Зверь 4

Глава 15

Приятно всё-таки порой выспаться. Просто выспаться. Это сродни полномасштабному нападению на массажный салон. Правда, в массажном салоне проработают от и до, а вот на кровати… Да ещё когда выспишься…

И ведь никто не будил! Ни истошные вопли Чопли, ни ворчание Марины, ни взрывы, ни стрельба, НИ-ЧЕ-ГО!

Я сладко потянулся. Тело откликалось в полной мере. Ничего не тянуло, не болело, не страдало. Всё-таки не зря я перед сном накидался восстанавливающих эликсиров — они сработали на ура. А может это молодость даёт такой приятный подарок.

Ну да, ведь сами посудите — когда вам двадцать, то можете всю ночь петь, гулять, заниматься разными веселыми безумствами, а на утро выглядите так, словно всю ночь сладко спали. Когда вам сорок, то если вы будете всю ночь петь, гулять, веселиться, то ваше лицо и тело тут же сдаст все ваши ночные пороки. А вот уже когда вам семьдесят, то как бы сладко вы не спали, но утром будете выглядеть так, словно всю ночь пели, веселились, занимались веселыми безумствами.

Я вышел к завтраку свежим, отдохнувшим и подтянутым. Чопля уже успела навалить себе гору оладушек и теперь поливала их мёдом. Гора размерами чуть уступала самой Чопле. Как она собралась это есть? По принципу жадных троллей — если всё сама не съем, то хоть поднадкусываю.

Сковородка Марины задорно шкворчала, испуская вкусные ароматы. Сама Марина хозяйничала у плиты, спеша приготовить на мою долю оладьев, пока Чопля их тоже не оприходовала.

Мрачный Кузьма горестно вздыхал у окна. Он делал вид, что курит в форточку. Призрак всегда страдал, когда Марина занималась завтраком. И страдал оттого, что по причине отсутствия физического тела не мог насладиться различными яствами, выходящими из-под рук суккубки. А готовила Маринка обалденно!

Да уж, у нас действительно была шикарная команда: ведьмак, пикси, суккубка и призрак. Да таким коллективом мы кого хошь забодаем. И всё потому, что мы банда! Банда!! Банда!!!

Конечно же я ничего такого не сказал своим слугам. Они у меня хоть и хорошие, но взбалмошные и капризные. Всякую похвалу могут посчитать за слабость и попытаться сесть на шею, поэтому я их и не хвалю лишний раз. Пусть лучше считают меня хмурым и скупым на поощрение.

— Доброе утро… бригада! — улыбнулся я, ещё раз потянувшись. — Как спалось?

— Хорошо, но мало, — отозвалась Чопля. — Хотелось вообще не просыпаться, но чего не сделаешь ради любимого господина? Я же с утра…

— На бал всё равно не возьму, — оборвал я её словоизлияния.

— Я и не думала об этом. Мне достаточно того, что мой господин проснулся утром бодрым и свежим, — не сдавалась Чопля. — Я даже молока свежего принесла!

— Ага, притащила от дверей, — улыбнулась Марина. — Великое дело! Даже не заплатила курьеру, пришлось мне расплачиваться.

— Ну да, я забочусь о господине Эдгарте. Не то что некоторые, которые так и норовят выжать из него полуживого последние соки, — хмыкнула Чопля. — А что до денег… Так он такую цену заломил, словно собственноручно доил! Вот, садись, господин Эдгарт, мы тут тебе завтрак приготовили…

— Мы! — фыркнул Кузьма.

— Ну да, мы — те, кто может себе позволить передвигать физические предметы, — не осталась в долгу Чопля.

— Эх, по самому больному ударила, — покачал тот головой и выпустил фантомную струю дыма из пальцев.

— В общем, раз господин сказал, что не возьмет нас, то это означает только одно — он нас не возьмет, — высказала Марина мои мысли. — И нечего пытаться ныть или подлизываться!

— Умница! За это тебе выношу личную благодарность. Как там с классным чатом? — спросил я, плюхась за стол и цапая оладушек.

Горячий, душистый, политый медом… Ммм, объедение!

И пусть говорят всякие-разные диетологи о вреде углеводов и жирной пище — в топке молодого организма всё сгорит. А у меня ещё и пойдет на пользу.

— Были вопросы касательно пар, а также были два личных предложения со стороны боярыни Разумовской по части уединения в кожаных нарядах… Ой, чего это вы поперхнулись? Не в то горло пошло?

