ЗвеРра

ЛУНА ПРИБЫВАЕТ

Ночь шестая

Вечером по поводу того, кто пойдёт с Марком и главой зубров в Могильники, развернулось целое сражение. С воплями "а ты кто такой ваапще?!" и угрозами "сами тогда варите!".

Марк пригрозил, что если все не утихнут, он с размаху наденет звеРрский бубен кому-нибудь на голову, и на этом ком-то полностью будет лежать ответственность за гибель второй святыни.

Потом он властью Полярной Звезды распределил: росомаха с Нисой сторожат мельницу снаружи, на лестнице, Птека с архивариусом сторожат мельницу изнутри. И бубен, то есть Артефакт, тоже сторожат. А Диса с Илсой, так и быть, могут прогуляться до Могильников. Но без фанатизма.

Птека сказал, что Артефакт нужно спрятать в надёжное место.

На что Диса ехидно предложила укрыть его в Волчьих Могильниках.

Марк молча забрал бубен со стола, поманил Птеку: вместе они поднялись на чердак, и Марк показал звеРрику тайник, где он нашёл астролябию и подзорную трубу. Туда и убрали новоиспеченный Артефакт.

Бумажный лист на шесте просох, можно было снимать. Но что написать в качестве Предсказания — Марк по-прежнему не представлял.

Солнце село и снова запылали костры у мельницы.

Правда веселья возле них поубавилось: эйфория новизны прошла.

Марк в сопровождении Илсы и Дисы спустился к зубрам. Глава зубров решил большую свиту с собой не брать, ограничился парой высоченных телохранителей.

Когда вышли за лагерь, Диса и Илса неслышно растворились в темноте. Марк был этому только рад: темнота перестала быть угрожающей, раз в ней спрятались лисички.

Глава зубров хотел прихватить с собой факелы, но Марк отговорил его, объяснив, что это лишнее. Лунный свет, туман и печаль — вот что подходит зверю из Могильников. Зубр пожал плечами, но спорить не стал.

Половинка луны плыла по небу. Туман был реже и ниже, чем в прошлый раз, он скромно стелился по берегу полупрозрачной кисеёй.

Глава зубров не спотыкался на камнях, подобно Марку, о нет: он топал так, что галька разлеталась в стороны. Зыбкая рогатая тень плыла рядом по туману. Не оставала от своего главы и свита.

Заметив, что Марк не успевает за ними, глава зубров притормозил, подождал шестого человека.

— Странно, но я ни разу здесь не был, — заметил зубр. — У зубров считалось глубоко неприличным заходить на территорию других звеРрей. Вот дураки-то мы были…

— Но к вам же ходили? — удивился Марк.

— Это было скорее исключение, чем правило.

— Возможно, таким образом в ЗвеРре царило равновесие? — предположил Марк. — Ведь заняли же ваши предки именно Зубровый Замок, который в стороне от города.

— В последнее время я постоянно думаю, не слишком ли в стороне мы держались от городских событий. Ведь можно было справиться с очень многим и до появления тебя.

— Это с чем же?

— Ну, — задумался зубр, — хотя бы с кабаном. Преодолеть страх, выйти всем замком и прочесать Кабанью Канавку от истока до устья.

Марк представил, как по неширокой ложбине, ломая кусты на своем пути, несутся громадные зубры.

— Не знаю, — признался он. — Выглядит картинка страшно, но что получилось бы на самом деле — один пророк разберёт. Там же заросли, болото, кочки. Да и кабан не дурак, хоть и безумный — ушёл бы от вашего натиска, а потом вернулся. Ваша сила огромна, только, уж извините, несколько прямолинейна. Вот если бы вы с волками объединились, — вы гнали, они ловили и резали, может быть, толк бы и вышел.

— Мы с волками? — хмыкнул зубр. — Не знаю, не знаю. Мне сложно это представить… Даже ради охоты на звеРрюгу. Они спесивые, волки. Нас это раздражает.

