слова сами соскользнули с языка. Однако не успел я даже помыслить об извинениях, как человеческая рука стальной хваткой легла на плечо и легким толчком швырнула меня так мощно, что я, пролетев по воздуху пару метров, покатился кубарем к краю плиты, державшей весь уровень горы.

Что-то часто я сегодня смотрю в бездну, пронеслось в голове, когда я поднимался, держась за поручни ограждения. Благо здесь они все же были, иначе лететь мне сейчас вниз на головы ничего не подозревающих послушников… Очухавшись, я глянул вперед.

Из дверей в столовую вышел высокий блондин с распущенными волосами до плеч, одетый в белоснежное кимоно с жёлтым поясом на талии. Он цепким взглядом невозмутимо смотрел куда-то мимо.

Послушники, что бродили вокруг по своим делам, мгновенно застыли и, перешептываясь, уставились на меня, а значит, такое унижение без ответа оставлять никак нельзя, иначе есть большая вероятность до конца дней получить себе на хвост еще одного Шумберса в лице этого блондинчика. Да и рожа его мне не нравится, уж больно спокойная. Будто я для него пустое место. Помнится, я как-то видал такой взгляд, когда доставлял пиццу еще на Земле…

Помяв свое саднящее плечо, я двинулся вперед… Здоровый гад. Но ничего, чем выше шкаф, тем громче падает… По крайней мере, по роже я ему пару раз двину.

Подошел почти вплотную, и что я слышу? Дежурное «я тебя не заметил» и стеклянный взгляд сквозь меня с протянутой рукой для применения… Ох, дружище, я тебя прощаю, и сейчас ты поймешь, насколько глубоко… Сделал вид, что тянусь для пожатия, а сам в это время переношу вес на другую ногу и уже знакомым движением из «Мортал Кумбата» заряжаю ему по челюсти апперкотом…

И… Никакого эффекта. Только боль в запястье, словно от столкновения с камнем. А чего я ожидал? Не он ли минуту назад одним движением пальцев швырнул меня, как тряпку? Что же, пришло время прощаться с жизнью, вряд ли там внизу меня кто-то поймает…

— Трэй! Это ты⁈ Ты зачем на Майю хидаешься? — сбоку послышалось знакомое хрюканье, — Жить надоело?

Пока проводил свою многоходовочную атаку, я и не заметил, как Арчи, мой кабаноголовый друг с Уланы, вышел на крыльцо. Он, подобно этому блондинистому чуваку, носил желтый пояс.

— Арчи? — я осторожно убрал кулак от челюсти блондина. — Ты какого хрена тут делаешь?

— Могу спросить тоже, Трэй! Ты хогда успел с Уланы свалить? Зная твоё упрямство, думал, ты там навечно застрянешь!

— Так почти и случилось, Арчи… Почти… А знаешь, кто в этом виноват?

Я уже почти оттопырил указательный палец в сторону хряка, но блондин, громко кашлянув, остановил меня.

— Это твой друг? — мягким тоном обратился он к Арчи.

Безразличное лицо блондина сменилось на дружескую улыбку, а взгляд мгновенно наполнился такой теплотой, что мне даже стало казаться, будто я сам себе нафантазировал его надменное поведение. Однако боль в плече от его недавнего прикосновения и грязь на кимоно от катания по земле напомнили мне, что это не так.

— Да! Это Трэй. Мы прилетели на Улану на одном хорабле и всё время держались вместе, поха… Поха я не улетел…

— Тогда забудем о произошедшем, — Блондин прошел мимо. — Идем, Арчи, у нас еще полно дел.

— Хорошо, Майя!

Арчи хрюкнул и, больше не обращая внимания на меня, засеменил следом за своим новым другом.

От обиды мне захотелось крикнуть еще что-то им в спину, но Артелла обхватила локтем мою шею и, сжимая подмышкой, потащила внутрь столовой, где в проходе уже давно образовалась целая пробка из желающих пройти…

— С тобой не соскучишься! — заявила Артелла, поставив поднос с едой на мой стол. — Двигайся!

— Что-то не помню, чтобы приглашал тебя присесть… — нехотя я подтянул свою тарелку ближе к себе.

— Ой, да не ворчи…

Рассевшись, Артелла принялась раскладывать приборы и посыпать свою еду приправами, стоящими посередине стола.

— Никогда не видела его таким, — она бросила мечтательный взгляд куда-то в сторону.

— Чё? Каво?

— Он в монастыре настоящая знаменитость. Ходят слухи, что он провел на Улане всего час и смог открыть лифт в башню одной только силой воли. Архаты говорят, что он самый талантливый посвященный за многие тысячелетия, и даже сам Великий Старейшина разглядел в нем будущего Майтрейю!

— Каво? — не понимая, чего она там лопочет и куда вдруг испарилась её враждебность, спросил я.

— Представляешь, он здесь всего один галактический месяц, а уже практически собрал свой пневмошест. Еще совсем чуть-чуть, и он получит красный пояс. Надеюсь, я успею освоить свою кулачную технику «Лосрома» и пожить с ним под одной крышей. Может, мы даже подружимся… Ты как думаешь?

— Рад, что ты спросила, но я, мать твою, понятия не имею, о ком ты, нахрен, сейчас говоришь…

— Что? О Майе, конечно же. Он так клево швырнул тебя своей техникой пальцев «Адачи»! А ты так смешно подлетел и покатился по камню, прям как мешок с дерь…

— Эй! Я вообще-то здесь…

— Ты нас познакомишь? — Артелла уставилась на меня немигающим взглядом.