— Ага, в два горла жрет. Вон как проголодался, оголоед, — проворчала Чопля, расстроенная тем, что её всё-таки не возьмут на бал.

Кузьма усмехнулся в свою кудлатую бороду и выпустил ещё одну струю фантомного дыма. Я же сделал глоток молока, чтобы протолкнуть неожиданно застрявший кусочек горячего теста.

— На вопросы я ответила, а вот на предложения не знаю как ответить… Вам лучше встретиться в классических костюмах или отдаете предпочтение латексу? — невинно спросила Марина, подкладывая мне оладий.

— Не надо никак отвечать на подобные провокации, — ответил я. — Это всего лишь попытки получить преференции со стороны старосты.

— Да? А вот мне ты по-другому рассказывал. И что по жопе боярской плеткой хлестал вовсе не для выдачи пфере… префи… этой самой фигни, — улыбнулась Чопля.

Вот же зараза!

— Ох, Кузьма, это там не король ли цветочных эльфов пролетел? — подпрыгнул я на месте, выглядывая в окно.

— Чо, пля? Где-где-где? — подскочила на месте пикси и бросилась к окну. — Где он? Где?

Я в это время нагло стырил у неё блюдо с горой политых медом оладий, а вместо них поставил свою, где было три штуки.

— Ой, мне показалось, — невинно ответил я, когда пикси вернулась к столу.

— Эдгарт, это что за шутки такие? Ты чего мои оладьи жрешь? — возмутилась пикси.

— Не твои, а Маринины. Она же готовит, а ты только для любимого господина складываешь. Или я что-то путаю? Сама же недавно мне в любви признавалась! — с самым невинным взглядом произнес я и отправил в рот сразу несколько штук.

— Ну и наглость, — возмутилась Чопля. — И как после этого жить на свете? На бал меня не приглашают, еды лишают, даже мечты в виде короля цветочных эльфов лишают. Я прямо как Синдерелла какая-то, — всхлипнула Чопля. — Только работаю и работаю, без сна, без доедания, без допивания…

— Ты когда последний раз работала-то? — спросила с усмешкой Марина. — Уборку по дому и то на клининговую компанию взвалила.

— Да? А мне как заливала, что сама всё убирала, что трудилась до кровавых мозолей, — покачал я головой.

— А я командовала! — уперла ручки в боки пикси. — Должен же в этом доме кто-то наводить порядок? А только я знаю, как всё расставить по фэн-шую, чтобы голова не болела и мизинцами не биться о кресло.

— Раз всё знаешь, то к тебе будет важное поручение — приготовить к послезавтрашнему мой костюм. Не могу же я на бал явиться в шортах и майке — не поймут!

— Я тебе приготовлю, — с ехидным хихиканьем потерла ладошки пикси. — Я тебе так приготовлю…

— Кузьма, назначаешься ответственным за Чоплей. Проследи, чтобы она сделала всё, как положено. Если что не так, то… последствия будут ужасающими, — нахмурил я суровые брови. — И не будет ни прощения, ни понимания.

— Не извольте сумлеваться! Чай оно не в первый раз! — козырнул Кузьма.

— Ну да, ну да… — ответила Чопля, отвернувшись. — Только к пустой голове руку не прикладывают…

— Что? — спросил я грозно.

— Всё сделаю, милостивый господин, — вяло отозвалась Чопля. — Чо, пля, я без понимания, что ли…

Мотолёт мне подогнал вчера слуга Савелия Говардского. За это с меня причиталось. Ну, как-нибудь потом отблагодарю друга. А может и не буду — всё-таки это мелочь, за которую не стоило благодарить материально. Ему и спасибо хватит. Потом окажу какую-нибудь услугу в ответ. Или Чоплю заставлю… Впрочем, нет, Чоплю лучше на заставлять, а то окажусь пожизненным должником с её-то рвением и усердием.

Как только поднялся в воздух, так тут же промозглый ветер начал пробивать защиту. Сегодня был особо лютый ветер, прямо-таки ураганный. Он швырялся как мальчишка целыми снежками в силовую перегородку, стараясь свалить непокорный мотолёт. Передавали прогноз, что будет непогода, но чтобы такая…

Пришлось спускаться вниз и ехать почти над самой землёй. В такую непогоду только самые отчаянные ведьмы запускали свои Ягандекс-такси. И цены задирали соответственно — если вчера можно было проехать за пять рублей, сегодня за то же расстояние уже спрашивали сорок. А что вы хотите? Монополия она такая…

Стелясь по земле, я огибал ползущие машины. Размышлял о предстоящих танцах и о том, как отпадет императорская челюсть, когда увидит приглашенную мной девушку.