— Вот и получается, был определенный смысл в том, что каждый сидел в своём углу, — вздохнул Марк. — Я в этот раз внутрь Волчьих Могильников не пойду, хорошо?

— Почему? — удивился зубр.

— И без меня не промахнётесь, а я уже находился туда порядком, надоело. На бережку посижу, ногами в тумане поболтаю, — объяснил Марк. — Луной полюбуюсь.

— Никак не пойму, когда ты шутишь, а когда серьёзен, — шумно вздохнул зубр.

— Да какая, в общем-то, разница… — махнул рукой Марк.

Они подошли к Могильникам. Марк подыскал себе корягу на берегу и сел, глава зубров зашёл в темный провал, оставив провожающих у входа.

По бокам Марка возникли из тумана Илса с Дисой. Скользнули на корягу.

— Вышел немец из тумана, вынул ножик из кармана, — буркнул Марк.

— Пока всё тихо, — сообщила Илса. — А ты чего с зубром не пошёл?

— Да вспомнил ваши, девочки, забавы, — зевнул Марк. — Решил проследить, чтобы вы световоды не закрыли, как тогда.

— Противный! — фыркнула Диса. — Когда это было!

— А я рад, что не пошёл. Хорошо ведь сидим, душевно, — усмехнулся Марк. — И тепло.

— Только петь не будем, — решительно сказала Диса.

— Сейчас не до песен, — согласился Марк.

Из Могильников вышел глава зубров. За ним Лунный волк. Они направились к берегу, к коряге. Лисички тут же улизнули обратно, в темноту.

Чпокала галька под ногами зубра. Белый волк стелился по туману мягко, бесшумно, как призрак.

— Сидишь? — вопросил зубр величественно, подходя к Марку.

— Сижу, — подтвердил Марк. — Присядешь?

— Постою, — плотно утвердился на берегу главный зубр.

Половинка луны покачивалась меж его рогов, словно хотела сбежать, а не могла.

— Ну и что решили? — начал светскую беседу Марк.

— А ты что решил, шестой человек? — спросил Лунный волк.

— Это после того, как ты меня на колючую проволоку под током бросил? — холодно поинтересовался Марк. — Я имею в виду шиповник этот ваш безумный. Решил я, что не любишь ты меня, смерти моей желаешь.

— Это неправда, — Лунный волк легко запрыгнул на корягу, туда, где до него сидела Илса. — Я не хочу, чтобы ты бессмысленно погиб.

— Ага, понял: ты желаешь, чтобы гибель моя была осмысленной, — сакрастически поправился Марк.

— Ты не веришь, что прорвёшь Круг Безумия? — уточнил Лунный волк.

— Меня об этот Круг так приложило, что я неделю отходил, — скривился Марк. — Ну шандархнет ещё разок, уже наверняка — и что?

— Ты по касательной задел, — уточнил глава зубров. — Я помню.

— Думаешь, попру в лоб, — эффект будет другой? — прищурился Марк.

— Я думаю, что если ты пойдешь один — просто погибнешь. Прорываться надо всем, и человеку, и звеРрям, и звеРрикам.

Зубр тяжело переступил, луна вырвалась из захвата могучих рогов. Укрылась за лёгким облаком.

— А зубры пойдут? — вздохнув, спросил устало Марк.

— За тобой — да.

— А волки?

Лунный волк молчал.

Потом сказал:

— Я бы на твоём месте спросил, не бросятся ли волки на спину, когда ты будешь занят Кругом Безумия.

Марк разозлился.

— Я сижу на своём месте и прекрасно себя чувствую. И отнюдь не факт, что пойду за тридевять земель киселя хлебать, понукаемый угрозами и загадочными фразами.

— Волки неспокойны, — снизошёл до объяснений Лунный волк. — Нужен новый главарь на место убитого мною. Идёт борьба.

