Золотой шар (Художник К. Сулима)

Глава восьмая
БЕЖАТЬ!

— Спаси меня, гном! — почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.

Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.

— Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, — иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, — встрепенулся гном. — Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! — Светозар в возбуждении забегал по пещере. — Я, кажется, знаю, — наконец остановился он. — Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.

— Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, — сказал Белояр.

— Нет-нет, он не нанесён на карту, — возразил ему гном. — Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нём знают только члены нашего совета. И больше никто. А я — единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.

Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повёл его по каменным лабиринтам.

Они спешили изо всех сил. Но Белояру всё казалось, что они идут недостаточно быстро: он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.

— Скорее! Ну, пожалуйста, скорее! — шептал он гному в спину.

Гном и так выбивался из сил. Старые ходы были завалены камнями, а в конце коридора они уткнулись в глухую стену. Белояр потрогал её рукой: камень, камень, камень. На глаза ему навернулись слезы.

— Ты ошибся, гном, мы проиграли. Нам больше некуда идти. — Он повернул голову назад и до боли в ушах стал вслушиваться в окружавшую их предательскую темноту.

Светозар шарил по стене рукой.

— Здесь должны быть печати! Они такие маленькие, что я никак не могу их найти, — извиняющимся тоном произнёс он.

— Давай развернём на минутку шар, — предложил Белояр. — Если ты ещё не слышишь сзади пугачей.

— Нет, мы ушли достаточно далеко.

Светозар открыл мешок. Свет резанул глаза. Кругом громоздились камни, отдалённо напоминающие чудовищные фигуры.

Гном быстро нащупал печати и сорвал их. Стена бесшумно расступилась.

Они вползли в узкий пролом и двинулись в гору, сопя от напряжения.

Внезапно сзади раздался глухой стук. Белояр вздрогнул. Но Светозар успокоил его.

— Это закрылась стена. Теперь они нас не найдут.

Впервые Белояру захотелось передохнуть. Ему казалось, что он уже целый год всё бежит и бежит, скрываясь от пугачей. Страшно мучила жажда.

— Надо двигаться, у нас совсем нет времени, — шёпотом торопил его Светозар.

Белояр помотал головой, отгоняя усталость. И столь же яростно, как и вначале, пополз дальше.

Острые камни впивались в тело. Всё лицо опутала паутина. Даже руки стали какие-то чужие. Белояр с удивлением чувствовал, что паутина покрыла их, словно шерсть. Зато теперь было не так больно хвататься за выступы камней.

На их долгом пути Светозар ещё только раз позволил Белояру передохнуть: он понимал, что человек не гном и его сердце долго не выдержит.

И вот — расщелина. Они вышли наружу, прикрыв глаза от нахлынувшего света, который слепил их.

Долго стояли они на траве зажмурившись. Когда же Белояр открыл глаза, то удивлению его не было предела.