Резкий женский крик заставил надавить на тормоза. Краем глаза я зацепил небольшую тень, скользнувшую справа. Эта тень на скорости могла вынырнуть из-за фургона и попасть точно мне на область руля.

Я не успевал затормозить!

Только этого не хватало!

Я устремил руль вниз до упора. Мотолёт клюнул носом и впился в мерзлый асфальт. Задняя часть подкинула меня вверх. Я рванул руль следом за поднявшейся частью. Мотолёт взмыл в воздух, делая сальто-мортале.

Радостный ветер свистнул в ушах, довольный тем, что его усилия не пропадают даром. Он всё-таки смог сбить одно транспортное средство с дороги…

Время словно замедлилось. Машина справа успела затормозить, а вот слева явно не успевала. Она поймала бы на капот мелкого пацана, который по дурости гнал на самокате и не мог затормозить.

Я отпустил руль. Сжимая коленями сиденье, выпрямился и вытянул руки. Пролетая над пацаном с охреневшими глазами, успел схватить того за плечи и дернуть к себе.

Ха!

Бабах!

Мотолёт довершил красивую дугу и шмякнулся на асфальт плоской стороной. Его тут же повлекло влево, но я быстро перехватил руль правой рукой и выправил движение, прижимая мальчишку к себе левой.

Всё-таки хорошо, что машина слева успела затормозить. От неё я бы уже не ушел…

Припарковавшись, я отпустил мальчишку на землю. Мальчишка оказался эльфёнком со светлыми волосами и огромными глазами. Он продолжал хлопать этими самыми глазами, раскрыв рот в немом крике.

К нам подбежала растрёпанная мамаша со сбитой на бок шапкой. Судя по внешнему виду, она пару раз падала, пока пыталась догнать резвого мальца. Коленки на джинсах в пятнах, на рукаве бежевого пальто расплывалась черная клякса.

— Мишка! Мишка! — причитала эльфийка.

— Живой он, живой! — успокоил я её. — Вон, водилу фургона благодарите, что он успел по тормозам ударить!

Мужчина за рулём мелко крестился. Похоже, что не только у эльфийки сегодня прибавилось седых волосков.

— Спасибо, ох, спасибо вам всем, миленькие! — проговорила женщина, прижав сына к себе. — Ну как же ты так? А? Как же…

— Тормоза отказали, мам! Я не виноват! — пролепетал мальчишка.

— Не надо вообще в такую погоду на самокате гонять, — буркнул я. — Ветер вон какой — всю тормозную жидкость заморозил.

— А вы…

— Да не переживайте, со мной всё в порядке. А что до царапин мотолёта… Он и не такое видел. Уже привычный, — постучал я по рулю своего верного коня.

— Я не знаю… Не знаю, как вас благодарить, — проговорила эльфийка. — Возьмите деньги?

— Да ну, оставьте. Мне обычного «спасибо» хватит, — хмыкнул я. — Нечего вам деньгами раскидываться. Лучше потратьте их на химчистку — вон как испачкались…

— Ох… Спасибо вам… спасибо… Как ваше имя, молодой человек? Я буду молиться о вашем здоровье, — проговорила женщина.

— Не, не надо, — снова отмахнулся я. — Так на моём месте поступил бы каждый.

— Эдгарт его зовут! — послышался из-за спины знакомый девичий голос. — Господин Эдгарт Южский!

Я повернулся и увидел улыбающуюся Светлану Карамазову.

— О, здрасте! Вы как здесь? — вырвалось у меня. — Да ещё в такую погоду. Чего же не на машине?

— Ну… — смутилась она. — Я всегда пешком хожу. Для фигуры полезно…

— Спасибо вам, господин Эдгарт Южский. Я никогда не забуду вашего героического подвига. Миш, скажи спасибо своему спасителю! — эльфийка толкнула мальчишку в спину.

— Спасиба! — проговорил тот, засунув палец в рот.

— До свидания, господин Южский. Всего вам доброго и ещё раз спасибо за спасение сына. Вынь палец изо рта, сколько раз я тебя за это ругала? — проворчала эльфийка и потянула мальчишку за собой. — Ох, вот узнает папка про твои выкидоны, он уж тебе задаст.