— Час от часу не легче. А подождать недельки полторы волки не могут? Накроется всё медным тазом во время полнолуния — и пожалуйста, боритесь всласть.

— Это невозможно, — совершенно серьёзно ответил Лунный волк. — Такие вещи не ждут.

— И что делать будем? — поинтересовался Марк, глядя то на зубра, то на волка.

— Я не знаю, — глядя на реку, сказал волк. — Вот-вот закончится время, отпущенное ЗвеРре. Но костры у мельницы всё множатся и множатся. Город идёт к тебе, Последняя Надежда. И те, кто пришёл к мельнице, пойдут за тобой и к Кругу Безумия. Я не знаю, зачем они это сделают. Но я знаю, что буду рядом с тобой, если ты решишься порвать Круг. Пойду бок о бок с человеком через серебряный шиповник, даже если волки останутся без провожатого в тёмные поля.

Теперь молчал Марк.

Глава зубров не выдержал долгого стояния, присел рядом. Коряга хрустнула. Луне надоело сидеть за облачной занавеской, она вышла на чистое небо. Высунула мордочку из-за куста полярная лисичка и тотчась скрылась. Шумела ЗвеРра-река.

— Хорошо, пошли, — буднично сказал Марк. — Когда выйдем?

— Когда скажешь.

Марк снова задумался. О висящем на чердаке бумажном листе. О кострах у мельницы. О кислых мышах.

— Тянуть смысла не вижу. Приходи завтра, когда утренний иней растает.

— Хорошо.

Лунный волк спрыгнул с коряги. Та с громким хрустом развалилась.

Марк поднялся, отряхиваясь. Фыркая, встал с земли глава зубров.

— Говорят, "хорошо" — значит "солнечно", — улыбнулся Марк. — У нас.

— Кто ты, Марк? — спросил Лунный волк.

— Не скажу.

— Жаль.

Лунный волк потрусил к тёмному провалу в скале и скрылся в Могильниках.

Марк и глава зубров пошли берегом вверх по течению. К ним присоединились зубры свиты и лисички.

— Но почему завтра? — спросил глава зубров Марка. — Почему так рано?

— Предлагаешь ждать полнолуния? — грустно усмехнулся Марк. — А зачем? Если уж идти, то идти нужно сейчас. Пока народ не перегорел, пока междуусобица окончательно не захватила волков.

— Куда идти? — встревожилась Илса.

— На восток. На ту сторону реки. Туда, где всходит солнце, — отрапортовал Марк. — Пойдёте со мной?

— Обязательно, — фыркнула Диса. — А что тебе сказал этот седой убийца?

— Он говорит, что волки взбунтовались без главаря.

— Тогда я бы задумалась не о том, куда идти завтра, а о том, как пережить сегодняшнюю ночь, — подобралась, словно пружина, чернобурка. — Росомаху мы зря с собой не взяли. Вот что: я должна предупредить Лисьи Норы.

— Дойди с нами хотя бы до костров, — попросила её Илса. — Я боюсь.

— Ты? — поразился Марк. — Это так серьёзно?

— Если доберёмся до мельницы, спроси Нисиного папу — он лучше меня расскажет, чем заканчиваются волчьи бунты.

— А я-то думал, что высплюсь всласть перед завтрашним походом.

— Выспишься, — мрачно пообещала Диса. — Если дойдём.

— Мы должны отбиться, — сказал глава зубров. — В крайнем случае, поступим как тогда, с кабаном.

— Волки — не кабан, — заметил Марк. — Насколько я помню по мультикам, убегать от них нецелесообразно. Хотя и рад буду ошибиться.

Они миновали Олений Двор, и вышли к дороге на мост. Дозорные на мосту наблюдали за тем берегом. Огонёк в лачугах кислых мышей не гас.

— Сниму-ка я этот пост, — решил глава зубров. — Раз так дела повернулись, копейщики нужнее будут у мельницы. Вряд ли сегодняшней ночью кто-то из таборитов пойдёт на ту сторону громить хижины. А чинить препятствий волкам, если они захотят наведаться на тот берег я, честно говоря, не хочу.

