Золотой шар (Художник К. Сулима)

Глава третья
В СТРАНЕ ГНОМОВ

Всю дорогу, пока Белояр мчался по Гномии, её жители стояли возле своих домов и забрасывали его цветами. Так что Белояр ехал по цветочной дороге. Первые лучи солнца освещали возделанные поля, кузницы, стада коров. После долгих лет изгнания гномы с радостью отдавались своему любимому занятию — работе.

То и дело Белояр видел отстроенные дома и замки. Снова вокруг домов цвели цветы, опять звучал смех.

А вот и дворец собраний с зелёной крышей.

Кучер резко осадил лошадей, и во дворце зазвенело множество серебряных колокольчиков. Под этот мелодичный звон министры повели Белояра в тронный зал. Здесь висели портреты всех гномов, прославивших свою страну. Среди них были портреты учёных Никеля и Кобальта: они оказались столь знамениты, что их именами люди даже назвали металлы. И там же Белояр увидел свой собственный портрет. На портрете была допущена одна неточность: Белояр был с обручем на голове и одновременно держал в руках золотой шар. То, что обруч появился у него после шара и вместе он их никогда не держал, об этом художник забыл.

В этот зал заходили только в особых случаях. Именно здесь собрались министры, чтобы рассказать предводителю гномов о своём горе.

На середину вышел первый министр Светозар:

— Наш дорогой Белояр! Мы хотим поведать тебе печальную весть. Вот уже три дня, как исчезли трое наших самых главных рудознатцев — Анизар, Цитозар и Ганизар. Мы искали их повсюду, но безрезультатно. Это страшное горе и глубокая печаль для нашей страны, когда она теряет хотя бы одного своего достойного гражданина. А тут за один день исчезли трое.

И все министры тяжело вздохнули. Даже министр развлечений Бубнозар, которому по должности полагалось веселиться самому и веселить других.

Бородатые рудознатцы были известны всей стране: ведь благополучие Страны Гномов зависит от драгоценных камней, которые она добывает и продает в другие страны.

— Почему же об этом никто не знает? — спросил Белояр. — Мне теперь стыдно, что я как ни в чём не бывало ехал по цветочной дороге.

Вперёд вышел военный министр, доблестный Буйзар, лицо которого было покрыто шрамами.

По-военному высоко держа подбородок, он сказал:

— Мы не хотим, чтобы враг раньше времени узнал о нашей тревоге: тогда он сможет замести следы. Пусть враги считают, что мы ничего не заметили.

— А почему вы решили, что они пропали? Они могли просто заблудиться или уйти куда-то далеко.

Буйзар покачал головой:

— Мы так не считаем и покорно просим выслушать наше мнение. В шахте произошло настоящее сражение. Все инструменты разбросаны. Ни один гном никогда не обращается с ними так небрежно. Никакой настоящий мастер себе этого не позволит. Инструмент для него дороже всего на свете. Так повелось у гномов. Я не знаю, может, у людей всё по-другому?

И Белояр сразу же заступился за людей. Потому что мастер остаётся мастером, кем бы он ни был — человеком или гномом.

— Они пропали. Это несомненно, — вздохнули министры и закивали своими седобородыми головами.