— Каким образом? Я его сегодня первый раз встретил. Да и не похоже, что мы расстались приятелями…

— Да не придуривайся. Я слышала ваш разговор. Ты знаком с его лучшим другом. Этим, как его… Апчхи!

— Будь здорова…

— Чего? А, не важно, ну так как? Пойдем прямо сейчас? Ох, прости, давай я подожду, пока ты поешь!

Вот это перемены… Еще утром она смотрела на меня как на занозу в сраке, а теперь вдруг стала такой учтивой. И всё из-за этого Майи? Получается, я дал по роже самому способному послушнику тысячелетия… Ну надо же, мое легендарное везение снова не подвело. Главное, чтобы теперь другие его фанатки об этом не узнали, а то мне точно не досчитаться пары ребер… Хмм… Арчи теперь его лучший друг, говоришь? Это точно можно как-то использовать. Тем более хряк мне должен за предательство на Улане…

— Допустим, я мог бы тебя познакомить с этим твоим Майей, но что я получу взамен?

— Да ну брось, это же просто дружеская услуга… — Артелла мечтательно заулыбалась.

— Ага, только вот кто-то полчаса назад учил меня, что в монастыре ничего бесплатного нет, — я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Нус, готов выслушать твои предложения.

Артелла отложила прибор, похожий на вилку, и грозно сверкнула своими зелеными глазами.

— А ты не такой тупой, как кажется… Чего хочешь?

— Можешь начать с рассказа о том, как мне получить жёлтый пояс, и потом поглядим, насколько ценными окажутся твои сведения.

— Окей, ты бы всё равно это рано или поздно узнал… Итак, для начала тебе надо раздобыть шаобол.

— Это чё?

— Не перебивай! Ой, прости… Шаобол — это устройство, которое можно включить только при помощи энергии Ци. В них записаны боевые техники и различные техники культивации. Когда ты активируешь шаобол, он запишет тебе знание о технике кунг-фу прямо в мозг, но только если ты накопишь достаточное количество йот Ци в своей ауре и если техника подойдет тебе по… по характеру…

— Каво? Что? Характеру? Культивация? Можно помедленнее, я записываю…

— Характер Ци связан с балансом Инь-Янь. Тот монах в башне! Вспоминай! Он должен был сказать, что привело тебя к нему.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что то садо-мазо БДСМ-игрище на Улане было не просто так? И я несколько месяцев не зря пахал поле?

— Ого, месяцев? — Артелла удивленно уставилась на меня.

— Не, я просто считаю по-земному… Это где-то месяц по-вашему, вроде.

— Что это за захолустье, где нет общегалактического календаря? Ты какой-то дикарь или кто?

— Неважно. Так чё там с болтовнёй того Архата из башни? Я и не думал, что её надо было слушать.

— Да ты точно идиот. Он говорил, какие чувства привели тебя к нему. Тоска по дому, страх, дружба, жажда любви… — на последнем слове Артелла замолчала и снова мечтательно уставилась куда-то вдаль.

— Получается, мне надо найти шаобол с техникой культивации, по характеру подходящей только мне…

— Нет же, идиот. Ой, прости… Для новичка шаобол культивации подойдёт любой, а вот технику кунг-фу придётся искать только соответствующую твоему характеру. Когда ты освоишь свой первый стиль кунг-фу, то сможешь потребовать право на испытание.

— И что там за испытание?

— Говорят, для начала придется победить двадцать боевых троников, специально обученных боевым искусствам, а затем ты должен будешь встретиться с самым сильным врагом твоей жизни.

— И кто же этот враг?

— А мне почём знать? Я же испытание не проходила, мне ещё четырнадцать йот Ци надо накультивировать для последнего приёма моего кулачного стиля «Лосрома».

— Так у тебя, получается, есть техника культивации? Может, одолжишь мне свой шаобол, а я тогда придумаю, как тебя познакомить с этим твоим Майей?

— Не выйдет. К сожалению, все шаоболы одноразовые. Так что тебе придется искать свой собственный. Но я могу подсказать тебе, где его искать, но только если ты…

— Познакомлю тебя с Майей, понял, понял. Тогда надо будет для начала выцепить Арчи… Где обычно тусуются эти желтопоясные?

— Они всё время проводят на тренировочной площадке или за пределами монастыря. Нас туда не пускают. Но после занятий их можно встретить на любом уровне внутри этой горы.

— Ладно, тогда попробую что-то придумать, — я поднялся со стула.

— Ты куда?

— Искать Арчи, куда же еще.

— Ха, если бы всё было так просто… После обеда я отведу тебя на твое первое настоящее место работы. Воду тягать тебе пока рановато. Свободно бродить по монастырю ты сможешь только после того, как закончишь смену.

— Так и знал, что будет подвох… И почему монахи не хотят, чтобы послушники просто оттачивали мастерство кунг-фу?

— А работать тогда кто будет? Всё, я закончила есть. Идем.

Артелла взяла свой поднос и пошла сдавать его в мойку. Я же, раздумывая над ее словами, посетовал, что меня затащили в какие-то гламурные дела. Но, вспомнив, что по пути смогу получить желтый пояс, решил, что ради этого стоит немного потерпеть. Затем поднялся со стула и зашагал следом за ней…