Дозорные не скрывали радости, что не нужно больше стоять на мосту над холодной рекой и охотно присоединились к своим.

Мост остался позади.

Глава первым ступил c дороги на ту самую тропу, по которой убегал от мельницы похититель Артефакта. Туман на тропе стелился низко. Чуткие ноздри Илсы уже улавливали запах дыма костров.

Но именно здесь их ждали.

Волки применили старинный облавный приём: загонщики кинулись позади и с боков, понуждая добычу устремиться вперёд, домой, тесня её на основные силы засады. Все они были в зверином облике — молодые, сильные волки. Полагающиеся больше на инстинкт, нежели разум.

И, по молодости, несколько самоуверенные.

Зверя, прыгнувшего на спину замыкающего, зубр (копейщик из числа тех, что стояли на мосту), скинул, сшиб круговым движением, ударил древком. А бокового нападающего уже поймал на остриё. Волка, набросившегося на второго копейщика, заколола Диса.

Зубры окружили Марка, лишая волков возможности пробиться к человеку.

А потом глава зубров оборотился.

И на тропе встал, яростно фыркая, громадный взбешённый бык. В лунном свете блестели золотые обручи на его рогах.

Доведись столкнуться один на один Лунному волку и главному зубру — Марк не знал бы, на кого поставить.

Глава зубров, наклонив голову, тараном попёр на основную засаду, топча всё на своём пути. Он лягался и бодался, разбивал копытами черепа и вскидывал на рога, и ревел, низко и гулко трубил, словно рог Роланда в Ронсенвальском ущелье. Волки не могли справиться с ним.

Рог Роланда в ЗвеРре услышали.

От мельницы быстро двигалась толпа. И зубры, и звеРрики, все вперемешку, — а впереди с факелом в руке бежал росомаха и медальон светил на его груди кровавым глазом.

Оставшиеся в живых волки отступили в темноту. Вслед за ними чернобурой лисой устремилась Диса.

Марк подумал, что, видимо, волки приходили за его головой: это был бы очень убедительный трофей в руках любого претендента на главаря Волчьих Башен. Принесший голову шестого, последнего человека становился равным тем легендарным волкам, что съели основателя города.

ЗвеРри и звеРрики окружили свою Полярную Звезду и направились в лагерь. Глава зубров снова вернулся в привычный облик. Он забрал факел у росомахи и высоко поднял, освещая путь.

— Да никто не осмелится больше перейти зубрам дорогу! — рявкнул он, заглушая мельничный водопад и рокотанье ЗвеРры-реки. — Растопчу!

Вняли ли волки его предупреждению, или просто убрались, зализывая раны, но, во всяком случае, засад на пути больше не было.

В лагере у мельницы царило веселье. Ночевать на берегу реки горожанам пока не приелось, и они с удовольствием коротали вторую ночь у костов. Ещё не все истории были друг другу рассказаны, и много песен можно было спеть не один раз.

Вернувшись, первым делом глава зубров усилил караулы. Потом ушёл в свой шатёр. Переживать, что пришлось оборачиваться (как объяснили шёпотом зубры). Прислушиваться к себе, глушить звериное начало.

Марк, усевшись на ступеньках лестницы, устало смотрел на костры, на огни Волчьих Башен в тёмном городе.

Илса сидела рядом. Молчала.

— А ты почему с Дисой не пошла? — спросил Марк. — Зубры бы меня доставили в целости и сохранности.

— Я бы ей только помешала, — спокойно объяснила Илса. — Она сейчас бежит лисой, почти незаметная в темноте. А меня же только на снегу не видно, да на фоне Лунного волка. Неудачная окраска.

Из кухни выбрался Птека. Сверху сбежали росомаха и рыжая лисичка. Не торопясь, сошёл архивариус.