Похоже, что папка у семейства был скор на расправу, потому что мальчишка тут же заныл, волоча за собой самокат. Своё коварное средство передвижения он так и не бросил.

Мда… Это же надо додуматься — по мерзлой земле на электросамокате рассекать. От таких самокатчиков и летом-то спасения нет, а теперь уж и зимой взялись за покатушки…

— А вы оказывается герой, — улыбнулась Светлана.

Она так мило улыбалась, скажу я вам. Красные от мороза щечки покраснели ещё больше, когда я улыбнулся в ответ. Белая шапочка прекрасно гармонировала с волосами. И вообще, вся она была такая воздушная, светлая.

Да, присмотревшись можно увидеть на одежде следы умелой починки. Вот слегка поехавшая строчка на рукаве, вон клеевые следы на обуви. Вместо того, чтобы купить обновку, она носила отремонтированные вещи.

Похоже, что дела у Карамазовых шли далеко не очень хорошо. Вот что значит — быть семьёй заговорщика. Пусть говорят, что дети за родителей не в ответе, но это всего лишь разговоры. Карамазовых наказали по полной, явно в назидание другим, чтобы не повадно было плести заговоры против императорской короны.

Теперь каждый потенциальный заговорщик сорок раз подумает о том — что будет с его семьёй, если заговор провалится.

А вот ничего хорошего не будет! Конечно, Карамазовы ещё делали вид, что держатся на плаву, но среди знати они занимали место изгоев. По старой памяти ещё посещали светские мероприятия, но их уже перестали приглашать для общего фото.

И вот в такой семье появилась девушка с зачатками светоча. Появился лотерейный билет, благодаря которому семейство сможет вернуть себе былое величие. А я… А я должен этот самый билет хранить и оберегать вплоть до наступления момента, когда способности Светланы выйдут наружу.

Да, сейчас она как куколка шелкопряда, и в моих силах сделать так, чтобы из куколки вылетела прекрасная бабочка, а не выползла страшная и мохнатая гусеница.

— Да, герой, — кивнул я скромно. — Само как-то получается. Вроде бы и не хотел, а оно видите как…

— Скромность украшает вас ещё больше, — произнесла Светлана, а потом взглянула на запястье. — Ох, мы с вами можем опоздать, господин Южский.

— Тогда позвольте вам предложить свой личный транспорт для доставки, — протянул я руку. — Буду счастлив доставить вас вовремя и в полной сохранности.

— С радостью приму ваше предложение, — Светлана взяла предложенную руку и устроилась позади меня. — Даже не знаю, как вас за это благодарить.

— Я знаю, — усмехнулся я в ответ и полез во внутренний карман пиджака.

Да, пришлось расстегнуть куртку, отчего ветер сразу же попытался забраться внутрь, как замерзший на холоде щенок. Впрочем, я быстро выгнал ветер обратно. Нечего ему холодить тельце молодого ведьмака!

— Вот, приглашаю вас на императорский бал, который состоится в эту субботу, — протянул я белый прямоугольник приглашения. — Заеду за вами ровно в шесть.

— Ох, это так неожиданно, — растерянно произнесла Светлана. — У меня и платья подходящего нет.

— Ну, это не проблема. Я дам ваши координаты своему секретарю, она поможет вам с выбором платья. О цене не беспокойтесь, я дам вам его в благодарность за то, что составите мне компанию. Не надо делать такие глаза. Уверяю вас — если вы будете рядом, то это избавит меня от множества расспросов относительно пары. А уж как меня начнут сватать… Нет, вы меня очень обяжете своим присутствием. Я вовсе не хочу сидеть в окружении десятка мамаш, которые наперебой будут расписывать прекрасные стороны своих дочерей. Как подумаю, так вздрогну!

Светлана снова улыбнулась и приняла прямоугольник приглашения.

— Хорошо, если вас надо спасти от навязчивого внимания, то с радостью помогу вам. А платье… позвольте оплатить хотя бы половину?

— Ох, о деньгах договоритесь уже с секретарем. Она девушка деловая, объяснит, что и как. А сейчас, держитесь крепче. Староста не может опоздать!

Я ощутил, как руки Светланы обвили мою талию и завел мотолёт. К счастью, недавний трюк прошел для моего зверюги без последствий. Ещё не хватало, чтобы в такой важный момент он взял и не завёлся.

Вырулив на центральную полосу, я помчался над асфальтом. Мне нравилось, что сидящая позади девушка прижимается ко мне…