Они все окружили Марка, сели на ступеньках, кто ниже, кто выше.

— И что вы там решили? — высказал наболевшее Птека.

— Всё нормально. Завтра с утра на тот берег пойдём. Прямо табором.

— Ты не шутишь? — ахнул Птека. — Что же тут нормального?

— Не шучу. Вполне логично. Решили попробовать всем миром порвать Круг Безумия. Пока луна в полную силу не вошла.

— А что за рёв был? — спросил архивариус. — Что случилось? Я опять что-то важное пропустил?

— Волки напали, — объяснила Илса. — У них безвластье.

— Говорят, это не в первый раз? — Марк обернулся и посмотрел на старого лиса, который сидел ступенькой выше.

— Волки всегда играли в ЗвеРре роль возмутителей спокойствия. Уж очень расположение Волчьих Башен этому способствует, — подтвердил лис. — И волчий норов. Будь у волков замок на отшибе, как у зубров, всё было бы по-другому. Их стычки не выходили бы за стены замка. А так — весь город вынужденно принимает участие в очередной сваре. У них очень сложная система подчинения, причем слабостей своим вожакам волки не прощают. Вожак каждой башни должен постоянно подтверждать, что он способен справиться с молодыми и наглыми членами клана. А главарь всех волков обязан превосходить на голову вожаков башен.

— В их системе ценностей, — буркнул Марк, — я, наверное, выгляжу сопля-соплёй. Я не рву врагов пачками, причём голыми руками. Мёрзну. Меня здесь постоянно прикрывают и защищают. Даже звеРрики.

— Где-то так, — улыбнулся лис. — Они не могут понять особенности твоей силы. Поэтому волки и не присоединились пока к кострам.

— Пока они норовят присоединить мою голову к голове пророка, — процедил Марк. — Это, наверное, крутое деяние в их глазах, достойное нового главаря.

— Лунный волк за такое им самим головы пооткручивает, — напророчил Птека. — Ведь кого бы они не выбрали, самый главный у них всё равно он?

— Глава зубров уже разобрался с волками, — объяснил Марк. — В гневе он великолепен и ужасен. А вот интересно мне, что бывает, если волки с новым главарем не определятся?

— Тогда они начинают охотиться друг за другом на улицах города. А всё остальные стараются не попадаться им на глаза. Хотя представители башен могут собраться и сообща придумать правила той игры, что определит победителя.

— Например? — вспомнил разволновавшуюся Дису Марк.

— В последний раз, помнится, когда требовалось выбрать нового главаря, волки охотитились на горожан. Три дня полнолуния. Кто больше убьёт, тот и главный, — ехидно сказал Птека. — ЗвеРри ценились дороже звеРриков. Особенно лисы. Их хвосты привязывали к знаменам башен. Все тогда не чаяли, когда этот кошмар закончится. Ночью звеРрюги бесчинствовали, днем — звеРри. Хотелось удавиться от этих игр.

— Было такое, — подтвердил архивариус.

— Поэтому Диса и понеслась в Лисьи Норы, да? — уточнил Марк. — Хвосты спасать? А вернётся она когда?

— Никто не знает, так что лучше не гадать, — вздохнула Илса. — Будем надеятся, что скоро прибежит. Ей не впервой выкручиваться.

— Не сомневаюсь, — подтвердил Марк.

Погода изменилась.

ЗвеРра показала свой привычный норов: луна спряталась, задул ледяной ветер, разметавший прибрежный туман, и повалил снег. Сначала сыпал мелкой крупой, потом закружились хлопья всё крупнее и крупнее. Снежные кляксы оседали на шубы Марковых домочадцев, на полотнища шатров. На жадно высунутый язык росомахи, запрокинувшего лицо к небу и широко раскрывшего рот.

— Пойдёмте под крышу, — поднялся Марк. — Посиделки переносятся. Теперь понятно, что Диса точно не придёт.